希尔·兰伯特, 曾因为《水晶羽毛》中扮演的容貌绝美的男主角而被寓为“天使吻过的少年”。然而近几年他的热度急剧低迷，这固然是因为他已经不复年轻时的美丽，也由于同一个公司的竞争对象完全取代了他的地位。据称，希尔的性格越来越暴躁, 常被拍摄到在片场歇斯底里, 这位过气的电影明星究竟该何去何从？

——摘自某世界娱乐杂志《Starburst》, 并附有该明星画着浓妆仍旧不掩气色糟糕的照片

*

眼前的事实过于荒谬, 即使是心理素质强大的黑鹰也近乎失语。

他的手用力撑在桌上，力度让手背的皮肤隐约能看出血管的走向，深灰色的眼睛则死死地盯着监控记录。在他的身边，失职的研究员战战兢兢地站着, 抬起眼睛悄悄地看向屏幕，却不明白是什么让这个高层人物如此失态。

那不是任何特殊区域, 只是研究所内部的西点店而已。

西点店的用餐区没有另设监控，屏幕上的图像经过放大，模糊不清。

然而约翰仍旧能认出监控中的自己, 他背对着监控摄像，对面的座位则空空荡荡。但他就像是在面对什么人那样, 一直说着什么，甚至伴有和人对话时的肢体语言。这一幕从屏幕上看简直像是疯子在自言自语。

怎么可能？黑鹰从不怀疑自己的认知能力, 那么就是监控的问题。

他皱着眉头，飞快地在键盘上敲击了几个指令。虽然无比荒谬，但这是唯一的线索了, 沿途的监控要不是直接报废，就是只会反复地放同一时段的录播，根本没能记录下一分一毫的影响。指令让视频的速度放慢了百倍，约翰拧着眉毛抬起眼睛。

在这一瞬间, 他身后的监控室员工失声尖叫了起来。

暂停键在同一秒钟被按下。

屏幕中，本该空无一物的地方突兀地出现了一个男人。不，不该这么说，这个人的模样约翰已经非常熟悉，它本来就该在那里。那双黑色的眼眸在监控的模糊下不知为何显得更加幽深，只需要盯着看，就觉得自己的思绪一点点沉沦在目光之中。

约翰猛地反应过来，他咬着牙记录下了这一毫秒的图像，随后再次点击了播放。

奇怪的是，影像并没有像是他们所预料般地消失，记录里的男人分明是坐在对面听自己说话，目光却轻轻绕过了约翰，仿佛在那时就注视着监控摄像头，直接和此时的他们对视。

它的嘴唇轻微地动着，无声地说着话。

这只是在他们交谈中发生在甚至百分之一秒里的动作，人类是不可能在没有外力帮助的情况下注意到的，约翰当时显然就毫无所觉，这就更使得深入骨髓的寒意一点点窜上脊背。

眼中的不敢置信已经压抑不住，交谈过程中察觉到的怪诞终于汹涌地吞没了他。

怪物知道他最终会发现。

它也知道他会看到这一段视频。

“约翰，”它微笑着直直地看向了屏幕的这一头，“试着找到我吧。”

敲门声乍一响起，就像是炸响的惊雷。

黑鹰猛地转过头，没能控制住自己的眼神，研究员几乎要被吓哭，他强撑着说完了交给他的使命：

“高层调用了最高权限进行查找，研究所里没有名叫阿斯塔·布莱克的员工。但、但这个名字在防护网络注册有一个安全备案，我们也不知道是怎么回事，这说明他的ID卡是可以用的，而我们不可能立刻取缔掉权限——”

约翰没来得及听完，脸上的阴云几乎就要变成雷霆，他飞快地推了一下研究员的肩头，随后从他身边风一般冲了出去，最后留下一句：

“实时把异常状态的监控位置同步到我的通讯器上。”

