宁予洲冷不丁开口：“说完了？”

话音甫一落下，他一把擒住了尤加利的手，陡然间暴起将其摁翻在地！

因这剧烈的动作，床边的检测仪器齐齐被扯了下来，“哗啦！”一声巨响全摔在地上。溅起的玻璃划破了宁予洲的脸，他顺势抄起掉下来的水果刀，翻腕握住，反抵着尤加利的脖子。

“这事免谈，我不同意。”宁予洲直勾勾盯着尤加利，双眼如寒石一般，“最后一个问题——诱变剂也是你研制的？”

尤加利被他摁在地上，也不反抗，答：“严格来说，不算。最开始有这个想法并实施研究的另有其人，我只助推了一把。”

宁予洲蹙眉，只能想到一个人选：“朱砂？”

“对。”尤加利说，“为了她的女儿，朱心蕊。”

尤加利进入生命之轴不久时，便无意间发现朱砂在私下进行违禁研究。但知晓她的经历后，并没有揭发，而是选择与其共同研制诱变剂。

朱砂不满自己的beta身份，更不想朱心蕊长大后走上她的老路，想以此改命；尤加利常年待在医院，见过很多像她一样可怜无助的人，也包括他自己，因而共情朱砂的境遇。

“人降生时，许多事都无法决定：性别、天资、家境、健康……幸运儿万里挑一，大多数人身不由己，因此产生的痛苦和挣扎太常见了。所以我觉得，哪怕多一点自我选择的余地也是好的。”

尤加利声音很轻，“而诱变剂的诞生，或许就能给每个人带来重新选择性别与资质的机会。”

“当然，仅凭我俩还不够。于是我找到了陈岘，与夏娃公司合作扩大了研究规模，以求惠及更多人……现在看来，这是我做过最蠢的决定。”

那时的尤加利没想到，陈岘已经暗中与丛林会的人合作，并趁着他病情不稳住院时，拿着半成品的在研药物去害人。

等他醒来时，一切都晚了。Z189遇害、宁予洲失踪，尤加利被气得差点断气。好在宁予洲最后被成功救回，他暗中让阿曼将线索递出，引导宁予洲一行人查出真凶。

多伦落网后，此事本该结束。然而陈岘还是不死心，那就只好送他去死了。

至此，宁予洲终于将所有事情的来龙去脉理清。

一想到外面现在可能是什么混乱情况，他脸色低沉，寒声道：“把精神域解开，放我出去。”

这次尤加利没答应，只是问：“然后呢，出去之后你准备找谁，池衍吗？”

“…这跟你没关系。”

“你找他也没用，他救不了你。”尤加利平静地与宁予洲对视，“不仅是池衍，潘、伊在水、李铮铮、朱砂……一切爱你关心你的人，找了那么久办法，最后都只是徒劳无功。他们帮不了你，只有我可以。”

宁予洲冷笑一声，“如果你说的办法就是晶体移植，那你想都别想。”

“其实我也不情愿。”尤加利喃喃，“一想到要把陈岘那种人的晶体移植到你体内，我就觉得恶心，可眼下也找不到其他更合适的……噢，抱歉。我忘了，池衍倒是也可以。”

“他那天来找我，大概是病急乱投医，想把自己的晶体移植给你。”尤加利笑了一下，“我很赞成他这个想法，非常赞成。但我要是真这么做了，你肯定会恨我…还是算了。”

宁予洲这才明白那天在别墅内池衍没说完的话到底是什么。

他紧攥着刀的手关节泛白，刃锋逼迫着尤加利脆弱的脖子，硬生生割出了一条猩红刺目的血痕。

尤加利却仿佛浑然不觉，话还在继续。

“你看，池衍都这么为你着想了，就算你不为自己考虑，为什么不能为他多想想呢？”

他放缓了声音，煽惑着宁予洲的神志。

“你难道忍心让他身上受的那些伤白白浪费吗？忍心让他一片好意落空？忍心让他出审讯室后，得知的是你死去的消息——你忍心让他和你一样，在最没防备的时候，遭受失去至亲至爱的痛苦吗？”

