嘉语看着眼前的少女, 水红色裙衫，泥金半臂，亭亭如初夏的莲。在她身上，是无论如何都找不到当初崔十二娘的娇憨。

不由叹息：“这些年, 十二娘过得很不好么？”

便是袁照把所有可能都想过，也没有想到皇后对她说的第一句话，是问她母亲过得好不好。当时怔住, 然后眼泪忽然下来了。

嘉语由着她哭, 到差不多了才叫侍婢打水来，服侍她净面。

“我听说十二娘只得你们姐妹两个，便猜她这些年, 恐怕不是太容易。”嘉语道，“不然，何至于让你这般铤而走险。”

“便没有这些事, 我也会想出人头地。”袁照低声说。

又自悔失言——她也不知道, 这些不宜宣诸于口的野心, 为什么竟然这么顺畅地说了出来。也许是她知道皇后不会怪罪；也许是过去许多年里, 皇后姐妹给她留下的印象——她们都不是甘愿雌伏于闺训的人。

“你不喜欢羽生么？”

袁照笑了一下：“安城王很好。”但是他不是她的野心。

嘉语便不再往下问。没有问她为什么会进青云寺，如何结识萧珏, 怎样问善钟要了镯子, 又从哪里得来那支廿年前的金笛，在合适的时候吹响。

“我知道永昌王用了你的诗——诗写得很好。”

袁照道：“怀璧其罪。”

嘉语点点头：“如今你要去国离乡, 这笔账, 你还跟他算么？”

袁照跪下来求道：“求皇后让永昌王送我去金陵。”

这是要清算了。嘉语犹豫了一下：“永昌王父祖英烈, 王太妃与你母亲又是手足至亲——”

袁照微笑道：“我没有兄弟，表兄送我出阁，也是情理之中。”她低着头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

十二

崔七娘和周昕说：“……除非她能攀上圣人，那就是元三娘养虎遗患了。”

周昕道：“我给阿娘惹祸了。”他没想到袁照有这等本事，逃离青云寺也就罢了，进宫——她竟能跟着李家人进宫！

崔七娘疲倦地搓着眉心：“是阿娘看走了眼……”或者也不是。一开始她看中的，不就是那个孩子的勃勃野心吗？世上哪有这么好的事，又要马儿烈，又要马儿驯服听话。

然而事情的走向再一次在这对母子意料之外。

崔七娘失魂落魄地听着圣旨——袁照要封公主，圣人点名要周昕送她南下！她果然实现了她当初的豪言壮语——结交王侯，位比公卿！无论它当初听起来多么可笑。

周昕几乎要疯了，他豁然起身，叫道：“不可能！圣人不会这么对我！”

“你敢伪——”

“拿下！”崔七娘轻轻两个字，戳破了周昕全部的幻想。左右仆从把他按倒在地，堵住他的嘴。崔七娘接了圣旨，恭恭敬敬送了天使出门。

“阿娘！”周昕大叫。

崔七娘按住他道：“阿娘会让圣人收回成命——你不能去，你好好儿在府里等消息。”

他还年轻，就算没了前程，他也得活着——为了她，也为了他的父亲。崔七娘默默地想，她知道周家两条，不，三条人命压在周乐身上，他会念这个旧情。但是这件事过后，圣眷还能剩下多少，却不是如今能想的了。

情分经不起糟蹋。

但是她不能不去。

崔七娘进殿，给嘉语行大礼。嘉语坐着受了，待大礼毕，方才让人扶起她。崔七娘问：“皇后为何要封袁照为公主？”

嘉语无奈道：“吴朝求娶，我家的情况二婶也不是不知道……”

崔七娘咬牙道：“琦娘今年有十三了。”

崔七娘竟肯下这个血本，嘉语讶然道：“二婶这又何必？”

崔七娘涩然道：“……不得不如此。”——难道她舍得唯一的女儿远嫁？如今南边也不知道什么情形，只听说吴主儿女甚多；宜都王人品如何，日后有没有希望……都是没数的事。但是她总不能眼睁睁看着儿子去死。

