是夜，伽叶按先前的法子送我回陋室。
软轿在人流中摇晃得宛若一叶水中小舟，我身上的金饰流苏也跟着泠泠作响，冰冷的硬角不时戳在裸露肌肤上，留下浅红划痕。我透过窗观察着街上晟都百姓的市井生活，无非也是柴米油盐、嬉笑怒骂。
“万明人也不似渊国谣传的那般粗蛮，是罢？”伽叶突然开口，腔调里带了些诮意。
我不置可否，懒懒收回目光。
万明地势偏远，百姓粗鄙好斗，渊国的书上都这么写。可这铺金洒银的晟都，怎么看都不像是穷乡僻壤之地；这里的男女，也并非都是未开化的蛮人。
伽叶见我不语，自顾自道：“伽萨向来待我不薄，你我体内又都淌着贺加的血脉，我才帮你一把。连卿固然能在前朝说上几句话，但他着实算不上什么好人。”
趁人之危，当然不算好人。我心里盘算着连卿想“借”的东西，随口答道：“眼下还是救二殿下要紧。”
不知为何，听到这句答话后，伽叶似笑非笑地轻哼了一声。待我看过去时，他却面色如常，只懒怠地合眼靠在轿壁上休息。我心中有忧念，亦无暇细思他这一声阴阳怪调。
“那是什么地方？”我无意一瞥，见一处挂红结绿的小楼，门前两三个样貌清俊的渊国少年正在奏乐，听音大抵是些艳俗曲子。
伽叶抬眼瞧过去，答：“云水居，京中有名的茶肆。”
“你们倒是挺有雅兴。”我知道他对渊国种种误传不满，顺道找个机由夸一夸他们万明人。
“万明人好男风，贺加人窈美，渊人清秀，这两者最受喜爱。渊人好品茶，茶肆即是豢养渊国倡优的地方。”伽叶叹了口气，“你怕是不知道，渊国边境常年战乱，不少渊人都逃至万明谋生，从事皮肉生意者众多。”
我诧异地盯着他。万明人好男风，所以对万明王立我为后并无见怪，这是我知道的。可渊人逃至万明，这怎么可能呢？渊国虽渐有日薄西山之势，到底还是胜过万明万千的呀。
“以后少独自往外跑。”他又幽幽道，“沈公子这等样貌，若被抓到茶肆里，小心被吃得连骨头渣子都不剩。”
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连卿能在前朝说上话，这事不假。想必也是因他在众臣面前说了些什么，才招致一位不速之客大驾光临关押我的陋室。
伽莱推门进来时，我正抱膝倚墙而坐，就着一碗米汤啃馒头。
“哟，这不是渊国来的贵人么。”他鄙夷着双眸立在我跟前，脚尖顶翻了那只缺了口的碗，稀薄汤水淌了一地，“牢饭用得如何？”
我把最后一块未生霉斑的馒头塞进口中，伸手扶正了碗推到一旁。酸苦在唇齿间弥散，又和着硌舌的馒头被吞进肚里。我抱着膝，露出手上刚结出软红血痂的伤口来。
在罪魁祸首面前露出伤口，无非是示弱之举。如今我为阶下囚，别说是一只手，他就算想即刻要了我的命也不在话下。
“如今是殿下高兴了。”
他见此，愈加放纵起来，“太傅昨日同我说起兄弟手足之情，又接连提了你圣子之名，想来你这娇生惯养的圣子，也舍不得死罢？”
我眉眼低垂，假作心不在焉道：“事已至此，圣子又能如何?”
圣子不能如何，不过是定天下罢了。伽莱狼子野心，未必不想扫天下、拓疆域。他固然不喜我，却不见得不想利用我得天下。
不出所料，他扬眉道：“你不想死，倒也可以。”其姿态仿佛怜悯布施，我心里厌恶，却又不得不回应。
我仰起脸，蹙着眉脉脉地望他。伽莱眉心一皱，些许局促地背过身去。
万明人好男风，生在这方土地上，我不信他心里没有些歪念。就算他真的厌恶，我落在到他手里，索性也恶心恶心他。
从前在渊国，我对贺加秘籍中的惑人之道只有厌恶，却不想还能在这样的情形下发挥一番作用，那些被太后逼着和镜中人大眼瞪小眼的日子也总算没有辜负。
我伸手去捏住他一片衣角，好声哀求道：“殿下饶我。”
伽莱厌恶地从我手中扯去那片布料，扣住我后脑迫使我抬头仰视他。他双眼微眯，是为鄙憎之色，“贺加后嗣名不虚传，专攻这些下三滥的本事，难怪能把那怪胎迷得神魂颠倒。”
我眼瞳一缩，当真是被戳中了痛处。
“既然如此，”他盯着我的眼端详片刻，嘴角勾起一个顽劣的弧度，突兀的刀疤在面上扭曲起来，“我就要你亲自定他的死罪。”
“给他定罪，岂不是也要坐实我的过错？”我强压着心中恐惧，低声问道。
“杀了他，我就放过你和你的那些随从。”伽莱松手将我丢在地上，擦擦掌心，居高临下道，“是死是活，你自己选。”
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一连几日心力交瘁，等到小奴将我放出来时，我正被热病纠缠个没完。