*

阿斯塔在和“花”对话，它对怎么应付这个碎嘴的怪物已经驾轻就熟，于是一开场就彻底释放了SSS级怪物强大到恐怖的控场力量。

“他们应该告诉你了，我清楚你们的计划，”

怪物之王漠然地抬起眼睛，那双眼眸中闪动的是不属于人类的残酷和美丽。即使不主动压制，“花”的气味也愈发稀薄起来，像是不敢与之争辉。何况，它手腕上的又是什么？——两枚金属的星星相互碰撞，发出清脆的声响。

那是翠鸟苦苦保守的秘密。

和人类思维迥异的怪物没有“赠予”的概念，何况阿斯塔的身上有人类血的味道。

“啊，那么那是真的了，”

“花”充满敬畏地说，“当然，只有您有这样的力量，对欺骗者就该这么做。我尊敬的王啊，您想要我做些什么，我将任凭差遣，毕竟自由的日子已迫在眉睫。”

阿斯塔漫不经心地笑笑，仿佛自然而然地接受了它的殷勤。

“名单，当然。我会亲自去见其中的一部分，不过我不介意给你一个立功的机会，”

仅仅是近距离感受到α本体的力量，就足够让“花”感到心潮澎湃。集体暴动若是能成功打破研究所对怪物的桎梏，外面的世界又怎么还会被冠以人类的名字？这个世界自然交给它们这些力量和手段要远远胜过普通人类的存在。

α的力量如此强大。

若是以这样的怪物为主宰，就能轻而易举地带给人类末日。而自己作为直接为怪物之王提供帮助的那一个，再也不会有存在胆敢对它的消息将信将疑。

阿斯塔从空气中鼓噪不已的画像察觉到了“花”的心绪，正合他意：

“我要你以我的名义命令将要参与暴动的所有怪物……”

*

在庞大如迷宫的研究所找到一个人有多困难？

何况并不能真正称阿斯塔为人。

怪物对着墙角的监控摄像头笑了笑，继续慢条斯理地往前走。监控室中，可怜的研究员目瞪口呆地盯着屏幕，结结巴巴地飞快拨通了约翰的通讯。黑鹰在研究所的走廊上奔跑着，完全是竭尽全力，生怕差一刻就错过怪物的踪影。

但他们又总是在差一点的时机错过。

每一次，约翰赶到了监控记录的现场，就会收到下一个地址的通讯。阿斯塔仿佛把这当作了一盘游戏，在恰当的时机透露一点希望，并且计算好了抽身而去的时机。

特殊武装的队长想到曾在书上看到过训鹰的手段，始终用一块肉在鹰的眼前诱惑它，鹰却没有任何可能将它吞入腹中。

不是没有立刻把阿斯塔的样貌特征通过研究所的通知系统发放给所有人，也并非只有他一个人苦苦地追寻着α的蛛丝马迹。

但约翰心里清楚：

α给他留下了讯息，这只是他们两个人的对局。

他这样认为的时候，怪物却没有那么复杂的心路历程。

阿斯塔靠在墙角，如果这时有眼尖的员工经过，会看到墙角的阴影浓重到像是活物，仿佛随时随刻就能伸出狰狞的触手将人拖进去。

不过触手对吃人并没有兴趣，而是卷着一本黑色的书。

伊西多写道：“白天的时候沿着海岸逛了逛，你留下来的触手很可爱，会把我托在海面上晃悠，但我总觉得它们一个激动会把我抛上天空再接住。”

怪物勾起嘴角。

“我想你了，”伊西多做足了铺垫，终于悄悄把内心的目的写了出来，“剩下的时间决定读书，读《罗朱》的时候觉得很想见你，所以忍不住就说了。不过我知道你在外面有很多事要做，我会好好等你的，随时联系。”

明明没有吃糖，阿斯塔却尝到了甜味。

黑书嘟嘟囔囔地在书页上印出小字：“怎么什么小事都要我跑一趟，我也是很忙的——”

