殷臣并不知道，他名义上的军团直系领导，居然一声不响做出了这么胆大而莽撞的行为。

他和迟烟都怀疑，大公主极有概率已经失踪许久，但被她的身边亲信所严密隐瞒。

就此一事，他们认真讨论了各种各样的可能性。

大公主可能是故意隐藏身形，借机诱敌深入，可能是生了一场大病，昏迷不醒，也可能误入了某种危险禁区，陷入险境、难以脱身。

甚至还有可能是，她在夺权斗争里提前失败，被如今的皇帝软禁于监狱中。

当然，最后一种假设被迟烟所反驳。

“我那便宜老爸可没这能耐，还不如怀疑是联邦总统呢。”

提到这位早已无力理政的“莱茵黄金大帝”，迟烟顺势说起了自己的个人任务背景。

有些在群聊里不方便赘述的内容，如今正好都能一一道来。

皇帝陛下的精神状态不稳定，他有频繁的夜游症，骨瘦如柴，疑似老年痴呆，却被亲近臣子封锁了一切消息。

除此之外，在迟烟所得知的皇家秘事里，还有另一件非常值得注意的过往历史。

她们三姐弟的母亲——蓝宝石月季皇后，死得很惨。

而且是在诞下亚瑟王子时，因难产而去世的。

在这个基础医疗技术极其发达的世界里，人人都是剖腹产。

简单小手术，剖完了妥善养护就可慢慢恢复如初，任何伤疤和妊娠纹都能轻易消退。

世俗意义上的难产，罕有发生。当然，皇后也并非只遭遇了这么一个简单的病因。

那个人心惶惶的恐怖沉夜，各种千奇百怪的急性爆发病症，莫名其妙扎根在她孱弱的身体上，疯狂作乱。

最初爆发的症状，是皇后这名A级Omega的精神力紊乱症状。

Omega确实不适合战斗，但他们的精神力同样不容小觑。

泛着淡淡花香的无形力场，在猝不及防间轰然暴动，直接杀死了一屋子的医生和护卫，连机器人也被击穿能源核心，无力继续服务于产妇。

当医护人员全部倒下时，接踵而至的发情期提前半年降临，热潮冲击着皇后本就混沌的脑子，让她几乎无法再维持理智。

滚烫腺体不顾一切疯狂释放的信息素，冲破了隔离屏障，导致全皇宫的Alpha都齐齐陷入失智状态，甚至开始如暴徒般冲击医疗处的产房大门。

彼时皇后的情况已经非常危急。再继续任由信息素释放下去，她的身体极有可能因此而退化，变成一个孱弱无力的Beta，同时遭受无数后遗症的折磨。

尚未顺利诞生的亚瑟王子，在她腹中躁动翻滚、痛苦不安，让她也一并变得愈发激动而痛苦。

她急需Alpha伴侣的安抚。

偏偏那几天，她的丈夫都没有空。

预产期那一个月，皇帝正在B区进行视察工作，与彼时风头正盛的联邦总统激烈交锋，安抚被虫族无差别捕杀的B区人民……

事情太多，皇帝真的很忙，更何况，这也不是皇后的第一个孩子了。

以前没出过事，现在也不该出事。皇帝是这样想的，他连紧急通讯都没接到，更无法及时赶回来释放信息素抚慰。

就算真的进入发情期，皇宫里储备的抑制剂和短效抚慰香水，足够皇后用到天荒地老……

但屋漏偏逢连夜雨，当替补的医疗机器人，带着最强效的抑制剂冲入产房内时，皇后身上又出现了新的疾病。

她的免疫系统疯了，突然进入极其敏感的紊乱状态，排斥一切麻醉药、抗生素和消炎药，对市面上所有的抑制剂都出现强烈过敏反应，根本无法使用。

就连补充能量的营养液都无法注入，那会导致皇后的舌头和喉咙肿胀，压缩气管，甚至导致窒息死亡。

医疗机器人经过科学的评估，决定停止用药，取消剖腹产流程，让皇后立刻进行顺产。

这是最安全的一条路，实在没有其他的办法。再不生，只会导致一尸两命的结果。

皇后拼着最后一丝理智，顺利生下了亚瑟王子，很健康的Alpha男婴。

惊险的一夜本该就此迎来美好结局，然而……当亚瑟发出一声嘹亮的啼哭，当医疗机器人用干净的手术刀剪断脐带，皇后蓦然开始意识不清地抽搐，腺体急速化脓感染，突发出现败血症和高危的凝血功能障碍。