霎时间，往日裹挟阴雨的旧事一下全涌入宁予洲脑中。

津渡口呼啸的人群，撕心裂肺的质问声，连同许多人的呼喊，一下下地扯拽着他薄弱的神经，令他头痛欲裂。

“……闭嘴！”

汹涌的混乱记忆如台风过境，直到在风暴中心忽然闪过一片月光窥看的庭院，风声尽数平息下来。

层层掩映的密叶之中，池衍环抱着他，轻声耳语：宁予洲，我希望你活着。

他被池衍牵着，蹚过嘈杂的人潮，一同走在中心区的灯红酒绿中。身上披着池衍的外套，仿佛与喧哗隔绝，只静静地盯着池衍的背影。

那时他在想什么？

他想：路能不能再长一点。今天能不能再长一点。

外界的人和事情，除他和池衍以外的所有东西，都丢到明天去。明天晚点再到，好吗？

“现在只要晶体移植成功，你就可以得救，和池衍一直健康长久地生活下去。”

“陈岘死不足惜，你要是介怀，我也可以帮你催眠，忘记一切。”

尤加利的话萦绕在耳边不散，宛如汲血的菟丝子一般。

“这件事不会有更多人知道，宁。”尤加利伸手抚上宁予洲的脸庞，拇指抹去上面的血痕，言辞恳切：“你可以毫无负担地继续生活，过你想要的日子，只要你现在点头。”

宁予洲静了许久，终于抬起眼睫。

尤加利以为他终于被说动，嘴角刚噙起一点弧度，旋即又停滞住了。

宁予洲那双惯常冷淡的眼睛腾烧着一股怒火，目光明亮炯然，出口的回答一字比一字断然：

“——你做梦。”

应声，刀刃骤然割断了尤加利的咽喉！

宁予洲想，如果换作是池衍，也会是同样的选择。他们有着相似的原则和底线，不更改不违背，哪怕是为了彼此也一样。

救不了死了又怎么样？池衍不会因此怪他，宁予洲确信。

然而被破开的咽喉却没有带出一丝血滴，尤加利的身形像卡顿的画片般闪烁了一瞬，立刻消失了。

周遭的实验室开始分崩离析，坍塌之后，外围又变成了中心医院病房的模样。烂苹果的味道弥漫在空气里，像一阵缭绕而厚重的迷雾。

宁予洲站在其中，辨不清方向，只听见尤加利的声音：“你应该知道，在这儿杀了我也没用。”

“那就多试几次。”宁予洲一脚把门踹开，望着空旷的过廊，语气冷森：“你最好藏快点，别被我发现了。”

尤加利沉默了一会儿，道：“你非要这样，那我只能……”

他的话说到一半，突然没了声音。

下一刻，宁予洲脑中再次刺痛，周围的环境开始发生扭曲。再回过神来时，他又躺在一间病房内，头顶是亮晃晃的灯光。稠腻的脂类果香不见了，取而代之的是一股消毒水的味道。

宁予洲的四肢被桎梏起来，试着挣扎了一下，一时半会儿难以挣脱。

他目光迅速掠过周遭环境和器械设备，立刻认出来：这里是伊甸园医院。

尤加利就坐在不远处，面容有些泛冷，望着悬挂在半空中的数个视频窗口，上面正显示着生命之轴的监控画面。

“万夏！”

伊在水与阿凯带队赶到实验室时，警卫们正横七竖八地倒在走廊里。

万夏最先从曼陀罗信息素的余毒中清醒过来，扶着昏沉刺痛的头，咬牙道：“……她把宁予洲带走了。”

伊在水反应过来她指是朱砂，战术耳机响了两下，传来治安局指挥员的指令声：“目标位置已更新，在实验室顶层！”

