嘉语不知道昭熙如何与百官谈妥的条件, 总之双方都退步，偃旗息鼓。昭熙下旨，让她送郑忱出殡，葬于龙门山积善寺。

周乐笑道：“你阿兄学狡猾了。”身份上，昭恂比三娘合适, 但在情理上, 就算看他的面子, 李愔也不能来拦。

嘉语无奈道：“我阿兄能有什么法子。”他只是始平王世子，倒是可以提起鞭来, 把敢于欺侮她的陈莫活活打死。但是如今他是天子。汉光武帝为平民时候能收庇犯法的游侠儿, 当他为天子，却不能杀强项令。

天子也不能与全天下为敌。

说到底，郑忱弑君是实, 他当初所为，他如今所受, 她也好, 她阿兄也好，他们尽力了, 救不得他。他死在郑笑薇怀里，也算是死得其所。

那样倾国倾城的艳色，也许原本就不容于世间。

嘉语换了素衣, 命仆从在府外搭帐, 为郑忱路祭。整个洛阳城里, 也只有她长公主府有设。她知道周乐为难, 也没让他出面，让冬生杵在那里，就算有人有心找茬，看见这么个豆丁儿，也发不出火来。

李愔不服，进帐问：“冬生知道今儿祭的什么人吗？”

冬生扬起面孔，肃然答道：“阿娘说是个美人。”

李愔：……

李愔也知道只能到这一步了。他逼得天子砍了郑忱的头，验证明身，也默许了天子找人缝合，送往积善寺与人合葬。郑笑薇如今就住在积善寺里，他在山下徘徊了两次，没有上山。

他知道她是不会再见他了。

这件事彻底得罪了天子，就算如今天子能隐而不发，到时过境迁，也迟早会与他算账——他不会等到这一天的。

大将军顾忌华阳，不肯取天下，他就推他一把。

....................

兴和六年七月下旬，西征在即，万事俱备，忽然宫中传来消息，邻和公主病逝。

邻和公主死得突然，周乐大吃一惊，与嘉语说道：“恐怕柔然会生事。”

嘉语道：“阿兄已经传令如愿，让他加紧边防。”

周乐摇头道：“怕挡不住。”

对于洛阳与长安，柔然一直左右逢源，双方得利。只是洛阳与长安都以消灭对方为第一要务，因不得不与柔然虚与委蛇，联姻，赏赐，柔然趁机发展壮大，自然不希望结束这个局面，所以一直明里暗里往实力偏弱的长安倾斜，邻和公主的死，更是个绝佳的借口——柔然不出兵才奇怪了。

嘉语问：“那怎么办？”

周乐看了她一会儿，说道：“继续联姻，堵住他们的嘴。”至少明面上不至于出兵，形成两面交击之势。嘉语心里觉得她弟弟年仅十三就当了鳏夫十分悲剧，这么快就要再娶，那更是悲剧中的悲剧。

但是意料之外，很快有消息反馈回来，柔然可汗问：“何不天子自娶之？”

举朝哗然。

众所皆知，长安与柔然联姻，长安的天子就老老实实废了皇后，娶了柔然公主，如今柔然公主生子，已经立为储君，而天子形同傀儡。长安那边没出息也就罢了，洛阳如何忍得住这口气？天子又不是没有皇后！

天子只是——

几乎所有人在同一个时候反应过来：天子无子。

外头闹得沸沸扬扬，德阳殿里反而风平浪静，静得像没有人一样，昭熙安安静静地翻看那些上书，说什么的都有，劝谢皇后退居别宫让贤的，劝他广采秀女，充实后宫的，连谢礼父子都亲自上书，让他忍一时之气，以国事为重。

如果不止是一时呢？

柔然虎狼之性，能容得下云娘？

他也料不到郑忱被逼死时候的想头这么快就到眼前来：他当日保不住郑忱，他日保得住云娘？如有一天，柔然问他要玉郎去柔然和亲，他又保得住玉郎吗？他这里没有退路，退一步就是悬崖，悬崖之下，万劫不复。

