这里合该有一个疑问, 艾格就快把他的两只耳鳃抓过来好好问问。

然而伴随这一瞬完全陌生的触感，有什么东西从腿上一下子窜到头顶，就那么窜出在脑海里：那是一顿果酒, 一片尾鳍, 还有一个不伦不类的吻手礼。

黑暗把触感放大，模糊的细节终于开始清晰, 醉鬼是怎么大摇大摆做客这间舱室、使唤舱室的主人……进屋前还没敲门。

刚刚抓住一片耳鳃的手停了两秒, 艾格说：“……好吧。”

但手没有收回, 他依旧握住这张还在腿边徘徊的脸，把他提了上来，提到视线平行的高度。再次回想许久，才道：“那原本是一个吻手礼，在手上，不该是脚或尾巴，表示——”

海里的动物不必熟知人类的礼仪, 这不是纠正。

他只是想告诉他：“表示问好, 感谢盛情, 以及……‘很高兴见到你’。”

人鱼凝视他, 灰瞳里的幽光静谧。他一定是完整听进去了, 吻手礼。脸颊在手掌间眷恋而轻柔地蹭过，蹼掌执过人类的手。

他低下头, 慢慢嗅过手腕皮肤，先吻手背，再吻指节，最后亲吻指尖。

也许再也没有哪个懂人话的动物, 能把“吻手”两字领悟得这么彻底，感觉到气息又来到袖口, 止不住的痒意，艾格不由发笑，他用手掌停住这张慢吞吞的脸。人鱼抬头，他低头，左脸碰上抬起来的右脸，轻轻一贴，退开，“除此之外，贴面礼。”

“比起吻手礼，这个让我们看起来——嗯，更熟一点。”

一秒不差地，人鱼有样学样地再次贴来，右脸贴上左脸。

另一边长鳃却掀起，倾听含义。

“贴面礼——早安，晚安。”艾格摆正他连脖颈一起粘过来的脸，“偶尔还表示，‘是时候道别了，下次再见’。”

“……道别。”屋子里响起了尾巴拖动的声音，尾鳍拍打地板，轻轻一下。

艾格原以为自己不可能懂得一条人鱼尾巴的语言，这会儿却发现耳朵已经在分辨，比起每次点头说“好”的声响，更快却更轻，这条尾巴此刻好像在说“不”。道别，不。冰凉的长发滑过手臂，一缕接着一缕落上脸，他还在凝神去听，脸却被捧住，额头被同样冰凉却柔软的东西轻轻一碰。

他慢了几拍才反应过来，是一个冷不丁的额头吻。

“……嗯？”

这一下可比吻手礼熟练，艾格摸了摸额头，“你知道什么意思？”

手被拉过去，再次按上脸，人鱼点头。眼睛之上的亲吻，用海里的嗓音道来，让人相信那是属于另一个世界的神秘真理，“……祝福，祝福……一直都在。”他无疑知道。

艾格倾听，好一会儿才问，“……哪里知道的？”

“轮船来回……群岛，北海，堪斯特，海上总有人类……很多。”

“嗯……放眼整个海底，你可能是最博学的人类专家。”艾格在黑暗中回忆，盛夏群岛多贸易，北海多战船，堪斯特少有通航，渔民却以海为生，“轮船不少，你一定也学了不少。”

以至于自伤，伪装，忍耐，各种绝技样样不落。

这样想着，手指已经沿着侧脸轮廓来到了他的下巴，光滑而坚硬的骨骼是最为适应洋流的弧线。感受到对面的视线随着下巴一起抬起，目光的停留之处曾经屡屡疑惑，此刻却不难猜测，眼睛，鼻子，嘴巴。手指依照顺序，探寻过这张瘦削的脸，最后停于耳鳃的根部。

指腹下的皮肤削薄，血液与脉搏在汩汩跳动。鱼类的温度本该与深海同源，最冰冷的血也会发烫吗？

艾格倾身上前，亲了亲对面的鼻梁，又向下寻找，找到了不知何时已经完全屏住的气息。

人鱼因绝对的亲密动弹不得。

“萨克。”他退开一点，提醒，“呼吸。”

