宁衍举着手里的信件，一脸狐疑地看了看信，又抬头看了看十里，最后转过头，看了看身边的玲珑。
玲珑：“……”
第三遍了，玲珑默默地想。
信纸上总共不超过二十个字，连个生僻的偏旁部首都没有，可从小饱读诗书的年轻陛下像是忽然变得不认字了，愣是就着烛火将这封信颠来倒去地看了三遍，像是硬生生想从里头看出点什么“言外之意”一样。
“弄错了吧。”宁衍把信纸放书案上一放，向后靠回椅背里，狐疑地说：“秦六是这么传的话？”
十里：“……”
十里不像秦六一样总是明里暗里地围着宁衍转，这么多年来，他在宁衍身边伺候的时候不多，对他算不上太了解，被这么一问也差点问蒙，下意识看了玲珑一眼。
“……回主子，没传错。”十里谨慎地说：“六哥就是这么说的。”
宁衍皱了皱眉，又捻起了那张纸，仔仔细细地看了第四遍，像是要把上头的每个字都刻在脑子里一样。
玲珑从来没见过宁衍有这样患得患失的表情，她看着宁衍摩挲着那张信纸，脑子里突然突兀地蹦出了“近乡情怯”四个大字来。
秦六不会传些模棱两可的消息，宁衍也相信十里没有译错，他只是没明白宁怀瑾为什么突然提起“喝酒”这种事儿。
几乎是在看到这个字眼的同时，宁衍就会想起他梦中那坛闯了大祸的梅花酒。那是一切事端的起源，也是他心意藏无可藏的罪魁祸首。
宁衍不相信宁怀瑾已经忘了这一茬，甚至凭宁怀瑾的性格，只会比他记得更清楚，哪怕走在大街上看见酒坛子，都能想起这一出乌龙来。
那他为什么忽然提起要喝酒，宁衍想。
他心里隐隐有了一种猜测，但又生怕是自己会错了意，所以连想都不敢想，只觉得不可置信。
毕竟这个邀请无论是对宁衍还是宁怀瑾来说，都显得太过于敏感，甚至于比什么赏花游船之类更显得意味深长。
再加上这是宁怀瑾的邀请，如果抛开宁衍那个“胆大包天”的猜测，似乎也没有别的什么意思了。
宁衍深深吸了口气，豁然从书案后站起了身。
十里和玲珑猝不及防，还以为他想要做什么，也都下意识迈步向前，想要跟着他往外走。
可宁衍只是原地转了一圈，转而用手扶着桌案，好像自己也没想明白自己要做什么。
玲珑跟十里对视了一眼，试探道：“陛下，怎么了？”
宁衍摇了摇头，什么也没说。
——因为他正在被一股狂喜笼罩着，还没挤出说话的力气来。
哪怕宁衍心里再怎么疯狂地想着“可能是会错意了”“可能是个误会”来试图让自己冷静，免得之后失望，可那种名为“得偿所愿”的欣喜还是违背意愿地席卷了他。
他完全对抗不了这种由宁怀瑾带给他的欢喜情绪，仿佛不管宁怀瑾到底是不是对他有了超脱与君臣之间的感情，就只单单冲着他传话的这一瞬间的动摇上，就足以让宁衍欣喜若狂一样。
但这股欣喜来的太快太猛，迅速得让宁衍来不及反应，他面上的表情空白一片，眼神茫然地落在虚空中的一点上，按在桌案上的左手有些微微发抖。
“十里。”宁衍从情怯和喜悦两种情绪的拉扯中勉强挤出了一丝力气，沉声说：“叫南阳府尹进来。”
“南阳府尹今日不在南阳。”十里回话道：“，他今日去慰问先前城外遭受损失的农户了——可是要去叫他回来吗。”
——好像是有这么一回事，宁衍捏了捏眉心，强硬地逼迫着自己从浪潮一般的情绪洗刷中找回理智。他深深地吸了口气，下定了什么决心。
“那就不必麻烦了。”宁衍说：“留个口信给他就行了。”
玲珑听他这个话茬就觉得有些不妙，忙问道：“陛下是要出门吗。”
“是。”宁衍说着匆匆将那张信纸收起来折好放进怀中，外头天色已晚，他却像是一刻也等不及，步履匆匆地从书案后头绕出来，迈步就要往外走。
“对了——”宁衍走到门口，忽然想起了什么，暂且停下脚步，转过头看着玲珑。
“你就不必去了。”宁衍说：“明日一早，找个大夫过来给你诊脉。”
玲珑乖顺地应了声是。
宁衍的目光从玲珑的脸上移开，落在了她的小腹上，他微微拧了拧眉，似乎是在心里掂量着什么。
过了片刻，他才开口道：“你已经有两——哦不是，三个月的身孕了，明白吗。”
玲珑的神情变也没变，仿佛宁衍吩咐的不是身孕这样的大事，而是一顿再普通不过的晚膳一样。
“是。”玲珑道。
距南阳府几百里外的谢家军营地里，各处已经熄了明火和蜡烛，马蹄上包裹了厚实的棉布，整个营地都沉在了黑暗之中。