不过这只是半真半假的抱怨，他们三个在制定计划的时候就约好了中途互通消息的时间，不管伊西多带些什么话，世界意识总要来这里一趟的。阿斯塔安抚般地摸了摸黑书光滑的书脊，并且迅速地将它这一边发生的所有事情概况起来写在了纸张上。

这次，伊西多稍微花了一点时间理清情况：

“约翰？”

他显然有点意外，“他在研究所到处找你吗？虽然我之前提到过他，但只是想告诉你可以注意一下研究所的特殊武装。不过你想做什么都没有问题，我相信你。”

虽然伊西多并不在意作为学生的黑鹰的背叛，但他毕竟确实因为对方的缘故受了那么重的伤。怪物的黑眸深处飞快闪烁一点锋芒。

它已经在人类的心中埋下了种子，但还需要一点推动才能生根发芽。

“我会尽量早点回来，”

阿斯塔用在这里停留的最后的时间写下，“伊西多，我也很想你，和外面的人类和怪物打交道确实糟糕，但对我来说也没有那么难，多相信我一点是对的。对了，你说你在读《罗朱》，那是在书架最外面拿的吧——”

墙角处的阴影隐约勾勒出人形，怪物合上书，从黑暗中走出。

它听见了匆忙而仓促的脚步声。

与此同时，伊西多在深绿色的海水边珍惜地抚摸着书上的字迹，他想了想，拿起别着书签的《罗密欧与朱丽叶》，忍不住弯了弯眼眸。

阿斯塔对爱情的认知显然是从这本名著上学的，所以才会在最开始说出“像太阳一样”的话语。

不过，他最喜欢的反而是另外的句子。

虽然星星现在看不到留言，但伊西多还是蘸好墨水，他认真地一笔一划将书中的内容誊抄出来，字迹锋利如刀刃，平白给这句话添上了凌厉而坚定的一面：

“——在命运之书里，我们同在一行字之间。”

*

研究所的医疗单位中心病房，希尔睁开眼睛，第一时间呼唤着系统的名字。

病房拉着帘子，周围的氛围静谧无声，在病床边，放着一大束白玫瑰，上面附有约翰留下的字条。面容憔悴的少年强撑着坐起来，他仍旧感到眩晕，却迫不及待地翻身下床，跌跌撞撞地冲向了病房的盥洗室。

直到听见熟悉的机械音响起，看见镜子中的自己，他才终于松了一口气。

“宿主，你不必如此担忧。”系统提醒，“万人迷光环会改他人的认知，就算身上残损也没关系。何况你受的是撞击伤，以这个世界的医疗水平看，不至于有什么妨碍。”

希尔仔仔细细地打量着被病号服套着的自己。

瓷白色的皮肤，金色的头发凌乱，刚好略微挡住了那双天蓝色的眼睛，虽然气色很不好，但反而更有一种无可挑剔的脆弱美。

理智终于回笼，他紧张地询问系统：

“该死，那都是研究所——在我昏迷的过程中发生了什么？α现在什么情况？我最后说的话有没有起作用？”

这一次，机械音沉默了很久。

“在宿主昏迷的情况下，我的信息勘测能力也被局限在这附近。不过，好在宿主最后的反应速度很快，α应该已经听见了你的话。黑鹰探病时说过的话我记录下来了，杀死α的计划最终失败，现在它将自己锁在收容房间里。”

“那现在怎么办？”

希尔拿起约翰留在病床边的玫瑰，稍微放下一点心，抬起下巴打量着便签上饱含愧疚的话语，

“我现在一定得找个机会和它见面，剧本里都是这么写的，尤其是在这种时候。”

系统听了忍不住叹气，觉得宿主太过于天真：

“现在整个研究所的精力都集中在如何把那扇门打开上……”

“正是这样才好，”

