“海怪, 海怪知道吗？海怪才不管你是谁的孩子，有谁做靠山，它们凭灵魂和血液认人, 最喜欢你这种从里到外都闻起来香喷喷的人类小孩。”

“想想看, 一头海怪为什么要跟着一个人类？你最好小心再小心，一旦海浪逮住了你, 它就会把你拖进海里, 拖到海边的洞穴, 先把你养胖，再起把火，架口锅，放点盐巴和香料——”

“不信的话，下回你站在船舷边时低头看看，然后，你终于发现, 在你撒欢的大海上, 海面之下有个黑影子一直在尾随……”

回音、回忆, 画面纷沓而来, 艾格睁眼看着头顶, 有一阵没反应过来自己身处何地。加兰岛上巫师的戏言犹在耳边，或许是因为重复了太多次, 以至于回忆一字不落。

他出神地思索起何时何地尤克说过这些？又是以怎样的表情和语气？

窗外是阴天，他从床上坐起，手臂刚动，就碰到了枕边的树枝手环。

“……萨克？”

事实上他已经意识到昨夜的访客不在屋里。仍然出口的一声呼唤, 自然没有回音。

去舷边搜寻海面是下意识的行为。

他没有披外衣，天还没亮个彻底, 风迎面而来，远处与雪山相连的海平线乍入眼帘，艾格认出了这是时隔多年的北海。

晨雾灰蒙蒙，像大海沉眠未醒的梦境。

身后走过一队接着一队的换岗士兵，他旁若无人地眺望起远海，海平线很快染上了日出的光亮。头一次地，他低头望向海面，人鱼迟迟没有出现。

他去了哪里？

“遇到危险时她会长出翅膀，变成海鸥飞走”——那随口道来的一句童言，竟然是所有迷题的答案。诅咒与祝福发生在那么久远的时候，盛夏群岛远隔千里。那会儿他又去了哪里？

大海无限遥远，相遇从来就不是偶然，不受控的记忆在往那些再寻常不过的片段延伸：加兰岛晴日的出海，各种各样的海上冒险，岛屿迷失之后的那场远渡，有惊无险的落海，堪斯特海崖上的日日夜夜……每一次与海面的对视突然有了不确定的意义。

——然后你终于发现，海面之下有道黑影一直在尾随。

“艾格！”

回过神，艾格看到了伊登凑过来的脸。

“怎么起那么早？昨天雨好大，你也没睡好吗？”

棕发青年久未修理的头发有些长了，配上臃肿的大衣，在风里显得笨拙又狼狈。有那么一瞬，艾格想到了自己在堪斯特礁石上睁眼时那一幕。彼时寒冷刺骨，他命令自己睁开眼，透过血与湿透的发梢去看头顶，棕发少年也是这样一惊一乍地凑近：“谢天谢地，这还是个活人！”

“……为什么是那块礁石？”

“啊？什么礁石？”伊登去听他的低语，在风里狠狠哆嗦了一下，“老天！这就是北地的海风吗？怪不得我听说吹风在这里也是一种酷刑，你的外套呢艾格？”

很快，他发现了更严重的事。

“你的手！你又受伤了！”

很奇怪的事，如果不被指出，他甚至察觉不到伤口存在。艾格顺着他的视线去看绷带，“很严重吗？我是问……”他停顿，“五年前，你在礁石上发现我的时候。”

寻往堪斯特岛的航行当然不会顺利，信天翁飞得有多快，关于北海红发后裔的消息传播得就有多快，而海上从来不缺穷凶极恶之徒。在最后一艘图穷匕见的商船上，他已经忘了受过的刑伤有哪些，却好像还能记得落海的那一秒，海水没过头顶，意识也沉入黑暗。

“你在说什么？还没睡醒吗？”

伊登拿手在他眼前晃了晃，“想象一下，但凡我的渔船晚来一分钟，或者海浪没有把你推上礁石——为什么突然问起这个？”

渔船与礁石出现得那么恰到好处，就像诅咒里的幸存一样不可思议。小岛的人们围观海上来的少年，无一不感叹大海的仁慈。

“我做了一个梦。”艾格心不在焉道，视线始终没有离开海面。

远处阴云不见好转，他感到手腕开始隐隐作痛，伤处在昭显，与心头疑问一起——人鱼——萨克兰德去了哪里？

“梦？”伊登在冷风里吸了吸鼻子，“我明白，我也经常梦到堪斯特岛，航行中人人都会想念家乡。”

