奇装异服的异域人穿行甲板, 酒鬼们聚在桅杆下晒太阳，布衣船员和佩戴长剑的士兵吵闹不断，水手们喝酒, 谈天, 个个行事懒散。

大概是因为这些晴日。

利瑟尔·德洛斯特望着窗外甲板，把背影留给了侍卫长埃里克。听完关于人鱼舱室的汇报——安静的、温顺的、对来往之人都漠不关心的志怪动物, 以及与之安然共处一室的人类, 他许久没有作声。

直到侍卫长困惑抬头, 他才开口道：“海蛇号也曾有一条人鱼伙伴。”

侍卫长埃里克想起了那半条残忍的黑尾，他没有接话。

“每个人都担忧过，与虎谋皮的风险。因为那种动物缺乏矫饰的天赋，从未掩饰过自己贪婪。”

“贪婪——”回想中的黑发贵族陷入长久停顿，“你明白吗？埃里克，那种战栗，当它冒出海面, 冲你扬起笑容, 你知道它和你心灵相通——贪婪是动力之源, 利益可以交换, 人性即是破绽。它同样拥有人性。”

侍卫长低下头, 他知道这里不需回应。

“多少年了？海蛇号一帆风顺，风暴用来抗击海盗, 恐惧用来制造威慑，德洛斯特从来都很珍惜这位大海来客的友谊。”

他的视线从甲板移至远海，远海风平浪静。

“然而……动物终究只是动物，从它胃口越来越大开始, 它逐渐明白这场游戏里它拥有更多筹码……与人类不同的一点，动物永远不懂对自己的欲.望加以节制。”

黑发贵族路过始终低头倾听之人, 来到长桌旁，给自己倒了一杯酒，一瞬间室内酒香四溢。

“潘多拉号的人鱼似乎个性迥异。”他突然道。

侍卫长抬起头，知道自己这时候该说点什么：“它……那条人鱼几乎不说话，似乎无害……至少对殿下无害。”

带着酒杯重新来到窗口，太阳就快要爬上桅杆顶，黑发贵族没有去看汇报一天比一天更简短的陈述之人，也没有对这言之无物的信息表示追问。

“比起一条神秘动物，你更像在说北海的太阳会升起，加兰海姆理当获得海上万物的友谊——说起来，快要有多久没见过这里的太阳？轮船好像把我们带来了异乡。”

他问侍卫长：“你也曾在这里长大吗？埃里克。”

“回大人，我生长于贸易之港阿比瑟。”

“容我表示遗憾，那个被海盗烧过的港口。三分之一的居民死于劫掠，还有贫穷和饥饿。”

“诸神保佑，我的家人都还在，父亲，母亲，和两个小妹。”

德洛斯特回头打量他。

“你曾在加兰岛受封骑士，自那之后，快要多久没见过家人？七年？八年？”

“八年了，大人。”侍卫长深深低头，停顿了几秒，如实告知，“轮船在阿比瑟港口停靠了三日，殿下下船散心，侍卫队跟随他的脚步走遍了港口……正巧途径我家所在的村庄，我得以给他们留下了一袋金币和一点干粮。”

德洛斯特收回视线。

“一袋金币……如果你提前告知家乡所在，你可以留下更多。”

侍卫长道：“足够了，大人。我不过是最低贱的佣兵出身，有幸在几场战役里获得领主赏识，冠以荣誉的头衔。这个荣誉和一袋金币足够我家人过上好日子了。”

“你由领主受封骑士，然后呢？你是怎么成为了德洛斯特的一员？”

“然后……同样因为幸运，德洛斯特公爵在一场剑术大会上对我另眼相看，‘海上枪术盛行，如今能使得一手好剑的年轻人不多’，公爵阁下这样说。从此我便跟随他在红鳞号服役，直到您继承了海蛇号。”

“这么说来，你本该成为加兰岛的守卫之一，是城堡里享受荣誉的剑士，不该在海上风餐露宿。”

“我喜欢海，大人。北海的子民爱戴海洋。”

“没记错的话，我们殿下很早就开始参与骑士的受封仪式。”德洛斯特晃动手中酒液，“我该想到的，你见过他。”

侍卫长没有否认。

“殿下……殿下不常来，他往往只出现在受封后的校场，在窗边观看剑术比试。平民出身的骑士需要耗费大半积蓄，才能铸得一把宝剑，偶尔……有的时候，他会随手送给那些人一把剑，‘破铁砍不过青钢，剑术比试的前提是双方武器的公正’，他对裁判说。”

骑士的脸随着声音再次低下，手中陈旧的剑鞘始终藏在披风之下。

“……但那时候他还是个孩子，而我只是那年受封的十四位骑士之一，他不会记得我。”

“你却记得很清楚。”

骑士没有应声。

黑发贵族望着自己的酒杯，酒液鲜红，在日光下晶莹剔透，使人想到了那双眼睛。

那不知何时、又是因为何故出现的一双红珊瑚。

他闻着酒香，困惑并没有妨碍他品味这一切——无畏之人的软弱，高贵血脉的沦落，还有上位者的慈悲。他几乎是心生怜爱了。

“我又何尝不是呢？”他宽容地说，停下对骑士的追问，“往事历历在目，我几乎是看着他们长大。我们的王子和公主品德高贵，纯洁烂漫，每晚都听着童话入睡，剑与骑士，勇者打败恶龙，邪恶战胜正义……”