他面无表情，翻过一卷，又一卷，忽外头通禀：“皇后到——”

昭熙问谢云然：“云娘想和我说什么？”

郑忱说他想死，无论他怎么拼命，他也还是死了；如果他娘子说想离开，他再努力又有什么用？

谢云然长伏于地，“以国事为重”几个字在舌尖，只是吐不出来。她知道长安那位的结果，陆五娘很干脆地离开了。她不肯识大体，不肯以国事为重，不肯给她夫君时间和机会。她带走了一双儿女。

谢云然舍不得，她舍不得离开，她舍不得这个人。

当初郑忱死的时候她与他说“不要让他白死”，过去未足一月，这句话便回到了她自己身上，无非是“不要让我白受委屈”。

真是绝妙的讽刺。

她忽然想，她就承认吧，她根本就不是一个贤明的皇后，她没有为他广纳嫔妃，开枝散叶，也并没有做到勤俭朴素，不骄不妒；相夫教子，她能相夫，却无子可教，她膝下只有玉郎，她未尝不是把玉郎当男儿养，然而养得再好，玉郎也不可能继承这个天下——就像华阳与晋阳，她们做得不够好吗？但是回洛阳之后，还有她们什么机会。怪不得晋阳要走。

自小，母亲教她礼仪、进退、明理。她也读过许多书。那些东西，在她十六岁那年颠覆过；之后废墟上重建起来的那个人——她没有那么乖，她也没有那么善良，陆皇后进宫时候的意外，她是很乐见其成。

她渐渐乐于正视她自己，在她出阁之后。昭熙给了她足够的空间。也许是他自幼失去母亲的缘故，他对于一个合格的家族主妇缺乏想象力。但凡她喜欢，他就觉得好。然而世间好物，大多不坚牢。昭熙登基，那是个极大的机缘，也未尝不是极大的桎梏。那之后，他们的一言一行，就都在天下人眼里，为天下楷模。

玉郎只是个公主，那就是她的原罪。

她如今贤明大度、以国事为重了，宝光寺里周皇后就是她的榜样……不不不，前头还有个于皇后呢。身死名灭——她忍得，玉郎也要跟着她忍？要这个贤明大度做什么。

谢云然最终长叹了一口气，没有出声。

昭熙走下来扶起她，他说：“我真怕云娘会与我说，以国事为重。”

“原是该这么说的……”谢云然苦笑。

“那为什么不说？”

“我……”她抬头看他，泪盈于睫，“我舍不得你，也舍不得玉郎……”

“那就不要舍！”

不舍。她也不想舍，但是——谢云然看着他的眉目，他眉目里的疲倦，她再清楚不过。那就像郑忱不得不死一样，就像南阳王不得不娶一样，有些事情，是他们无能为力。既然是无能为力，她想，那就听天由命吧。

她把手放在他手里，她说：“昭郎做什么决定，我都接受。”

他让她下堂，或者让她离开，或者——她都接受。这个念头生出来，她心里忽然就静了，忽然就定了。那没有什么大不了，就好像当初……她觉得天塌下来，三娘与她说的那番话一般，这条路走绝了，她还可以换一条路走。

昭熙点头道：“……好，那我就决定了。”

...............

嘉语看着封陇递进来的东西，心里暗暗叫苦：这都什么事！

谣言不知道从哪里发端，又什么时候开始，到封陇察觉已经有一阵子了。也是这阵子事多，周琛被周乐外放，尉灿不敢露脸，李愔又被郑忱的案子拖住，到周乐出征，消息已经传得人尽皆知了才由封陇报上来。

谣言说先帝无子，先姚太后做主过继了外甥昭恂，孰料始平王世子不服，仗着羽林卫在手，勾结郑忱害了太后，却被伪帝进京乱了进程，连累父亲惨死，只得远遁冀州另起炉灶……又说当今天子无子是当初报应。

