人类先前选择的休息地是座附近的小山, 前方紧挨大片荒原。如今山石开裂,碎石满地,生生被削矮了几层。
在冲击的震荡余波之中, 荒原底料被分割开裂,位移, 犹如清道夫拖把下四分五裂的蛛网。
远处, 无数触须自天空洒落,狂乱而无秩序地降临大地。
没有时间祈祷, 以其为中心,黑色雾气如海涛翻涌, 云母摇曳而过,触肢上的人面向四周张望, 寻找着逃跑者的身影。
所有看到祂的怪物立刻慌忙逃窜, 稍有躲闪不及便被路过的触肢捕捉吞噬, 成为SSS级怪物的饵食。
在进食过程中, 云母身上的伤口以极为缓慢的速度愈合。祂尽情地伸展着自己的身体,宛如给天空盖上了透明的盖子,庞大的身姿难以想象。触须摇曳着拂过大地,仔细分辨着猎物的身份。
当发现一只趴在怪物后背上的红蝎时, 触须的动作微微一顿,随后毫不犹豫将这只怪物杀死。飞溅鲜血中红蝎发出愤怒的嘶嘶声, 随后飞快地溜走了。
当再次发现它时, 云母照旧立刻解决掉了它身旁的怪物。红蝎对此恼羞成怒, 或许是由于红蝎来源于【虫之女王】。云母没有杀死它,反而有几根触须特意追逐着它, 寻找着人类的踪迹。
红蝎半是刻意半是引诱,带着这几根触须向远处挪去。人类真正的藏身之处反而安全了一些。
爆种一时爽, 收尾火葬场。
梅森深刻意识到了这一点,并为此付出了惨重的代价。
倘若马甲的血条能够数据化,那么他现在头上顶的大概是【HP :10/1000】的字样。
和对方打的这一架比【虫之女王】和【青岚之木】加起来都累。云母正好是与奥雷乌斯同一类型的怪物,触须中藏着无数生灵灵魂。与奥雷乌斯开大吼的血海相互冲撞,最后还是多年肆虐的怪物占了上风,一点点耗尽了马甲的力量。
梅森一直关注着马甲的情况,等有机会控制立刻钻了回来。一进来就发现奥雷乌斯的身体状况相当差劲。戒指散发出温热暖意,加速着伤口愈合。
在他跑了以后,云母果然追了上来。好在怪物之主似乎对追逐战不感兴趣,仅派了自己最得力的宠物前来寻找。红发青年理智地推断了一下敌我差距,最终不得不放弃了硬碰硬的战略。
先不提现在的他能不能打过。哪怕用【神圣武装】成功控制云母,所要耗费的血液能直接将奥雷乌斯变成人干。旁边还有一个怪物之主没动手,直接掐死了他仅剩的侥幸。
切到奸商那边时,他顺便通过奸商的祝福确认了一下。尼德霍格是经由奸商之手诞生的生物,和黑雾中的生物不同,奸商可以重新复活它。在得知这个情报后,梅森才下定决心逃跑的。
没有他在,怪物之主没理由对骨龙下手,只希望回去的时候对方能留个全尸吧。梅森在心里默默祈祷。这可关系到要付出的钱多少的问题!
怪物之主刚刚去过的地方肯定没其他怪物敢去,等他搞定了这些麻烦,就回去接尼德霍格!
红发青年躲在一处树林里,不受控制地胡思乱想。他借助黑色灌木掩盖身形。失血过多带来的后遗症很快显现,让他的脑袋昏昏沉沉。
好在他不止一个脑子可以思考,索性调整了精神力投入,对身体的感知下降了两个度。又鼓捣了一阵,很快完成了自己的构想。
原本马甲分窗类似于打游戏的分屏,几个窗口共同进行操作。梅森的精神力就是处理程序的CPU。而经过处理,他把奥雷乌斯的大脑思考能力降到最低,直接用精神力下达命令,指挥身体完成。
打个比方,现在的奥雷乌斯是探测机器人,所看所感会传输回梅森本体那里,用后者的脑子进行思考,编辑新的指令输入马甲中,后者再进行执行。
这么做虽然有很多后患,但马甲都快死了,怎么坚持下去才是最重要的。
感谢罗恩赠送的戒指,这个污染物是奥雷乌斯现在的保命神器。污浊呢喃之语回荡在耳边,使得红发青年眼中浮现出血意。
只要不触发诅咒,这点小问题就随他去了。人类眯起眼睛,透过缝隙观察着外界飞过的触须。在这片树林前的不多,只有两条。但他之前见过某个怪物不小心触发了其攻击,短短几秒就被赶来的其他触须分尸的可怕场景。
梅森分析着这些信息,再将其编写成命令输入马甲的大脑。红发青年悄无声息后退几步,猫着腰躲进了树林的更深处。这片树林范围不大,很快就会搜到,他需要更安全的逃跑方法。
该怎么做呢。奥雷乌斯不像弗林一样可以遁地逃跑,能力在这方面不起作用。一旦企图控制云母就会立刻被对方发现,在那之前沦为猎物。至于控制其他的怪物...
