宫中大宴不同于往日的家宴，京中贵胄及其家眷俱要出席，故而男女分席而坐，不处一室。

我看着沈听鸾曳着一束瘦影，茕茕地迈过门槛，身姿隐入缂丝屏风后，像朵埋入流霭中、摇曳的兰。我向来以为因果报应皆止于一人，如今才知道并非如此。王妃与她两个爱子铸下的错，竟全都让唯一的无辜之人应了。

“这世上，越是心软的人，越容易受苦。”内监不知何时立在了门前，“可叹，可叹。公子请——”

我抬步入殿中，目光仍抛掷在那座屏风后，与容安道：“你去打听打听，这个杨兆先究竟是个什么人。另外与张皇后身边的婢女传个话，托她在宴上善待我姐姐，别让旁的女眷看轻。”

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集英殿这几日重修一新，满目玲琅，香气四溢，更比先前富丽宏伟。

折扇落了桌，我抬睫一扫，远处见着几个面熟的世家子弟在同我那二哥交谈。沈澜有意将我的座位安置在右首，叫我远离那些纨绔膏粱。他没有子嗣，我的身份却也不曾高贵到压过京中诸位王亲世子，如此一来倒是显得僭越。

不过他当初送我去万明时用的便是太子仪仗，沈澜愿意抬举我，我何必辜负他的一番“好意”？

我暗中想着，利索地拂衣落座，两潭漆深的眸色浸在眼前的茶水中。不知是我这幅模样在外人看来过于淡漠清冷，还是唯恐我身上的晦气挨着他们，坐了片刻也无人上前与我搭话。

唯独目光扫至角落里的杨兆先时，他冲我冷哼一声，摆出不屑的得意神色，仿佛在嘲讽我眼下的落魄光景。我招手唤了个小奴过来耳语两句，赏了一把碎银，双眼虚泛起笑意看向那人。

杨兆先一愣，随后便有小奴奉上个填金镶银的盒子。他满以为是我的赔礼，随手掀开一看，当即变了脸色。

那奢贵盒子里装的是个旧酒囊，他再不通诗书也知道有个词叫“酒囊饭袋”，何况是金玉其外、败絮其中的旧酒囊。

“杨将军既然是军中人，略备薄礼，恭祝将军前程似锦。”我远远地冲他露出笑容，杨兆先正要发作，忽而一道声音凌空降至。

“你们郎舅之间倒是相处融洽，朕着实欣慰。”沈澜负手而立，衮衣上庄重威严的十二章纹将殿内气氛陡然压重。他缓缓移眸看向我，我心里惦记着他那结结实实的一巴掌，偏了眸子不理他，只同殿内诸人一道行大礼恭迎九重天。

杨兆先丝毫察觉不处我与沈澜之间微妙的对视，只当是天子在责问他与奸佞勾结之事。“免礼”二字刚从沈澜口中道出，他便多嘴道：“臣一心效忠陛下，绝无二心。”

“杨将军好奇怪的话，我不过送将军一份见面礼。”我托着腮，装作不解地问道，“将军难不成要对我有心？我受不起，还请将军不要多心。”

话音刚落，沈澜的眼角一颤，露出些若有若无的笑意。

“你、你……”杨兆先很不服气地托着那盒子想要分辨，突然意识到自己处在皇帝的寿宴之上，连忙请罪，“陛下恕罪，是臣鲁莽了。”

“将军哪里鲁莽，不过是习武之人独有的直来直去、有话就说。”我“好心”替他开解。

一旁的内监与沈澜耳语几句，大抵是将方才所发生的事尽数告知。片刻，沈澜长眉微挑，“朕今日寿宴，不谈外事，你坐下便是。”

末了，他的眼神重新挪回我这侧。张氏不在，他的目色便愈发不加掩饰。我偏过脸，看向身侧空置的桌椅。

那该是伽萨的位置。

天子大寿，诸国国主皆派遣使臣前来献礼庆贺，伽萨是他们之中唯一亲自前来的王。虽说沈澜将这事压着，并未明言行刺之人便是伽萨，但他此时不在，到底惹人多心。加之太后的一力引导，想必人人都认定了他就是那个恶徒。

果不其然，乐坊的队伍刚抱着丝竹管弦款款上殿，便有人道：“听闻前几日有万明乐伎行刺，险些伤及皇叔，鹤哥哥你知不知道这事？”

