年关将至，除夕的大宴就在眼前，后宫各省各局彻底忙得脚不沾地，连日常休沐探亲的功夫都没有。
偏生在这个档口宁衍还带着人出去冬狩，宫内主事的立马少了一半。舒秋雨自认是宁衍一派的人，平日里也不好事事都去问阮茵不说，还得提防着阮茵送来的那些“帮手”，大多数事儿只能硬着头皮自己上。
她初来乍到，对宫内事务不熟，却又不能露怯，于是只能白日里接待各省各局的管事，斟酌着大宴上安排，晚上点灯熬油地看账册，半个月下来，人都憔悴了几分。
宁衍迟迟不归，许多事也定不下来，内司书案上的宾客名录和仪仗安排积了两尺多高，舒秋雨白天愁夜里愁，好不容易才把宁衍从猎场盼回来。
可宁衍事忙，一回来就扎进了上书房。他得先得见见内阁那些重臣，听听朝堂上的事儿，才能倒出空来搭理后宫。
舒秋雨从午饭后一直等到了快天黑，去外宫守着的小侍女才紧跑慢跑地赶回来，说是上书房那头的议事散了，陛下已经回了自己宫中。
舒秋雨连忙指使着银杏将她书案上那摞册子捧了起来，急忙忙地就要去堵宁衍。
只是这位陛下滑不溜手，活像是泥鳅成的精，舒秋雨从得了消息便半分没耽搁，却还是没堵到他的人，只是在紫宸殿门口看见了宁越。
年幼的小王爷手里攥着只马鞭，蹦蹦跳跳地从台阶上往下走，遥遥看见了她，才收敛了性子，一步步安分地走了下来。
舒秋雨跟他走了个对脸，也不能当没看见人，于是低眉垂眼地走上去，福身行了个礼。
“小王爷安。”舒秋雨说。
宁越微微一愣。
舒秋雨今日穿了件浅藕色的长裙，裙上的芍药花绣工素简，但巧得是用了银线点缀，在夕阳下粼粼发光，衬着面色格外好看。
“安，安。”宁越连忙点着头回了个礼：“你是……是……”
宁越是知道宁衍的，他皇兄的后宫里，除了阮茵之外半个女主子都没有，可面前这位姐姐穿着衣饰精致，身后还带了侍女。宁越有些拿不准她的身份，没敢乱叫。
舒秋雨见他迟疑，忙解围道：“我姓舒，陛下与我内司之职，小王爷随意称呼就是。”
宁越闻言一愣，抬起头来看向了舒秋雨。
他幼时曾去舒府赴宴，见过舒秋雨一次，只是当时舒秋雨也年纪尚轻，与现在并不怎么相像。宁越仔细地看了她一会儿，才从她面上找到些熟悉的痕迹。
“原来是舒姐姐。”宁越捏着马鞭背到身后，低下头，干咳一声：“……舒姐姐与从前长得不一样了，本王一时没认出来。”
他说着又飞速瞄了一眼舒秋雨的表情，说道：“舒姐姐变好看了。”
“王爷谬赞了。”舒秋雨笑了笑，温声说道：“长大了，模样自然要变一变，小王爷也长高了不少。”
宁越不好意思地往后退了一步，将手里的马鞭捋顺收在掌心，问道：“舒姐姐来找皇兄吗。”
“是。”舒秋雨说：“有些小事要寻陛下过目。”
“那可真不巧。”宁越正色道：“皇兄被太后娘娘叫去宫里用晚膳了，方才刚刚走。”
宁衍半个月未回京，一回来便成了个连轴转的陀螺，见完了这个还得见那个，累得歇口气的功夫都没有。
好容易打发完了那些絮絮叨叨的文臣，又得去跟阮茵演什么母慈子孝的戏码，宁衍只想想就觉得心累，恨不得早点吃完早点回宫，一脑袋扎进床上倒头就睡。
不过这样也好，也省了他想宁怀瑾的功夫。
阮茵礼佛，屋子里燃的香一向浓郁得呛人，宁衍只坐了一会儿就觉得头昏脑涨，吃饭时也只是随便捡了几筷子，只觉得那菜活像是被这满屋的香气腌入了味，倒胃口的很。
阮茵大约是在这环境里待久了，倒也不觉得什么，慢条斯理地吃完饭，又留宁衍下来说话。
宁衍就知道阮茵不会无缘无故地找他来叙什么母子情分，一早便做好了准备，人也不着急，脸上带着笑，亲自捧了水碗过来伺候她漱口，又扶着她回到正殿内厅坐好。
“母后。”宁衍抿了抿唇，笑着说：“儿子在猎场猎了两头鹿，并一只红狐皮子，方才一并给母后送来了。现下是冬天，烤鹿肉吃最好。那红狐皮子毛色油亮，体型也大，儿子瞧着，正好能给母后做个手筒。”
宁衍的语气拿捏得极好，既雀跃又有些羞涩，仿佛在不好意思什么似的。他这些年来在宁怀瑾面前撒娇卖乖，早自己摸索出了一套装小孩的法子，用起来可谓是百般顺手，炉火纯青。
阮茵喝了口茶，也跟着一起笑，用手指隔空点了点他，说道：“陛下年纪小，还是贪玩，不声不响便去了猎场，也不顾念着些朝政。”
这种教诲的话用一副笑模样说出来，平白便削去了点锋利之意，听着倒像是说笑了。