谢珏和宁怀瑾身上的轻甲已经提前用煤灰涂黑了，他俩人牵着手中的马，居高临下地站在半山腰的高处，远远望着桐柏县的方向。
“秦六回来说，桐柏县那边并非完全不许人进出。”宁怀瑾说：“每隔三天，城门会开启一次，外头的农户以村为单位，每村的村长会带上几个青壮年，过卡进城送菜……从目前的情况来看，这是唯一能混进城里的方法。”
“但是带去的青壮年都是守卫脸熟的，若是混入了生面孔，哪怕是手里拿着过关的腰牌，守卫也不会放人进城。”谢珏说：“王爷这招未免有点险。”
前一天，秦六奉宁怀瑾之命去探了桐柏县的情况。那姓冯的守将为人多疑又谨慎，早防着会有人浑水摸鱼地进城，早早设立了一套城门进出的规矩——若遇到生面孔，都是一味先投入大牢里，然后城内外通报，若那人家中有亲人的，便在亲族中挑选三个人，由当地的乡长带着户籍籍贯去作保，才能把人领出来。
所以若想浑水摸鱼进去，不是个简单的事情。
但秦六回来的日子也巧，第二日早上便是城门开启的日子，城门会从寅时初开到申时末，只开最东侧的大门，一应进城的外来户都要在门口接受检查。
谢珏原本想放弃从内击破的办法，但还是宁怀瑾想了个主意，说不然就使个声东击西的法子，挑着寅时末的时候偷袭桐柏城，趁着天色将明未明时，先把这水搅混了，再看看能否有机会混进城去。
谢珏虽然觉得这法子有些冒险，但细想想，却也不是没有可行之处，权衡之下便答应了。
按他和宁怀瑾先前的部署，他二人会将大部分兵士留在营中按兵不动，只各带五千起兵，分别从西北两侧偷袭新阳城。打不打下来另说，总之动静闹大些就好。
而秦六则带着他们挑出的五六个精锐埋伏在东门侧，若有机会，便浑水摸鱼地跟着送菜的车队混进城去。
“王爷在京中时，处事总是要思虑好几遍，确保个万无一失才行。”离出发的时间还有小一刻钟，谢珏笑了笑，随口闲聊道：“出兵打仗时，倒是善用这种风险大的奇谋。”
“若一味地按兵不动，空耗粮饷，对战势也无益，还不如试试看。打个奇袭而已，不成也没什么风险，但若成了，便能帮我军个大忙。”宁怀瑾顿了顿，说：“何况本王忽然想早些回南阳。”
“怎么？”谢珏说：“王爷在军中待得不习惯？”
“也不是。”只当着谢珏的面，宁怀瑾觉得没什么不好说的，坦然道：“本王想早些回去见见陛下。”
谢珏：“……”
他默默地转过头，看着山脚下兵士们黑压压的影子，没敢继续接这个话。
宁怀瑾也不太在意，他抬头看了看天色，先一步拉过了缰绳，说道：“时辰到了。”
谢珏神色一凌，正色道：“王爷千万小心，战场之上不比平常，万一敌方有守城之术，一定要及时撤退，你我此番只为制造混乱，千万要自保为上。”
宁怀瑾略略颔首，牵着马下山去了。
寅时二刻时，宁怀瑾和谢珏带队悄无声息地从密林里离去，一左一右地兵分两路，一路渡水，一路翻山，绕了半个大圈，悄无声息地逼近了桐柏。
桐柏县城不小，但毕竟只是个县城。宁铮手下的守将先前为了防夜袭，将所有的兵士都调到了城内驻扎，反倒给了宁怀瑾突袭的机会。
这次奇袭，为了尽可能藏匿踪影，他们个个轻装简行，如非遇到意料之外的情景，连信号弹联络都要避免，免得打草惊蛇，先被城内的人发现了端倪。
桐柏县县城的四面城墙各放置了两个瞭望塔，每个瞭望塔设两人，两个时辰一换岗。看得出来，这位冯姓大将对于桐柏县相当看重，虽然这些天一直没有主动出击试图往南阳方向推进，但防守已经做得极其严密了。
——但想来宁铮也想不到，此次出征而来的，除了皇帝之外，还有皇帝身边如鬼魅般的影子。
宁怀瑾是极其相信秦六的，就算其他人混不进去，只要他们这边骚乱一起，秦六是一定能进入桐柏县的。
而陛下身边的影子一入敌穴，只会成为一把尖刀，蛰伏在暗无天日的阴影中，随时会给敌人致命一击。
宁怀瑾抬起手，他身后的兵马无声地停下。宁怀瑾眯着眼睛，借着稀疏林木的遮挡看向百米外的城楼。
他将背上的弯弓往前一甩，从箭篓里抽出一根羽箭搭在弓上，缓缓拉开了弓弦。
下一秒，羽箭裹挟着凌厉的气劲破空而出，在静谧的夜色里划出一声清脆的哨响，直直地穿透了一位瞭望兵的喉咙。