根本没有人怀疑宋葬的判断真实与否，大家不约而同地露出恍然大悟之色，认真思索起宋葬的话来。
甚至有一名研究员面露担忧，关心道：“所长，您接下来有什么打算，要去海岸城市亲自探查深海的弱点吗？会不会太危险了？”
“对啊对啊，太可怕了，所长您还是留在首都吧。”
“只要确定诡物身份，我们就有后续研究方向了，您千万不要亲身犯险！”
原本还在因为可怕诡物而心神惴惴的员工们，全都被带偏了重点，你一言我一语担心起所长的安危。紧张的气氛霎时间舒缓了不少。
宋葬并未即刻回答他们的问题，因为他也在思考。
深海能有什么弱点？
在地球上，深海这一存在的性质，本就是近乎永恒的，没有天敌的，亿年不朽的。
不过，既然这是游戏副本，那肯定还有着不止一种解决方法。
思索片刻，宋葬的表情管理依旧优秀。
他脸色有些苍白，但还算得上镇定自若，沉吟着缓缓开口：“放心，我不会去。传说级诡物的克星，只会是另一只传说级诡物。
“我们虽然暂时找不到另一只，但大家都知道，水在阳光下，会大量蒸发。
“通过高温、高热，还有强度堪比传说级的太阳，都可以减轻诡物造成的损伤……这段时间我会想个办法，利用太阳。”
这些话都是宋葬临场现编的，但不管怎么说，确实缓解了大家的紧张情绪。
至于到底该怎么利用太阳，他还真有了那么一点头绪，还得再好好考虑。
而殷臣居然也没有反驳他，全程静静听完，随即弯唇附和：“所长说得都对。”
宁焰有些云里雾里，还以为殷臣和宋葬早已达成默契，也没出声。
在这个时候，酒店周边的乱象基本都被妥善控制了，于是宋葬清清嗓子，继续安排：“现在开始进行轮班制，一队二队轮流回来休息。最后一件事，你们都饿了吧？先来吃点烧烤。”
“啊？吃烧烤？”宁焰一愣。
宋葬含笑点头：“没错，就是吃烧烤。”
至少要先把火盆和炭堆升起来，看看效果如何再谈后续事宜。
酒店前的大片空地上虽然搭建了雨棚，但冰凉的雨水依旧在缓缓堆积、向内蔓延。
地砖下面已然弥漫开了极为不详的浅层水渍。
被宋葬安抚过的工作人员们办事效率极高，烤肉的香气很快就在人群中扩散开来，温暖火堆带来了难以言喻的安全感。
事实证明，宋葬的这番安排是真有用处。
一个意外触碰鳞片、发疯后昏迷的研究员，就躺在炭盆的不远处。
随着火焰愈发旺盛，他竟然猛地在睡梦中醒来，惊惶大喊着：“好渴！我怎么变成了烤鱼！不要吃我……咦？”
他的朋友不顾危险迎上去：“老李！你怎么样？”
老李神色恍惚：“我，我做了一个噩梦……”
经过再三确认，这名幸运的研究员顺利恢复了理智，全身消毒过后，不再携带任何污染。可喜可贺。
有效果就好，宋葬赶紧吩咐加大火力，再安排工作人员，把昏迷的人一个一个拖来烤火。
研究员的基础抗性都不算低，大部分被成功救了回来，但有更多普通路人根本叫不醒。
哪怕放在火堆附近，最多也只能像鱼那样扭动着蹦跳扑腾，肢体状态非常诡异。
“回不来了，他们已经开始变异，必须要泡在海水里，否则很快会渴死。”
殷臣皱眉说完，扭头就派人找来一个巨型充气泳池。
所有看起来彻底没救的人，都被集中安置在放满海水的充气泳池里，由专人负责看守，勉强维持着生命体征。
不久之后，池子里逐渐出现了诡异的异变。
这些人的侧脸和脖子上冒出鱼鳞，原本下颚骨的位置居然慢慢长出了鱼鳃，双腿开始诡异地融合，连带着衣物一起化作鱼尾的一部分。
因为衣服不同，每个人都有不同颜色和形状的鱼尾，上肢和眼睛也开始展露出退化现象。
色彩缤纷的“人鱼”堆叠在充气泳池里，带来令人背后生寒的强烈视觉冲击。