她死了。

抢救失败。

产妇里满地都是被她所杀害的尸体，陪着皇后一起渐渐僵硬。

只剩金发蓝眼的亚瑟王子，蜷缩在医疗机器人冰冷的臂弯里，嚎啕大哭。

后来进行死亡调查和事件复盘时，守在产房外的护卫曾表示，就在皇后临死之际，他们闻到了一阵极其浓郁的、令人窒息的糜烂恶臭。

其中一名守卫的鼻子太敏感，还因此被臭得当场昏厥。

根据严密的探查和推理，A区警署的检验科给出了答案。

——臭味来自Omega的腺体。

因为那股味道，与蓝宝石月季糜烂腐败时散发的气息，一模一样，甚至无端加强了数倍。

最终的调查结果也只能如此上报，皇后的腺体烂了，在诞下王子后的数秒之内，活生生烂掉了。理由不明，病因难寻，迄今仍是未解之谜。

这件【重大丑闻】被皇室严密封锁，连当今的联邦总统也不得而知。

亚瑟王子在最初会得到皇帝的偏爱，也是因为皇帝心怀愧疚。

在迟烟的背景介绍里，莱茵黄金大帝，曾经是一名很有实力的皇帝。

他身强体健，热衷管理国事，忙于与联邦进行政治斗争，还十分关注虫族的动向，大力发展军事武器建设和工业经济园，为B区和C区的下层人创造了不少工作岗位。

但在妻子去世以后，姗姗来迟的皇帝一蹶不振，抱着皇后的尸体睡了一夜，渐渐也一步一步变成了僵硬而没有灵魂的空壳。

蔷薇帝国从那天起，正式走向经济发展的下坡路。

他在政事上越来越漠不关心，那些年的麻木不仁与不作为，与C区越来越混乱的法制管理，有着不可分割的因果关系。

帝国能维持表面上的安稳，还多亏有可靠的臣子和一心为国的军部将领，总之与皇帝本身无甚关系。

听着迟烟的叙述，宋葬喝完了冰冰凉凉的椰香鸡尾酒，不由自主轻触后颈。

“所以，如果AO的腺体化脓感染，再染上败血症，就会出现浓郁强烈的糜烂气息？”

迟烟摆摆手：“不，我母后是独一例，从古至今都没出现过这种奇葩情况。研究人员一直在偷偷调查，反复做复现实验，怎么做都是失败，迄今也没有查出到底是怎么回事。”

其实医疗部的专家曾提议过，将皇后的腺体切割保存，进行深一步化验解析，但这个提议，早就被皇帝强硬拒绝了。

她的便宜老爸当年悲伤表示：“她最爱美，一定不愿意以这样狼狈的姿态留在世界上。”

于是皇后的尸体被火化，装进精美华丽的吊坠、宝石和手杖中，被皇帝随身佩戴、同床而眠。

从古至今独一例？

那可不一定。

宋葬心里的猜测越来越邪门。

假设人类不可能散发出这种恶臭气息，那么皇后在临死前散发出的糜烂味道，就有了更为不可思议的来源。

但皇家三姐弟，分明都是纯粹的人类。

他偷偷与殷臣对视一眼，看向迟烟：“亚瑟王子今年多少岁？”

“嗯？我看看，快到二十三岁生日了。”

“……我也快到二十三岁生日了。”

宋葬表情微变，本就邪门的猜测更是一发不可收拾。

他不会真的和这位皇后有亲缘关系吧？

在今日之前，宋葬从未这样联想过自己角色的身世，但……身为一个纯正的黑发黑眸人类，在虫族血统觉醒之前，宋葬完全可以声称，自己也是蔷薇帝国的贵族后裔。

就算说他是疑似流落在外的王子，好像也合情合理。

殷臣看了宋葬一眼，不假思索拍板决定：“我们现在就做两次DNA鉴定，你和迟烟，亚瑟和迟烟。”