希尔却并不为此动摇，少年在意识到自己的美丽后，简直就像重新被浸泡在水中的干涸花朵，一瞬间容光焕发起来。他对自己的信心建立在自己的容貌上：

“我的万人迷光环仍旧在发挥作用，研究所一定会请我尝试和它接触。不如说，α一定在试着和我接触，它可是已经喜欢上我的怪物，这件事从头到尾都是研究所从中作梗，反而应该加深我们的感情。”

玫瑰花瓣随着他的动作而掉落，又被他一点点碾碎。

但漂亮的人做这样的动作，甚至不会让人感到一点不对，只会觉得更加让人怜惜。一位医生匆匆忙忙地走进，一抬眼看见对着他微笑的希尔，不由得脸红起来，说他要去通知其他人的这句话就接连结巴了三次。

系统刚想反驳少年的看法，忽然又觉得对方说的很对。

的确，无论α是否认为计划的背后有宿主的意愿，以它先前表现出的对希尔的独一无二的纵容和宠爱，怪物都应该已经动心了，只有希尔获得接近他的权力，比起之前的世界，怪物并没有和其他任何人交际。

既然如此，它就一定不会抗拒希尔的接近和解释，甚至会主动来找他。

假如不这样才有问题。

前两个世界的惨痛教训在系统的数据库里重新复现了一遍，它不由自主想得更深。当时甩掉天道时，它费了很大的劲，谨慎地找到了这里，但这也不能排除最坏的情况可能发生。

“宿主，你说的对，”系统的机械音再一次带上了一点急切，“就在这里等着，要是α不来找你，情况才可能是最糟糕的一种，我得考虑尽快——”

人类的声音来源于声带的颤抖，所以很难真正做到戛然而止。但系统的机械音却完全能够被硬生生地掐断。就在这句话说到一半的时候，那扇已经关闭的门忽然滑开了一小道缝隙。

眼前的一幕太过于超乎常理，希尔的心跳漏了一拍，硬生生地折断了玫瑰的花茎。

从里往外看，本该看到长长的走廊。然而，展露出的缝隙却只有黑色，那是极深的没有一点亮光的颜色，所有的光一碰到它就立刻被吞噬。可是，那毕竟不是没有生命的黑色，在那其中，像是有无数活物在盘旋扭动，几乎就要挣脱而出。

茎秆的汁液染在希尔的手上，泛起苦味。

系统低声提醒：“宿主，α来找你了。”

从深渊中走出的怪物有着独一无二的人形，在迥异于人类的完美中，“非人”也是属于赞美的形容词。阿斯塔的脚步轻轻地响起，黑暗仿佛随着它一起涌进了这间屋子，直到它看着自己，沉默着，希尔才终于从震撼中醒来。

“我……”他转念一想，做出苦涩的模样，“都是我的错，你要是怪我也行。”

怪物沉默着，希尔手中的玫瑰掉落在洁白的床单上，他看起来很虚弱，就像是不小心又扯到伤口，而这伤口是怪物造成的。希尔如释重负地看着对方的眼神缓和了很多。

他的演技一向出色。

随着少年急切的诉说，从容貌绝美的气运之子口中说出的话，足以让木头和石块都为之心动。阿斯塔看着他，用怪物的目光，直到希尔敏锐地从中捕捉到了相信和怜悯。

“我知道我很难再得到你的信任。”

希尔趁势说，然后终于看见阿斯塔的指尖动了动。

这是一个好兆头。

但是，随着它的动作，无数腕足从它背后的黑影中涌出，那些触手绝非造物主的恩宠，大部分都狰狞可怖，边缘突出锋利的獠牙，在黑色中隐约流转过斑斓而怪异的色彩，给人以毒药的直觉判断。

