“翠公公, 马双已经招了。”
缉事厂内署衙门的番子呈上供状，翠尾伸手接过，看过后说：“果真是被收买的, 监事料事如神。马双如何了？”
“昨夜我们暗自去净乐堂提审过后, 还是将人安置在原处，派了人暗中盯着, 一切如常。”番子说。
“做得对。且记住，若有人暗中对他有所动作，定要注意探查。”翠尾嘱咐两句，转身回了莲台。
不一会儿, 是观回来了。翠尾给他倒了杯茶, 问：“查得如何？”
“御医院、缉事厂的大夫和两位仵作一同验过尸身, 确认陈才人是死于头疾。”是观说罢将茶灌进肚子里。
“王瑞做了这么久的巡街长随，不会不知道规矩，擒住如海也该拖回衙门惩戒, 没有在宫道上动手的规矩。”翠尾眯眼，“他这是欲擒故纵。”
是观拉出凳子在他面前坐下, 说：“王瑞想放九皇……公子出来？会不会和何百载有关？”
“虽说王瑞是何百载的人, 但若说此事是何百载授意, 我倒觉得不太可能。”翠尾思忖道，“毕竟放出九公子于他有什么好处？”
“会不会……”是观下意识地看了眼窗外，小声说，“该不会是要另择主子吧？”
“司礼监是天子的内廷衙门，只有天子一位主子，你是说他想造反？”翠尾蹙眉道, “何百载虽不安分，但没有这么蠢吧？虽说陛下在位时间还不久, 但内廷有小爷和戴公公，外廷有宋阁老等，北境与南疆都是忠心耿耿，他凭什么反？”
“哥，我就随便一说，你也随便一听。我觉得有些时候越大的事情，他做起来虽难，但想起来却简单。比如造反这件事，”是观压着嗓子说，“它不一定要大动干戈，只要陛下……陛下那什么了，不就只能另择新主了吗？”
翠尾攥紧茶杯，眉眼微沉。
“悔不该答应！”何百载将茶杯掼到桌上，负手在原地转圈。
随堂太监刘秧说：“干爹，王瑞是巡街长随，他阻拦如海是尽职尽责啊，最多说他犯了规矩，查不到咱们头上来。”
“话虽如此，但我这两日越来越不安，总觉得有一双眼睛在背后盯着我，不……不止一双！”何百载来回踱步，看着被擦得毫无灰尘的地板，眼前有些眩晕，“那日傅世子的话……越想越奇怪。”
“傅世子是偶然经——”
“不，以他的性子，原本不该掺和进来，这人身份背景大得很，随便迈一步就能登天，偏偏他就是不肯迈这一步。”何百载仰头一思忖，“虽然事关傅恩，但这位九皇子在傅世子眼里就是个屁，他根本不会重视。就算说他与王瑞唱反调是随口为之，可他又回乾和宫，与檀韫一道去幽巷，这就不是顺路的事儿了。”
“说起来，傅世子近来的确有些不寻常，他从前难得入宫，近来却是勤快得很。”刘秧走近一步，“我听说他好似对檀韫起了心思，每次都是去莲台。”
何百载冷笑，“这就说得通了，或许他不是在和咱们唱反调，只是在帮翠尾。”
刘秧阴阳怪气地说：“脸蛋漂亮就是好，连傅世子都上了钩，要帮忙掺和一脚！”
“你不懂檀韫。要说傅世子见色起意，有意讨好，有可能，但你要说是檀韫故意勾/引，以谋求好处，绝无可能。”何百载意味不明地笑了，“我这个七弟啊，人纤细，骨头却硬得很，直楞楞地杵着，不会使这种手段。”
刘秧不敢顶嘴，说：“事情已经发生了，干爹，您打算如何？”
“陛下一心要让外廷换血，动尤为查李埔都是为了宰梅愈这条大鱼，如此，我处境堪忧啊。”何百载落座，喝了半杯冷茶，下定了主意，“这件事咱们没掺和太多，你找人把马双料理了，咱们及时从中撤出来。记住，做隐秘些。”
