长安。
兴和二年秋的那场大仗, 宇文泰先胜后败，灰头土脸回来。元祎炬趁机蚕食陆俨旧部。却不知怎的，总不得其用。他不知道是贺兰袖的缘故，只道是宇文泰在其中搞鬼, 君臣关系日趋紧张。
兴和三年春，柔然犯边。长安原本实力就不如洛阳——柔然也是捡软柿子捏，无奈之下, 只能媾．和。元祎炬以宗室女和亲, 并送上子女玉帛若干, 私下里使人怂恿柔然攻打洛阳, 尚未见成效, 洛阳竟然也派人去柔然了！
不但送了宗室女过去，还以幼弟为使，据说襄城王冠服端严, 神情闲远，深得柔然可汗喜爱，以孙女邻和公主妻之。
宇文泰在朝堂上几乎是逼问：“陛下当如何？”
他能如何？
柔然可汗摆明了要以他为婿, 他能如何？
他根本没有选择。
他心里知道是遭了洛阳算计。柔然公主和五娘之间, 他只能选一个；或者说，皇位与陆氏部曲之间，他必须做出取舍——没了皇位，他还要陆氏部曲做什么？嫌自己死得不够快？然而要舍掉陆氏部曲, 他以后拿什么与宇文泰斗？柔然会全力支持他吗？
不会的。
他这时候未尝没有过片刻后悔, 当初在洛阳, 不能隐忍一时。
明明之前任九拿话诓他，他还坐得住，后来陆俨进京，元祎修委以重任，他怎么就坐不住了呢？若非如此，他如今该还在洛阳，以昭熙与他的情分，也该是天子左膀右臂，岂不好过如今左右为难？
不不不……他心里挣扎了一下，在重臣与天子之间。没有人能舍弃这个位置。
五娘算得上是糟糠之妻。他娶她的时候虽然得了王爵，却是新败。之后赋闲两年，是她陪他苦捱；他能得到元祎修的信任，也是因她兄长之故；就不说她为他育有一子一女。七出三不去，前贫贱后富贵，不能去。
他的江山，理当与她共享。
然而——
他不知道该怎样开口。
......................
陆五娘进门的时候，天色已经昏黄，尘埃在金色的光柱里飞扬。她看着胡床上的男子。当初官媒上门提亲，她在屏风后偷偷看他，影影绰绰能看到颀长的身形。怎么还有人敢上门提亲呢，她那时候想，还不是那些想吃天鹅肉的癞蛤．蟆。
她阿姐闹出那么大的事，阖族都给她背锅，莫说是她的亲事，就是族里姐妹也有被退亲的。因多有怨言，说原以为家里飞出了金凤凰，谁想是只黑老鸹——只碍着她拳头厉害，并不敢当面说。
后来……是有过一些如漆似胶的好日子，只是他不得志。人是需要得志的——那并不分男女。她永远记得她阿姐进宫前夕，在镜子前看自己的样子，她脸上的光，拂晓的晦暗都被照亮了。
然后一去不回。
转眼到她及笄，却没有好人家来提亲。那时候族中长辈、姐妹，甚至家中下人看她的眼神，都让她很不得时时刻刻挺直了背脊，而最终他上门——虽未见得十分得意，也足以让她扬眉吐气。人就是这样，总需要点什么支撑自己的骄傲。
所以任九上门时候她拦住了他——她害怕，但是后来元祎修召见，她就没有再加以阻拦。那时候元祎修登基年余，她像她的兄长一样，像洛阳城里大部分权贵一样，认为这个皇位，元祎修该是坐稳了。
然而并没有。
有时候你没有办法判断以后会发生什么，无论是元祎修的西奔，还是他的死，还是她兄长的猝亡，以及她夫君的登基。几乎每一件，都在她意料之外。她既无法预料，也无从判断，她被命运推着走了一步，又一步。
那个让她阿姐奋不顾身如飞蛾扑火的位置轮到她的时候，她心里只有害怕。但是害怕有什么用，命运推她到这里，不容她后悔，亦不容她拒绝。
她在门槛上站了许久，终于朝他走过去。
元祎炬惊地抬头来，目色里茫然：“五娘！”
“郎君没有话要与我说吗？”
元祎炬凝视她，他该说什么，说国事为重，他不得不请她避位让贤？说即便如此，他仍然需要她的支持？还是说等形势好转，他会废掉柔然公主，仍以她为尊——如同当初汉光武帝对阴丽华？
道理他都懂，只是不知道怎么出口，她的眼睛这样明亮。让他想起多年前的那个午后，她躲在屏风后头，以为他不知道。他怎么会不知道。虽然他向她提亲，多少是出于“年纪不小了该成家了”，以及明月的建议；虽然初见的时候失望过，她没有他想的那么美，她肤色微黑，眉目虽然清秀，却并不似时下流行的美人袅娜，大约是将门出身的缘故，她看起来实在……太矫健了。