“……啊？什么？”不明情况的迟烟瞳孔地震。

当DNA检测结果浮现在光屏上，迟烟又遭受了第二次震撼冲击。

亚瑟王子和迟烟，没有血缘上的近亲关系。他俩是远房堂姐弟。

通过智能数据库的匹配，亚瑟与一名旁支贵族的血缘最近，疑似是父子关系。

至于宋葬和迟烟，他俩无痛成为了姐弟。

DNA相似度高达60%，令人震撼。

很难想象，在守卫森严的皇宫里，怎可能会出现换子案件？

可当年负责接生亚瑟王子的机器人，早已退役销毁，成为一坨废铁。再加上皇室内部的刻意封锁，产房外的监控影像也许早就没了，想要追溯那一夜的细节记录，难如登天。

事到如今，众人也只能根据眼前的事实来摸索蛛丝马迹。

迟烟看着检测报告，幽幽开口：“你好啊，王子殿下……不许和我抢皇位，我要当紫袍玉带大帝。”

宋葬一脸乖巧：“我才不会争呢，我只会无条件支持姐姐。你的信息素也是月季吗？好酷的名字。”

“那当然，皇室主流的信息素都是藤本月季，你应该也是吧？怎么样宋宋，你想公开认祖归宗吗？”

宋葬摇了摇头：“亚瑟比我更适合当王子，而且我的个人任务也差不多搞定了。更重要的是，我是虫族混血，身份比较敏感。”

“……啊？我母后的感情史这么狂野？”迟烟手一抖，险些把杯中的白葡萄酒撒了出去。

“如果她是纯种人类，在临死之前，却出现信息素恶臭症状，那她很有可能就是被虫族害死的。”

宋葬表情认真。

虫族的手段比人类更加邪门，他们研发过无数针对信息素和精神力的阴毒迫害方法，就像在矿星上，单独投放给Alpha的诡异病菌……人类几乎防不胜防，也很难找出应对手段。

迟烟叹了口气：“行，我待会去找父皇探探口风，但你就别参合了。万一你被有心人挑拨，在光天化日之下露出虫纹，看你怎么收场。”

“我被不着痕迹地换出皇宫，没有死在垃圾星上，每个月还能领取低保，说明我的存在是有意义的，”宋葬若有所思，曾经的疑惑越来越清晰，“虫族那边恐怕一直都有人在负责监视我，甚至是保护我，想利用我在未来达成某种目的。”

——例如AI小星的存在，愈发显得可疑。

三人互相通完消息，制定了接下来的计划。

重新调查皇后死亡的真相，寻找菲奥娜大公主的行踪，拉拢军部总司令，集结可用的军舰力量，尽快让迟烟当个皇帝，更加方便玩家行事。

毕竟支线任务尚未完成，他们必须要大规模扑杀虫族，非常需要有帝国重型武器的辅助。

至于凯瑟琳提到过的帝国禁区，迟烟结合她能接触到的绝密信息，挑选出了几个最为可疑的地址。

——首都郊区的开阔草场。

一望无际的公用草坪，可以玩高尔夫、飙车和骑马竞速，时常会有人开车露营野餐，风景优美，空气清新。

这里没有任何建筑遮掩，也没有山脉起伏，驾驶无人机就能够看清全貌，连草缝里的蚂蚁也一清二楚。

但就是这片诡异的草场，在百年内曾出现过上千起离奇失踪案件，迄今仍没有调查出具体真相。

现在它成为了网红打卡地，和灵异传说爱好者的聚集之处。

——B区古化石博物馆。

如果不断扩大的黑洞确实存在，那这将成为所有帝国人的安全隐患。迟烟大手一挥，让谢春野速度前去探探，有险情及时上报，等待支援。

这两个禁区就是他们目前的首要调查点。

为保证安全，迟烟并不打算独自前往草场探索。她必须要拉着殷臣和谢春野一起打头阵。

不过现在时机不合适，因为宋葬的易感期大爆发，他们几个Alpha共处一室，容易互相影响，情绪激动了甚至可能打架斗殴……最好还是回家休整片刻。

殷臣喝完了色泽浅淡的“恶魔”鸡尾酒，意味深长地看向迟烟，挑眉道：“你的特殊能力，很不错。”

