潘多拉号在入夜后靠了岸, 寻人的火光照亮了整条崎岖的岸线，一部分救生舢板却仍在近海不停搜寻。伊登坐在其中一艘舢板上，坚持给搜救队指着一个方向, 领头的则是德洛斯特。
这不是一场寻常的风暴, 刚刚失去了海蛇号的掌舵者无比确定这一点。出于某种不祥的预感，德洛斯特一刻也等不下去, 非得亲自出海找寻。
终于, 夜半时分, 灯光发现了礁石上的人影。
所有人都露出了谢天谢地的表情，船桨速度加快，伊登远远就喊了声“艾格”，但紧接着，船桨一一停下滑动，声音也消失，所有人刚刚松开的一口气又回到了嗓子眼。
人鱼——黑发灰眸, 一条尾巴比海水更暗的人鱼从海面冒了出来。
今夜圆月光辉柔和, 银光遍撒的海面如梦似幻, 照理说这不该是一个凶兆, 但没有人会把此时此景当作一个大海的美梦。
灰眸扫视海面, 无声滑过了每一艘舢板，在一群人魂飞天外的屏息中, 海面下的黑尾绕着这块礁石悠悠转了一圈。死寂的人群大概从未觉得脚底舢板如此单薄过，而周遭无波无澜的海水也能如此惊心动魄。
枪口的举起和人鱼视线的定格几乎是同时发生的。
咔哒两声脆响，被灰眸盯住的是瞳孔紧缩的德洛斯特，飞快举枪的是他身后两个最警惕的侍卫。
“……什么声音？”艾格打破了寂静。
耳朵捕捉到了最开始伊登的喊声与船上的人声, 令他禁不住侧头的却是火.枪的动静，一只手下意识在空气里抬了抬。
伸出去的手掌没有落空, 人鱼伸高身体，很快把自己的脑袋放了过去。
那枪口冲着深海异类的苍白面孔，后面则是闭着眼的红发人类，一瞬间对峙的形成使得此地阵营分明。德洛斯特尚未摆手喝止，下一秒，伴随着灰眸视线轻飘飘的一下转移，两个侍卫失去了瞳孔的聚焦。如同两个被控制的轮舵，僵硬的手臂就那么直直转去了另一个方向，枪口通通朝向了德洛斯特的后脑勺。
一切都是迅疾无声的。恐惧无声，恐惧无形，恐惧无处不在，这无疑是海蛇最明白的一个道理。
利瑟尔·德洛斯特发号施令的一只手慢慢举过头顶，告降的姿势在夜里并不明显，背对着月光，没人看得见这位掌舵者的表情。
在众人惊恐的注视里，冒出海面的动物开口说话了：“……人类，一群人类。”他回答刚刚头顶的问题。
他甚至好好数了数，“……十五个。”就像收摊的商贩清点自己被剩下的瓜果。
与此同时，两只蹼掌在红发间轻轻一下抚摸，盖向了倾听的耳朵。艾格歪过脸，下意识握紧了他的手腕。想到对面可能出现的武器，又松开了手指，下一秒他有所预感地听到了穿过蹼掌与耳膜的声音。
重叠的两声枪响。
两个侍卫互相给了对方脑袋一枪，如一刀分切的两瓣的瓜果，同时倒向了海面。扑通一声，海水吞噬躯体，把短暂的硝烟收拾得干干净净，只留下被鲜血与脑浆溅了满头满脸的德洛斯特。
“……坏了两个。”人鱼说，嗅了嗅他皱起来的眉头，声音放轻了，“……剩下十三个。”
好消息，海蛇号尊贵的客人被找到了。坏消息，尊贵的客人失去了一双眼睛，与此同时，一条人鱼明目张胆地、不容拒绝地跟了上来。
轮船的掌舵者没有发话，船帆一一扬起，一只信天翁展开翅膀，孤零零地从船首楼飞向天际。带着无比明确的方向，以及隐秘不发的暗潮，潘多拉号在天亮时分再次起航了。
雷格巴推门而入时已经是中午。一路听多了窃窃私语，他进屋时已经做足了心理准备，却见流言的源头比任何人都泰然自若。
人鱼没有在水桶里，地上有拖行的水迹，顺着那水迹望去，桌边、椅子边——更确切地说那位许久不见的朋友腿边，才见一条黑尾从容流淌。
桌子的另一头还有伊登，而海里来的动物旁若无人地坐在地上，靠在人类的大腿边。巫师有理由相信，这条动物之所以不坐椅子，一定是因为这里的椅子不够宽大，没办法让他把自己的脑袋和肩膀活像是和人类的腿长在了一起。
那模样让他想起某一日这条动物给自己尾巴晒太阳的异常行径，任何人最好都不要去解读一只赖上了人类的志怪动物。
而被赖上的人类看起来比这条动物还要平静，他当然不知道底下的蹼掌在无声把玩他的鞋带，苍白的脸还时不时抬起来，嗅嗅他的手腕内侧，手指关节、以及衣服上偶尔出现的褶皱。巫师很想提醒他的朋友——如果被绑架了你就眨眨眼……就在这时，桌边的人抬起脸，没有任何人提醒他，他只是听到了脚步。
