宁怀瑾知道宁衍去见了阮茵。
大约是怕他担心，宁衍去之前还叫何文庭给他传了话，说是去跟阮茵说两句话就回来，叫宁怀瑾若是不急着睡，可以等他回来一起吃个荷叶羹，若是他回来的晚也就罢了，不必等他。
一入了秋，天气便一日比一日冷，不过几天的时间御花园中就有了萧索之景，池子里的莲花消失得无影无踪，眼见是莲叶羹也是最后一茬了。
这几天他和宁衍各忙各的，谁也没闲下来，宁衍忙活着应付朝臣应付宗亲，将皇权暂时下放，宁怀瑾也得忙着在内阁将手头负责的所有事务一应移交，俩人忙得昏天黑地，每天也就晚上这会儿功夫能见一面，说两句话。
宁怀瑾最初还担心宁衍从未出过京，心里紧张，但这几天看下来，宁衍反倒要比宁怀瑾还要淡定。
帝王亲征不是小事，还得昭告天下，通知各州府。无论是回应也好，还是请安也罢，各州府的回函也来得十分迅速，生怕是落后一点，就要被人参个“不事政务”的名头。
这就导致内阁不但要处置亲征的礼仪琐事，还得连这些回函一并对付了。宁怀瑾一人忙不过来，干脆把江晓寒一起扣在了宫里，天天在临华殿对着批复各地雪片似送上来的“请安折子”。
“旁的州府送就算了。”宁怀瑾把手里的奏折一扔，揉了揉额角，无奈地说：“江南两府真是跋山涉水地也要送，实在让人哭笑不得。”
“王爷总得给人家个表忠心的机会。”江晓寒顺手翻开一本新的，大概扫了两眼，提笔就往上批复，一边批一边随口道：“何况长乐王卡在那么个要命的地方，江南两府也怕啊，还不赶紧上道折子，提醒一下陛下别把他们忘了。”
“怎么可能忘了，那可是鱼米之乡。”宁怀瑾说：“不过还好宁铮自大，不然头先遭殃的就是江南两府。”
江晓寒笑了笑，没说话。
许是受了那句“荧惑守心”的蛊惑，宁铮似乎真以为这天下已经是他的囊中之物了。他暂时未曾去动江南两府，怕是不想在江南两府这样的富庶宝地动兵动枪地劳民伤财。
不过这也是好事，虽然指望不上江南两府了，但好歹不必宁衍分心去帮扶，让他们自己顾好自己，总归也算是帮上忙了。
“此次亲征，不比往日。”江晓寒说：“虽然陛下和王爷都是从小习武，身手甚好，但战场之事刀光血影的，乌泱泱的大军扑上来，再好的身手也没辙。所以若非必要，还是不要轻易上战场的好。”
“本王晓得。”宁怀瑾说：“也劝过陛下了。”
“那就好。”江晓寒执着笔抬眼看了看桌案对面的宁怀瑾，犹豫了片刻，还是道：“若是方便，王爷在战场上也要多多看护陛下才是——虽说陛下心里有数，但臣这两日总是隐隐觉得有些不安。”
“怎么？”宁怀瑾问：“明远觉得亲征这事儿不妥？”
“倒也不是。”江晓寒也干脆放下笔，端过旁边的茶盏喝了一口，说道：“许是我想多了，陛下要出京，涉及的方方面面太多，对面又是长乐王，我难免担忧。”
“不说这个了。”江晓寒笑了笑，看着宁怀瑾说道：“臣瞧着，最近王爷跟陛下之间相处仿佛自在了不少。”
宁怀瑾一噎，第一反应是江晓寒看出了什么。
但紧接着，他就觉得自己这反应十分莫名其妙——他和宁衍之前也没什么可值得江晓寒“看出来”的。
受那个“等这件事了了再谈感情是对是错”的约定的影响，宁怀瑾颇为破罐子破摔，也不想这事儿了。加上宁衍最近收敛许多，也不再有意无意地试探底线，他俩人相处得还算“和平”，也找回了先前那些年随意的相处之道。
至于等宁铮这事儿了了之后如何——
之前该如何还如何，宁怀瑾近乎逃避地想，或许等到那时候，宁衍自己就不喜欢他了。
对少年人来说，情爱就是薄如蝉翼的一张纸，雾里看花时怎么看怎么美，但若是真戳破了这层窗户纸，让他天天看夜夜看，说不准几天，也就看腻了。
此次亲征，若无意外，他大概率是要跟宁衍左右不离，说不准天天灰头土脸的日夜相见下来，连梦里那点旖旎的幻想都得在现实面前消散得一干二净。
——何况，他不是还要带玲珑去吗，宁怀瑾想。
大约是人不抗念想，宁怀瑾心里刚寻思了一会儿宁衍，临华殿的大门就被人从外头推开了。
何文庭独自一人从外头进来，见着宁怀瑾，话未出口先笑了笑。
“怎么？”宁怀瑾说：“陛下有事要吩咐？”
“倒也没什么大事。”何文庭客气地道：“只是现在已经亥时二刻了，陛下先前嘱咐过，让王爷别熬太晚，趁早歇息。”
何文庭说着，也侧了侧身，对着江晓寒笑道：“相爷也一样，陛下说，这些请安折子批了还能再来，不若躲躲懒，不必这样勤着回，省的他们一封接一封地发。”
