“五叔觉得豆奴与二娘和离是他的责任。”周乐这样转述与嘉语听。周昂来找他, 当然还是因为尉灿的缘故。

周乐因为娄氏流产恼了尉灿，上次去谷城也没有带他，结果阴差阳错，让他躲过一场死劫；后来回京, 尉周氏求了他，仍用作护卫，却不肯再管他与娄氏那摊子烂事。他不管, 自有娄昭来管。

娄昭是个干脆人, 既然到了这份上, 就做主给他二姐和离了。娄氏却也不肯回家寄人篱下——半夏是嘉语的婢子, 她不愿意看她脸色。她是自幼信佛, 娄昭托了周干，让她暂住宝光寺里陪周太后。

从前周太后被拘在百鸟园，境遇困窘, 嘉语就照拂过她，后来昭熙登基，嘉语回京, 就替她上了陈情表, 追封了太后。先姚太后是恨死了她，如今这位姚太后却没有太多说话的余地——但凡与先姚太后有关，她都得避嫌，免得招人记恨。

早年周乐落魄, 被族人瞧不起, 心里头闷气, 误打误撞跟着周太后的子侄混过，其实并不十分认可这些异域同族——但是周干、周昂兄弟是认的。进京之后，嘉语陈情表一上，他们便派了人去宝光寺接周太后。

周太后没想到嘉语还记得她——就更不会想到当初那个小丫头竟然一跃成了长公主。她是世宗的第二任皇后，二十余岁没了丈夫，便被囚进这里，暗无天日过了十余年。自不愿意再回宫——何况如今宫里的太后仍然姓姚。

也不想去这些有名无实的子侄家中养老。仍住宝光寺里。昭熙派了宫人过来服侍，待遇自然不是从前可比。

也是人结人缘，娄氏却很讨她喜欢。

周昂来探望姑母，次数多便碰见了。起初大为惊讶，后来打听得尉灿与娄氏和离始末，心里头便很过意不去。平心而论，娄氏容色不是太出众，家世门第也比不得他。但是为人爽利，不卑不亢，自有一种风度。周昂很喜欢这一点——和他那个风流倜傥的二哥不同，大多数女子看见他是有点怕的。

他原想直接上娄家提亲——他不靠家族恩荫，婚事自个儿能说了算，但是又打听到尉灿其实常来，有时候还带儿子过来，分明是余情未了。尉灿是周乐的人，说起来也是他的侄孙辈，因不得不过来与周乐通个气。

嘉语闻言，只问了一句：“这事儿娄娘子知道吗？”

周乐：……

“娄娘子的意思都没问过，他来找你做甚？”嘉语整个人都被震惊了：周乐这位五叔的脑回路从来就没正常过。以娄氏的个性，难道他以为她的婚事，是娄家能说了算？

周乐干咳了几声：“我这不是在求教娘子吗，让谁去探这个口风合适？”

嘉语心里盘算了片刻，半夏不行，她这会儿还在冀州呢，据说是有了身孕，娄昭担心舟车劳顿，没让她回来；娄氏的生母是早没了，继母生分，又是长辈，她出面事情就没了回旋余地，也不合适……忽地灵机一动，笑道：“为什么不让二婶去呢？”

她从前一直呼崔七娘“七娘子”，后来跟周乐成了亲，只得改口。

周乐也觉得好。

嘉语又问：“那豆奴那里，郎君打算怎么和他说？”

周乐一脸牙疼：“娘子是他自己娶的，也是他自己弄丢的，我又不是他爹，还能管他一辈子——他要是不服，可以去找我五叔打一架。”

嘉语：……

嗯，如今洛阳城里打得过周昂的人，掰着指头能数出来——她这位郎君肯定不在其列，就更别说尉灿了。

仍提醒道：“豆奴是有点一根筋，你留心了，莫让他闯出祸来。”

周乐叹了口气：“那就索性放他出去，有机会立点战功也好，我身边有桃枝就够了。”又亲了亲怀中小儿：“以后可不能学你表哥……学也不打紧，阿爷管你一辈子。”小儿呀呀应声，竟像是在附和父亲一般。