我抬眸看去，只见是个顶着稚气圆脸的少年，眨着双明亮的眸子，一时没认出是哪家的谁。离宫太久，许多人都已陌生了。

“不知道。”我知道沈澜正支着耳朵听，于是干巴巴地答。

“我还听说，万明新王陪你一道来给皇叔祝寿，他今日怎么不在？”他又问。

我用玉箸的细头百无聊赖地戳一颗白玉虾丸泄愤，直到满殿里的叔伯兄弟都将目光凝在我身上，方道：“他碰巧有事在身，还请皇叔恕罪。”

闻言，沈澜沉郁的目光往我身上睇了一瞬，扬颅将杯中酒饮尽，甫张口，隔空插来一句满是讽刺的话——

“哦？新王能有什么事，连皇帝的寿宴也来不了？”

贺加兰因由絮娘托着一臂，携满身环佩泠泠声而来。玉璧叮咚，在这场合显得多有些轻浮，却与面上浓丽胭脂相得益彰。渊国女子多清丽出挑，衣着典雅却低调，满宫女眷或若空谷幽兰、或似雪地寒梅、或像出水芙蓉，唯她盛绽若牡丹，独自撑起了“风华绝代”四个字。

若是平常女子，如此做派唯恐落人口实、惹人非议，贺加兰因却丝毫不在意这些闲言碎语。一来，她本看不起渊人，亦不屑于听他们所言；二来，她已经是太后、渊国最为尊贵的女人，亦不怕流言蜚语。

只是，她久不困于人言，却忘了人言确确实实是能扼死人的。它能伤及我母亲，能伤及我，亦能毁天下。

贺加兰因轻蔑地睨我，自殿门口缓步移至沈澜面前，衣袖里熏的浓香飘了满路。

“母后怎么此时过来了，是女眷席上有什么要紧事么？”沈澜缓缓起身，眼底幽幽凝上层寒霜。

“哀家听闻你将这小孽障放出来了，心中放心不下，故来瞧瞧。别叫他——”她转身立在我面前，厌恶似的眯眼瞧我，朱唇薄薄地吐出四个字，“故技重施。”

我微颔着首，只掀起两丛鸦绒冷冷盯着她，“太后说的什么话，我听不懂。”

“哦，是哀家说得不清晰。”贺加兰因返身踱了步，重新站在了沈澜面前，“自然是怕你与那新王合谋，在宫中安插刺客，谋害你的亲皇叔。”

此言乍落，满座哗然。

在座多有对我不满之人，沈鹄显便是头一个。他暗暗冷笑，道：“原以为你在王府折辱亲长就作罢，这对皇叔动辄刺杀，真是有能耐啊。”

“他是嘉王府的人，你这个做兄长的难道不知道么？”有人问。

沈鹄显先是缄默片刻，这才嗤笑一声，“我？我哪儿敢啊，我那大哥说了他两句，他可是要拿刀杀人的，吓得我那嫂嫂哭了半宿，母亲又大病一场。”

“不过，他早已不自认是王府中人，我们也不敢高攀他。”他起身向上座一拜，“还请皇叔明鉴，莫要牵连嘉王府诸人。”

我握着雕花银杯的手指渐渐捏紧，指腹被凸起的浮雕花纹硌得浮现一片红，缓声道：“二哥贯会颠倒是非黑白的，从前这般，十数载过去，不曾想还是本性难移。不过从前仗着我年纪小不会分辩，又非正嫡总是低你们一头，如今又是仗着什么？”

“仗着红口白牙污蔑人么？”

沈鹄显的眸子一颤，却不慌张，转头便又给我拟了条罪名，“污蔑？人人都见你在街上推搡万明质子，岂是为兄污蔑出来的？焉知万明疯狗似的咬着渊国不放，其中是否有你侮辱质子的功劳？”

他敛起双瞳，“皇叔送你去，本是安定万明的意思，可后来万明再次北犯，不知这其中……”他故作为难地蹙眉，一副斟酌的模样，半晌方道：“是不是你在调唆呢？”

“好了，朕的寿宴容不得你放肆。”沈澜的声音硬朗几分，生出责备之意，“他才在王府长了几年，让你絮絮叨叨说这些无凭的话。平日大事起了不见你上奏，这时候倒是说你弟弟的闲话。”