这倒确实是宁衍能说出的话，江晓寒笑了笑，将剩下未曾批复的折子收拢成一堆，就坡下驴了。
“说的也是。”江晓寒说：“明日便是出征的日子，王爷也是该养好精神才是。”
宁怀瑾点了点头，又想起了什么，问道：“陛下从太后那里回来了吗？”
“还没呢。”何文庭说：“八成是还有话要跟太后娘娘说。”
仁寿宫内，阮茵已经沉默了许久。
她曾经一度自认为，她与宁宗源这辈子虽然谁也没相信过谁，在互相提防和保有余地中相敬如宾地走过一生，但好歹能勉强算个势均力敌。
可阮茵没想到，她跟在宁宗源身边这十好几年，愣是不知道他手里还有这样一支如鬼魅般的影子。
她后背乍然起了一身冷汗，一时不知道应该是为结发夫妻的同床异梦感到悲哀，还是要为那些她自以为隐秘的阴私手段感到后怕。
这几种情绪从她心口里争先恐后地往外涌，却纠缠着卡在了一起，以至于阮茵下意识吸了口气，面上却什么表情也没做出来。
而不远处的“十里”抬起头，看了阮茵一眼，然后伸出手，在脸侧摸了摸，顺着鬓角缓慢地撕下了一层薄薄的人皮面具。
他以往的面目阮茵没什么印象，但也大概能够想象一二，无非是平庸至极，哪怕跟她走个对脸都不会引起她注意的。
但“十里”本来的脸却与“低调”两个字大相径庭——他看起来非常年轻，也就十六七岁的模样，看着仿佛跟宁衍差不多大，只是身量比宁衍矮小一些。
他沉默地将这张面具放在手里叠好，然后膝行几步上前，将这张面具放在了宁衍的手边。
做完这一切，“十里”才偏过头，又看了阮茵一眼。
阮茵被他看得心头一颤，下意识攥紧了扶手。
她也算是在这宫里身经百战，什么样的阴私都见过，却从未见过这样的眼神出现在活人身上。
这张面具似乎撕掉了“十里”身上某种什么东西，他的脸轮廓很温和，只是因常年不见天日，所以显得特别苍白。若单单只看长相，其实十里还不如宁衍长相锋利。他虽然身形瘦弱，但脸侧的轮廓却并不明显，加之又生了双温和的杏眼，打眼看过去，甚至称得上“无害”。
但那双眼睛，却恰恰是令阮茵惊异的源泉。
或许是不必再伪装成一个普普通通的小内侍，十里身上的一些细微的习惯也显露出来，他下意识地面对着宁衍，侧过头来看着阮茵，左手看似随意地垂在身侧，肩背处的肌肉却绷得很紧，像是随时可以冲上来了结她一般。
他沉默地看着阮茵，眼睛里又空又冷，好像阮茵在他眼里不是一个“太后”，而只是一个普通的活物一般。
阮茵曾经不止一次地见过这类眼神——但那都是人之将死时，或茫然或怨恨地看她的最后一眼。
“你——”阮茵强迫自己将眼神从这把“兵器”上挪开，咬牙切齿地看向宁衍：“你是来冲哀家耀武扬威的。”
“不。”宁衍施施然掸了掸衣摆，说：“朕是来告诉母后一声，明日朕便要出征了，在那之后，请母后安安心心地待在宫中礼佛，外头的纷纷扰扰，母后就不必忧心了。”
“你威胁哀家？”阮茵问。
“或许是吧，也或许不是。”宁衍说：“但是母后总要想想，十里在仁寿宫这么多年，母后都没对他起半分疑心，足以见得他们的高明之处——那母后怎么确定，仁寿宫里没有其他朕的人在了？”
“或者说，母后又怎么断定，安庆府没有朕的人。”宁衍说。
“少在这里危言耸听。”阮茵冷笑一声：“你若真那么神通广大，怎么不知道在引蛇出洞之前，要先查查那碗甜汤里究竟是什么药。”
“母后怎知朕没查。”宁衍反问道。
“你若真查了，当天怎么会毫无顾忌地走进仁寿宫。”阮茵步步紧逼：“仁寿宫日夜点香，哀家不信你不起疑心。”
宁衍没有说话，只是转过头，坦然地跟她对视着。
阮茵在这种对峙中动摇了一瞬，片刻后，忽然厉声道：“——不可能！”
“母后跟父皇在一起生活了这么久，想必是最清楚帝王无情的人的。”宁衍说：“身在权柄至高之巅，难免不被这繁华世界眯了眼睛。”
“住口！”阮茵厉声喝道：“你还有没有些廉耻之心！”
“人心易变，说什么海誓山盟，无非只是没遇到诱惑，或是自恃有后路，行事毫无顾忌。”宁衍说：“帝王之心更易变，朕自己也不相信。”
“所以朕确定了想要的，便不想要后路了，只有‘永绝后患’，才能真正地‘高枕无忧’。”宁衍站起身，冲着阮茵微微躬身行了个礼，说道：“——也得谢母后成全，日后若真有那么一天，面对天下臣民时，也叫朕有话好说。”