“你怎么发现的！到底是什么能力？”宋葬太好奇了，他每次副本前都喝一杯，却完全没感觉有任何异常。

“濒死复活的圣水，我从一个西幻副本Boss那儿赚来的技能，”迟烟勾起唇，“如果你在副本里差点死了，将会获得一次死里逃生的机会。记得那个恋综副本，陆星游有多狼狈吗？

“他挑衅你的冒牌小情人，连肠子都被异人掏出来了……这莽撞的家伙能活到现在，多亏有睡前的一杯酒为他负重前行。平平无奇的员工福利罢了，不值一提。”

宋葬恍然大悟。

怪不得未来研究院的玩家，居然到现在也一个都没死！

他以前在内测版结交过不少玩家，无论实力多么强大，都有可能死于倒霉和意外陷阱，所以宋葬早早做好了失去朋友的心理准备。

但是几乎半年过去了，鹤林山庄里无人伤亡。

原来这是迟烟一个人的暗中托举……她也不算亏，让所有员工都欠了她的救命之恩，指挥起来更方便。

得知宋葬每次副本前都会获得一杯鸡尾酒，殷臣对迟烟的态度似乎瞬间好了许多，至少不再像最初那样，只维持着僵硬冷漠的合作伙伴关系。

“你们未来研究院，究竟想研究什么？”他主动问迟烟，“设备开发和员工的安全问题，我都可以帮忙。”

迟烟一怔，懒洋洋的眸子里陡然迸发出精光：“我想让无限游戏系统为人类所用，了解玩家奖励机制的算法和真实世界复现原理，解决天外陨石在未来百年可能造成的强辐射威胁。”

“给我一份计划书，详细的。”殷臣若有所思。

“好的老板！”

两人聊得起劲儿，宋葬听了一头雾水，什么天外陨石，什么强辐射威胁？

之前在鹤林山庄开会时，除了代号X有关的讨论，迟烟他们好像是提到过外太空生物遗迹……该不会真对人类有严重危害吧？宋葬凝重思考，他其实可以试试解决陨石问题。

直接生吃，说不定能给他加点特殊属性。

利用铁锅的特性，也许还能做出很多杯生酪陨石拿铁。

察觉到宋葬在出神，殷臣揉了揉他的脑袋：“困了？要回家睡觉吗？”

温热指腹穿过发间，柔和的玫瑰香随之散开。宋葬僵硬片刻，眼尾不由自主泛起微红。

他翻身跨坐在殷臣腿上，低头埋进男人颈窝里，恶狠狠咬了一口：“别对我那么温柔，我会突然很情绪化的，明明刚才我还没有这样，都怪你又欺负我……我要吊死在你家门口！”

殷臣：？

“我关心你，犯天条了？”

他语气阴恻恻，似笑非笑地箍着宋葬的腰揉了几下，又狠狠一掐。

宋葬被掐清醒了，深吸一口气：“宝宝你说得对，我要回家躺着休息，现在这个状态不对劲。”

万一他俩半路遇到什么危险，殷臣正准备提刀迎战，他忽然情绪化地抱着殷臣哀伤流泪……那场面简直太可怕了。

如果殷臣挣扎不开他用尽全力、紧实如铁的双臂，那他俩岂不是会以无比可笑地姿态死去？宋葬倒吸一口凉气，决定强迫自己冷静，必须懂点事儿。

而迟烟默默旁观许久，露出一个诡异的笑：“原来你们的相处模式，是这样的。那我就放心了。”

她拎着精致镶金的华丽茶壶，给两人分别倒了一杯醒酒茶，作势赶人。

宋葬挽着殷臣胳膊，喝了热茶，乖乖与她告别。

临走前，迟烟想起一件事：“林文静真的有点问题，你和她关系还行吧，探探口风？她今天早上在B区开演唱会，肯定有空看消息，但她一直没有回复过我们的邀请，不太对劲。”