这是气运之子最讨厌的东西，丑陋的、让他想起怪物的部分。

希尔泪光闪闪的笑容中忽然带上了一点勉强。阿斯塔不动声色地察觉到了这一点，它微动指尖，触手就以飞快的速度刺向希尔，即使没有感受到恶意，少年也忍不住惊恐地朝后一躲。

于是腕足就在距离他几公分的位置停下。

阿斯塔微微侧了侧头，装作不明白他为什么这样反应的情态，神色里隐约还带上了一点被拒绝的受伤。俨然是一个不懂得人类喜恶，好意被排斥的怪物。

不就是表演吗？

——它也会。

拒绝阿斯塔的接近就等于打破之前的假面，此时此刻，少年躺在床上，眼眶中的眼泪终于有一两滴真心实意，接受触手的靠近，对他来说简直要命，身体的每一寸皮肤都在疯狂地表达抗拒，密密麻麻起了一片鸡皮疙瘩。

他只能咬着牙露出微笑，假装自己只是由于被触手抽昏产生了后遗症，其实并非抵触。

腕足终于碰到了希尔的手臂，随即传来的是粘腻冰冷，让他只想要立刻将手抽回去的触感，希尔极力控制自己的表情管理保持正常，怪物却猛地收回了触手。

“什……”

希尔愣愣地，却看见阿斯塔对他微笑了一下。很难形容那是一个怎样的笑容，他的眼睛里就像藏着黑色的深渊，只需要看一眼，就会沉湎在怪物所需要观测者陷入的万千情绪之中。就在那一个眼神之中，气运之子忽然晕乎乎地想：

“真美……它对我很好，也很喜欢我，这一切都是为了我好。”

像是要为这个念头添上一把火，房间里忽然响起了某种声音，就像是某种干燥的东西相互摩擦，发出优雅和谐的弦声：

“不能待在这里……有人来了……会对希尔有影响。”

希尔渐渐瞪大了眼睛，这是他第一次听见怪物说话。但它的声音却无比契合他的想象。在看到阿斯塔人形的那一刹那，他脑中响起的声音，就和这一模一样。

“希尔，”它有些生涩地念出这个名字，“你的伤被我治好了，你开心吗？”

阿斯塔用触手搭上少年的手臂时，一瞬间有点失笑，就这样几乎好的不留痕迹的伤，他居然在表演中参杂了几分真心实意的难受。治愈这样的伤势不费吹灰之力，和伊西多完全算是两码事。

不过，这样大概就可以了。

只需要让希尔定下心来，好好安静两个星期，其余的一切准备就能全部到位。

阿斯塔微微颔首，动作有种说不上来的流利。

接着，腕足犹如潮水退去般被它收到了自己的影子里，它并没有转身，只是一步步向后退，就好像后背上也长有眼睛。那足以蛊惑人心的眼眸也未曾移开。当房门扣上，听见重新落锁的声音时，希尔仍旧停留在不可置信中，差点没反应过来。

他颤抖地用手抚摸着自己受伤的地方。

果然，连一点疼痛也没有，完好无损，昭示着一切并非梦境。

“系统！”他近乎狂喜地在脑中喊道，“我说的没错，它会主动来找我。这意味着什么？我想我马上就能把α攻略成功了，等着瞧吧，就在两个星期以内。”

*

阿斯塔走到了病房长长走廊的尽头。

它面前的电梯楼层一个个数字往下滑落，离这里越来越接近，与此同时，它听见楼梯上传来如雨点般急切的脚步声。在电梯的金属门悄无声息地向两边滑开的那一刻，一身黑衣的约翰从楼梯间冲了出来。

