“主子, 别琢磨了，快来吃西瓜。”傅一声一手托着半只西瓜进入前寝，放在了桌上, 往里寝喊了一声。
傅濯枝拿着那张信纸从紫檀博古架中间出来, 外袍披在肩上，落座后问：“查得如何了？”
“您让咱们从墨迹上头查, 还真查出来一点线索，这墨是松烟墨，落笔光泽微微泛黄，是下品。”傅一声用勺子吃了口瓜, 继续说, “宫中不是人人识字, 墨也不是便宜货，不是人人都能用的。如此排除御墨、贡墨以及一些珍品自制墨，就从普通墨的份额着手去查, 我已经让人去找司礼监提督了，这宫里的笔墨砚都归他执掌。司礼监那边回话了, 说不难, 就是需要些时间。”
“这纸虽说寻常, 但也不是没有线索可查。”傅濯枝把纸贴近鼻尖，又细细嗅了一次，“这上面有股若隐若现的味道，我总觉得在哪里闻过。”
“我闻闻。”傅一声接过，狗似的狠狠嗅了两下，“除了纸和墨的味道, 也没什么……好像有股苦味儿。”他拧眉，“太淡了, 像是错觉。”
傅濯枝接过信纸，“有些时候就是这样，越着急想一件事，越是想不起来。”
他把信折好，吃了口瓜，嗯一声，“怪甜的。”
“甜吧？”傅一声挤眉弄眼，“要不要给檀监事抱一只？”
傅濯枝说：“这瓜，他又不稀罕。”
“真要说稀罕，檀监事什么好货珍宝没见过？”傅一声说，“这就跟您给檀监事送饭菜一样，送的就是一种普通平凡、过日子的感觉。”
有道理，傅濯枝叫了卫老来，说：“去选只脆西瓜，配上八月始兴的藕和海棠花月饼盒子，我待会儿要入宫。”
“好嘞。”卫老说，“那我装八只月饼，就用百宝花鸟提盒，如何？”
傅濯枝说“可”，又说：“再取盒子装些别的味道的月饼，到时候一声跟我一道入宫，给翠尾是观他们。”
“好嘞。”卫老高高兴兴地去了。
“老卫最近乐呵呵的，巴不得您天天给檀监事带吃的。”傅一声收回目光，刨了口瓜，突然想到什么，抬头说，“主子，您努把力，这个月十五那天争取把檀监事请到咱们府上来呗。”
傅濯枝摇头，说：“那天肯定有宫宴。”
“哦，我忘记这茬了，今年国公和侯爷也在京城，肯定也要入宫去。”傅一声说，“虽说没法把檀监事请到府上来，但在宫里喝一杯，也不错。”
傅濯枝点了点头。
吃完了瓜，傅濯枝洗漱更衣，出门去了。
卫老跟上，说：“东西都装好放在马车里了。”
“好，别送了，回去吧。”傅濯枝把卫老丢在原地，傅一声拍拍卫老的肩膀，快步跟着走了。
“真好，瞧着都有活人样了……我得再去研究几样檀监事喜欢的菜式。”卫老兴冲冲地转身去膳房了。
傅濯枝出了门，守门侍卫颔首行礼。傅一声上前打开车门，傅濯枝踩上脚蹬，突然耳朵一动，偏头看向右侧。
只见尽头那颗佝偻树枝叶一晃，两匹高头大马轻驰而来，在世子府门前一前一后地停下。
前头那匹马上的人翻身下地，摸了摸马背，笑道：“傻小子，不认识我了？”
他一身灰袍便服，高大挺直，虽年过花甲，仍刚毅有力，不显丝毫颓势。傅濯枝垂首作揖，“外公。”
“国公爷！侯爷！”傅一声单膝跪地。
“好小子，起来。”英国公让傅一声起身，伸手握住傅濯枝的双手，下意识地微微埋头去瞧傅濯枝的脸，倏地笑了，“以前还小的时候跟我行礼，我每次都要弯腰低头才能看清你的脸，如今却早已长大了，比我都高出一小截了。”
