德洛斯特的轮船在第一时间向北方驶去。
不仅仅是因为北海是海蛇的老巢所在, 更因为掌舵者发现唯有在提到归乡时，他目中无人的客人才会递来一份眼神。
无欲无求之人是最难攀登的高墙，高墙上终于发现的一把梯子让全副武装的攻城者不至于走向极端, 采取了更温和的方式。士兵们被命令不得打扰, 似乎也明白自己不受欢迎，德洛斯特没再靠近客人所在的船尾楼。
潘多拉号紧随其后, 像个庞大的影子护卫。相较起来, 德洛斯特的海蛇号更小, 更狭长，巨大的帆，尖锐的船首，那才是更适合穿梭北海的体型。
北海多峡湾，航线崎岖，岩石深处是诸多海盗的藏身之地，一场劫掠随时可能会在峡湾阴影里爆发, 若非经验十足且武装充足的行船, 无人敢试探那充斥混乱的海域。
现如今任何一个想去往北海的人, 都不会怀疑海蛇号是那艘最安全最合格的行船。
在伊林港的岸线消失于海平线时, 艾格坐在窗边, 抬脸看起了头顶连绵阴雨。
潘多号的船首楼隔着海雾，朦胧不清, 只余一点黄光闪烁在海面上，距离忽远忽近。雨下了多久，那点光就闪烁了多久。
天空越来越低，海面越来越暗, 雨却一直没有停。海蛇号的甲板不曾在这堪称平静的细雨中有过晃动，但船员们提起来的心却从未放下。
远离内陆时, 这连续不断的绵绵细雨实在少见，因为大海的阴郁往往牵动着风与浪潮，而风浪的动作从无限深和无限远的地方开始，通常可被人们预知，也从来不会像这般幽静。
此时的海面却像一个生性急躁的暴君转了性，在兴风作浪前学会了蛰伏与耐心。大海压抑的、不可预知的涌动让经验丰富的水手越发提心吊胆。
“毫无疑问，有风暴在前面酝酿。”
“这该死的暴风雨到底什么时候来”
值班的瞭望者不敢有一丝松懈。德洛斯特稳坐船首楼，甲板上的船员却都在忐忑一场风暴的失控。
艾格从这不同寻常的天气里想到了医生的一句话——拥有着控制天气与风暴的能力，那动物在海上无往不利。
接着，比人鱼更先出现在他脑海的，是初登潘多拉号的那个晴夜。那实在是一个印象深刻的天气，暴风雨的消失毫无预兆，晴夜美景却又像等候多时。
他不由思索起医生提到的另外一句话：你身上原有的诅咒。
原有的诅咒。比小岛覆灭还要久远的诅咒。
他隔着雨幕去看海面，但这扇窗高高架起，离海面实在有段距离，雨雾笼罩里，所有东西都很模糊。
答案或许就在那条人鱼身上，这不难猜测。
试图搜索更小时候的记忆，灰色的眼睛，苍白的脸，类人的面孔那么奇异，并不是一种会被轻易遗忘的形貌，更何况……原有的诅咒？谁又是那个施咒之人？相应的祝福呢？艾格撑着脸坐在窗边，半天没动一下。
思考很快就没法继续了，因为在这空旷无人的屋子里，难以控制地，各种游离的念头通通走向了一个几日前的结论——那树枝色泽的变化。
他感到窗外的潮意在入侵衣领，接着是水汽、凉意、无法忽视的海水味，风吹过头发的一瞬间不自觉地摸了摸脸，是湿乎乎的雨。
侍卫们就在屋外，面孔个个埋在雨衣兜帽之下。艾格来到了门口，侍卫长转过脸看他，又很快低下了头。腰间的佩剑显示他是一个受过封的骑士。
“你的名字？”艾格问他。
“埃里克……埃里克·博格听候差遣，殿下。”
注意到头顶目光正停在他腰间的剑上，骑士不自在地动了动手肘，将那把忠诚与荣誉的象征藏进了雨衣披风里。
反叛军里的新兵。艾格移开眼睛。
“我想出门转转。”他提出要求，“有雨衣吗？”
“当然。”下意识的应声被吞回嘴里，“我是说……请您稍后。”他跑向了船首楼。
不多时，埃里克拿来了一件厚厚的黑色大氅，双手递过来时他低声道：“利瑟尔大人说您衣衫单薄，而舷边寒冷，越往北去，天气会越来越冻人……真的要出去吗？殿下，暴风雨就快来了。”他提醒。
“不用跟来。”披上大氅，带起兜帽，艾格走进雨里，“俘虏的放风时刻，利瑟尔大人会批准的。”