宋葬也觉得不太对劲。

他打开系统面板，看着久久没有动静的对话框，忽然想到一个问题。

林文静这次的队友是谁？

邱爽死了，那林文静不应该和肖黎黎一起组队吗？

肖黎黎又去哪了？

坐在回家的飞行器上，宋葬没忍住发了第二次消息，

沉默许久的林文静，这次终于回答了他的问题。

【林文静：她也死了。】

【宋葬：什么……抱歉，节哀。】

【林文静：我现在没有心情研究副本细节，不好意思。如果你们有需要我做的任务，直接通知我，让我去做。我现在挺能打的，做什么都可以。】

【宋葬：谢哥也在B区，如果可以的话，你们两个最好能共同行动，这样互相照应会比较安全。】

【林文静：好的。】

宋葬没有再多问肖黎黎的事情，他知道对方不想多说。

而林文静倒是不曾摆烂到底，她把自己的个人任务简要概括了一下，单独发给宋葬。

——她是一名从小被富商收养，培育着准备“招待”特殊贵客的孤女Omega，通过聪明才智被星探看中，避开了非法接客的魔窟，成为一名冉冉升起的超级偶像。

但她的合同捏在富商手里，出道为止赚的每一笔钱，几乎全都源源不断流入了富商的账户。

为了逃离继续当摇钱树的命运，她把目光转到谢春野的身上，试图挟持这个娇生惯养的Omega少爷，甚至抢走他未来的大好亲事，以作报复。

因为那个豢养她的富商，不仅是榨取她资源的残忍养父，也是宠溺谢春野的慈爱父亲。

这个表面上的富商家族，其实是蔷薇王室的没落后裔。

宋葬看完她的背景介绍，突然感觉自己阅读了一篇潜在的颜色小说开头。

怪不得林文静不回复迟烟和谢春野的消息。她现在的心情……怕是尴尬得很，像吞了只苍蝇似的，只能找宋葬作为传话的中间人。

于是宋葬尴尬地把这件事传达给谢春野，强调了一句：你亲爹不是好人。

【谢春野：他就不是我亲爹。】

【宋葬：啊？】

【谢春野：我偷偷做了亲子鉴定，发现我也是被收养的，但我精神力等级很高，能利用我与上层阶级的Alpha联姻，所以他才会一直“宠溺”我。】

【谢春野：你让林文静放心，我可以配合她弄死那个猥琐老头。】

宋葬大受震撼。

接二连三的信息反转让他沉默，他甚至忍不住怀疑，亚瑟王子的真实身份……或许也有可能是谢春野的兄弟。

需要思考的事情太多太杂，宋葬发现自己脑子都快冒烟了。

他被殷臣牵着，游魂般回到了家里。

第一军团的A-9级指挥官，在A区的豪华大别墅。

独自占领一座山头，比迟烟的私宅还要显得宽敞。

灿烂盛放的红白玫瑰漫山遍野，蔷薇属的攀援灌木幽绿欲滴，遮挡了周边所有视野，全屋定制，私密度极高。

但问题在于，A区土地不能随意买卖。有能力打破土地限购令的，可不是殷臣这种出身中产的普通Alpha。

这一处豪宅，实际算是大公主亲自赠送给属下的别墅。

宋葬在柔软如云的沙发上躺了半分钟，突然蓦地坐起身，洗了个冷水脸。

他实在不太放心大公主的赠礼，决定以毒攻毒。

解除信号屏蔽，呼唤出AI小星，让它扫描是否有可疑信号和电子设备。

“宋先生，小星对您还是有用的，那就够了。”

少年可怜地低声说着，茶气冲天。

宋葬：……

虽然他非常无语，但也不得不承认，AI小星确实很有能耐。

它在殷臣名下的大豪宅里，发现了密密麻麻的监听器和隐形摄像头，一共五百多个。

米粒大小的压缩设备，藏在两百平的衣帽间，游泳池的换水口，厨房的洗手池，浴室里的通风扇……宋葬拉着殷臣一个一个查验过去，简直头皮发麻。

如果他没有警惕地率先探查，如果殷臣回家后贸然脱衣服洗澡，那公主随时可以看清殷臣的身体！

“我吃醋了，”宋葬面无表情，“我现在出离愤怒，我要杀了她，然后吊死在你家门口。”

“……嗯，都是我的错。”

殷臣格外好脾气地哄着人，从口袋里摸出一把曜铁材质的银灰色匕首，塞进宋葬手中。

“什么意思？”

“宋葬，捅我一刀。”

“这不好吧？”

“你吃醋了，想捅我是正常的。”殷臣搂着他，弯起唇角温声解释。

而宋葬攥紧刀柄，不敢置信地盯着他：“你以前每次吃醋的时候，都想捅我一刀，是吧？”

“嗯？只是想想而已。”