白沙区，训练场角落。

池衍、万夏和卡柏三个人各自离得远远的，宁予洲环抱手臂站在一边，王子乐则像个呆滞的鸡仔一样杵在他身旁。

周围其他派遣员路过时，脚步都微不可见地放慢了一点，目光有意无意往这边看，试图悄悄地围观事态发展。

“……三个alpha。”王子乐看向脸色很臭的池衍，将声音压得很低，问身旁的宁予洲：“宁队，这真的不会打起来吗？”

宁予洲不想回答这个问题，觑了他一眼，“你是这里唯一的omega，不该先担心一下自己吗？”

“我贴了阻隔贴，也还行。”王子乐摸了摸后颈处的敷贴。

其实作用也有限，他还是能闻见空气中暗潮汹涌的信息素，只有宁予洲身边比较安全。…除了要遭受池衍频频的眼刀以外。

卡柏的到来出乎所有人意外，宁予洲问了助理丽娜，确认是他主动向派遣部申请参与围剿，也不清楚他是怎么说服西格尔氏以及监察庭高层的。

不过仔细一想，卡柏现在本来就是高层，想做什么，已经用不着其他人说同不同意。

伊在水牺牲后，派遣部的顶端战力少了一位，卡柏的到来恰好补上空缺，能提高这次任务的成功率。因而宁予洲虽然对此心情很微妙，但也没话说。

相比之下，池衍的态度就直接多了，道：“非得一队吗？我觉得没这个必要。”

参与围剿的队伍有近百支，如果不是平定剂产量有限，不足以支撑大部队长时间进入红雾区搜索，这个人数还会更多。

选择这么多，无论卡柏要协助哪一支队伍都行，只要别来Y775。

卡柏冷道：“这还轮不到你来决定。”

池衍毫无温度地笑了一声，“你是专程过来找骂的吧。”

不光池衍，接受不了这件事的人还有潘。

得知消息的那一刻，潘就去找派遣部的高层谈话了，现在估计正处于言辞激烈的辩论中。

万夏也很头痛，指挥部那群人也不提前说一声，就这么直接丢了个大麻烦过来。

她甚至心想，要是伊在水还在这儿就好了，在处理人际关系方面伊在水比她拿手太多，她只会一人给一拳以示公正。但她现在毕竟是队长，显然不能这么粗暴地解决问题。

万夏象征性地劝了一下，没起到作用，立刻向宁予洲投去寻求场外援助的目光。

宁予洲叹了口气，走上来，拉了下池衍的胳膊。

池衍侧头看了他一眼，原本紧绷的气势因宁予洲这一动作缓和了许多。

“分不分队是一回事，总之潘去沟通了，等结果就行。”宁予洲的话不知道是对谁说的，“磨合训练还是少不了，先进训练场再说。”

池衍冷呵了一声，没再说话，算是顺从了他的意思。卡柏也不置可否。

最后卡柏并没有和他们同队，去了Z303，也就是安东安西所在的队伍。

不过队伍原本就是混合的，同不同队都没区别。

几月内，搜索队在红雾区外围进行了全方面的勘测，确定了红雾的大致来源方向。作战部署下来后，近百支队伍被分成了八组，从不同方向向红雾区内部行进，找到并击杀红蛇。

与部署计划一同下来的，还有为每个人配备的一整套应对红雾区特殊环境的装备，包括一组平定剂以及红雾浓度探测仪。

Y775与Z303同处于第八组，所在的方向要穿越被红雾覆盖的大半个黑林D4-D8区，任务的危险系数最高。

临近出发，万夏和安东及其他队伍队长在作战室内再次确认细节。

宁予洲靠站在营地外，望着天上灰蒙蒙的云层，手指无意识地抚摩着岚的刀身。

已经是第九年了。

一道缓慢的脚步声从背后响起，宁予洲不用回头也知道是谁。

他将手从刀柄上放下，垂在身侧，招了招，过了会儿就被人握住了。

白沙区的空气干燥又寒冷，池衍的掌心是温热的，握紧了两个人的温度便交融在一起，好像彼此不可分离。

两个人安静了许久，宁予洲忽然说：“之前我在红蛇的幻觉里看见了你。”