嘉语：……

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周干听说弟弟想娶娄氏娘子，不由吃了一惊，不是太满意。

他觉得以周家如今的声势，弟弟该求个五姓女回来。周乐不好多劝。周昂在他二哥面前一向服服帖帖，这会儿却说道：“家里已经有二嫂，再娶个回来，二哥就不怕一山不容二虎？”周乐听了大笑。

周干也忍不住笑了：“把你嫂子比作老虎，仔细她捶你！”从前崔七娘是一心盼着他能抱上她娘家那条大腿，他也委曲求全过；后来周乐进冀州，给了他别的选择。崔七娘拦不住，就只能从善如流。

如今他名列三公，自非昔日可比，但是两人感情反而不如从前，他也不知道是什么梗在其中。进京之后他纳了两个妾，说不上宠。七娘没与他闹，却舍了一个贴身婢子给他。不知怎的，他心里很不是滋味。

大概人总是这样，想得到点什么，就会失去点什么。

他自小胸怀大志，求娶崔氏，不是没有算计过——虽然并非没有真心。他这个弟弟小他近十岁，打小跟着他像条尾巴，走的却是与他截然不同的路子。他生性里有那么一点天真烂漫，别人也羡慕不来。

就拿娶妻来说，换一个人，怎么都不会想到娶娄氏。娄氏曾经是尉灿的妻子，尉灿什么人，尉家是他周家姻亲，尉灿是他们晚辈，还晚两辈——他好意思吗？就更不说娄氏年长于他，又生育过，也不是什么绝色美人了。

也亏得周乐纵着他。

周干瞪了周乐一眼。然而自个儿仔细想想，竟也是不能拒绝。他弟弟难得看上一个人，也是难得求他。想必是真心喜欢——便纵然像他与七娘那样，如今淡了，但是当初——至少当初是欢喜过。

周干这里点了头，崔七娘自然不会反对。周干还有顾虑，这对她却是件好事。娄氏她从前见过，不难相处。她身份原就远不如她，再加之二嫁，自然不能在她这个长嫂面前托大。周家这个家，还该是她来当。再加之如今娄、段两家势头见好，这门姻亲是百利而无一害。

阿曦之后，她又生了两胎，一男一女，如今膝下诸儿环绕，夫婿仕途得意，她再没什么不顺心。至于纳妾——两个鹌鹑似的的东西，也值得记挂？她可没那么多闲工夫。

果然挑了时间去宝光寺，与娄氏说了。谁想娄氏只是摇头：“武城县侯错爱，二娘不敢当。”

崔七娘问：“二娘可是嫌了我家小叔模样儿不俊俏？”

娄晚君简洁地道：“夫人过谦了，武城县侯虽然不俊俏，也自有男儿气概。”

“那又为什么？”

“娄二无心再嫁。”

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崔七娘碰了一鼻子灰回来，周昂一声不吭出了门。他脚力健，太阳还没有下去就到了宝光寺。周太后这里是他常来，侍婢自然不十分拦他，直闯了进去。娄晚君正在陪周太后用饭，看见他进来，眼神明显一慌。

周太后责备道：“什么事这么慌慌张张，连通禀都来不及——绿夭，给武城县侯设座。”

“我不坐！”周昂大声道，“我就过来问娄娘子几句话。”

周太后“咦”了一声，再料不到这个，一时竟抿嘴笑道：“二娘，你要听他说吗？”她年届不惑，这一笑之间，竟隐隐昔日风情，纵娄氏满腹心事，也不由心里一动，想道：怪不得都说她从前是个美人。

口中只管答道：“我与武城县侯，却没什么可说的。”

周昂道：“那是谁与我嫂子说，我虽然长得不俊俏，也自有男儿气概？”

周太后大笑，推了娄晚君一把：“去，出去与他说个清楚！”

娄晚君：……

周太后发了话，她不得不跟他出来。这时候天色已经有些暗了，天边出了月牙儿，风沉沉的，握一手的凉意。

周昂问：“你不肯与我好，是因为还惦着阿乐吗？”