这种突变对他们是好是坏，目前很难说。而与此同时，鲤国方面又带来了另一个不好的消息。
特大型海啸是真的快要来了，逼近海岸的速度开始迅速加快，首都已有细微震感。
目前可观测到的海啸波动，离最近的沿海城市仅剩一百公里左右。
看似还挺远，对于海浪而言，一百公里的距离根本算不了什么，也许不到两个小时便能将海岸线彻底吞噬。
兰玉珩坐不住了，她叫来直升机决定要亲自去现场看看。
临走之前，她还特意喊上宁焰：“小警官，跟我一起去实地考察？”
宁焰犹豫了一下，看向宋葬：“我，我可以吗？可是我还要贴身保护所长……”
“赶紧走，别占便宜都赶不上热乎的。”殷臣冷冷打断他，虽然语气不耐烦，但用词勉强还算文明。
宁焰一呆，扭头看笑容中带着友善的兰玉珩，瞬间如梦初醒——大佬愿意教他，带他一起飞！
他连忙大声说：“我要去！兰姐，好可惜你看不见我的表情……那个，我正在狂笑，欣喜若狂的那种！”
“……我感觉得到，”兰玉珩哭笑不得地戴好护目镜，率先跳上直升机，扬了扬手，“来吧小警官，咱们一起去瞧瞧，这海啸到底是怎么个事。”
“哎，马上来！”
就这样，宁焰美滋滋地跟着兰玉珩出外勤去了。
其实宋葬也很想跟过去瞧瞧，却被殷臣强势按在了原地，非要他继续吃烧烤。
见殷臣好像一点儿都不着急，神色平静，宋葬自然更不会升起什么反抗的念头。
更重要的是，深海没有给他带来任何濒死般的危机警兆。
他心安理得稳坐大后方，吃着殷臣不断投喂过来的烤鸡翅。
殷臣对火候的控制非常完美。新鲜鸡肉被烤得鲜嫩多汁，裹满蜂蜜、撒上孜然辣椒粉，一口咬下焦香微黄的表皮，宋葬仿佛走入了天堂。
这是他吃过最美味的烧烤！
宋葬已经能想象到，这段吃烧烤视频如果被论坛里的玩家们看到，又会把他骂得有多惨烈。
越想越开心，宋葬直接胃口大开，吃得心满意足。
殷臣似乎也很心满意足，肉眼可见变得愉快。
宋葬把这点细节看在眼里，对于殷臣患有白骑士情结的揣测，偷摸着再次上升一分。
*
半小时后，兰玉珩传回了消息。
【兰：诡物不是大鱼，那条大鱼我抓住了，已经当场宰杀。】
【兰：超巨型黑鱼劈成两半.jpg——宁焰神志不清躺倒休息.jpg——宁焰吐泡泡.jpg】
看着消息提醒，宋葬默默为可怜的宁焰点上一炷香。
而兰玉珩不愧是兰玉珩，毫不畏惧污染危险，单打独斗傲视群雄。宋葬由衷佩服兰玉珩这高效而凶猛的速度，当场给她涨了工资，奖金翻倍，把黑鱼已死之事传下去稳定军心。
然而，这个看似不错的好消息，其实只是一道开胃小菜。真正要命的重头戏紧接而至。
【兰：有个问题，海平面并没有显著上升，但是海岸线附近的土地，正在快速消失、下沉。】
【AAA老张·龙舌香实惠批发：什么意思？】
【兰：……老张你有病啊，把你昵称改掉！】
骂完张明慎以后，她快速传来几张高清航拍照。
原本的海岸线，是一片漂亮的金色沙滩。
但现在随着海浪升落，海沙竟然全都消失了，露出底下乌黑的礁石。
当然，就连顽固礁石也逃不过被吞噬的命运，每一次海浪拍打过后，它们全都会诡异地向下塌陷一点。
坐着直升机朝大海深处飞，他们发现，原本深水与浅滩的肉眼可见交汇处，逐渐变得不再清晰。
看似平静的海水里，布满深绿色的幽幽阴影。颜色越深，说明海底越深。
十分钟后，宁焰也发来了一个视频，手有些抖，全程没有开口。
而这个视频里的场面更加震撼。
从“浅水”与岸边接触的位置开始，形成了一大片绵延的海底悬崖。
先前还存在的礁石土地，就像被骤然斩断似的彻底消失了！