“……但我不爱听那些故事，我喜欢历史。”

“历史里伟大的人物总在消亡，古老的家族总在没落，一场变革诞生了，再由胜利者书写——历史记录着一个世纪以前，德洛斯特被宣布反叛，从大陆来到了这片海上……父亲总说大海接纳了我们，但德洛斯特不该忘记，这个被流放的家族扎根于帝国丰饶的土壤。”

最后他抿了一口酒。

“历史还告诉我们一个真理，使人高贵的不是血脉，是权力。”

除了涛声和海风，舱室里落针可闻。

利瑟尔·德洛斯特转身去看侍卫长，“轮船就快到了，信天翁早已飞越大海。”

侍卫长说：“是的，大人。”

“在这之前，德洛斯特的另外两艘主舰和船队会比我们先一步抵达。海蛇号虽然沉没，但你的老朋友红鳞号正在等候。”

“是的，大人。公爵阁下一定很想念您。”

“托那条黑尾人鱼的福，迷雾大概已经和死去的人鱼一起消散，消失之岛重现，省去了很多找寻的功夫——你知道我们在做什么吗？我的侍卫长。”

侍卫长深深鞠躬，那是完美无瑕的恭敬礼仪。

一层之隔的舱室内，老者正在向青年解惑。

“……趋利避害是人的天性，忠诚和荣誉往往需要建立在稳固的统治之上。”

“所以……所以我们始终见不到北海的其他贵族和军队？”

伊登手上捣着草药，脑子里却徘徊着底舱水手们的闲谈，不论人们所言真假，海上总是不缺各种各样的消息。传说中的目的地近在眼前，他每天都要带着一肚子疑问来到船医室。

“这些天我听了不少，他们都知道加兰海姆是这里最古老最尊贵的家族，属臣像海上岛屿一样多，什么守卫着不同港口的五大公爵，指挥着不同船队的统帅，永不沉没的战船……但除了德洛斯特，一路上我们没见过其他人……和其他船。”

老人站在书桌前，短短一个月，他瘦得好似皮肉已被风干。唯独手上动作平稳，捣药的动作始终没有停歇。

每当一个问题提出，他都需要回忆很久才能解答。

“……失去领主镇压的海盗就像鬣狗，已经毁掉了不少港口和贵族。当生存都成了问题，人们又何来余力拥护主君的权利？”苍老嗓音低了下去，“这片海域很美……很美，却从来不是祥和良善之地。”

伊登望着宁静的晴日海面，很难想象这里是如何爆发战火和不祥。

“但艾格在这里长大……你也来自这里。”

这样的海会诞生怎样的人们？这样的远方会有怎样的图景？异乡来客免不了心生向往。

“我——”他小心翼翼地请求，“我能听听那座岛的故事吗？你是加兰岛的学士，对吗？医生，你知道那里的故事，你在那里看着艾格长大。”

一瞬间老人捣药的动作停住了。

仿佛有一串无形的脚步在他身上践踏而过，脖颈和腰背渐渐弯下，老人手扶长桌，没有发出声音。

大概是悲伤，伊登惶恐心想。以及一些他没法了解的、比悲伤还要沉甸甸的东西。

他低下头，飞快转移话题：“奥，我忘了告诉你，艾格的眼睛有办法好起来，人鱼会帮忙，我们不用太担心。还有，还有……我觉得那些守卫都挺好说话的，你也可以去看看艾格。”

他隐约明白自己和老人的角色，亲人，友人，俘虏，海蛇眼里可以用来威胁的工具。与此同时，他摸了摸怀里那张听写得来的火.药配方，向来榆木疙瘩一样的脑袋经由这些时日的解答，居然也稍微明白了艾格给他留下这张羊皮纸的用途。

工具如果拥有筹码，是不是也能多一份安全保障？

老人却像是没有听到他的话，只是重新摆动双手，颤抖着取过桌上草药。

伊登跟着他更卖力地开始捣药，“这是什么药？我们做了好多。那种失明难道服药会有帮助吗？”

老人却说：“是……伯伦的药。”

“伯伦船长？”伊登哦了声，“他看上去确实很需要草药。”

一直到所有的草药都收拾完，老人才直起身子，看着自己双手道：“这里的人们常说，一个人如果死在海上，尸体得被带回家乡，否则灵魂将无依无靠，永远漂泊。”

“我们快要上岛了，医生。”

“……我仅剩的愿望。”他说着伊登听不懂的喃喃低语，“孩子们平安无事，轮船安全抵达……最后，最后再看一眼赎罪之地……”

……如果在那里下地狱，万恶的、焦灼的魂灵是否也能找到一两分平静？

然后，某一日，伴随光芒渐盛的日出，海鸟由远及近，云雾由浓转淡——岛屿出现了。

那里看上去没有地狱，也无法通向天堂，举目只有无限高的天和无垠的海洋，孤岛寂静如沉睡。

艾格在清晨时分打开窗户，下意识面朝船头所指的方向。

人鱼嗅到了透窗而来的风，透过一眨不眨的红珊瑚，他望见血色瞳孔里的晨雾在消散，黎明渐渐清晰，接着是岸的轮廓，雪山的影子。他比瞭望台的水手先一步认出。

“……看到了。”他告诉他，“加兰。”