闻言，沈鹄显瞥了眼眉眼带愠的帝王，这才罢休。

“二哥不说我还忘了。他在这宫里为质多年，受着宫奴们拳打脚踢、每日食不果腹，你们不说。我推他一把，就凭一己之力让他对渊国生恨了？”我咬着牙根，眼底涩涩地疼，“万明归顺多年为何无故造反，难道不是因为有你这等人在么？”

“成天靠着万明人替你们抵挡外域军队，享着万明使臣送来的朝贡，却对着他们的质子拳脚相加。”我寒声吐字，目光恨不能化作刀，“万明的天灾不断，一时有难，你们不愿施以援手。将来万明国灭，谁来抵御外域军队、谁来镇压东南大漠诸部？是二哥去，还是太后去？”

“你竟为了蛮人，冒犯皇叔与诸位皇亲！”沈鹄显抓住机会开口，未吐出口的后话被我的眼刀顶回去。

我起身快步至他面前，质问道：“口口声声称其蛮人，当初父王是怎么教你的，二哥比我清楚。父王说了一辈子的天下大同，为了安抚质子，就算明知错不在我也强行责罚，只为万明人心服。这些事情向来不会被二哥记在心里，会的也只是骂我活该罢了。”

“我去过万明，知道那里是何等惨状，鬼门关亦走了不知道多少回。皇叔想要遏制万明，是为君之举。可万明人的命也是命，他们想喝水，想吃饭，不过人之常情，为何在你们这些锦绣温柔乡中快活的人眼里就是痴心妄想？”我转向太后，“当初贺加灭国，百姓生不如死，这还不够么？”

“你……”沈鹄显不依不饶地张嘴，我知道他不过是想绞尽脑汁地继续泼脏水，亦知对他这种人多废口舌也无益，心里没由来地越发窝火，想着不如索性坐实了他口中“拿刀杀人”的罪名，转身拎起桌上的酒壶砸在他脑袋上。他晃了晃，紫青一片的额角渐渐洇出红意。血顺着脸颊往下淌，他软绵绵地倒在了桌上。

我回眸望去，一时无人再说话。

“你说了这么多，又在你皇叔的寿宴上大闹。”贺加兰因饶有兴致地看够了，道，“可说来说去，就是只字不提你与万明新王合谋刺杀之事。”

我缓了口气，将酒壶扔在桌上，问道：“大理寺都尚未查清的事儿，太后怎么就认定主谋者是我与伽萨？”

“这倒是不难，母后若实在担心，叫人来回话就是了。”沉默许久的沈澜终于发了话。方才我话里几乎骂到他头上去，他倒是鲜少地没动怒，只一副若有所思的模样。

“若是与之无关，你倒是说说，他眼下在何处？”太后又道。

在……烟雨阁。

我一噎，胸膛剧烈起伏着。贺加兰因面上刚露出喜色，便见一道身影自外闪了进来。

伽萨身着绣金蛇纹玄袍，挑眉看向她，“太后娘娘，好记挂小王。”

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“今日有事来迟了，皇上不怪罪罢？”他挑衅似的用目光掠过贺加兰因凝滞的面色，对着沈澜抱拳礼道，“不对，皇叔？”

沈澜的眉不动声色地拧了一下，仿佛被那两个字戳到了心坎，面色不悦，嘴里也不为难，“来了就入席。”过后，他又缓了神色安抚似的轻声与我道：“你也坐。”

我这才松了口气，长久压抑在心的委屈一股脑儿浮到心口。伽萨拉着我坐下，眼见我神色不对，他故意惊道：“哟，你这衣角脏了一片。”

我正抬手去瞧，便听沈澜道：“去后殿换一身，左右等人来还需片刻。”他亦拂衣落座，对着太后莞尔笑道：“母后也坐。”

内监领着我往后殿走，衣带还未解开呢，后头一人便钻进殿中抱住了我，顺手将内监推了出去。

“眠眠，”伽萨轻声唤我。他一手勾着我的腰，一手扶住我的脸，长睫几乎扫在我面上。半晌，他抬手拭了拭我的眼角。

“我心里憋屈得厉害。”我背过身去捂着心口喘气，未几又扑进他怀里，两手圈住那段窄腰紧紧抱着，“你抱抱我，伽萨，你抱一抱我。”

我还记得自己过去为了维护渊国诸人，非要与他说渊国以天下民膏养我。现在想来，也许渊人本不在意我做了什么，又出于什么缘由。在他们眼里，我永远都是街上那个仗势欺人、不明事理的小孽障。