声音对行动的支配比本能更奏效，呼吸一泄而出，如无限焦渴里拼命涌出的泉。

仅剩的间隙消失，然后是一个长长的、濡湿的亲吻。他在黑暗里尝到一点咸味，像海水。

轮船上经常出现眩晕的症状，海波汹涌时，烈日灼热时，或者极度饥饿渴水时，眩晕让海上新手头脑发昏，行动迟滞，对眩晕以外的一切症状丧失感知，海里的动物竟然也是如此。

那是所有前所未有的症状的汇集，黑鳞在衣物上越蹭越远，蹼掌在脊背上越滑越深——像是来到了什么味觉的天堂，他喉咙的动静让人相信所有饿极了的动物就是这么吃饭的。

直到“咔哒”一声，房间那头关窗的声音一下子响起。

艾格不由抬头，屋子里唯一的那双眼睛却没有去看。蜷缩起来的尾鳍拍上木制的床壁，留下比窗户更重的啪嗒声响。

紧接着门被敲响，艾格说了声“进”，属于侍卫的脚步响起在屋内，晚餐被人一言不发地送上，脚步很快离开。

门被轻之又轻地关上。

一连串动静结束，艾格把脸从声音来源处转回来，转向身旁的脸。没记错的话，那个窗口可以把室内一览无余。

“所以，窗户一直开着？”

人鱼看着他，说：“窗。”声音沙哑如渴水。

艾格捻了缕他的头发，这才发现早已干透，“你已经很久没待在水里，快要一天一夜。”

人鱼依旧看着他，说：“水。”

“现在是什么傻瓜在学语吗？”他轻轻拍他的脸，“醒醒。”

回答他的是落在手心的细密亲吻，接着人鱼抬起脸，再度凑上前。

不得不把他脑袋按住，“用你聪明的脑袋瓜思考一下这个问题，你能离水多久？”

眼睛被迫从人类脸上移开，移到地上的尾巴。除了湿润的尾鳍，黑鳞早已干透，还剩半条没有蹭上卧榻。

“……很多天。”人鱼回答。

很多天？艾格想到刚刚鳞片的触感，那可不像是能脱水很多天的样子，他从床边站起，“去找找房间里的木桶，如果不回海里，你缺一桶水。”

想到打水还得求助刚刚帮忙关窗的侍卫，他不禁又回头，捏了捏那对置身事外的耳鳃。

“还有，下次记得把窗关上。”

下次——短短两个字，仿佛打开了什么不得了的开关。

鱼尾开始动了。

这算得上是个格外陌生夜晚。

海水灌满，灯光熄灭，艾格确认了始终跟在一步之内的尾巴终于滑进了那个水桶里。他开始用气温、湿度和窗外的鸟鸣来判断时间，而不是光亮的变化。比起就快熟悉的黑暗、室内一直存在的另一道呼吸……更明显的转变出现在熟睡间，没有幻音，没有幻象，属于诅咒的噩梦彻底远离。

他稍微睡着了一会儿，又醒来，听到一点来自木桶里的水声，接着陷入更沉的梦境。

再次醒时他以为这是一场长觉。

直到发现耳边没有鸟鸣，不见人声，等了一会儿，水声也没有出现，皮肤上是浓夜特有的潮湿寒凉。

他好像知道了什么，还没睁眼手就往旁边伸了伸，果不其然，摸到一只冰凉的手臂。

“……萨克。”他确定让自己醒来的不是别的，而是床榻旁的视线。

收敛干净的呼吸放出，变得明显，让耳朵一丝不漏地听见。

“……在。”

艾格在他凑近时先摸他的头发，半干，再向下摸了摸鳞片，全干。大致知道了这条尾巴移过来的时间。

又一次半夜醒来，倒是没有太多困意，但这种劣习显然不该被纵容。他从床上坐起，撑着脑袋醒神醒了半天，才睁眼开口：“你要知道，船上的规矩，一个人半夜只能被惊醒两次，第三次的时候，任何打扰他的人……”

人鱼凑过来听，虽然听见不需要凑那么近。艾格把额头抵上他的额头，扯过竖起来的耳鳃，低声告诉他：“……会被判处死刑。”

闻言，人鱼的喉咙里发出了一点咕噜声，听起来竟然有些像笑。

他对着咫尺间的脸颊嗅了又嗅，气息落上人类的眉心，换来一个纵容的闭眼，于是尾巴卷上床榻，卷过人类的脊背。

很明显，他的选择是死前再亲吻一次。