“咱们家，就数这小子最高。”后头马上的人也已经翻身落地，上前握住傅濯枝的肩膀，突然双腿微张，气沉丹田，猛地往下一摁，傅濯枝岿然不动。
他收势，轻轻拍了拍傅濯枝的肩膀，笑道：“嗯，功夫没落下。”
“咱们世子除了有几天睡懒觉，别的时候都是日日早起练武，跟从前一样。”傅一声立马说。
英国公点点头，“到底强身健体啊，否则日日惫懒，身子要垮的。”
他摸了摸傅濯枝的脸，“今年瞧着倒是比前年好些了，前年见面的时候，眼下像长了乌青长虫似的。”
傅一声说：“世子最近睡得好，吃饱睡足了，脸色可不就越来越好了？”
“能吃能睡才是福气。”卫侯看了眼前头那马车，“这是要上哪儿去？”
“入宫。”傅濯枝说，“您二位还没入宫吧？”
“我们刚到，这会儿就要入宫面圣了。”英国公哈哈笑道，“我们俩半路甩了随行的轻骑，所以比他们早到。”
傅濯枝也笑，说：“成，那咱们一道入宫，别骑马了，上我马车去。”
英国公和卫侯先上了马车，傅濯枝叫来守门侍卫，吩咐说：“把马牵进去洗了喂了，让老卫再检查检查院子，有没有什么缺的脏的。”
“是，世子慢走。”守门侍卫等马车离开，叫人搬了脚蹬进府。
“哎哟，这西瓜瞧着就不错。”英国公指了指对面座位上的一篮子西瓜和三个盒子，“你这是进宫上供啊？”
傅濯枝看了眼那一堆，说：“差不多。”
卫侯看着傅濯枝，说：“我听说你最近常常进宫？”
见傅濯枝点头，英国公纳罕道：“没听说陛下喜欢吃瓜啊。”
“更惊奇的是，以鹤宵的性子，不会主动送谁西瓜，更不会亲自送。”卫侯笑着说，“小子，你是不是犯了什么事儿，或是有事要求陛下？”
“瞎猜，我这又不是送去乾和宫的。”傅濯枝说，“懒得跟你们解释，反正你们面圣，我去上供，谁也别碍着谁。”
英国公嗐一声，说：“孩子大了，有秘密咯。”
“我不问了。”卫侯说，“对了，听说先帝爷的九皇子从冷宫出来了？”
傅濯枝侧目，“您在哪儿听说的？”
“城外的驿站啊，歇脚时听人闲聊。”卫侯挑眉，“怎么，这消息不该外传？”
“这是内廷的事儿，涉及先帝爷，原是不让外传的。”傅濯枝说。
“那这就怪了。”卫侯说，“还有一桩事，小皇孙。”
英国公说：“其中不乏恶言啊，说小皇孙是死于皇室争斗。”
傅濯枝轻嗤，说：“这就是意有所指了。”
“因此现下九皇子的事儿传出去也要好处，陛下赦免冷宫皇子，正彰显仁德。”卫侯说。
“我倒觉得忒巧。”傅濯枝说，“九皇子刚出来，小皇孙就出事了。陛下原本还没决意如何待九皇子，如今小皇孙一死，这些谣言这么一传，陛下是无论如何都要善待九皇子了。”
父子俩听明白了，英国公问：“你这是猜测还是有证据？”
“证据迟早都会有的。”傅濯枝说。
卫侯挑眉一笑，说：“好嘛，关心起正事儿来了，如今咱们得叫你一声傅大人了。”
父子俩齐声拱手，道：“傅大人。”
“免礼。”傅濯枝抬手示意，很有腔调地说，“只是挂个衔儿，官印都没有。”
“陛下也得看看你办事的能力，再决定把你放在什么位置上嘛。要我说，刑部……算是个好去处。”英国公想了想，“有实权，有重任，所涉的任务也没那么繁杂。”