这些话半真半假，极具迷惑性。毕竟天底下没几个人知道元祎修在位的那两年里昭熙人在何处——便有猜测，也不能断定。

嘉语自然知道这是扯淡，却不能免俗地想：这话要传到昭恂耳朵里，不知道会闹出怎样的误会。

要是嘉言在京里就好了，嘉语想。她没把握太后没这个心思。她要没这个心思，当初她阿兄进宫规劝就不会被拿下，元祎修也就没有机会轻易进京。

嘉语问封陇：“封令使能查到源头吗？”

封陇道：“话已经传得开了，要抓也不容易。”谣言这种东西，大多数情况下都不容易破除，特别这种真假掺半，只能镇之以静。

以他的眼力自然看得出背后有人推波助澜，要铁腕拿人也不是不能，就是闹得大了，没事也像有事。手足相残，原本就是百姓喜闻乐见的戏码——一家子兄弟，为一尺布、一斗米还能打起来，何况天子有天下，哪里能不生出心思？

嘉语又问：“李尚书知道吗？”

封陇道：“李尚书一向消息灵通——”

周乐出征，留在京中统摄其事的就是李愔。嘉语虽然因为郑忱与李愔有隙，这会儿却不得不请了他来。

李愔道：“下官是有所耳闻。”

嘉语问：“那尚书郎可有什么法子？”

李愔沉默了片刻，说道：“公主要不要先见见襄城王？”

嘉语倒是想过先与昭恂通个气，问题在于，昭恂当初确实是过继了，且登过基，登基且不论，过继是有宗令记录在案，登基这件事也堵不住攸攸众口——过去不过七八年，当时的人还没死绝呢。

如果昭恂问她“那当初阿姐与大将军进京，拨乱反正，不立我，却立阿兄，是什么道理？”她该怎样回答？从礼法上，昭熙的帝位确实承自先帝。她该回答说“国赖长君”呢，还是回答“天下人不信任你的母亲”？

这个话嘉言说得，她说不得。

李愔见她沉吟不语，又道：“或者，公主先进宫，问问陛下的意思？”

嘉语扬眉道：“李尚书的意思是——”

“陛下无子，”李愔道，“如今柔然又逼得急……国储不定，人心难安。”

嘉语心里动了一下：“李尚书但请直言。”

李愔笑道：“公主还要我怎样直言——天子家事，公主可言，我不可言。”

嘉语：……

........................

嘉语去见昭熙的时候，起了很大的风。风吹得车上帘幔鼓鼓得像风帆。不知道为什么，嘉语忽然想起先帝还在的时候，有天她和嘉言进宫，看见路上贩夫走卒，引车卖浆者，嘉言说，兴许他们比帝王还快活。

那怎么可能，时至今日，嘉语仍然这么觉得。即便是在平民百姓家，未能生子的妇人也同样承受沉重的压力。

她心里有些乱。她听明白了李愔的意思，这未尝不是一个解决的方案——如果她兄长愿意的话。

................................

“皇太弟？”昭熙愕然，然后笑了。

“阿兄不愿意？”

那倒也不算太意外。天底下的人都如此，手足要紧，儿女更是要紧。昭熙如今是没有孩子，谁知道什么时候会有呢。譬如嘉语自己，嘉言固然重要，但是要把嘉言看的比冬生重要——她自认为做不到。

嘉语把外头的流言细细与昭熙说了。昭熙有自己的耳目，但是这等话，等闲也传不到他耳朵里来——疏不间亲，昭熙听得进去还好，要听不进去，安一个“挑拨骨肉”的罪名下来，哪个吃得消？

也就只有嘉语这个身份能一五一十说了。

“不好。”昭熙仍摇头。

“阿兄——”嘉语还要与他解释立昭恂为储的好处，譬如他与谢云然之间的子嗣压力立刻就没有了，百官也好，天下也好，其实并不在乎帝后有没有子嗣，他们只在乎天下有没有继承人。昭恂有了储君的身份，自然能得到柔然可汗的青睐。

“让三郎直接登基好了。”昭熙打断她。

嘉语唬得脸色都变了：“阿兄——阿兄是在问罪于我吗？”