海水所及之处，全部都变成了不可轻易踏足的危险深海域，一脚踩空，就是致命危险。
宋葬推测得没错，这个拥有如此庞大恐怖的能力、甚至可以操纵海水吞噬陆地的存在，就是【深海】。
如果继续放任它肆意妄为下去，那么不仅整个鲤国都可能彻底沉没于海底，还必然会威胁到龙国的陆地安全。
“好麻烦的诡物。”殷臣脸色微沉。
宋葬顾不上继续吃烧烤了，心里也有些犯难。
他到底该怎么杀死一片深不可测的庞然深海？
唔……先点三根龙舌香，看看实力。宋葬不动声色回到自己的豪华酒店套房，关上门窗。
“咔嚓——”
火星闪过，龙舌香被顺利点燃。
可是他足足等了有两分钟，龙舌香依旧不灭。室内渐渐变得烟雾缭绕起来。
宋葬试探着朝顶端吹了口气，闪烁片刻，怎么都灭不掉。被吹亮的香烛头部，甚至隐约闪出妖异的光芒
他若有所思地抬起手，轻轻用掌心盖上去碾压几下，还是不灭。
“这么厉害啊……”
龙舌香使用守则里，有明确表示：遇到龙舌香久久不灭的情况，要使用大型自毁装置。
那什么是大型自毁装置呢？
——由低级员工充当人力炸药包，每人带上一只拥有自爆能力的诡物，抑或是小型核爆炸弹。在与目标诡物接触的瞬间，主动触发自爆条件，同归于尽。
说到底，就是拿低级员工的生命来填补，只不过采用了一组看上去冲击力较小的形容词，来掩盖这一机制背后残酷的事实。
宋葬内心并不赞同这种做法，但他还是咨询了一下殷臣的意见。
而殷臣也不同意，认真回答：“老师，自毁装置没有用。”
“是吗？”
“把核弹扔进大海里，难道真的能杀死一片深海？除非将这颗星球一起毁灭，否则自毁装置是不现实的选择。”
说到这里，殷臣忽然弯起了唇，压低嗓音，像是诱哄般轻声道：“老师，如果您想试试炸毁这个世界，我也不会反对的。我可以帮您。”
宋葬：……
这人又在发什么癫，救命。
他甚至提不起在殷臣面前表演“害怕”的兴致了，沉默着幽幽瞪了殷臣一眼，继续琢磨自己之前的思路。
只要深海不打算停止攻击，人力阻止是没有用的，鱼鳞雨随时有可能再次降临。
时间刻不容缓，点火只能维系短暂的稳定，总不能强迫鲤国民众永远都不出门。现在最有可能成功的破解之法，就是找到更多的火，更多的热源，更强大的力量。
既然如此，宋葬也只能试一试心头最极端的办法了。
他让殷臣把一直被严格关押的王澍带了过来。
这几天王澍的日子过得可不算好，不仅没有自由，连伙食也差得不一般，只能算是刚满足营养需求的“糊弄餐”。
殷臣对待王澍还挺坏心眼的，每次工作人员们吃香喝辣，还会特意直播给他看。
王澍没有瘦多少，但脸色肉眼可见差了许多，提不起什么精神。
被带进套间之前，他只是垂着头任人摆布，结果一见到宋葬又开始精神了，稍稍突起的眼睛里泛着红血丝，颇为狰狞地紧盯着宋葬。
真奇怪，宋葬也不明白他为什么如此痛恨自己。
……明明暴打地母娘娘的另有其“人”。
可惜这次副本，那粘人的坏东西一直都没有出现，宋葬反而遇到了另一位阴晴不定的“臣哥”。
也许是由于他们的名字重合了一个字，宋葬每次呼唤殷臣的时候，总会时不时地回想起它。
这个小小的巧合，宋葬独自藏在心里，并不打算对任何人提起。
其实也正因为有巧合的存在，他对殷臣那些迷惑行为的容忍度，悄然提升了好几倍。
当然，这个小秘密他同意决定守口如瓶。
面对王澍仇视的目光，宋葬抿唇无辜一笑，拿出了整座收容所里，最为不可思议的绝密诡物——所长印章。
他抚摸着印章底下雀跃蠕动的柔软印泥，随即抬起手，在专属于王澍的雇佣合同上，稳稳盖下一道血红色的刺目印记。