异乡人观察这片陌生海域的方式往往不是低头或平视，而是高高仰起脸，头顶是从未见过的险峻峡湾，伊登不由目露胆怯。

“现在我们是快到你的家乡了吗？艾格。”

更冷的海，更高的天，更安静的栖息地——是的，他的家乡。

深海万籁俱寂，于是气味成为了唯一的线索。

鲜血。人类的血。

鲸鱼的血，白鲨的血，同类的血……自然法则古老不变，大海深处诸多血腥，但再没有哪一种血味，闻起来像人类的血那么复杂难解——气味由远及近，感官涌向无尽中的微小一点，阴云无端翻腾，永夜再也不得平静……愤怒、悲伤、喜悦、贪婪、恐惧——世间万物的谜题都在里面。

只要有一滴血落进海里，人鱼能在千里之外将其捕捉。

他停在了气味源头处。

浅海，鱼群，珊瑚丛林，蓝发蓝尾的同类蜷缩在里面。

人鱼的语言陈旧晦涩，流淌在不见天日的血脉里，长久跟随行船，模仿海面上的语言，以至于他很难听到洋流中同类的声音。

——萨……克……兰德。

——停下。

堪斯特在对话。

萨克兰德早已停下，停下追踪，包括随之而来的风暴与浪涌，并不是因为同类的喝令，而是因为眼睛已经看见。

看见海面。

水汽从珊瑚间升腾，潮湿的灰向上涌出，在那里铸成浓雾的墙。重重迷雾之中，山脉与岛屿隐约可见。

目光徘徊在那片岛影，人鱼对战栗的同类仿若未觉。

那是不知从何时开始养成的习惯，从盛夏群岛到北海，自北海延续至堪斯特的日夜——聆听，观察，跟随，从日出开始注视海面，在日落时分思索起人类的恐惧。他不知何时会降临的恐惧。

如果有轮船驶过海面，头顶会暗下一片。如果舷边人影映上海波，轮廓会被扭成一片片光斑的……一天，一月，一年，人类不以潮水的涨落计时。变高，变远，变鲜艳，人类幼崽的生长也不遵循鳞片的坚硬变化。

黑尾不由向海面靠近，人鱼已经从漫长过往里认出——消失的加兰。他的家乡，他的来源，他想要抵达的地方。

“北海从未冒犯，这里……我的！”

蓝尾同类在质问，对这场无端的追猎，一边颤抖，一边发怒。

“群岛的主人，你的领地在远方……为什么！？”

领地。转换成更复杂的语言，出生的地方，长大的地方。

“……家乡。”人鱼轻声道，不是对同类的回复，仅仅是想到了人类的语言，那种词句由嘴巴和喉咙发出，落在海里会引起波纹的震动。

鱼尾跟随波纹缓慢游弋。

领地的意义在于本源，人鱼所有神秘力量的象征——就像心脏是所有力量的载体。

堪斯特放弃了最初的领地，向北海寻找更丰盛的猎物，却不曾料想过那贫瘠之地有另一条同类的到临，将最初的领地一点点侵占。

被侵占的初生领地意味着什么？被吞噬的本源，被蚕食的力量。

蚕食从多年前黑尾跟随人类抵达堪斯特时开始，又在他离开出航时结束，蓝尾人鱼不解这早已被预谋的因果，只知自己失去对抗之力。

——“为什么！”

质问的声音在提高，浪涌跟随怒声开始翻腾。

为什么。

人鱼的目光从海面移开，故地的巡游被中断。

他曾把人类从海里捞出，放上那座岛屿边的礁石。他浑身是血。

他会死吗？鼻子将鲜血嗅过一遍又一遍。

他活了下来。

大海再也没有出现过那种鲜血。

而此刻，再次的闻见伴随潮涌，无处不在的海水将此地包围。黑发黑尾的人鱼慢慢下潜，挨近血腥的源头。

头一次地，这么近距离观察一只同类。

贪婪的动物从未尝试过收起狰狞的鳃，就这么爬上了船。低劣的欲望布满了兽的面孔，暴虐，扭曲，饥肠辘辘。这一刻萨克兰德无比清楚地意识到——他看到了它，看到了它们这种动物。彻彻底底。

