船首楼满满当当的人, 咳嗽声来自潘多拉号船长，从椅子上站起来的是医生。正巧送完草药的雷格巴看到了进屋之人，环顾了一圈门内外的侍卫, 收回了原本要离开的脚步。

德洛斯特姗姗来迟, 如同每一个准备宣告什么的大人物。

一只信筒刚从鸟足上取下，伯伦船长向他递出。他接过信筒, 没有展信, 也没有去看屋内任何一个无关紧要的人, 径直去往了窗边，窗边坐着他最重要的客人。

窗外，岛屿正笼罩在夕阳余晖里。故土重现，夙愿就在近前，这理当是一个加兰海姆最心切的时候。利瑟尔·德洛斯特慢条斯理地就近坐下，决定先从这里开始——聊聊这一天，岛屿出现后他的感动, 他的伤怀。他正打算开口。

“天气？问安？看到远岛后你从早到晚抹的眼泪？”然而没人想听他寒暄这些, 艾格靠上椅背, 在对方长时间的观望里催促, “得了, 讲点要紧事。”

室内落针可闻，众人注视里, 德洛斯特面色不变，但这会儿没人相信这里存在什么君臣相宜、宾主尽欢。

“我本以为，岛屿出现的好消息能给你带来一点好心情，既然你这么说了——”他咽下所有准备好的前言, 递过去手里的信筒，哪怕对方看不见, “这是最后的机会了，殿下。十日之前，德洛斯特船队就在尼奥尔德港整装待发，最迟三日，船队就会在加兰岛等候，你知道我父亲的作风——德洛斯特公爵从不对俘虏手软。”

艾格拿过这个信筒，摸到了上面未开封的漆印。

“一个虐待俘虏的老头，你是想说这个？”

“您当然不是俘虏，但船上这些人——巴耐医生，你的小岛朋友，你的异域朋友，甚至那条人鱼——炮火与军队的威力若足够巨大，魔法又何足为俱？德洛斯特知道怎么和那种动物打交道。”

被提到的巴耐医生没作声，雷格巴在角落里挑眉。

“当然，也许这些都只够交换那种火.枪的一个零件。”利瑟尔·德洛斯特收回手，视线不再移动，定格于那双红珊瑚，“那整个北海呢？”

艾格把脸从窗外转回，德洛斯特迎上他没有表情的面孔。

“迄今为止，从未有哪个内陆王庭征服过这片海域。外来海军不敢深入这峡湾险恶、埋伏万千的陌生海域，但——若是有本土的盟友为他们敞开大门，一路恭迎呢？”

“拥护内陆王庭成为此地的主人、成为帝国属下名副其实的北海封君，总好过每天和那些海盗勾心斗角，睡不得一个安稳觉。”用外患解决内忧，海蛇们作出这个决定几乎没有犹豫，“向帝国献上我们的忠诚——这不难办，毕竟这算得上德洛斯特一个世纪前的祖训了。”

艾格听他说完全部，“这也是你父亲告诉你的吗？”

“父亲总是说一不二。”他叹息，“谁也劝动不了。北海偏远，统治何其艰难？殖民无疑会成为帝国唯一的策略。”

从寥寥几人的室内，到侍卫成群的门外，每个人都听见了黑发贵族饱含情感的声音。现在，他把选择抛向这里唯一的红发遗裔。

“想想那刚刚重现的故土，想想您饱受磨难的臣民。殿下，我们——我是指整个北海，我们的家乡需要那种武器。”

寂静。

与此时寂静格格不入的是信天翁的声音，飞鸟不懂察言观色，扇动翅膀离开了窗口。艾格没有接话，他摸过手中唯一的东西，一个信筒，拨开信筒上的漆印。

“也许是你父亲的家信，不拆开看看吗？”

这称得上是他有史以来最耐心的语气，也正是这样的语气，让德洛斯特相信他已将自己的话完整听进。

“这不是父亲的漆印，是船队出发的通知。”

海上飞得最快的总是消息，从一个港口到一艘船。财力充足的商船都有自己的信鸟，接收一些固定港口的来信，让航行中的轮船知道远海战火的爆发与平歇，自由市的解散与聚集，或者香料价格的变化，哪里缺奴隶，哪里有黄金——这是潘多拉号的信，来自海蛇老巢所在的尼奥尔德港。

艾格抬手，将信筒递出在空气，“埃里克。”