“恭喜你，从现在开始，你被正式聘用为诡物收容所的E级员工。”
宋葬轻声细语地通知他这一大好消息，笑意盈盈。
说着，他举起白字黑字的霸王合同，让王澍也能近距离观赏一番。
这可是由所长亲自撰写的条款，寻常员工想要还没有呢。
王澍睁大眼睛，疑惑中夹杂着一丝慌乱：“什么东西，你什么意思？！”
宋葬收起合同，耐心解释：“你是咱们收容所级别最低的员工，根据法定员工守则，你必须无条件听从一切命令。”
“……哈？”
“那么现在，告诉我，你为什么可以召唤诡物？”
王澍的脸皮蓦然抽搐了几下，随后恶声恶气地斥道：“哼，我不知道你在说什么。”
“不，你知道，”宋葬把玩着印章握柄，漫不经心般轻声命令，“E级员工王澍，立刻回答我的问题。”
王澍张了张嘴，想要拒绝，却有一股濒临死亡的急促危机感笼罩在心头。就好像……如果他非要不听从命令，后果真的会非常严重。
看见王澍眼底的动摇，宋葬沉下心，开始循循善诱。
“王澍，其实我们没有深仇大怨，我从来没有强迫你违背自己的信仰，对不对？”
“胡说，你对地母娘娘……”
宋葬笑着打断他：“你想要信奉地母娘娘，我不会阻止你。至于我，假设地母娘娘会让我遭受报应，那祂自然有厉害的办法对付我，恐怕还轮不到由你来出手，不是吗？亲眼看着我遭报应，总比现在死得不明不白更好，对不对？”
“……”
假面的加成开始起作用了。王澍沉默下来，眼神隐约闪烁着挣扎。
“说到底，我们都拥有着同样的目标——通关游戏。你不需要告诉我其他信息，我只想知道你召唤诡物的方式，让我们都能顺利通关，”宋葬稍稍加重语气，“活着，才是最重要的，否则日后你再也无法侍奉地母娘娘了。”
“我自身的血肉就是最好的供奉！”王澍忙不迭大声喊着，急切得就像是终于找到了一处漏洞可供反驳。
“但，如果你活下来，你可以再供奉十年，二十年，甚至永远不灭，永远陪在地母娘娘身边……可若是你死了，你能给祂的，只剩这一身贫瘠的血肉，”说到这里，宋葬顿了顿，模仿殷臣的惯用表情，勾起一个冰凉讥讽的笑，“祂记得住你吗？祂难道会稀罕？”
“……不，不！”
王澍结结巴巴地呢喃着，微缩瞳孔里的茫然与质疑反复交错回转，暗自挣扎良久，终于是被宋葬勉强说服了。
他抬起被手铐禁锢的双臂，用力抹了把出汗的脸，闷声说：“地母娘娘赐予了我一枚永久道具，名叫摇旗。”
“很好，摇旗的功能是什么？”
“我每天可以召唤出一个副本里自带的怪物，来替我作战。”
“等一下，怎么召唤？”沉默许久的殷臣在这时突然插话，“你需要牺牲什么？”
“我的生命力，”王澍冷哼一声，“满意了吗？”
宋葬诚实地点点头，弯着眸子，连语气都变得温柔了不少：“很满意。那么现在，请牺牲你90%的生命力，召唤一个足以和传说级诡物抗衡的存在。”
“传说级……你是指对抗深海？”王澍脸皮抽搐了几下，“开什么玩笑，我会死的！”
“如果我们无法收容深海，通关任务失败，你也一样会死的。”宋葬很有耐心，继续摆事实讲道理。
殷臣面无表情，跟着淡淡开口：“你拒绝配合，我现在就可以送你一死，免得浪费所里人力。”
他看起来很平静，藏在桌底的修长手指却捏着刀刃，稍显烦躁地磨蹭揉捻着。
宋葬不动声色瞥了眼，把殷臣的小动作瞧得一清二楚。他怀疑，殷臣其实很期待王澍反抗，这样就可以合理地捅死对方。
“我，我……”
王澍嗫嚅了片刻，陡然麻木地闭上眼睛。
他很无力。由于受到地母娘娘的青睐，他的性格确实在一点一点变得扭曲，但这不代表王澍彻底成为了没有感知力的木头。