在亲眼看到一条路过的红纹巨蟒因为身上的纹路,被几根触须残忍分尸的场景后,梅森已经不做他想。怪物之主显然是将他赶尽杀绝没有留下任何余地?
他不能在这里呆太久,可该怎么跑?
梅森听着树林外怪物的吼声,回忆着先前记下的地图,心中不由一动。
这个办法会有用吗?
没办法,试试吧。
......
云母的出现不仅是人类的噩耗,对怪物们亦是灭顶之灾。
与其他SSS级怪物不同,云母作为怪物之主的坐骑,没有固定的领地。祂常伴怪物之主身边,走到哪里就会吃到哪里,哪怕同为SSS级怪物的几位的领地也照吃不误。
【虫之女王】曾经很讨厌祂,祂吃掉了女王手下不少虫民。可即便如此,祂仍不敢向怪物之主提出异议。
栖息在附近的怪物族群很快发现了异常。这是一个繁荣的【冰霜使徒】部群。外形像巨大的沙虫,头颅覆有骨质外壳。身上燃烧着冰冷的蓝色火焰,吐息可以冰冻敌人。体型庞大足有几人高,可谓是附近远近有名的部群。
这些怪物具有和沙虫群相同的习性,喜好群居。首领感知到气氛的变化,恐惧与不安涌入怪物的每一个孔洞。它立刻招呼群落离开这里。它们必须赶在强大的怪物出手前逃到安全的地方去。
冰霜使徒们迅速集合,在首领的带领下冲向栖息地外。地面因此拱起条条松软土痕,透明触须从天而降,其上人面俯瞰着它们,空洞目光透出无尽邪恶与痛苦。
触须随机扒开土壤,卷起几只冰霜使徒吞噬,剩下的怪物受惊地挤在一起,紧挨在一起的身躯让触须们无法深入。
不只是冰霜使徒,更多的怪物汇聚在荒原上,一边警惕地观察着天空上的动静,一边冲向安全地带。
云母监视着这些怪物,时不时挑几只打牙祭。怪物汇聚成浩大的洪流,拼尽全力从其掌控中逃脱。
有赖于土地的遮掩,冰霜使徒冲在了队伍的最前方。
其中一个冰霜使徒突然开始痛苦地翻滚,圆柱型的身躯拼命撞击着地面。它的腹部从内部爆开,从中爬出一个湿漉漉的人类。
胃液和血液顺着人类的脸颊与头发淌落,狼狈得一塌糊涂。他狠狠地擦了一把脸,终于呼吸到了新鲜空气。
先是把自己当做饵料送到冰霜使徒的嘴边,让对方吃掉自己以避开云母的勘察,再在对方逃出危险地带后逃出虫腹,借以完成这场偷天换日。
首领扭过来头来,困惑地看着这个突然出现的人类,不理解对方是怎么混进来的。
巨大的沙虫们扭成一团,本能想要攻击对方。红发青年不欲与之继续僵持,快速地离开了这里。
意识下沉,与潜意识中的灵魂们联络。梅森惊讶地发现这次联络比之前轻松许多,他第一次真正感知到了灵魂们的情感。
疲惫、担心、忧虑...
【罗】的意志屹立在潜意识深处,披风随着闪过的意识流而飘动。祂凝视着出现在面前的意识,传递出平等而宽厚的意志。
罗兰阿格家族在神眷时代就拥有先祖庇护,由于黑雾变异后,天赋能力发生了进一步的变化,最终诞生了【罗】的意识。祂反映了罗家族中所有族人的本心。在回到过去、于世界树之叶上写下了自己的故事后,他终于被【罗】的意志彻底接纳了。
不是由于血的操控,不是一直以来的伪装与谎言。这一刻,【罗】的意志真正容纳了他。
人类心底闪过一丝微弱的暖意,随后快速恢复了冷静。梅森顺着链接找到了丹的所在之地,考虑着要不要前去找他们。
仅凭现在的奥雷乌斯肯定没办法躲过追捕,可贸然去找他们,或许会给队伍带来危险。梅森在心里反复权衡,眼前突然闪过了一抹鲜红。定睛看去,红蝎落在他的肩头,可怜兮兮地磨蹭着他的脸颊。
红发青年微微一愣,从对方的动作中品出几分...歉意?