刘秧连忙说：“干爹放心，儿子立马去——”
“不好了不好了！”
一个火者飞快地跑进屋子，在刘秧身旁跪了，说：“小皇孙出事了！”
何百载猛地站起来，不知为何，后背一阵发凉。
皇帝赶到御花园时，太后在池边哭得肝肠寸断，身旁跪了一地的宫人。
尚柳来轻步走到太后身后，望见她怀中的傅璟面色青白，已经没了呼吸。他转身，朝皇帝的方向摇了摇头。
“……”
皇帝看着坠在太后臂弯间的那颗发丝杂乱的脑袋，一时只觉得恍惚。他对三哥的感情着实复杂，羡慕过嫉妒过，畏惧过憎恶过，最后都随着傅赭的死变成一摊枯燥的死水。至于这个孩子，他本身并无厌恨，当初种种考量还是让这个孩子活了下来，太后忌惮他，不许这孩子与他相处，可某日经过御花园时，这孩子怯怯地躲在假山后头，叫了他一声七叔，被宫女抱走时还将自己编的小花环丢进了他怀里。
“我的孙儿啊……”太后紧紧地抱住傅璟，哭得要咽了气，“你也去了，叫我怎么活啊？儿啊，你留下我们孤儿寡母，怎么不多保佑，叫你这孩子也落入毒手啊！”
周遭的宫人听她这般嚎哭，各个抖如筛糠。
这话，不是明说怀疑陛下害了小皇孙吗？
皇帝身后的一群人弓腰埋头，仿佛一瞬间没了呼吸。偌大的御花园安静极了，太后哭声凄厉，句句泣血。
檀韫抬眼看向皇帝，那张俊美无双的脸不怒不恼，不伤不恨，有种令人不安的冷寂。
“……来人，将傅璟抬到殿内，召林院使、锦衣卫、缉事厂相干立刻验尸。”良久，皇帝说，“四面封锁御花园，不许任何人进出。”
御前牌子启明点了两个人立刻折身去传旨，尚柳来与两个宦官走到太后跟前，刚一伸手，就被太后一巴掌拍开了，“不许动！谁都不许抢走我的孙儿！”
太后留着长指甲，尚柳来面上顿时划出一道血痕，他眉眼都没动一下，温声说：“娘娘，只有查明死因找出凶手，才能——”
“死因？还需要查吗！”太后仰头瞪着尚柳来，“璟儿最是听话懂事，他每每来御花园，我都要叮嘱他不许玩水，他从来都听话，不会靠近水边，怎会突然就死在了水里？！定然是有人害他！”
尚柳来说：“既如此，更要快些查明，才能不让凶手逍遥法外。”
“交给你们还能查明？”太后看着尚柳来，“这宫里是你们的地方，查出什么都是你们说了算！”
她一通指桑骂槐，在场人都听得分明。皇帝对此不说分毫，连目光都不予施舍，更让众人不安。
檀韫走到皇帝身边，侧身说：“陛下，今日宋阁老与戴公公该入宫向您禀报贪污案的进展了，您且先回乾和宫，这里的事情，奴婢来处理。”
他说话之际，很快地握住了皇帝的手腕，一瞬即分，但皇帝被他指腹的温度暖回了神智，下意识地说：“驰兰……”
“在呢。”檀韫在皇帝看过来时温和地笑了笑，轻声说，“陛下放心。”
皇帝带着人走了，檀韫望着那道高挑的背影，没有错过他在拐弯时的踉跄。他垂了垂眼，再转身时没有半分温和。
“太后娘娘年纪高了，坐在地上哪里受得了。”檀韫说，“设座。”
“是。”四个长随出列，很快就搬了两张玫瑰椅来，一张落在檀韫身后，一张放到了另一侧。
檀韫落座，说：“慈安宫的所有人，除郑公公外立刻退出御花园，外面静候。谁敢异动，就地格杀。”
翠尾与一行人出列，上前将跪在太后周围的一圈人撵出去了。
很快，林院使和一干锦衣卫、番子赶到现场，在檀韫面前行礼。
林院使转头见太后把人抱得很紧，不免为难地说：“监事，这……”