“傻子，”昭熙摸她的头道，“你是好意，我怎么会问罪于你，我只是说，如果，三娘，如果我不做这个皇帝了，如何？”

“什、什么？”

嘉语呆呆地看着她的兄长，她不知道他在说什么，她疑心他也不知道自己在说什么。不做皇帝，天底下哪里有不做皇帝的皇帝？

“与其做皇太弟，不如让他做天子，柔然可汗满意，天下也满意，我退位为太上皇，以阿冉、周郎为顾命……”昭熙侃侃说来，看见他妹子眼睛还在发直，一时失笑，伸手在她眼前晃了晃，“三娘、三娘醒醒！”

“不可以！”嘉语大声道，“阿兄，万万使不得！”

嘉语从来没有这么震惊过。她阿兄是天子，天底下哪里有不要天下的天子？多少人为了爬上这个位子蹚过尸山血海。她知道郑忱的死对他打击很大，然而原本就是这样的啊——即便是贵为天子，也不可能随心所欲。

禅让给昭恂——昭恂才多大？虚岁不过十三，他能拿得住底下这些如狼似虎的权贵？别看如今朝野谣言传得凶，他们也就敢传传谣言罢了，真弄个幼主上去，多少人打着乘虚而入的主意？

况且、况且哪里有天子退位之后，还能荣保终身的？她想不出来。

她呆呆地看着兄长，缓缓道：“阿兄不记得显祖的教训了吗？”本朝显祖十一岁即位，十七岁禅位于当时年仅五岁的太子，驾崩于五年之后，正当盛年。因死得突然，时人都认为是冯太后下的手。

这是她唯一能想到不因为亡国而退位的天子。大多数退位的天子都是亡国之君，譬如秦王子婴，汉献帝，高贵乡公，晋恭帝。

唯有汉献帝保住了性命。

“三娘可知道，显祖因何退位？”昭熙问。

嘉语回想了片刻，说道：“显祖醉心黄老浮屠，雅薄时务，常怀遗世之心。”

“三娘从何得知？”昭熙有一点意外。

嘉语：……

后来周乐找人修史，给她看过片段。

她看这段的时候，总疑心显祖退位根本就是与冯太后争权失败所致。但是周乐说：“那之后，显祖仍握有军政大权。”然而即便当时禅让出自真心，那之后的死亡……总不能说他甘心就死吧。

好在昭熙并不纠结于此，往下说道：“那三娘就该知道，显祖起初决意禅让于京兆王子推，为任城王力谏而止。”京兆王子推是显祖的兄长，在宗室中才能出众。嘉语低头想了片刻，她倒是知道有这回事，只是没有多留意。

“……如果显祖是被迫禅让，不会提出京兆王这样一个人选。”很明显，比起当时只有五岁的高祖，京兆王是一个能够震慑百官，拿住权力的人——这能说明显祖是真打算把权力交出去。只是任城王与诸臣坚持父子相继。

“那又怎样？”

“如今柔然陈兵在边，如愿严阵以待。”昭熙将军报丢给嘉语，他知道她看得懂，“我们打不起这一仗，只能和亲。柔然可汗要将女儿嫁与天子，我——三娘该知道云娘这些年怎么过来的。”

怎么过来的？初嫁就是一条血路；元祎修兵围王府，守到弹尽粮绝；进宫怼元祎修，那是拿命碰命；后来对上广阳王……嘉语是在事后才知道，她亦无法想象，谢云然那双拿笔的手，怎么提得起刀。

“……显祖做得，我做不得？”显祖为自己做得，他为云娘就做不得？神佛是显祖的信仰，云娘就是他的神佛。

“显祖有儿子，阿兄没有！”嘉语冲口说了这句，又懊悔起来。她也知道这是她兄长的痛处。然而父子至亲，远胜于手足。显祖尚且免不了一死，万一日后昭恂猜忌，难道她阿兄要指望昭恂高抬贵手，放他一马？

作者有话要说：

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