……歉意?
当他意识到这一点时,前方传来了掌声。
“啪,啪,啪。”
“很精彩的表演。”
红发青年停下脚步,脸色难看地盯着前方,那里站着一个本不该出现在那里的人。
黑雾萦绕在祂的衣角,在空中苟连成飘散的带状。模糊的容颜埋于黑暗中,仅能感受到轻飘飘的目光。本被丢在身后的水母怪物似是感应到怪物之主的存在,向着他们所在的位置缓缓移来。
红发青年与之对视,浑身伤痕累累,暗金眼瞳仍旧桀骜不驯。像是荒野走投无路的孤狼,面对猎人的枪口照样高抬着头颅,咧开森森带血的獠牙。
怪物之主带着几分赞许地微笑。似乎无论对方做出什么都无法逃出他的掌控。永远高高在上、永远漠然注视。这种态度让人分外无力。
红发青年警惕地盯着他,怪物之主抬起手来。前者脑袋嗡的一声,从鼻子里流出血来。
极端高温点燃了身后的木质家居,火海冲天,此时热浪已是最轻微的罪与罚。
沉睡的世界树仿佛感知到威胁,异样地晃动起来。沙沙叶声若有若无地响起,怪物之主轻叹一声,又将手放了下去。
“负隅顽抗有什么用呢,我们最终会融为一体。”
“......”
虽然不知道什么情况,但世界之树显然压制住了怪物之主,对方不会轻易对他出手。
青年紧紧盯着对方,擦干净流出来的鼻血。他后退一步,又后退了一步,趁机与祂拉开了距离。
怪物之主一动不动地站在原地。像是不打算亲自动手。有这种好机会,红发青年迅速地向远处逃去。
“去吧。
望着人类逃跑的身影。怪物之主淡淡开口云母紧随其后跟上了对方。这次,祂绝不会再允许对方逃跑了!
庞大的身躯看似迟钝,实则速度极快。红发青年的身体状态越来越差,眼前隐隐晃动起来。
不能在这里倒下、不能在这里屈服!
SSS级怪物嘲笑着人类的狼狈,碎石抓住恍惚的瞬间如冰雹雨般砸下,数量惊人:如果说天是烘焙筛网,石头、触须与阻碍的雾气便是筛下的粉末。
云母很快锚定了对方逃跑的路径。触手延伸,飒飒破空声直袭向红发青年的后背,
“嗡——”
奥雷乌斯错愕抬头,一只低等虫民替他挡下了这一击。云母的触须洞穿了坚硬甲壳,虫民鲜血溅射,无力地掉在了地上。
在怪物再次发动袭击前。更多的虫民迎面飞来,组成了奥雷乌斯头顶上的盾牌。
虫尸如雨簌簌掉落,熟悉的声音从不远处传来:“愣着做什么?快跑啊!”
“瑞克斯——!?”
男人的身影出现在视线尽头,向着奥雷乌斯用力招手。红发青年一怔,下意识跟上了对方。
云母立刻向他们移来,可黑压压的虫群前仆后继冲上去阻挡祂的动作。瑞克斯抓紧短短几秒时间,带着奥雷乌斯向来时的路逃去。
红发青年不可思议地问道:“你怎么在这?”
“我有虫之心啊。”
男人抓着他,心无旁骛地开始逃跑。听到他的话,【虫之女王】所化的红蝎默默地爬上奥雷乌斯的肩膀,好似邀功一样轻轻摇晃尾巴。
虫之心是女王的心脏,红蝎是女王留在这里的身体所化,双方气息相同。在感知到对方危险时,瑞克斯立刻将队伍交给自己信得过的人,自己带领剩下的虫族大军飞奔而来
原因无他,为了帮助自己的好兄弟,痛打落水狗!