“郑公公。”檀韫看向跪在太后身侧的郑鹨，“请太后娘娘坐下。”
郑鹨几不可闻地叹了一口气，正欲抬头，太后已经开口，“放肆！”她猛地偏头看向檀韫，“阉寺，你敢对哀家动手？”
檀韫说：“郑公公是娘娘的掌事太监，我让他亲自请你，何谈动手？来人，请娘娘坐下。”
两个番子应声出列，上前轻易制服太后挣扎扭打的胳膊，“搀”着太后的胳膊将人“扶”起来，“请”到了那张空椅上。
太后怒不可遏，“檀韫！”
檀韫说：“这才是动手。”
“放肆！林梧，别桢！”太后伸手指向檀韫前侧的两人，“你们就看着他这么以下犯上吗！”
林院使没吭声，示意挎着箱子的药童准备干活，锦衣卫和缉事厂的仵作也跟了过去。
“请娘娘节哀。”别桢淡声道，“现下最要紧的是查明小皇孙的死因。”
郑鹨握住太后的胳膊，抬头对檀韫说：“娘娘骤然痛失孙儿，悲痛欲绝，因此才失了分寸，还请檀监事多海涵。”
檀韫失笑，“躺在地上的又不是娘娘自个儿，我为何要因此海涵？”
此话一惊，全场悚然。
是观明白了，难怪小爷要先让那群宫人退出去，他们若听见这种话，就留不得了。
太后咬着牙沉默一瞬，倏地冷笑出声：“怎么，你终于不装了？”
“何谈装字？身为天子亲臣，面对一个信口污蔑天子、全然不敬天子的反逆之辈，我若再给三分好脸色，那才是装呢。”檀韫说。
“反逆之辈？”太后站起来，惊怒之下口不择言，“哀家是太后，是天子的母亲，也要像你这卖屁/股的阉狗一样屈膝匍匐在天子面前吗！”
是观握紧刀柄。
“私下自然不用，陛下还需给太后行礼问安，处处客气。可既在人前，那就只有君臣。”檀韫单手握着扶手，沉声道，“大庭广众之下，你当陛下还是当年的七皇子，任你训斥打骂，随你信口作践？胡言乱语污蔑天子毒杀侄儿，随口置天子不孝不仁之境地，太后娘娘，你杀不得，梅家有的人可以替你赎罪。”
“你敢！”太后目眦欲裂，“那是天子舅家，你敢擅动！”
檀韫轻声笑了，“太后此言，是说梅阁老意图凭借国戚身份，威胁天子么？”
“你算什么东西？也配与天子相提并论！”
“我乃御前太监，缉事厂监事，有御赐金牌，询事之际，臣工见我如见天子，隐瞒视作欺君，咆哮罪同犯上。左右，”檀韫说，“从此刻起，太后再敢咆哮，便割下郑鹨的舌头。”
站在玫瑰椅身后的两个番子齐声道：“是！”
太后猛地摔在椅子上，撑着扶手，不可置信地看着檀韫。
闷雷滚一声，是观仰头一望，说：“小爷，恐要下雨了。”
“别同知，烦请你带几个兄弟送太后回宫。”檀韫看向别桢，“好好照顾太后。”
别桢垂眼，点了几个人上前“护送”太后起驾回宫。
“小爷，”是观凑到檀韫耳边，担心道，“这人可用吗？”
檀韫看着别桢的背影，微微一笑。
“别同知！”路上，太后攥紧别桢的手腕，恨道，“你好歹是锦衣卫的从三品同知，难道也要眼睁睁地看着檀韫如此放肆狂妄吗？”
“若娘娘不说出那几句犯上的话，以檀监事的性子，绝不会当着人前给您难堪。”别桢淡淡地看了太后一眼，“太后，这宫里最拿不清的人，是您。”
太后嘴唇颤抖，“你……你是檀韫的人？！”
“娘娘误会了。”别桢不顾被攥得疼痛的手腕，淡声说，“只是有人拿檀监事当菩萨，恨不得时时供着，臣代为从命罢了。比起探究臣，娘娘还是趁此时机为自己想想吧。”
他凉凉地说：“您方才骂檀监事的话，有些难听了。”