池衍握着他的手收紧了一些，“然后呢？”

宁予洲没有说话，只是回过了头。

一阵凌冽的寒风从地平线吹来，穿过荒漠，裹挟着亿万年间的沙砾，一瞬间掠过两个极短暂的生命，在他们裸露的皮肤上刮出阵阵粗糙的刺痛，没留下任何一点痕迹。

宁予洲额前的发丝被拨乱了，在风沙中不定地起伏，眼神始终很明亮，清凌凌的，像这片无垠沙漠里唯一的绿洲。

“没有然后。”他露出一个笑，抬手抚摸向池衍的脸，轻声说，“我不会认不出你。”

没有人会认不出自己的爱人。

池衍心底的某块地方像是被轻轻挠了一下，抬手将那几缕飘飞的发丝捋到了宁予洲耳后，他像是在风沙中迷失了方向的旅者，无法将目光从宁予洲身上挪移分毫，不自主就被吸引着靠近。

刚一低下头，背后突然响起一道十分响亮的咳嗽声：“——咳咳咳！”

池衍：“……”

宁予洲：“……”

两个人转过头朝声源处看去，王子乐正在疯狂打眼色，旁边还跟着眼镜都快碎掉的潘。

池衍的眼神仿佛要杀人，王子乐硬着头皮继续喊：“走啦，走啦！”

氛围被打断，宁予洲脸色也没什么变化。

他替池衍理平作战服的领口，顺手又摩挲他脖子处的颈环，道：“那回来再继续吧。”

池衍没说话，勾了一下他的手指。

不远处王子乐的咳嗽声已经快大到震翻基地了。

时隔数月，津渡口的关卡再次打开，运输车一辆接一辆地驶出，卷起飞扬的尘沙离去。运输车的后视镜内，基地在视野里不断后退、变小，直至完全不见。

天气依旧不好，乌云压覆在沙漠与丛林上空，仿佛随时要倾下一场瓢泼大雨。但空气始终干燥沉闷，无形中逼迫着每一个人绷紧的神经。

颠簸的车厢内无人说话，万夏收回看向窗外的视线，盯着手边的巨斧，同样一声不吭。

车辆最终停在红雾区外围。

一下车，通讯就开始受到干扰，信号断断续续，别说指挥部的信息，连临近的其他队伍都联系不上。

在场的派遣都已经司空见惯，所有人将平定剂打入体内后，宁予洲打开了探测仪，与池衍一起首先迈步踏入红雾区。

黑林区的地势本就复杂险峻，如今多了红雾，寻路变得更加困难，宛如行走在一片巨大的迷宫之中。

相较上次来时，这里的晶化生物数量少了许多，但攻击性却变强了。一路走来众人都小心翼翼，但仍然免不了被各种兽类主动袭击。

击杀完一群双目赤红的齿狼后，宁予洲将刀拔出尸体，胸口微微起伏，擦去脸上的血迹后，掏出平定剂，打入体内。

平定剂的效用时间不长，时隔数小时就得补充一次。

趁着这点空当，其他人也都各自补充了一下剂量。

探测员安东看着周遭阴森森的环境，总觉得其中一棵树他在不久之前才见过，忍不住回过头，问其他人：“我们是不是在原地打转？”

安西迟疑地看着手里的探测仪：“我们一直是沿着红雾浓度增加的方向走…应该不会吧？”

并且为方便返还，他们在来的路上留了一些标志，到目前为止，他们还没有看见之前留下的记号。

雾气太浓，手电筒在其中也起不了太大作用，只能照亮周围的树和石块，避免部分的障碍物。然而手电散发的光亮却跟活靶子一样，只会吸引来更多的晶兽，弊大于利。

说话间，一道细长黑影忽然窜向安西的脚底，旁边的潘眼疾手快当即一刀刺下，暗红色的浆液瞬间“噗呲”一声迸溅而出，泼洒了满地，散发出极其刺激的气味。

突发的动静立刻引起了其他人的警觉：“什么东西？！”