嘉语道：“阿昕和阿照的过节我听说了。虽然受了些磋磨，好在没有酿成大错，便是气恼，也不至于把阿昕怎么样。是阿昕有错在先，让她出了这口气又何妨？”

崔七娘便知道袁照瞒了话：也对，她怎么敢讲她不是完璧之身——出了这等事，宜都王能不在意？又不是人人都是周乐那个傻子。她心里笑话自己糊涂了，来找皇后作什么——她该直接去见宜都王！

不不不……须得先和皇后通个气。和亲是国事，贸然搅了恐怕帝后不喜。便吞吞吐吐道：“我情愿舍得琦娘远嫁，也并非全是私心，而是阿照孩子，不能和亲——”

“那孩子怎么了？”

“想必皇后也知道，她从前住在我家里；兴许皇后以为我送她去青云寺，是因为阿昕用了她的诗……”

“难道不是？”

“也不能说不是。”崔七娘道，“皇后倒是想想，她一个没出阁的小娘子，如何肯为外人捉刀？”

嘉语心里突地响了一下。

“……奈何阿昕早已娶妻，李氏又一向贤惠。”崔七娘遮遮掩掩地说，“和亲是国事，我也是怕她误了圣人大计……”

嘉语面色微沉：“二婶。”

崔七娘心里一惊。

“袁家那孩子纵有不是，那也是十二娘的女儿，孤身一人跟你进京。女孩儿名声要紧，二婶慎言。”

崔七娘不响。方才短暂的得意褪去，恐惧与愧疚在心里交织。她知道她对不住十二娘，但是她有什么法子，她有别的路可走么？如果阿照肯退一步，她何至于出此下策？她怎么就不能好好儿在青云寺里呆着？

她慢慢儿又挺直了背脊，慢慢儿说道：“殿下明鉴，阿照不能和亲。”

这话说到第三遍嘉语才明白过来。

一瞬间的毛骨悚然，竟不能言语。她不敢置信地看着眼前这个华服妇人。她们年少时候就相识，后来在信都交锋，这一路过来，她也曾是她的左膀右臂，陪她周旋于不同派系之间，处理纷繁的事务，多少年了。

她怎么会变成这个样子。

她怎么能做出这样的事——

崔七娘道：“事已至此，我情愿拿琦娘抵罪。”

“然后呢？”嘉语轻轻地问。

“什么然后？”

“你要怎么安置阿照？是让周昕纳她为妾，还是斩草除根？”

嘉语这一连三问，声音都极是轻柔，崔七娘却不安起来，她是知道她性子的。因小心翼翼说道：“我不会亏待了——”

“亏待？”嘉语猛地打断她，“崔七娘你当我傻吗？袁照连羽生都看不上，她看得上周昕？她看上周昕什么？他姿容出众？他才华横溢？还是他姓周？”

“殿下！”崔七娘双膝一软。

嘉语坐得板板正正：“圣旨已下，无可转圜，永昌王太妃请回。”

“不、皇后你不能这样——袁照她……袁照她会要了阿昕的命！”崔七娘叫道。

嘉语指着门外：“出去！”

宫人上来，拿住崔七娘，彬彬有礼道：“太妃请！”

十三

崔七娘在挣扎中被请了出去，嘉语在她的视野里越来越远，越来越远，但是她还是看得清楚——看得清楚她目中怒火如暴风骤雨。

她没有见过这样盛怒的华阳，她没有想到她会这么狠。她跟她多少年了，从信都到长安，鞍前马后，鞠躬尽瘁，到如今——袁照那个小丫头在她跟前奉承了才几日，她竟为了她要驱逐她出宫，半点体面不给！

然而那还不是最重要的——重要的是，她真出了宫，周昕就完了。袁照不会放过他，从长安到金陵一路，能有无数意外。

那个丫头心狠手辣——她不能让她的阿昕落在她手里。

她因此大叫起来：“放开我——放开我！皇后、皇后殿下，皇后娘娘！你看在周郎的份上，看在他五叔的份上——”

“他们都死了——他们为圣人死了！皇后娘娘，你这样他们会死不瞑目——他们会死不瞑目！”