阿斯塔对他点点头，像是根本就在预料之中。

“你……”特殊武装的成员超越了人类，身体素质当然非同一般，但对于约翰来说，经历了一个下午猫捉老鼠般的追逐后，即使是他，呼吸也变得不再平稳。

他死死地盯着面前的男人，对方胸口别着的牌子上还写着“C区，阿斯塔·布莱克”，这完全是胡扯一通。然而，他是那个研究所最忌惮的恐怖的项目α，这点他也无法立刻接受。

“你果然来了这里，”黑鹰最后喃喃道。

电梯的门耐心地为他们停留了一小会，终于行将关闭。在金属门即将闭合的那一刻，怪物才像是终于意识到了这一点，触手如黑色的闪电一般刺出，硬生生将电梯门重新拉开。

黑鹰紧紧地抿着嘴，他随时能够拔出手枪。

阿斯塔并没有回答他的问题，它看起来仍旧很温和，除了身后的触手突兀地横亘着，狰狞地破坏了仿佛普通同事等电梯的一幕。怪物走上了电梯，缄默地等待着。

约翰觉得自己的手指不自然地抽搐了一下。

他无法忍耐地闭了一下眼睛，也跟着进入了电梯，尽管这意味着巨大的风险。

“你好，约翰。”

怪物向他打招呼。电梯的门终于没有阻碍地关上了，随后，又被腕足死死地堵着，构成了一个密闭的空间。它终于转过身，那双在监控上看到的眼睛，终于再一次地近在咫尺。

“为什么，”约翰艰难开口，他警惕地靠在墙面上，至少能保护自己的背面，“为什么要假装成普通人，又为什么要和我谈话？”

“最开始我没有这个意思，只是恰好遇见你了。”

在逼仄的空间中，尽管怪物的语气听起来平缓，被威胁的感觉却依旧疯狂攀升。而且，阿斯塔显然不打算继续装作人畜无害的普通研究员了，言语之间是对人类的漠然，不再带上任何感情，

“至于今天，”它的笑意仿佛只浮在表面，却能逼得人发狂，“不觉得很有趣吗？”

怪物说的一切都可以是假的，而他一无所知。

约翰再一次感到了早就被窥探的寒意。

阿斯塔只需要观察着人类的表情，就知道他基本相信了它的说辞。它随意地站在电梯中央，而对方如临大敌，电梯斜上方，一台监控正在运作着，监控室的员工正飞快地点击着保存键，却发现系统仿佛不听使唤般不停地跳错。

随后，占据了大半墙壁的屏幕上，人类和怪物对峙的场面忽然消失，一只巨大的黑色眼睛出现在投屏上，甚至还在微微转动着。

怪物简直像是宽容地看着眼前的人类，

“研究所派你来做什么，约翰，是谈判吗？还是处决？我想应该不至于是后者。”

“你，”黑鹰觉得自己喉咙发干，他举起手枪，“我必须先问你一个问题。”

“这里可没有镜子中的太阳。”

从怪物的神情就能看出，武器对它的威胁微乎其微。

“他还活着吗？”

但对于此时的约翰来说，最迫切最想要知道的也就只有这一个问题，以至于先于他的职责，先于研究所的任务，先于他的所有使命，他脱口而出的竟是这个问题。

直到问出来了他才感到不可思议。

“他……”约翰尽可能保持平静，“伊西多，七年以来负责α项目的管理员，同时，因为你糟糕地知道了一切，他也是我一直提起的老师。他还活着吗？”

“啊，你指的是这个。”

阿斯塔算是感到了一点欣慰，这是它想要听见的问题，也是它在约翰心里埋下暗示后想要看见的结果。面前人类的内心始终在愧疚和使命之间痛苦地挣扎着，始终缺少一个推动。

怪物看似漫不经心地笑着。

“他当然死了，你不是知道得很清楚吗？”

它的声音轻如暗昧的烟雾，又像是被撕裂的丝绸，“从被拉进来那一刻就注定不可能活下来，何况最后还是我亲手杀了他。”

子弹从枪膛中迸射而出，还没有碰到阿斯塔，就被触手挡住。

没有一点犹豫，如同泄愤一般连着好几发。

阿斯塔看着约翰脸上呈现出的毫不作伪的痛苦，在内心轻轻地叹了一口气：

“事到如今，你真正为此感到后悔了吗？”