“眠眠，”伽萨用唇轻轻触我的额，“若是想哭便哭罢，我陪着你。”

我摇了摇头，抬手擦过眼尾，这才恢复了些清醒，突然后悔起方才大庭广众之下拎着酒壶砸沈鹄显的事。

“我方才拿酒壶打了我二哥的头。”我说，“这下子真成了他们口中的混世大魔王了。”

“那又如何？是他们负你在先。”伽萨轻抚我的后脑，将我按在怀中，“若是打不还手、骂不还口，与受气包有何区别？”

“他们都说我不好……”

“谁爱说谁说，我就喜欢混世大魔王，”伽萨软声哄道，“他们说你不好， 就该被酒壶砸脑袋，全都砸开花，叫人抬到街上示众。若真要说，我才是混世大魔王。若是谁说我不好，人头早就落地了，不像眠眠只舍得砸他们的头。”

我“扑哧”一声笑，方才恢复了心绪，轻轻挣开他的拥抱，“你带我回万明，我如今是真的一丁点儿都不想再留在渊国了。”

伽萨点头应道：“好。”

片刻，他又凑上来，自怀里掏出一个纸包，“方才来迟了，路上见此物新奇，特买来给你赔罪。我替你去出出气，请眠眠边吃边看。”

我拆开纸包一瞧，是捧新炒的南瓜子，香喷喷的还带着伽萨的体温，“这是小鸟儿才吃的东西呢。”

刚一抬头，伽萨便将一吻落在我脸颊软肉上，银发搔得我颈上一养。

他双眸带笑，“眠眠不就是我的小鸟么？”

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等我们二人回到殿内时，偌大集英殿内的情景却叫我吓了一跳。

几个浑身是血的万明乐伎伏在地上，早已经气息奄奄。狱卒用刑棍杵了杵其中一个半死不活的乐伎，“皇上问你话，还不赶快作答！究竟是谁指示你们谋害圣躬的？”

我略略瞥了眼殿内的情形，只见太后姣好的面上阴沉如水，嘴角微微抽动着。她两眸紧缩，不复方才的轻松之状。仿若浓云蔽住的雪山，不知会在哪一刻崩塌。而我的二哥沈鹄显早已被宫奴挪开，只剩桌上一只沾了血的酒壶，仿佛在警示众人，这便是欺侮我的下场。

“你若是如实说，你在万明的家人就还有一丝活路。”伽萨刚拂衣坐下，便道，“若是还想污蔑孤，挑拨渊国与万明的关系，孤当诛你们九族。”

地上血肉模糊的人动了动、或说是努力地抽搐了一下，喉中发出嘶哑之声。我双眉一蹙，当即想起当初在万明地牢里看到的那些人。

症状极其相似，这是伽萨的手笔。

那人终究没能顺利说出话，只用手在地上努力蠕动攀爬着，指向了太后的方向。

“你竟敢污蔑太后娘娘？！”絮娘眼色泄露出一丝惊恐，又很快借抬手抚额的动作遮掩过去，“这混账，竟敢污蔑太后！你有何证据？”

我心下了然，猜到她是担心太后的谋算被泄露，才忙问那人是否有证据。贺加兰因倒是比她镇定许多，私下里按住了絮娘的手。

伽萨冷哼一声，那人果然并没有停下，而是用手在地上歪歪扭扭地写下了一个沾血的“谢”字。

众人目瞪口呆地看着那个字良久，才有人试探着问了一句，“是安国公的那个谢么？”

还能不是么？我心中冷笑，满渊京里，除了安国公一脉，再无人敢姓谢。

贺加兰因送了口气，沈澜的眸子里却仿佛结了霜，抬手将一只盏子砸碎在地。一时间，殿内静地仿佛没了生气。

谁都知道安国公本是当今圣上的心腹、最得重用的老臣，如今竟生出谋逆之心，这可还了得！

“传朕的旨意，即刻派人封了安国公府，一干人等都要细细审问。”沈澜怒道，“好啊，朕最信任的安国公竟然想要朕的性命。”

我摸了摸下巴，后知后觉地品出沈澜这般安排的妙处。若是直接将矛头指向太后，恐怕眼下还无确切的证据，仅靠万明乐伎的指认根本不足以将她扳倒。而安国公便简单了许多，一来他不在场，无法立时自证清白；二来沈澜此时下旨，打他们个措手不及，安国公纵然有心毁灭证据也来不及动手，更易拿到他们的罪证。