但是后来他们很好。
他想人与人之间的缘分便是如此，不是人人都像他的父母、或者始平王世子兄妹那样能折腾、耐折腾。他们遇见了，彼此都觉得好，日子便能甜甜蜜蜜地过下去，无论他赋闲在家，还是后来守司州。
唯一的冷战发生在陆俨死后，她指责他见死不救，她说：“总有一天你会后悔，他能杀了我哥哥，就能杀了你！”
他那时候想，可是陆俨的身上，背负了弑君之罪啊。
那时候怎么想得到今日——但或者是他该想到，而没有想到。他执陆五娘的手，再喊了一声：“五娘！”
陆五娘轻抚他的面容。他生得俊秀。她见他第一面是有些自惭形秽。她想他也许会觉得她不够好看，但是他没有。他性情里的温吞她是知道的，她甚至怨过。然而想到他从前吃过的苦，也就恨不起来。
“郎君不说，那我说？”她说道。
元祎炬不作声。
“郎君是要迎娶柔然的公主吗？”她问。
元祎炬低声道：“柔然可汗是这个意思——洛阳那位，让他家三郎娶了他的孙女。”势不如人，他和昭熙一样清楚。
“我只问郎君，郎君想娶吗？”
“我不想！”但是他不想有什么用。难道元昭恂就乐意放着洛阳大把高门仕女不娶，娶个蛮夷女子？他不信。
“那为什么……不拒绝呢？”陆五娘问。
元祎炬诧异地看着她，寻常女子问这个话也就罢了，她是将门出身，最知道仗能打不能打。去年那场大仗，虽然三国各有损失，但是战争发生在他的地盘上，他的损失才是最大的。他如今哪里打得起倾国之仗？
“郎君想都没想过，是不是？”陆五娘微叹了口气。
“我——”
“郎君要娶新妇，那是要我下堂呢还是——”
“不！”元祎炬急切地道，“我只是、只是打算降了五娘的位份。”
“贵嫔，还是贵人，或者美人？”陆五娘的冷静让元祎炬觉得可怕，连他握在手里的手都仿佛凉了起来。他没有见过这么冰冷的五娘，他怔了一会儿，方才垂头道：“自然是——”
“贵嫔”两个字没有出口，陆五娘已经打断了他，“如果我不肯呢？”
“五娘！”
“郎君娶我的时候，说过不纳妾。”陆五娘道。
“是，那是——”那是因为他父亲与母亲的悲剧，他不想重蹈覆辙，他想后宅安宁，清清净净的，就他与他的娘子——无论是谁。何况他又不缺子嗣。
“可我没有想到，有一日，郎君会希望我做郎君的妾室。”陆五娘慢慢地说。
元祎炬看到她眼睛里的失望，他更紧地抓住她：“我、我们必须忍一忍，忍过这一时——五娘，你想想阿宁和阿摩……”
“我就是想过了，才过来与郎君说，我不肯。”陆五娘淡淡地说，“我知道郎君的难处，不可能为我们母子打这一仗；然而郎君今日不肯为我争取的，来日也不会为阿宁争取。柔然可汗为什么把女儿嫁给郎君，总不会是因为公主爱慕郎君，他们要的也不会只是皇后的位置，郎君应该比我清楚。”
他们要的当然是储君的位置。
一旦柔然公主生下子嗣，她的阿宁就死定了！没有父兄撑腰的小女儿又能有什么作为。
元祎炬呆呆地看着她：“五娘你要做什么？”
“阿宁和阿摩，我已经送出宫去了，我来见郎君，是全你我夫妻之义。”素昧平生的两个人能结为夫妻，多少是有缘分的。哪怕最后没了感情，从前总耳鬓厮磨、朝夕相处过。人是该讲点义气的，至少陆五娘这么认为。
“你要走？”
陆五娘退后两步，拜伏下去：“愿郎君与新妇琴瑟和鸣，花好月圆。”
“不——五娘你听我说！”
“我听着。”陆五娘看着他。
元祎炬张了张嘴，发现自己其实无话可说。陆家自有族人，陆家有自己的部曲。她能够带走他的孩儿，就算是在乱世里，没了富贵，总还能自保。她说得对，他今日保不住她，来日便保不住阿宁、阿摩。
他跌坐在地上，深深地埋首下去。
他想起有一年夏天，他去找母亲，一抬头，看见她的鞋底。蚊蝇嗡嗡嗡地绕着她，才出世的明月在襁褓里睡得香甜。
.......................