“回来！”嘉语喝道。

崔七娘被押送回来，衣饰乱了，头发也乱了，方才的声嘶力竭让她看起来和市井妇人无异。这许多年的养尊处优，不怒而威，到头来不堪一击。

崔七娘顾不得这些，她给嘉语磕头：“皇后如今也是有孩子的人了，也该知道为人父母的心，便真是十恶不赦，那也是、那也是做娘的心头肉……”

宫人搀住她的手臂，便再磕不下去。

嘉语心平气和地说：“我叫你回来，不是为了这个。”

崔七娘心里一凉。

“当初……我和周郎才到信都，叔祖父怕胡儿肆虐，不肯举家相从。他问周郎，说周郎手下，尽是六镇胡儿，只会打仗，不识字，也不懂得治理天下，他日立功，周郎何以酬谢？”

崔七娘的身子开始发抖，她记得这件事，虽然已经过去很久了。

“……那时候周郎回答说，如果他们有做官的才能，便让他们做官；如果能打仗，就让他们守边；如果都没有，他们曾为他效死，他不会亏待他们，他会赏以金银田地和爵位，但是江山与百姓，不会容他们糟蹋。”

二十年过去了，她知道这些话并没有完全做到——任谁也不可能。但是他和她都有尽力。

“……二叔和五叔都是顶天立地的汉子，他们立的功，周郎都记着，这些年，周郎有没有亏待过阿昕和阿昉，二婶心里应该最清楚。能赏的都赏了，阿昕就是这么回报他么？袁娘子世家贵女，二婶都是要打就打，要杀就杀，那天下人——二婶，在你眼中，天下人又算什么？法不容情——那国法又算什么？”

“这么说，”崔七娘抬起头，“皇后是不肯改变主意了？”

“就周昕做的那些事他该死！”

“他该不该死我不知道，”崔七娘冷笑，“我只知道，皇后娘娘说得这么冠冕堂皇，也无非是自个儿做了初一，便不容人做十五——皇后还记得当初信都李娘子么？”

李娘子——嘉语一愕。

“李娘子不是世家贵女？我九兄不是世家公子？那么在皇后眼中，天下人算什么？国法又算什么？”她明知道这些话会让皇后暴怒，但是如果她儿子就要死了，她还顾及这些做什么，“我儿是坏了阿照清白，那李琇呢——三娘子，华阳公主，皇后娘娘，你就这么问心无愧吗？”

殿中一片死寂，没有人敢出声。

侍婢宫人面面相觑：永昌王太妃敢顶撞皇后——多少年了，这宫里竟然有人敢顶撞皇后了——皇帝还没这胆子呢。

且这陈年旧事，帝后秘辛，可是她们能听的？不知道多少人心生惊恐。

许久，方才听到皇后淡淡地说：“我没有坏李娘子的清白。”

“你坏了她的名声！”

“我没有！李娘子嫁娶不如意，是她受了惊吓，也是李家心中有鬼，并不是我的缘故。令兄崔九郎助纣为虐，我杀了他，我问心无愧；李娘子因为崔九的死怀恨在心，迁怒于五叔，那是我行事不谨。但是这件事，二婶……你原不该知情。”

恍惚有一丝儿尘埃从很高很高的地方掉下来。她从李时口中听到李琇的遗言，她恨的是她，却最后害了周昂。

“……我从不让佳人抛头露面，尤其是李娘子可能出现的地方。我一直在想，到底哪里出了错，让她知道了真相——我没有想到是你。”

所谓因果。

她在那个瞬间明白崔七娘的恐惧。

“……便是如此，”她说道，“周昕做错了事，他该为之付出代价。”

“你付出了什么代价，元三娘？”崔七娘斜着眼睛看这个凌驾于自己之上的女人，“你付出了什么代价？你是公主、长公主、元皇后——死的是五郎、死的是我夫君和儿子——你付出了什么代价？”

“为什么二婶会认为，二叔和五叔的死，豆奴的死，就都只是你一个人的代价？我和周郎就不伤心吗？”