渊国跟来的御医煎了消热的药给我服下，又替我重新换了伤口上的药。过了晌午，我摸着仍是烧着的双颊，想着这病一时半刻是好不成了，只能叹气。索性整了整面容，抱上一卷白麻纸出了殿门。
那日伽莱说得清楚，若我肯坐实伽萨的罪名，他便承诺往后与我相敬如宾、不再刁难；若我有一丝半点的疏忽，不光保不住伽萨，就连我自己同渊国带来的人都要一道殉他。此刻我才明白，连卿所能争取到的，就是我在讼状书中搬弄文字的机会。
要说与我相敬如宾，我是不信的。伽莱如此厌恶我，怎会将眼中钉置之不顾？如此想来，我更愿意跟着伽萨赌一回。
看守地牢的金甲守卫细查过我的密令后慢吞吞让开身，露出一道狭窄破旧的铁门，叫我想起那只被囚于笼中的虎来。可惜今时不同往日，那牢笼中关的不是伽萨献给万明王的虎，而是伽莱用以献祭王位的少主。
那时我在陋室中整日胡思乱想，忽地想起礼官说的话来。其实这少主的身份也不难猜，只是我乍入晟都，不明局势，才一直未能明白。现下想来，能为万明王镇压乱党的也只有伽萨一人。
是我将来的夫婿，还是我手下的亡魂，皆在他一言之间。
地牢中阴冷潮湿，豆大的水珠从腐蚀严重的壁中渗出来，四处都升腾着一股腥臭刺鼻的霉味。
我掩住口鼻，提着衣摆穿过逼仄甬道。锈迹斑驳的铁门层层打开，又在我身后重重合上，溅起一汪又一汪泥水。两侧的牢房中近乎没有活人，角落里堆满了森森白骨，胡乱地搭成了高塔。仅有的几个还算是“人”的血肉之物，撕心裂肺地扒在牢门上冲我吼叫，叫人触目惊心。
所谓阿鼻地狱，也不过如此。
在最深处一间暗无天日的牢房，我终于见到了伽萨。他比我想的要好得多，虽被玄铁锁链束在架上缚成了“大”字，起码还能看出人形。
有了先前那些惨状的铺垫，我现下只觉得他能活着就已是万幸了。
“二殿下。”我轻轻唤他。
伽萨垂着的头颅闻声动了动，随即扬起一张占满血污的脸。兴许是骨相生得好的缘故，他纵然伤痕遍布，倒是不狼狈，颇像刚从前线浴血奋战而归的年轻将领。相较之下，我竟有些像个替恶人办事的墙头草。
他那双金色的眼睛一望过来，我的心就狠狠抽搐了两下。然而他只是沉默地望着我，未曾出一言。
这倒叫我有些心慌。
“伽莱叫我来审你。”我自顾自把白麻纸铺在案上，捏起一支狼毫。地牢的血腥气太重，就连洁白如绢的纸上都仿佛洇出一层血色。我低着头，不去看他的双眼，问道，“你可有什么话要说？”
其实这麻纸共三份，一份空白以供我书写，一份按死了伽萨通敌叛国的罪名、将他处以极刑，还有一份便是我这些天绞尽脑汁替他圆的谎。虽不能将他从这事完全摘出来，却也总不至于被关在这里。
“你今日这身月白的衣裳，没那件墨绿的好看。”
我下笔的腕一顿，皱眉看过去，正巧瞅见伽萨唇畔一抹转瞬即逝的笑。我想怨他不知好歹，又见他周身是血，只好将笔又在砚上沾了一圈，“坦白从宽，别卖弄唇舌，生死可都在这一纸讼状上。”
“我早说过，我并无叛国之举。”伽萨敛起笑意，哑着嗓子，“你若有什么想问的，就问罢。”
“你究竟为何要画那些画，又为何私下将这些东西交给长砚？”我悬笔纸上，抬眼打量他身上的伤。除了胯上一片薄布堪堪遮住的要害，其余暴露之处皆布满鞭伤，鲜血淋漓，想来是已经遭过一轮酷刑的。
伽莱额外许我用刑的特权，几番暗示我将伽萨打死在狱中，其情貌和太后要我祸害沈澜时一模一样。
原来不论是什么样的身份，真心憎恨一个人的表情都是那般如出一辙的。
“那些是万明矿藏的分布图。”伽萨正色道，“万明处在大漠中，除了晟都内有水域，其余诸城干旱无比，百姓几乎难以谋生。我想请渊国皇帝在渊国与万明之间设互市，准许两国商人往来，给万明百姓一条生路，难道也有错么？”
“至于你那位副官，他仕途通顺，有送亲之功在身，将来回渊京述职必会受到皇帝亲见。我请他带这些回去，再向皇帝进言互市之事，也算叛国通敌么？”
当然不算。
我提笔记下这些话，打算往讼状书里再添些东西。伽萨耐心地等我落笔，目光不时从墨迹上移至我身上。
末了，他又道：“你来这里，不只是为了审我这些。”
“不错。”我将笔搁在砚台上，沉眸问道，“我父亲嘉王，是死在你手下的罢？”
闻言，他眼瞳一闪，我便知道这事与他脱不开干系。只消他说一个“是”字，我便会即刻将那份圆谎的讼状书烧毁在他面前。
然而他说——
“不是。”