“皇帝，哀家以为，你做得太急了。”贺加兰因动了动眸子，朱唇轻启，道，“安国公一向为国尽忠，这其中是否有什么误会？若是仅凭几个万明人之言就疑心旧臣，恐怕引得前朝人心惶惶。”

“母后不必担心，若是身正，自然不怕影子斜。”沈澜弯着眸子，含笑看向她，“若是急于辩驳，反倒是有鬼。”

闻言，絮娘仿佛被沈澜身上的寒气冻到，狠狠打了个颤。贺加兰因眸中闪过一瞬的恼怒，对她骂道：“你这蹄子又吃坏了什么东西，在圣驾面前丢人现眼，还不快滚下去？！”

絮娘心领神会，即刻告了罪要退下去。

与其说是为了少丢人现眼，倒不如说是赶忙去安国公处通风报信罢？我正要拦下她，伽萨先一步道：“这位姑姑，请你留步。”

絮娘顿住脚步，慌张向太后望去。伽萨道：“听说你在宫里也趾高气昂、冒犯主子？”

“这、这是没有的事，奴没啊……”絮娘在渊宫里呆得久了，没见过外头多少人，更不曾见过伽萨这般模样的异国人。此时伽萨一皱眉，她的上下牙便不自觉地打颤，目光飘忽到我身上，忽而脸色一白。

“没有？那日你在宫门前对眠眠说的什么话，再说一遍给孤听。”

“奴……奴不记得了，”絮娘支支吾吾地，突然跪倒在地上，“还请新王恕罪。”

“新王，她是哀家身边伺候的，整日里大小事总有几十来件要折腾，哪里记得说了什么话？”贺加兰因瞪了眼这不成器的东西，话语里依旧傲慢着，“打狗还得看主人，你就这般责问哀家的宫人，究竟是何意？”

伽萨倚在椅背上，手里转着只酒杯，很懒怠地盯着她，“谢家长子来万明一趟，借着皇上的由头四处打探。孤本敬他渊人，就算心中不悦亦不加以劝阻，不曾想他联络各方竟是为了刺杀皇帝，孤的一时好意险些铸成大错。如今这女奴无缘无故找上孤的人，孤不得不防。”

“照你所说，谢家早就有谋逆之心。”沈澜接话道，“既如此，这谢氏一脉必须严查，加之与安国公来往密切者，都需查问。”

伽萨起身举杯赞道：“皇叔圣明。”

“新王殿下为何唤皇叔为皇叔？”那张着圆脸的少年又好奇起来。

我正去桌下摸瓜子的手一抖，当即意识到伽萨又要说坏话。果然，他恐我阻挠似的，飞快说道：“你眠眠哥哥如今是孤的王侣，他的皇叔自然也算孤的皇叔，你说是不是？”

一时间，数十双眼或惊奇、或疑惑地落在我身上，须知这满堂里坐着的都是我的叔伯兄弟们，眼下满京城都要知道我给人家当王后了！

“王侣和王后一样么？”少年再问。

“小孩子家家的，少问这些！”我忙求饶似的给他身侧男子递了个眼色，叫他捂住他的嘴。伽萨倒是对此不以为意，道：“是啊，孤敬他、爱他，宝贝似的捧在手心里、放在心尖上。孤在渊京这几日都听见了，总有些人背地里说他不知礼数、忤逆尊长、惹是生非，今日孤给诸位说明白。”

“眠眠如此，都是孤宠的，整个万明都无人说他这样那样的不好，人人将他奉若至宝，就连万明的狮子老虎见了他都舍不得咬一口。倒是回来了这几日净被说三道四的，不知是对万明心有不满还是某些人自己过于矫情。不就是拎酒壶砸了他那兄长的头么？孤倒是巴不得拔剑砍了他才解气。若是在座的还有什么异议，此刻提出来，孤与你们好好掰扯掰扯。过了今日再提，眠眠为此掉几颗眼泪，孤就砍那府上几人的头。“

“至于你，”伽萨提着眼刀从诸人颈子上一一看过去，最终将目光落在了絮娘的身上，“就当个头例。”

“请陛下赐死这以下犯上的贱奴，宽慰眠眠近日的愁苦。”

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