马车很快到了宫门口，外头传来傅一声的声音：“檀监事！”
傅濯枝立马起身，抢在最前头推开车门，走了出去。
檀韫今儿穿了身艾背绿的曳撒，清新飘逸，如云霭雾纱，四目相对，有些闪躲地垂了垂眼，随即走到马车前抬臂。傅濯枝抿了抿唇，伸手虚搭了一把，站到地上就松了手。
英国公和卫侯先后下车，傅濯枝发现檀韫却没有再抬臂搀扶。
“奴婢给国公爷和侯爷请安。”檀韫作揖微拜。
“不必多礼。”英国公抬手抬起檀韫的手臂，一边打量一边点头，“许久未见，驰兰瘦了。”
卫侯说：“不是瘦了，是长了两岁，脸上的嘟嘟肉少了些，看着就消瘦了。”
“是啊，都长大了。”英国公侧手示意，一行人一同入宫。他说，“记得初见那年，驰兰还是个孩子，这么一晃眼就大了，时间过得快啊。”
“可国公爷却半点不见岁数呢。”檀韫说，“还是这般精神矍铄，高大威猛。”
英国公哈哈大笑，“老头子别的不行，就是身子骨硬朗，比你们这些小年轻都能跑能跳。”
“您是万军中杀出来的，咱们哪里能比？”檀韫也笑着说。
一行人说笑着到了乾和宫，皇帝等在阶上，见英国公上来便上前一步，及时阻拦屈膝的英国公，道：“都不必跪了，入殿坐。”
御前牌子端了两把椅子进去，薛萦亲自奉茶。
檀韫站在殿外，问傅濯枝，“你怎么不进去？”
“他们面圣，我进去做什么？”傅濯枝反问，“你怎么不进去？”
“有薛公公随侍，我进去做什么？”檀韫说，“总不能把世子一个人落在这儿……你不面圣，你进宫做什么？”
傅濯枝也不遮遮掩掩，说：“给你送东西，八月两件套，再加上先前说好的月饼。”
“我也给你备了瓜藕，本想晚些时候让人出宫捎给你的。”檀韫说，“既然你来了，待会儿就自己带回府吧。”
傅濯枝偏头，“你也给我备了？”
檀韫点头，后又自顾自地说：“八月以这两件馈送是寻常的事，你我有来有往，世子更不必挂怀了。”
“那除了我，你还和谁有来有往了？”傅濯枝问。
“还有六哥柳来等，都是平时走得近的。”檀韫说罢，顿了顿又补充，或是解释，“从前每年都是如此的，互馈以过节令。”
还好，没有其他什么人，傅濯枝说：“哦。”
檀韫想说什么，又不知该说什么，不说又觉得冷淡，于是说：“……嗯。”
傅濯枝不欲让檀韫做说话结尾的那个人，于是也说：“嗯。”
檀韫不禁笑了一声，却没再说话了。
傅濯枝张嘴，又闭上，负手站在他身旁，当一对沉默的柱子。
落絮今日当值，站在远处的廊下见两人并肩而立却不怎么交谈，傅世子盯着远处，檀监事盯着另一个方向的远处，颇有一种类似于尴尬的氛围，不免奇怪。
“在看什么？”
一道轻声在身后响起，落絮浑身一激灵，转头见是尚柳来，连忙低头说：“尚公公。”
“勿多听勿多看勿多言，御前的规矩，你还是没有记住。”尚柳来垂眼看着落絮的眉眼，轻声说，“檀监事不怎么罚下面的人，傅世子却最讨厌旁人打量他，就这一次，下次且仔细你的皮。”
落絮不敢多言，连忙说知道了，又说了两句告罪的话。
尚柳来没搭理，转身走了。
落絮垂眼，不敢再乱看了。
傅濯枝偏头瞧了眼那落絮，几不可闻地嗤了一声。
檀韫敏感地转头，盯着他说：“好端端的，你怎么嗤我？”