一声嚎叫骤然响彻珊瑚林。

肩膀被尖锐的石柱洞穿，蓝尾人鱼开始嘶吼，但恐惧的支配中，砸向珊瑚林的动作不属于自己，挣扎不属于自己，唯声音引起海的震荡。

“停下……停下！”

海里的追猎崇尚一击致命，还能再张开的嘴意味着交易的余地。

“为什么！？你的目的？领地？猎物？我的心脏？告诉我！群岛的主人，你要什么！？”

光亮随着黑尾的徘徊，被一寸寸遮蔽。血将海水染红，又消散于洋流，海里的语言开始响起，与平静的波涛一起。

“你看过的，闻见的，制造的……”

“人类身上的……疼痛。”

那声音似从更深处涌出，层层叠叠扩散——疼痛……疼痛……疼痛……悠长更像是对故地的叙旧。

“血肉的味道。”

“记得吗？”

“不会忘记的，你品尝过。从他身上流出，落到海里……从没消失的味道。我也闻过，不止一次，过去，昨夜……你的身上。鲜血。”

“起先是那样的困惑。”比海水更冰凉的目光垂落，落向同类，“……世上竟有如此疼痛。”

万籁归于寂静，无知游鱼在颤动中迷失方向，恐惧开始爬上蓝尾人鱼的脸。

再没有哪个地方比这片海域更了解恐惧。

“……你应该懂，海啸来临的时候，迷雾升起的时候。那是什么？风还是不够大，浪不够高，漩涡那么浅，是什么？……愤怒。”

声音向底下沉去，黑尾随着阴影一起下降，下降，到达同类眼前。

“是的，愤怒。”

“你想要的——人类……诅咒……那个人类身上的诅咒！”阴影覆盖上脸，蓝尾人鱼里拼命寻找答案，“人类的血肉给你，人类的恐惧给你，我把心脏也给你！愤怒可以平息！”

主动交出的心脏，意味着主动放弃的诅咒。诅咒里曾经的赢家一刻不停地缴械。

“人类不再恐惧，你知道的！那个人类已经没有恐惧！”

食物需要出现，才能被争夺。没有恐惧意味着没有争夺诅咒的战场，没有战场就没有下一个赢家。交出心脏，那是唯一一种交出诅咒的办法。蓝尾人鱼的手臂伸向自己胸膛，蹼爪刺破皮肤。

“他不会恐惧，就算我死去，你也得不到这个诅咒！群岛的主人，放我离开……我给你心脏！”

他不会恐惧。

人鱼听到近在咫尺的宣判，望向那颗被皮肤阻挡的心脏。有遗失的东西就在里面，却因从未剖开，几乎快被遗忘……几乎。恐惧的味道，他没有忘记，像石缝里渗出来的甘泉，细小的，自由的。那是相似的，又是一次比一次更截然不同的。

他曾经恐惧。

“心脏？不。”

如果深海里的动物旁观过足够多的故事，譬如此地同类濒死的绝望，沾沾自喜的交易，知道那些如亘古海潮一样，永远在不停演绎的喜悦、悲伤、愤怒、贪婪……也许他会早早知道，那样一点恐惧，对于一个人类来说是多么微不足道。

可是一天、一月、一年……当人鱼阅遍行船，已然识得人类永不落幕的戏剧，在深海间嗅到一丝恐惧时，行动却先一步主宰了一切——诅咒与天性，欲望与饥饿，所有东西交织出的混乱里，他从海面钻出，一次次望向鱼尾无法抵达的陆地——无论细小的，巨大的，那已成为了唯一的事实：他在害怕。

迷雾被风吹散。

岛屿下的世界开始震颤，鱼群四面八方逃窜，蓝发蓝尾的哀嚎渐高，变成歇斯底里的尖啸。若有人能聆听此刻的深海，会知大海从无慈悲。

“还给我，可以吗？”

终于，人鱼道，伸手朝向奄奄一息的同类。人类的礼仪万般复杂，残酷却与自然法则相通，海底崇尚一击致命，船上的人管那叫……虐杀。是的，他同意这个。毕露的青筋就那么伸进薄弱的腹腔，肠子，胃，食管……心脏瞬间破裂，残躯痉挛不止，最后掉出来的是舌头，喉咙一点点被捏碎。

“你全身上下，品尝过他血肉的器官。”