潘抬起匕首，看清末端死去的袭击物后，不由皱了皱眉。

一根十分瘦弱的盘丝虫角拗。

盘丝拗一般成群结网地生长，有一根出现，那周围也应该长满了。但眼下这里只有成片的高大乔木，这根盘丝拗是独立生长的，并且看样子营养不良，已经快死了。

潘将虫角拗的尸体甩到地上。

万夏诧异：“这种欺软怕硬的玩意儿，怎么会在这种情况下还主动靠近我们，这不是找死吗？”

宁予洲直觉不好，敦促道：“…先离开这儿，一会儿气味把红斑灯蛾吸引过来就麻烦了。”

时间有限，他们也没时间在此探明真相。

然而说完这句话没多久，队伍的后排忽然爆发出一声惶恐的惊叫。

一位omega探测员头顶不知何时爬了一只巨型的红斑灯蛾，它张开柔软而满布红斑的鳞翅，一下子将omega的脑袋整个裹了起来。

灯蛾的口器刚伸出喙部，卡柏直接一剑捅破了它浑圆的腹部，另一手将omega拽了出来，回头朝其他人喝道：“走！”

窸窸窣窣的声音自丛林深处传出，一大群红斑灯蛾蓦然冲出了浓雾！

众人见状拔腿便跑，一边撤离一边咬牙应对袭击的灯蛾。近半小时过后，灯蛾群死伤大半，残存的个体才逐渐散去，而队伍里已有数个主战员负了伤，状态十分狼狈。

直到抵达安全的地方，队伍才终于停了下来，进行短暂的疗伤休息。

那名omega探测员的队长有些恼怒，他刚才在灯蛾的袭击中伤得最重，差点脖子都被啃个洞。

他低骂道：“你今天怎么回事，在这种地方也能走神，那么大一只红斑灯蛾居然一点都没提前发现？要不是西格尔执行官，我们后面的人都得遭殃！”

周围其他伤员纷纷拦劝，被诘责的omega只是垂着头，站在原地一动不动。

旁边的beta队友感觉不太对，拍了下他的肩膀：“喂，没事吧。”

这一下像是忽然将omega拍醒了，他猛然地抬起头来，猩红的双目圆瞠着，眼球几近爆出，面部肌肉极其狰狞，双手胡乱地抠抓起脖子。

beta吓了一跳，连忙抓住他的手，“你怎么回事！”

omega的喉咙滚动着，皮肉下仿佛有活物在蠕动，口齿不清：“我唔…呃……呃呃……”

不远处，宁予洲与万夏安东等人正在商讨，听见异动，立刻回头望了过去——在所有人震愕的目光下，几根满布尖刺的虫角拗从omega嘴里破口而出，迅速蜿蜒生长。

藤蔓似毒蛇一般将他的头颅盘裹起来后，顶端七八朵花苞层层破开，露出有如蠕虫口器一般粘稠狰狞的内芯。

一切变故的发生不过眨眼间的事，扶着omega的beta派遣员身躯僵硬，彻底呆住了。

簇拥的花冠缓慢转动，像是在寻觅着什么，最后面朝着某一个方向，鲜艳殷红的花瓣齐齐舒展开来。

与此同时，被完全破开的喉咙里翻出一阵血肉咕噜的人声：

“欢迎…小鱼欢欢…欢欢迎——”

omega的头被花冠覆盖，已经完全看不见脸，身体却还跌跌撞撞地朝前走。

“跟……跟我我——跟…我我……我走走走——”

他双手一下抓住了因恐惧而动弹不得的beta，头顶的口器花芯不停蠕动着，一点点往前伸展。

下一秒，一道寒光飞来，链刃的刀锋瞬间贯穿了omega的咽喉，整个花冠带着一长串血花飞了出去，摔落在地，滚了几圈才停下。

beta双腿一软，直愣愣地跌坐在地。