坐在殷臣对面，绝对不是一段轻松的体验。
不知为何，他的气息让王澍生理性感到恐惧。
那几次漫不经心睥睨扫来的冰凉目光，就像一条阴森巨蟒在冷漠蛰伏着伺机而动，随时有可能蓦地将他缠绕勒紧、吞吃入腹。
环绕在周身挥之不散的强烈窒息感，让王澍几乎难以主动呼吸，唯有强迫自己继续与宋葬对视，才能稍稍减轻潜意识里那刺痛神经的荒谬恐惧。
他无比清楚地感受到了殷臣的恶意，这个看似平静的男人，比宋葬更想杀了自己。
王澍宁愿和宋葬交流，不，他现在只想只和宋葬交流。至少宋葬看起来还和曾经一样，不危险，但讨人厌烦，就爱端着这种假惺惺柔弱无害的样子，让别人替他冲锋陷阵……
“我需要一个宽阔的场地，给我留出足够的召唤时间，还有功能饮料和高热量食物。”他语气颓然。
“多久？”殷臣狭长眸子眯起，冷不丁再次发问，把王澍惊得悄然瑟缩了一下。
王澍嗓音逐渐变得干涩，忍不住担忧这男人随时会暴起发难：“……至少一个小时。”
“可以接受，这些要求我们都会满足，请你务必抓紧时间。”
见王澍给出了确切的信息，宋葬不再迟疑，按下传呼器让员工将王澍带走，传下命令将酒店外的停车场立刻疏散清空，留给王澍自由发挥。
他的所长派头终于熟练了那么一点点。
被守在门口的作战人员钳住右臂时，宋葬发现王澍肉眼可见地松了口气，背后透出一片虚寒。
宋葬满意评价道：“看来，我们的红脸白脸配合得不错。”
然而殷臣却没有接这话，目光先是逗留在宋葬手中的小印章上，徘徊片刻，又慢慢上移，锁定了宋葬那双圆润无辜的眼睛。
他似笑非笑：“老师，这也是诡物？”
宋葬默默视线移开，语气无辜道：“所长可不是谁都能胜任的，我总要有些可以傍身的秘密，你别问了。”
殷臣居然也没再追究下去，轻“嗯”了一声，话里行间像是在提醒些什么：“小心点，老师，不要藏得太过，最后把自己坑死了。”
“嗯，我不会轻易死掉的。”宋葬笑了笑，回答得半真半假。
因为他的生命数值至今依然是个问号，与抗性一样难以捉摸。
也许明天就会当场暴毙，也许几十年后也在活蹦乱跳，宋葬没有探知真相的能力，干脆也不去深想。
可殷臣突然眯了眯眼睛，薄唇缓慢吐出三个字：“我不信。”
“……那你要怎样才能信？”
“加我好友。”
“什么？”宋葬愣了下。
“游戏好友，”殷臣重复了一遍，随即拿出他方才把玩了许久的锋利小刀，拍在桌案上，“以后，你只能接受我的组队邀请。”
天啊，好神经，但是好强势。不知道为什么，宋葬有种很想配合他发癫的冲动。
他不由得惊惶垂下眸子，避开那把刀折射出的冰冷光芒，鸦羽般乌黑浓密的睫毛轻颤着，弱气地软声提问：“为什么只能接受你的……”
“因为我才能保护你，宁焰不行，”顿了顿，殷臣冷冷补充，“谢春野也不行。”
宋葬若有所思地点了点头，觉得殷臣这话其实也有道理。
但是，他是从哪里知道谢春野这个名字的？宁焰，游戏论坛，还是其他了解过未来研究院的玩家？
宋葬直觉这其中有古怪，因为他提到谢春野时，语气好像瞬间凉了几个度……
“你也认识谢哥吗？”宋葬悄悄抬眼看他，试探着发问。
可殷臣不仅没有回答宋葬的问题，甚至嘲弄勾起自己漂亮的唇，反过来慢悠悠质问他：“谢哥？你还有几个好哥哥？”
这又是什么奇怪的问题。
宋葬颤了颤，顺势神色可怜地小声抗议：“我很弱小，我想活着，不可以吗？”
他的话让殷臣莫名沉默了半晌。
“……可以。”
殷臣定定看着他，眸底翻涌的情绪有些复杂，再次冷声强调：“想活着，就和我组队。”
“只有我能保护你。”