失去光明的红珊瑚眨了眨，“雷格巴？”
“是我。”
……但眨眨眼我也救不了你。人鱼的灰眼睛一同望过来，巫师在心里不负责任地补全了下一句。
桌子上摆了两个热气腾腾的茶盏，伯伦船长和巴耐医生前脚刚走，茶盏都是满的，显然来往的客人没做任何停留。
“看看潘多拉号都上了些什么货？笨蛋老鼠。”雷格巴指了指伊登，又指指自己，“聪明巫师，愤怒的海蛇，神奇动物。”他在桌边坐下，仔细端详对面之人的脸，睫毛下的一双红珊瑚反射着透窗而过的光，“哦，还有一个随时能上珠宝展台的天才驯兽师——我们是在办什么海上马戏团吗？”
“别开玩笑了！”伊登急得像个绝症患者的家属，雷格巴发现他甚至吼得还挺大声，显然，和人鱼共处一室与同伴失明这两件恐怖的事，只有一件能占领他狭小的脑子，“你快看看艾格的眼睛？医生和伯伦船长都看过了，但他们什么都没说，那脸色，那种脸色，我感觉他们都在说艾格没救了，聪明巫师肯定有办法的，对吧？”
雷格巴再次看了眼对面的人鱼，心道在这那双眼睛的盯视下，别说医生，船长，巫师……就算教皇或女王来了，也不敢在诅咒的领域说什么啊。
但他也知道这是最要紧的事。
“事情有点难办……诅咒你的人鱼是不是只剩一条尾巴了？我听说了海蛇号的遭遇，不可能这么巧吧？”
“是有一条尾巴，我们一开始还以为，以为……”伊登偷偷去瞥一旁的人鱼，人鱼安静地抬着头，正在注视那双红珊瑚眼珠。
雷格巴看看灰眼珠，再看看对面的红眼珠，继续道：“我听过的说法是，诅咒很难消失，却可以被覆盖，或被控制。当然，一旦产生色.欲——哦，你这里是恐惧，控制的权利则掌握在那条人鱼手里，它决定了要不要一口吃掉你。如果它死了，诅咒的力量就不可控了，恐惧一旦出现，诅咒必然生效。”
他再次上下打量对面被诅咒的人类。
“说真的，我没见过这种情况。诅咒从来都是要么一整株香料树，要么活蹦乱跳，只有一双眼睛受害？看上去像一部分诅咒生效了，还有大部分被控制了——你没有变成一整株红珊瑚，好处就是我们还能商量一下解咒的事。”
他把手腕上的枯枝解开，放上桌子，“我只能根据自己的经验来推测。”桌子边的脸都朝向了他。
“树精诅咒的解除方式在树精身上。找到一只树精，任何一只都可以，拔光它的头发——头发，那是它们所有力量的载体。”
“然后你带着那把头发，要搜集很多很多，多到你难以想象的色.欲，直到它鲜艳饱满。”
“大功告成后，被诅咒的人把这些搜集完色.欲的树枝带在身上，直到哪一天，他再度心生色.欲，这一次将是解救的色.欲，接下来诅咒就会从他身上消失了。”
人鱼的身体抬高了，灰眸向巫师移去。
雷格巴确定那不是戒备的神情，该说受宠若惊吗？他感觉自己被一只深海异类真正地看了一眼，不是看食物的那种。
室内的安静持续了很久，直到艾格问：“被拔了头发的树精会怎样？”
“会很愤怒，烧光你们的村子。没有人会想要面对一个秃子树精的怒火，毕竟这种动物视美貌为生命。”雷格巴喝了口茶，驱散脑子里的画面，“不过，等到第五年它的头发重新长出来，就会躲得远远的，生怕人类再看上它的头发。你知道的，神奇动物。”
“理论上讲，红珊瑚诅咒的解除同样。”他犹豫了会儿，“但是解咒都是在诅咒尚未生效时成立，生效的诅咒不可逆转，你——”
“我知道。”艾格说。
巫师不得不承认，红珊瑚华美瑰丽，唯独死寂的神采却和这位北海遗裔的面容很不相配。
“所以……我们只能试一下。”他收起自己的树枝，“找到一条人鱼承载了神秘力量的特殊部位，用那玩意儿搜集大量的恐惧，还有这一切之后，你新生的恐惧。”
“哪个条件更难办一点？我投最后那个一票。”
沉默之间，伊登去看人鱼，巫师也去看人鱼。
而人鱼已经握起人类的手，将他的手指牵引至自己的颈间。那里有一条粗糙的项链，由一连串黑色的怪石组成，伊登想起那些怪石从人鱼最开始上船时就在，一直挂在他的脖颈间，自然得犹如神秘动物身体的一部分。
艾格手指停下，摸到那触感冰凉润泽，像碎裂的珊瑚。