德洛斯特并未阻止这小小插曲，任由侍卫长上前接过，展信，扫读。他倒了杯桌上的酒，晃动酒液，品尝这阵酒香，而后在令人陶醉的甘美里听到了侍卫长的声音。

没有任何铺垫的声音。

“……一万骑兵，两艘主舰，五百船队，尼奥尔德港……尼奥尔德港……”

侍卫长抬起头。

“……全灭。”

每个人都抬起了头，包括好像没听懂他在说什么的利瑟尔·德洛斯特。

“公爵……德洛斯特公爵的首级，被看见挂在了红鳞号的桅杆……”

无人出声，无人动弹，只有一双接着一双的眼睛转去窗口两个人影。然后是一只酒杯滚到了地上，德洛斯特直直站起，先是慢慢几步，最后飞快走向侍卫长，猛力使他抓信的手有失准头，被抓住手臂的侍卫长一下子松开手，海风将薄薄一张信纸吹离。

一时间无人去追逐或迎接那张信，只有缺乏尊重的异域人弯下腰，捡起了这张落到他脚边的纸。

细细看了两遍，雷格巴的话是朝着窗边的红发人影说的：“竟然是真的，事情发生在十日前，塔楼被烧了，蛇巢被端了，除了那位公爵，桅杆上还挂着他另外两个儿子的脑袋……啧啧，好血腥的一封信。”

然后他对上了德洛斯特移过来的眼睛，手一松，退后一步，任由这张纸被海风带到别处。

而德洛斯特瞪着眼睛，看向室内每一处的眼神，都像是在判定那些存在的虚假。不可能，传信人在撒可笑的大谎。不可能，侍卫长在做荒谬的宣读。他终于抓到了那封信，“不可能！北海没有哪支军队能与德洛斯特抗衡！”

“是海盗。”

埃里克站在无人应声的寂静里，犹豫了几秒出声，“联合行动的海盗。偷袭过阿比瑟的那群……也或许是另一群……更多的船，更熟练的计划。”

德洛斯特还在扫视那封信，一遍又一遍，室内的交谈像是与他完全无关的旁白音。

雷格巴问：“德洛斯特得罪海盗了？”

“德洛斯特……率先找到殿下了。”

时隔多年的平衡摇摇欲坠，一个加兰海姆上了德洛斯特的船，在德洛斯特士兵的簇拥下走过每一个消息灵通的港口。那预示着什么？

就连始终一言不发的医生也站直了身体。

“那意味着……武器，财富，血统……海蛇拥有了那个至高无上的筹码、即将凌驾一切的力量……海盗不会看着这些发生。”

海盗——相较一个家族的起落，一个王朝的兴衰，他们似乎才是如海潮般或涨或退、大海永恒规则的一部分。

而规则不允许平衡被打破。

雷格巴啊了一声：“他们以为艾格在尼奥尔德港？”

船行难寻，但蛇巢好找。

“也许是加兰岛消失了太久，没人料到她的重现。也许……他们并不在乎海蛇号的目的地……”

“够了！停下！停下这些胡扯！”咆哮打断了所有声音。

伴随一个杯子被狠狠砸碎，歇斯底里的咒骂和质问响彻舱室，回应却寥寥无几，一时间舱室里分不清是热闹还是死寂。

艾格看不到背后困兽的表情，不知道他扯起了谁的衣领，绊倒在了哪里，又被谁扶起。又是一个水壶被砸在了地上，信件被彻底撕碎，碎纸洋洋洒洒飘来，而他只是靠在窗口猜想天是否已经全黑，轮船与岛屿的距离还有多远。

一眨不眨的红珊瑚与远方岛屿隔着最后的落日余晖。

他望着那里——海盗退避，众岛臣服——那里曾有统治成立的历史，新生，灭亡，繁荣，衰败。历史里残酷与仁慈并存，所有的这些也早早成为了阅览之人的印记。没有人可以说洞晓这片海域，但风浪每一次向窗口涌来的方式，都会告诉人们船行的方向与轨迹，战火在哪儿燃起，族群又怎么被摧垮。出走总得回归，失去必须清算。

撕碎的纸片吹到了他脸上，落到了杯子里，毁掉了一整杯干净的柠檬水。

艾格想起海蛇号上的每一杯茶，不得不说，相较这艘商船，海蛇号的床硬得像块石头，茶水总有股纸灰味，偌大一个舱室，连个像样的木桶都没有。在背后动静渐歇中，他终于放下水杯。