陆五娘这晚做了一个梦，梦见一个面目模糊的女子，她住在她的宫殿里，与元祎炬说笑和亲热。
“难道是柔然公主？”她心里想，恍惚便觉得公主已经嫁了过来。
但是很快她就知道不是了：她看到她的夫君迎娶新妇，新妇年纪甚小，面上甚至还有残留的稚气，不知怎的看到了那名女子，发怒道：“陛下还留着她，是想着有朝一日废了我，再立她吗？”她说的柔然话，并非华语。
“原来那是我吗？”陆五娘诧异地想，人在梦里看不清楚自己的脸也是常有。但是那名女子身形纤细，举止娴静，却并不太像自己。
然后她就看见那名女子坐在佛前，有人给她梳发，她的发极多，又极盛，梳下来就光亮如镜子。“真好看。”陆五娘心里想。她这时候知道那不是她自己了，虽然她也不知道她是谁，为什么与她的夫君这样亲热。但是下一个瞬间，她几乎惊叫出声——有人持了剪子来，开始绞她的发。
那女子像是听到了动静，往陆五娘的方向看了一眼。陆五娘看得清楚，她生了十分清澈的一双眼睛：“有人？”
“没有人，殿下。”服侍她的婢子回答说。
发丝纷纷扬扬地落下来，像春天里的细雨，或者初冬的雪，落了一层，又一层，留下青青的头皮，女子换了僧衣。
原来是这样……陆五娘想。如果她不走，她就会被柔然公主逼得出家。
场景忽然又变了，大约是在晚上，有微的月光，陆五娘重又看到她的夫君，他拥住那个女子，在她耳畔低语道：“待头发留长了……”她没有听到下半句，她猜下半句是“我接你回宫”。他真会再接她回宫吗？陆五娘也很想知道，她知道她的夫君是个长情的人。
次年春——陆五娘看到梢头的绿芽，看到柔然兴兵的檄文，看到曹宠——那是元祎炬的亲信，匆匆地过来，他过来颁圣旨，陆五娘听不清楚圣旨里说了什么，只看见那个女子的眼泪，看到左右都失声痛哭。最后她回屋，用了三尺白绫。
这时候柔然公主已经有了身孕。
原来是这样，陆五娘呆呆地想，如果她不走，这就是她的结局。就像她之前想的那样，他保不住她，多半也保不住他们的孩子。
天光渐渐亮了起来，陆五娘从梦中惊醒，她并不知道自己梦见了什么，只知道这是新的一天。阿宁牵着妹妹进来问安，他问：“母后要带我们去哪里？”
“去……一个很远的地方。”陆五娘说，“不在宫里，就不要再喊母后了，喊我阿娘。”
“是，阿娘。”阿宁又问，“那父亲呢？”
这孩子很聪明，她让他别喊她母后，他便也不再叫“父皇”，陆五娘欣慰地想，她摩挲他的头顶：“你父亲随后便来。”
............
兴和四年初，西燕国主元祎炬迎娶柔然公主。
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兴和四年三月。
用过晚饭，周乐在卧房看信。冬生蹒跚进来，仰着头要抱。周乐看他如豆丁一般，实在可爱，便抱他在膝上。这小子也乖觉，素日嘉语抱他他就扭来扭去，到他父亲这里，知道扭不动，便安静如鸡。
又过片刻，嘉语送了盘桃子进来，周乐与她笑道：“南阳王完了——你阿兄这一手玩得漂亮。”
原本元祎炬是只打算弄个宗室女封了公主嫁过去，谁想昭熙比他狠，嫁了个宗室公主过去不算，还把幼弟昭恂给卖了。元祎炬手里可没这么个身份相当的人可以卖——他儿子年仅三岁，谈婚论嫁实在太小了一点。
嘉语却道：“陆五娘可怜。”
可怜的也不止是陆五娘，和亲的公主，被迫休妻的元祎炬，哪个都可怜。或有人说，公主自小锦衣玉食，得了国家的奉养，便有维护国家的责任；一国之君更是如此，既受天下供养，便须得让渡出自己部分权利——在天下需要的时候。
嘉语不懂这些天经地义，她只知道远嫁塞外，不乐意的不止是公主，寻常百姓家也是不乐意的。
相比之下，昭恂和邻和公主都还小，邻和公主才八岁，养在太后跟前，言传身教，有的是时间培养感情——只要不像当初元祎钦和姚佳怡那样，还是能够求个和美。