寻到一个无人的舷边地带时，艾格原本在想如果那条人鱼已经离开，要怎么把他从茫茫大海里找出来。但这是一股没由来的笃定，与海面对视之时，连他自己也不解这种笃定——那人鱼从没离开。
一秒，两秒……没到第三秒，海面波纹忽生，哗啦一下，湿漉漉的一张脸从水面冒了出来。
人鱼钻出水面的一瞬几乎匆忙，以至于水下的形貌未加收敛，耳鳃狰狞张开，骨刺根根竖起。若水手们看到了志怪动物这张脸与他的双眼，也许就能知晓那场迟迟不来风暴究竟在哪里酝酿。
冷风一吹，艾格率先打了个喷嚏。
人鱼还在抬高的身体微微一顿，接着是尾巴的悬停，伴随着海里动物这如临大敌的一瞬，轰隆一声雷鸣突地在阴云里炸响。
艾格抬头看了眼天，又望了会儿人鱼的脸。那两道收起来的耳鳃紧紧贴在脑后。
是喷嚏，不是敌袭。他想对他说，但声音会招来远处水手。这声隐隐的雷鸣却像敌袭，惹得舷边水手们奔走相告起暴风雨的征兆。
多么威风，艾格心想。控制风暴的能力。
他还在走神，人鱼对舷边人影细细观看间，雨却慢慢停了。
雨应该是怎么停的？云得散开，风得变小，然后是淅沥声响的渐歇，不该这般没有征兆，上一秒还在打雷，手捧雨具的船员们茫然看天。
站在陡然温和下来的海风中，有那么一瞬，艾格同样不知道自己来到这舷边是为何目的。手指再一次碰到了口袋里的树枝，触感格外明显。
海面上抬起来的脸如往常那样苍白静谧，不见任何起风或放晴的征兆，又或许那双眼睛比先前要阴沉些。此刻的大海那么幽暗，海水衬托下的动物难免会显阴沉。
艾格往下拉了拉兜帽，并不能挡住那直勾勾的视线。他转身离开了舷边。
桅杆顶上，闷闷的雷声开始响起，缓慢低沉的，让人想到人鱼曾经闻见血腥时的沉闷喉音。接着是这段航行里的所有行径，连续不断的噩梦，船员的落海消失，一间舱室被侵占，还有那随时可能爬上船、大摇大摆出现的鱼尾——饶了他吧，控制风暴。
艾格顶着闷雷声又回到了船舷边。
分秒不差地，人鱼重新钻出海面。
嘘，手指竖起嘴巴前，他与那双灰眼珠无声对视。
终于，大船上方的阴云安静了下来。人鱼贴在脑后的两道长鳃更低地往下压去，肩膀微微沉入海面。
好消息是接下来很长一段航行里，海蛇号没有被风暴掀翻，当然也没有任何一个人的舱室被海里爬上来的动物霸占，一切风平浪静，早上的甲板甚至很少出现过关于噩梦的讨论，就像那条人鱼已经乖乖离开。
但艾格知道他没有离开，因为他在闭门谢客的屋中呆了三天之后，肉眼可见地，窗外天空又阴下来了。
航行沉闷无趣，天气的变化是水手们眼里的头等大事，起风了，落雨了，浪涌打上了甲板，所有讯息透过一声声大嗓门传入窗内——细细想来，控制风暴的能力？艾格没从这变化多端的天气里看到什么控制的意志。
医生的信息不一定全部准确，与其说这种动物在控制风暴，不如说风暴在忠实地遵循他藏在海面下的脸色。
风暴并不妨碍船行，起初他关上窗户心想，海蛇号有足够的经验应对风暴，虽然航行会变慢，窗外吵吵嚷嚷不停歇，当下也没有第二艘这样的船来送他回北海，但——这并不是需要主动探寻才能得出的一个规律，一个显而易见的事实——如果他超过三天没有去往舷边，天际就开始电闪雷鸣，大海会对所有经过的行船臭起一张脸。
海蛇号百无聊赖的客人有了隔三天就要出门闲逛的习惯。
“俘虏的放风时间。”
有一天出门时艾格再次对自己说，所以他究竟是谁的俘虏？德洛斯特并不限制他散步的自由，他却循着固定的路线，每每都要去往那块固定的甲板。瞭望台的值班水手都没他这么准时准点。
一路慢腾腾走过去，艾格看看天际阴云，看看屋檐下躲藏的海鸟，再看看远处潘多拉号飘摇的船帆，实在没有别的东西可看了。环顾又环顾，最后他在舷边停下，如往常一样，去看阴影里等候的灰眼睛。
四目相对，然后，他成了被环顾又环顾的那个。
隔着一堵船舷的距离，黑尾在随海波无意识摆动。就像咒语的生效，一线光亮破开厚厚灰云，浪涌趋于宁静。
大海获得了短暂的放晴。