闻言，伊在水立刻打了个手势，阿凯带着部分警员留下，负责转移昏迷者，其余穿戴防护装置的持枪警卫跟着她，一路向上迫进。

生命之轴是矗立在内舱中心的最高标志性建筑，最顶层可以俯瞰大半个方舟基地。

朱砂靠在围栏边，手里拎着还没喝完的咖啡罐。天台风很大，将她的头发吹得纷飞，一些贴在脸上，像蛛丝。

往下看，内舱区就在脚下，建筑群落高低起伏，道路曲折，宛如一座巨大的迷宫。

她能在其中分辨出自己待过的地方：实验室，中心医院，桃花源，居住区……没有家庭背景的beta，少有人能像她一样走到现在的位置。基地内高贡献级的职业大多会优先录取alpha或者omega，这种就业歧视在生命之轴尤为明显——在同等水平下，具有高精神力的omega往往比beta更受青睐。

这种不公，从朱砂分化为beta那一刻就开始了。

分化结果一出，父母辨不清是什么表情，总之不是高兴。从此开始忽略她，将关注和疼爱转移给弟弟妹妹。

朱砂早慧，敏锐地察觉到了他们的态度转变，于是努力自学进入桃花源，想着能摆脱家庭，没想到面临的却是更多的不公。

beta似乎在哪儿都是遭人压迫的对象。

alpha有强大的体能素质，omega有稀有纯粹的精神力，他们介于其中，总被视为平庸平朴的象征，甚至面对殴打与排挤都无力反抗。要是背景再弱势点，被欺凌到住院连个水花都不会起。

少年时期，朱砂蜷缩在宿舍的被子里，总是幻想：如果世上没有信息素和精神力，会不会好很多？

beta不会是最平庸的，所有人都一样，也就不会有这样的不公平。会是这样吗？

转折在于某一次晶类生物学讲座上，遇到了宁予洲的母亲，舒岚教授。

那时朱砂坐第一排，讲座结束后去提问，舒岚耐心解答完了她所有问题。后来几次讲座都如此，朱砂在学校实验室熬夜做实验时又碰见舒岚，一番交谈后，两人便熟络起来。

舒岚肯定了她的努力和能力，并鼓励她毕业后进入生命之轴继续深造。那是朱砂第一次收到这样的善意，更加拼了命地研习。终于等到实验室的投递期，可最后公布的实习名单里却没有她，其中甚至还有各方面评分表现都不如自己的omega。

朱砂对前途绝望时，却收到了来自舒岚的邀请信，将她破格招收为学生，进入信息素实验室研学深造。

她曾问过舒岚为什么。

“这话由我说出或许不太合适，但能力从来与性别无关。”舒岚说。

不止beta，在过去近百年的基地历史中，体质脆弱的omega最大价值只有生育，一度沦为alpha的附庸与性资源。

直到后来李铮铮与舒岚共同探掘出精神力，并研发了制控信息素与情热的抑制剂，omega的社会处境才得以改变。

“我知道你或许心有芥蒂，方舟的确有太多诸如此类的漏洞与不公倾斜，所以需要有人不断去完善修补，去改变它。”舒岚的语气总是平和缓慢，“这会是一条极漫长的道路，需要无数人的努力……不如就现在，从你我开始。”

世上没有天生的桃花源，只有人双手开垦的新世界。

朱砂将这句话标在工作间的沙发边上，以便于每次休整时都能看见。

一贯的坚持和努力是著有成效的，只数年的时间，她从实习研究员一路晋升至二级研究员。参与研发的抑制剂有效率大幅提升，并降低了生产成本，以此产生的经济效益与社会价值非常可观。

那应该算是朱砂人生的最高峰时期。

——然而现在，她怎么就落到了这个下场？

朱砂自嘲地笑了下。

她刚喝完罐中仅剩的一丁点咖啡，紧促的脚步声从背后响起，随后便是数把枪械上膛的声音，齐刷刷地对准了她的背后。

朱砂偏过头，看见了走上天台的伊在水，后者看着她，眼神有些复杂。

“我有话跟你讲。叫他们先退出去。”朱砂将空的咖啡罐捏扁，丢在了一边，平静地说：“不然我现在就跳下去。”

【作者有话说】

应该明天就该和小池团聚噜。