“可是你如今，却要用他们儿子侄子的命，去讨好一个小丫头片子，”崔七娘悲从中来，“三娘子，我知道他是做错了，我知道他无耻他混蛋他不是东西，但是我有什么法子……我有什么法子……他爹死得早，他五叔也死了，六叔常年在外为官，没有人教他，是我教得不好，都是我的错，我的罪，我情愿为他顶罪——”

她在那个瞬间明白周干的死，他不得不死，他是用命换他们母子——如今轮到她。她的孩子还年轻，还有无限可能，即便没有，那也是周干留给她的骨血，她要为他保住他，就像当初……崔七娘恍惚起来，当初——

他们都还在信都，那个少年人在暮色里，她知道他门第不如她，前程难料。但是她喜欢他，她是真的……真的很喜欢过他。

“拉住她、拉住她！”嘉语大声叫道。

侍婢一拥而上，将崔七娘死死按住。崔七娘惨然道：“三娘子，你拦得我一时，难道还拦得住我一世？”

“我不是要拦你。”嘉语道，“我是要告诉你，即便你当真死在这里，至多不过我给你披麻戴孝！我不会因此赦免永昌王——他犯的错，只能他自己了结。”

“言尽于此——来人，送永昌王太妃出宫！”

崔七娘被侍婢押着往外走，一步一步，她知道她完了，周昕也完了，整个永昌王府都完了。绝望如夜色笼住她。

就要走出温室殿的时候，她听到身后一个低低的声音说：“我以后不会再见你了。”

理当如此，崔七娘想，她知道了李琇的真相，又怎么还会见她。

“……周昕的命，我会替你保住。”

这是崔七娘此生，听到皇后对她说的最后一句话。

十四

袁照再次回到青云寺，在半年以后。

如今满城都在传“宜都王荒寺梦公主”的佳话，青云寺顺势就成了京都名寺，当初她和萧珏的墨迹已经轻纱龛笼，就仿佛无上珍宝。

有无数文人墨客猜她的字，但是谁也没有猜出来。

她即将离开长安，启程金陵。她没有等到袁瞬来京——皇帝下旨，任命周昉为冀州刺史，就地任职。

袁湛受封侯爵。

皇后问她：“……可以了吗？”

这是一场交易——她予她恩惠，换周昕的命。她不知道嘉语与崔七娘的对峙，也不知道她从何知晓这些内幕——那像是理所应当：坐在那个位置上，理所应当。她低头说：“愿我走后，陛下善待我家人。”

皇后应诺道：“你放心。”

袁照不知道自己为什么要信她——也许她确实像母亲说的那样，即便是在少年时候，也像是经历过无数的风雨沧桑，她天然能够知道人的痛苦，能够体谅这一切。她忍不住问：“我能问殿下一件事吗？”

“但问。”

“是不是在殿下看来，所有东西，都可以用作交易？”

“有些东西可以。”

“那什么不可以？”

“公道。”

“还有吗？”

“情意。”

“那么当初天下易主，殿下接受这一切，是公道还是情意？”

“我不知道。”她这样说，“如有一日，袁娘子遇到同样的问题，也许能给我一个回答。”

袁照跪在佛前，去岁春她还在家里，言语间戳到父亲痛处，母亲作势要打她，阿姐将她搂在怀里——那像是很久很久以前了，剧变和疼痛让人成长。她不知道金陵是怎样一个地方，也不知道萧珏是否会始终待她如一。

所有不可预知，祸福难测，袁照双手合十，闭上了眼睛。

“阿姐——”一个稚嫩的声音在耳边响起来。

袁照低头去，看见小小一只肉团子，包在遍身锦绣里，藕节似的手臂，高高擎着一支鎏金镂空宝相花：“给你！”

袁照记不起她见过这个孩子，在皇后身侧，侍婢怀中。就只问：“小郎君何以赠我？”

那孩子嘻嘻笑道：“阿爷和阿兄带我来添香油。”

“你阿爷和阿兄人呢？”

“找不到了……”那孩子手舞足蹈，直往她怀里扑，丝毫也不见害怕。

袁照心里想也不知道谁家孩子，生得这样好看，又这么淘气，可让人发愁。因哄了孩子坐在蒲团上，那孩子叽叽呱呱和她说：“我就要回去了……”