周乐不知道嘉语和陆五认识，只记得前头那位陆皇后的死和他娘子有些干系。随口道：“……那也是没有法子的事。”
打不起仗就得认怂。
嘉语趴在他肩上逗弄冬生：“如果是周郎，也没有法子么？”
既是她问起，周乐也只好认真想了想，最后还是摇头：“换我也没有法子——除非南阳王妃不是陆娘子。”
“不是陆娘子——”嘉语却记不起元祎炬从前娶了哪个。宗室里人太多了。
“陆娘子出身将门，性情刚烈——恐怕当初陆皇后也是这样，才会被你表姐挑唆，闹成那样收场。”周乐道，“如果换作性情柔顺的女子，或者干脆是有野心，目光更长远的，南阳王便可渡过此次难关。”
性情柔顺，便能接受废后，避居别宫；野心勃勃，则知道隐忍一时，以图将来：毕竟元祎炬的长子仍是陆氏所出，柔然公主新嫁，从有孕开始，怀胎，分娩，孩子能不能长大，那是一步一个坎——有些事，是天不从人愿的，像昭熙与谢云然这样恩爱，然而玉郎之后，再无所出；又小儿易夭；也可能有女无子。
但是陆五娘干脆，直接声称“给新妇让位”，连儿子连女儿通通都带走了。她这一走，依附元祎炬的陆氏旧部必然人心浮动，乃至于琵琶别抱，元祎修要承受的几乎是断臂之痛。
嘉语心里想能忍的大约是娄氏——一时冷笑道：“我可没这么贤惠，也没这么目光长远。”
周乐哈哈大笑，侧头亲了亲她的面颊：“娘子太谦虚了，娘子何止不贤惠，不大度，根本就是个醋坛子！”
嘉语恼得打他，周乐举起冬生当肉盾，冬生只道爷娘与他游戏，兴奋得手舞足蹈。
嘉语平白累出一身汗来，毛都没捞到，心里十分不平。周乐捉住冬生的手，打了自个儿两下事情才算完。
嘉语又问他：“那要到什么时候，才打得过柔然？”
周乐奇道：“我从前没打过吗？”
“没。”嘉语回忆了片刻，“到我死为止，郎君都一意向西，对柔然以安抚为主。”
周乐摸了摸下巴：“那恐怕——不收了长安，你阿兄也不会考虑靖北。”
嘉语叹了口气。
周乐把冬生交给乳娘带出去，书信往案上一推，却扯出一卷软帛来，伸手搂过嘉语，咬她耳朵道：“我近日得的画儿，画得可精细，三娘肯定喜欢。”
嘉语只看了一眼，便扭头嗔道：“又哪个给你这些乱七八糟的东西？”
周乐手里千奇百怪的东西一向多，也从不与她交代来处。这会儿却起来兴致，笑嘻嘻与她说道：“你猜！”
嘉语心里想那必然是她认得的人了。她认得的人却也多——与前世简直不可同日而语。小娘子自然不会有这等东西，便有也不能在她郎君面前招摇。他身边的风流人物却不算多，勉强数得上的周干和李愔。
她犹豫的这会儿，衣物已经被去掉大半。不知道什么时候开始，这货掌握了解女装的精髓，往往神不知鬼不觉就能把衣物卸个干净——简直神乎其技。嘉语哪里还有什么心思猜东猜西，由得他摆弄了一回，鬓发都湿了个透，周乐尤不肯放手，嘉语瞥了一眼软帛上的小人儿，心里就有些打鼓。
却听周乐喘．息问：“……好不好？”
嘉语软声求饶。
周乐只是笑，却不肯放过。只管来回折腾她，忽又想起来问：“送东西的人，三娘猜出来没有？”
嘉语脑子里一片空白，半晌方才讷讷道：“是……李尚书？”郑笑薇风流，她家家风又是如此，弄出来的东西风雅精致，也不足为奇。
周乐却摇头：“娘子再猜一次，要猜不中——”
嘉语倒抽了一口气，娇娇儿道：“郎君还是直说吧……我知道郎君最好了……”
周乐被她甜言蜜语哄得眉开眼笑，俯身在她耳边说了几个字，嘉语目瞪口呆：“……你、你五叔？”
周乐大为得意：“猜不到吧？我五叔手里居然不少，也就匀了几件给我。”
嘉语：……
看来周昂和娄氏感情不错。
猜不到的不止嘉语，还有北豫州的尉刺史。
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