何文庭不声不响地站在宁衍身后，只替宁衍觉得累。
当年先帝还活着的时候，因为宁衍年纪小的缘故，阮茵对宁衍那是正眼也未瞧过一眼。更别提后来宁宗源前脚驾崩，阮茵后脚就被送去了皇寺“为国祈福”，整整七年后才回来。
阮茵跟宁衍之间本无情分，何况还有宁铮与皇位失之交臂和出宫七年这些事儿，林林总总加在一起，阮茵不恨上宁衍都不错了，何来什么母子情分。
这种场面下，每次见面都要夹枪带棒地装和睦，也是累得慌。
何文庭站得久了，脚也有些麻，不动声色地挪了挪，将重心放在了右脚上，继续专心致志地当木桩子。
有侍女也给宁衍捧了茶上来，宁衍意思意思抿了一口，便将其放在了旁边。
他跟阮茵口味不合，阮茵偏好味道更重的红茶和黑茶，而宁衍则喜欢清甜些的白茶和绿茶。阮茵也明白什么叫貌合心不合，不动声色地瞧了一眼宁衍的动作，也没说话，慢条斯理地将手里的帕子顺好，挽在了食指指节上。
“说起来，母后送去猎场的信，朕看过了。”宁衍笑着说：“三哥的正妃有了身孕，这是好事儿，母后想要将其接进京来将养也无可厚非。正巧年前三哥也上了折子，说是想给母后请安……依朕看，不若就叫三哥三嫂一并进京来，现下出发虽赶不上除夕，也能赶上个元宵佳节，到时候将宁越宁辞一并叫进宫来，也算是团圆。”
宁衍说得很谦和，若是这话是从半个月前的宁衍口中说出，阮茵肯定会立刻点头应下来。她当时本来想着，借着这个机会将宁铮从封地接回京城，许多事都好办一些——可现在她改主意了。
“算了，之前是母后考虑得不够细致。”阮茵笑了笑，说道：“铮儿正妃的身孕月份还小，若是轻易挪动，万一出了什么事便不好了。这大老远的，不必舟车劳顿，也实在不急于一时，等来日生产后，上宗谱的时候再一起回京也就是了。”
“哦？”宁衍一挑眉，笑道：“可母后先前不是与朕说，安庆府那地方冬日里湿寒，不适宜养胎吗。”
阮茵面上的笑意僵了一瞬，随即又很快被掩了过去。阮茵略带埋怨地看了宁衍一眼，说道：“是，是母后一时想差了，铮儿与正妃去封地都那么多年了，想必也早习惯了。”
“何况你未曾婚配，不晓得也是正常。”阮茵说：“女子生产，那最是凶险的事，若是养胎的时候养不好，生产时便容易难产。铮儿已快到不惑之年，还能有个嫡子不容易，若是进京时有个什么差错……”
宁衍早知道她得转了口风，搁在膝上的手指敲了敲，勉强压下了上翘的唇角，才不至于在大庭广众之下冷笑出声。
“母后说的是。”宁衍态度很好，一副听从吩咐的表情，说：“那便去信叫王妃好好养着，暂且不必挪动，朕回去挑些赏赐，来日跟母后的一并送到封地去。”
“这样甚好。”阮茵得了想得的结果，心情大好，冲着宁衍点了点头，和颜悦色地道：“外头天色晚了，我就不留陛下了，外头天黑路滑，叫何文庭多给你点盏灯。”
何文庭被点了名，忙出来应了一声，算是给足了阮茵面子。
阮茵这一顿饭留宁衍吃了足有两个时辰，宁衍出仁寿宫大门时，外头天色已经黑透了，几簇星光缀在天幕上，闪闪烁烁地，像是蒙了一层雾。
“……又要下雪了。”宁衍看了看天色，感慨道：“今年下雪格外多。”
何文庭扶着他上了车，直到走了老远出去，才像是浑身卸下了什么一般，终于松了口气。
“怎么了？”宁衍的声音从车内传来，隐隐带着点笑意：“愁什么呢。”
“奴才是怕。”何文庭低声道：“从猎场回来，您在前头见各位大人的时候，奴才一错眼便找不着玲珑了，那丫头出去了足有半个多时辰才回了紫宸殿。今日太后又叫了您去，奴才怕……”
这是在外头，不比紫宸殿内，于是何文庭的话没有说完。
车内的宁衍沉默了一会儿，何文庭本以为他也是在琢磨这事儿，可等了一会儿，才听见宁衍淡淡地说：“朕知道，不用怕。”
“可——”何文庭想说这事儿毕竟是个隐患，不是今日便是明日，太后总要拿它做文章。可大庭广众之下，他没敢说得太明白。
“一味地防人是防不住的，暂且不用担心。”宁衍倒是没什么顾忌，说道：“何况你跟着朕去狩猎也有半个多月了，怎么一点长进没有。”
何文庭一时未解其意。
“若是要打猎，也不能看见猎物的影子便拉弓，不然只会打草惊蛇，叫猎物溜走。”宁衍自嘲道：“想要置猎物于死地，就必须得等着能一击必杀的时候，才能放箭——猎人们才不傻呢。”