娄晚君是很想赌气回一句“是又如何”，但是想到他与周乐的关系，她应了这句，后患无穷。便只诚恳说道：“有负武城县侯错爱。”

周昂杵在那里，像只困惑的大熊：“但是他和三娘子好得很！”

娄晚君：……

“……才生了孩儿，我前儿去看过，那娃娃长得白白胖胖，像佛前的化生童子。”

娄晚君：……

她知道这是个浑人，说的话就没一句能听的。要不是打不过他，她真想给他一耳光。这时候却只能嘲讽地笑了：“武城县侯是要我上门去道贺吗？恐怕大将军和长公主还不愿意见我。”

“不会的。”周昂认真地道，“三娘子没那么小气，阿乐也是。娄娘子不必担心，就是咱们的亲事，他们也不会反对。”

娄晚君：……

这人的脑子已经直接跃迁到“亲事”上去了。她之前说的“有负”、“错爱”，他就一个字都没听懂吗？

娄晚君几乎是气急败坏：“我的事，轮得到他们来反对！”

“那敢情好！”周昂大喜，“日子娘子你订！”

娄晚君觉得自己要疯了。

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周乐后来辗转听说了，差点笑疯：大概也只有他五叔这等胡搅蛮缠才能治得了娄晚君。他也不知道这件事该如何收场，但是横竖尉灿是不能留在京里了。便举荐他为北豫州刺史。因知他并无治世之能，便又配了裴简为长史、辛正为别驾，给他们以管束、规劝之权。尉灿只要安安分分做个菩萨就好。

尉灿磨磨蹭蹭不肯走，到委任状下来还央他母亲去求周乐。周乐简单地问尉周氏：“阿姐还指着豆奴再成家吗？”

尉周氏道：“那是自然，总不能他年纪轻轻，就从此一个人过吧。阿伽今年才四岁，哪里能没有娘亲。”——阿伽是尉灿与娄氏的儿子。

周乐又问：“那阿姐想要个怎样的媳妇？”

尉周氏忸忸怩怩道：“从前娄氏……我是极喜欢的。”

周乐心里道喜欢还闹成这样，口中只道：“豆奴从前不像话。如今不改过自新，无论再娶新妇，还是指着二娘回心转意，都不可能。他留在京里，隔三差五去缠二娘，能有什么长进，还有什么好人家的女子肯嫁他？”

尉周氏：……

兴和四年二月，尉灿不得不收拾了东西去北豫州上任。同行的除了别驾、长史，还有亲友赠送的幕僚，譬如李时举荐了他的表姐夫杜遥。

四月，武城县侯周昂迎娶娄氏。

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五月，嘉言回京待产，嘉语和昭恂出城二十里相迎。

姐弟三人有年余未见，嘉语和嘉言都掉了眼泪。昭恂如今既已经出宫开府，便自认为是成人，不肯学小娘子哭哭啼啼。嘉语担心嘉言有孕在身，赶忙就止住了。又抱冬生出来给她看，肉团团一只，眉目里能看出周乐的影子。他才学了说话，尚吐字不清，叫一声“姨姨”，喜得嘉言眉飞色舞。

嘉语问她一路行程，饮食起居，嘉言都一一答了。

嘉语道：“虽然说边镇苦寒，但是这舟车劳顿，如愿又没时间送你，何必千里迢迢回来。你要是需要人手、衣物用具，捎个信，我这里尽可以给你送过去。”其实之前嘉言成亲，太后就已经挑够了人手。因嘉语并不能明白她妹子为什么要吃这个苦头。嘉言低声道：“边镇不是太稳，郎君怕打起仗来顾不得我。”

嘉语先前收到消息说嘉言要回京待产，便怀疑是这个缘故，如今瞧嘉言面上颜色，便知道情况恐怕比她之前料想还要严重。

姐弟三人直入宫中。

昭熙下朝，留了周乐一起回宫。进门时候太后正怜惜嘉言瘦了、脸色不好看，上赶着问她想吃点什么。

昭熙闻言不由骇笑：“活像如愿会亏待她似的。”