“登上你的船，听你一路演说，看你摔杯子发火，德洛斯特，我在陪你玩什么宾主尽欢的过家家游戏吗？”

“你上我的船！你登陆那些港口！你把消息传给了他们！”

“是你。”艾格给自己换了杯水，“撇开傲慢，虚伪，不忠，无论如何，德洛斯特的讣告里会写明那唯一的优点——一只合格的报信鸟。”

愤怒让海蛇的指控跳过了思考，“为了让德洛斯特成为输家，你不惜与海盗为伍！？”

“输家？”艾格笑了，但那笑容很快就被窗外夜色带走了。

入夜的海风灌进屋内，卷走最后一点碎纸，仿佛在宣告远方战火的余烬。帝国海军虎视眈眈，各地海盗占港称王，时间养成了这些鬣狗、酝酿了最合适的平衡，时间也将带来更多的动乱——

“往好处想，迄今为止，你家族的灭亡不过一场乏味的序幕，你现在的痛苦只是序幕里的一点消遣——输家？游戏如有输赢，德洛斯特，你暂且不配入场。”

没有任何一个掌舵者的自尊受得了这种语气的践踏。

“海盗不会放过德洛斯特！更不会放过你！”

“那就不是你能关心的事了。”

“哈！你以为你赢了？你是不是忘了你在哪里！？你以为你能回家！？——埃里克！”他大声呼喊侍卫长，仿佛对方迟到一秒，自己就将亲手拔剑。

但侍卫长没有动弹。

德洛斯特瞪去那里，刀枪铁甲就在屋外，屋内似有火星一触即发，大火即将给所有人带来窒息。

艾格知道侍卫长正在屋子的哪一处保持沉默，也知道他在哪年哪月念出过代表效忠的誓言，而衣袍底下藏着怎样的一把剑——从看到他的第一眼。他见过骑士眺望家乡的渴望，也见过他眼底的挣扎。

但他什么也没说，只是把脸朝向那个方向，道：“埃里克·博格。”

唤名如旨意，骑士应声行礼。

他曾经宣誓过的主君此刻看不见，唯高处风帆与此地遥遥相望，起先是他单独一人，而后是三三两两的士兵曲膝跟礼，几秒之内，人群被分为高低错落的两层。剩余的人茫然站在那里，注视那些剑柄上的纹印，金纹闪烁着旧日里的微薄荣光。

“埃里克听候您的差遣，殿下。”

人群朝向处传来简短的命令：“替他擦擦眼泪，找个安静点的房送进去，利瑟尔·德洛斯特需要专心供认自己的叛国罪行。”

这里没有眼泪，有的只是狂怒和怨毒。利瑟尔·德洛斯特大退几步，大喊了一连串其余士兵的名字，没人应声，一个都没有。哐当一声巨响，最后被砸碎的是一株红珊瑚，船长室一直伫立的那株红珊瑚。

丧家之犬踹倒剩下的半株红珊瑚，站在满地碎裂的血红里，终于记起这间船首楼的主人——这个第二次生命和财富都是由他和巴耐医生赋予的人。

“伯伦！——阶下囚！让他们都成为阶下囚！伯伦！”

沉默又是持续了好长一段时间，久到德洛斯特脸色越来越狰狞，不顾一切开始装填起腰间枪械的弹药。

最终艾格打破了这个沉默，“船长大人？”

黑袍男人终于应声了，声音清晰：“我说过，不要叫我大人。尤其是您。”

“或者你更想用这个名字？”窗口对话的声音比他更清晰，“尤克？”

室内有一半人对这个名字完全陌生，还有一半人就像是听到了陌生之名，医生茫然转头，雷格巴茫然转头，看到被唤“尤克”的黑袍男人已然举起了手里的枪。

那枪口就像早已准备在那里，正对着德洛斯特。

“别乱动，病人的手可没那么稳当。老实说，我快举不动了，装完弹药的一把枪竟然这么沉吗？”

而后他也没去管海蛇的脸色，长长舒了口气，这么久以来第一次，毫不避讳地去看窗边红发人影。语气犹如重甲一层层卸下，褪去深沉外衣。

“不过一层楼板的距离，你亲爱的、顽强存活又奄奄一息的老朋友就在这里，数月航行，可你居然从来没想过推开这扇门，过来给我一个拥抱——老天，我有向您讲过这么残忍的故事吗？”

他咳了两声，满脸怨气简直比枪口下的德洛斯特还深。

“这太让人心碎了！我的殿下。”