“你要回哪里去？”

“回家……我家可远可远了，要走啊走，走啊走，走到下雨，然后、然后……”

“你叫什么名字？”

“我叫小鱼儿，我和你说，我大兄叫阿虎，二兄叫阿豹，多好听！……你看山里头虎啊豹啊多威风，骑在上头，谁看了都……哗——”

袁照：……

这孩子骑过虎豹么？

“……小鱼儿就不一样了，”小孩儿怏怏不乐，“只能在水里，那么小，一捞上来就翻白眼，然后……噗——就不动了。”

袁照：……

“你阿爷呢？你阿爷叫什么？”她试着弄明白这孩子的来处。

“我阿爷？我阿爷就叫阿爷……啊，还能叫什么？”那孩子睁着圆溜溜的大眼睛，一脸不解。

袁照：……

算她傻。

“小鱼儿！”

袁照回过头，逆着光，看见独孤羽生。已经许久没有见过了。上次还是太子婚宴上惊鸿一瞥。她不知道这是不是皇后的安排。

小鱼儿听到哥哥的声音，登时就精神了，张开双臂要抱。

独孤羽生抱起他，点头致敬：“袁娘子。”

他不再喊她“阿照”，袁照心里有淡淡的失落。“原来小鱼儿是你弟弟。”她说。怪不得这么好看。

“淘气得很。”独孤羽生捏了捏弟弟肥嘟嘟的面颊，小鱼儿把头埋在他肩上，咕噜咕噜地笑。他这样快活，独孤羽生也笑了。他看着袁照手里的宝相花：“他一定很喜欢你。”

袁照不说话，夕阳落在她脸上，像淡金色的涟漪。让独孤羽生想起草原上打马归来的少女。他听说了和亲的事，去问过姨母。

姨母说：“人各有志。”

他不很明白这个小娘子有什么样的志向，但是也知道她的志向不是他。他阿姐怕他不高兴，牵了春申来陪他，他不得不跟她求饶：“小鱼儿爱薅春申的毛，你把它养我这里，不出一个月，领回头去就是只秃毛虎了。”

她阿姐于是忧虑重重地把春申又牵走了。

太子问他：“你是很喜欢袁娘子么？”

他想起在风亭里听雨的时光，心里有一点点柔软。然后段叔就领他来了青云寺。他问她：“如果去年秋天，我没有相信你回了信都，我们来山上打猎，你是不是不会远嫁去金陵？”

袁照想，那已经太迟了些。

她知道圣人与皇后对永昌王的爱重——那也是理所当然，就如她母亲当初所言，那是他家用命换来的，他合该得到这些。她拿不到和亲这个筹码，便永远不可能摆脱这个阴影。这是她唯一能走的路。

但她还是点了点头。

那少年便叹了口气：“我看了……壁画上的字。”

“嗯？”

“我看不懂这些——只看出来你当时应该是很不快活，我应该早点找到你。”

袁照只觉得心里又酸又甜，只是说不出话来。她没想过他能看懂——他原本就是个只爱天高地远，纵马长歌的少年。

“我见过宜都王了，他长得很好看，应该是会讨女孩儿喜欢。”

“我阿娘喜欢宝相花，说它吉祥圆满。”他说，“袁娘子此去，千山万水，愿如此花。”

少年一口气把话说完，抱着弟弟出了门，迈过门槛的时候，他听见那个女孩儿轻轻地说：“他……没你好看。”

他怔了一下，回头时，女孩儿已经转身，跪在佛前，佛像庄严，低眉凝目。

青烟袅袅地升了上去。

槛外秋声萧瑟，天地阔大。

宝象三年，永昌王护送浮阳公主南下，时，王妃有孕。越明年，王归京，王妃请求和离，留子而去。永昌王亦不复再娶，阴传有不举之疾。

....

作者有话要说：

不举……嗯嗯，大家都懂吧。

周昕的妻子是李愔的女儿，当然还是比较强硬的。

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