太后也忍不住笑了：嘉言知道自己远嫁，母亲不会放心，起初每隔几日便有信回来，逢年过节备礼也丰厚；到兴和三年，方才渐渐见疏。因独孤如愿待她如何，太后也是清楚的。

一家子热热闹闹吃了饭。

太后久不见女儿，兴奋过了头，眉目里便有些倦意。昭熙便带了一众弟妹告退。嘉语和周乐带冬生告辞出宫。

昭熙原是叫嘉言歇过一日再来禀事，嘉言却不肯，昭熙只得带她去了书房。嘉言开口便道：“柔然与长安结盟了。”

柔然不会安分在意料之中。自世祖神麚二年远征漠北，九击柔然，柔然可汗忧愤而死之后，柔然拱手称臣。多年来，有六镇镇守边境，虽然偶有越境劫掠，祸不及中原。后来高祖移京洛阳，专心经略南下，边镇地位一降再降，及至于正始年间连续饥荒，柔然吞并高车国，又趁着云朔之乱扩张势力，到兴和元年，柔然控弦之士已经多达十万。这也是独孤如愿和嘉言上次深入漠北遇险时候发现的。

整个燕朝都被夹在吴国与柔然之间。

洛阳与长安同样要面对这个问题：别说三线开战，两线都撑不住。双方都想着攘外先安内，或用猛将镇守，如昭熙；或虚与委蛇，如元祎炬。然而嘉言这次回来说，长安已经与柔然媾和，长安送了宗室女去柔然和亲。

昭熙乍闻言，气得脸色都青了：世祖子孙，怎么生出这么个玩意儿。

然而到细细问过柔然的人马之后，昭熙也只能沉默。兴和二年秋的那场战争中，他的损失实在不算小，如今元气未复。一旦对柔然开战，长安和金陵都不会对他客气。哪怕抢一把就跑，也是他不能承受。

他心里也明白，柔然如今扬言要战，非往常劫掠可比，要打，就是倾国之战。以独孤如愿的性格，但凡守得住，都不会让嘉言回来。打仗这件事是讲究实力的，除非被逼到绝境，不然没有人愿意背水一战。

次日朝议，昭熙把事情抛了出来。满朝臣子议来议去，还是只能和。昭熙便以襄城王昭恂为正使，郑隆为副使出使柔然。

消息传到后宫，太后便知道卢氏那门亲事是不成了。不由大为可惜。又舍不得幼子长途跋涉，然而她也知道，这是昭恂的立身之本，要没些才干傍身，没有功劳进阶，昭熙就是想用他，也不见得好用。

昭恂更跃跃欲试，脸上都放出光来。嘉言笑话他：“三郎这回得以出门，倒像是去了笼头的马，可劲儿撒欢。”

昭恂嘻嘻直笑。

嘉言交代了一些路途事项，又调了亲兵护卫。

五月中，昭恂与郑隆动身出发。

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周乐与嘉语笑话说：“你阿兄这是拿三郎去和亲啊！”

嘉语斜睨他，只管笑，周乐被她笑得身上都不自在起来：“你笑什么？”

“我笑有些人啊，马不知脸长。”

“我脸哪里长了，啊？”周乐气咻咻地道。

“那郎君不妨猜猜，从前柔然要与我朝和亲，该指派谁去？”

周乐哑然，不由心虚道：“我又没篡位，和亲还不是你们元家出人。”

“宗室女我元家出了，人家还个公主过来，难不成我元家出了女儿还要出儿子？”周乐下意识看了看边上还在傻笑的儿子：“不会吧。”他心里想，他从前成亲早，柔然公主也不可能屈身为妾，多半是用了儿子顶缸。

嘉语抱起冬生，笑吟吟道：“没逼得大将军肉身布施，已经是可汗手下留情了。”

周乐打了个寒战，连妻子、儿子一块儿搂住，亲了亲嘉语的面颊，却问：“那柔然公主可生得貌美？”

嘉语啧啧道：“人家才几岁的小姑娘，大将军这就惦记上了？”

周乐哈哈大笑：“不是我惦记，是长安那位……”

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