瑞克斯心有余悸地望了眼头顶的庞然大物,咂舌道:“我本来以为是虫之女王快要死了,特意来搭把手,没想到是你惹上了新的怪物。”
“这是怪物之主的坐骑,同为SSS级怪物的【云母】。凭这些虫民挡不了太久,我们走吧。”
“可别小看【虫之心】啊,这好歹是【虫之女王】的心脏。”
瑞克斯向他挤了挤眼,从男人体内传出一阵晦唔的波动,传播到了四面八方。被杀死的虫民们甲壳碎裂,从中爬出新的虫子,转瞬加入了大军之中。
红蝎不禁有些躁动,直勾勾地看着瑞克斯。直到红发青年拍了拍它,红蝎才不情不愿地安静下来。
“【虫之心】可以控制虫民,并赋予它们强大的加持。这也是其作为虫之城宝物的原因。”
他对这里的路线非常熟悉,带着奥雷乌斯向安全地带逃去。争先恐后献身的虫民们让云母的脚步稍慢一瞬,对方终于震怒地掀起了风暴。
飓风卷起散落在地面上的虫民,将其送入了口中。无数利齿将其碾磨成碎渣,发泄似的吞进了肚子里。
从怪物之主的角度来看,云母的确还是个孩子。但对敌人来讲,孩子的怒火可以是天灾。绝望与哀嚎如炸弹引爆,碾碎了周围人的神经。惊慌与无措从虫民鼻孔和眼眶边涌出,像水龙头里流下葡萄美酒,血与恐惧一并迸发。它们在虫之心的命令和死亡之路挣扎,怯懦地趴在地上。
关键时刻,瑞克斯抓住红发青年的手,向着某处大喊一声:“弗林!”
脚下地面塌陷,一口吞下了两人。躲在地下的弗林看到两人的情况,惊讶道:“奥雷乌斯,你怎么受了这么重的伤?”
“先走再说!”
弗林点头,运用血脉将他们移走。在同伴身边,红发青年再也支撑不住,闭眼昏了过去。
.......
帕廷顿城,空无一人的中央建筑内。
微弱光辉闪过,黑袍商人胸口的伤口快速愈合,重新睁开了眼睛。
假死的时候听到了不少情报,向外走去,打开门后看到了倒在地上的白。
白发少年执拗地盯着门口,眼瞳扩散,身躯冰冷。他倒在血泊中,脸上充满憎恶与愤怒。
在通过契约知道主人死去后,白立刻发了疯,不顾一切地攻击起罪魁祸首。可他的实力不足以与议会长抗衡,怀抱愤慨无力地死去。
奸商静静地看着他的脸,好在一切还来得及。白的灵魂掌握在他的手里,还有复活的机会。宝库中的财富飞快燃烧,白的伤口愈合,缓缓睁开了眼睛。
他下意识想攻击面前的人,感知到近在咫尺的气息又硬生生停下,惊喜道:“主人!”
奸商微微点头:“还好吗?”
“我没事,主人您没事就好。”
白安下心来,忠诚地跟随在对方身旁。黑雾的气息从四面八方涌入建筑内,充满沉沉的压抑感。
奸商向门外走去,越往外走,黑雾愈发浓郁。
当他们步出中心建筑,眼前赫然浮现出一幅人间惨状。
血液泼洒在大街小巷,人类与怪物的残肢交错在一起,街上不时能够看到游走的扭曲怪物。
长有女人脸庞的怪鸟尖叫着飞过高空,长出许多手脚的男人在地面上爬行,不时吐出长舌舔舐着地面上的血迹。突出的眼球骨碌碌转动,寻找着心仪的猎物。偶尔有几声哀鸣与哭嚎顺着风传来,恐怕是有人遇到了不测。
空气中弥漫着浓郁的血腥味,头顶的虚幻大门洞开,从中流出粘稠的黑雾。
黑色雾气飘散,缠绕在每个人身上。哪怕是那些进化的血脉者,亦逐渐力竭后退。
难以言喻的死气充斥在整座城市中,绝望与寂静如雪般笼罩在所有人身上。黑袍商人沉默地看着这一幕,苍白面具上颜料流动,缓缓定格在了晕染的红色上。
他还记得自己第一次来到帕庭顿城时心中的惊喜与期待,雪白石料堆砌的城墙一尘不染,护城河中有人造人鱼雕像终日婉转歌唱。这座城市是当之无愧的奇迹之城,足以作为美的象征出现在所有人梦里。
辉煌的帕庭顿,繁荣的帕庭顿,如今蒙上了死的阴影。作为人类的国都,这里曾生存着众多人民。
黑袍商人凝视着这一幕,半晌后发出轻轻的叹息。
他说:“这座城市不该是这样的结局。”
叮的一声,硬币落地声响起。虚幻的链接伸向四面八方,密密麻麻覆盖了整座城市。
低沉声音在每个人耳边响起,重复着同一个问题。
“你是否愿意付出代价,换取这场灾难的结束?”
遍体鳞伤的紫罗兰猛地抬头,听到那个熟悉的声音,她脸上露出欣喜的笑容:“我愿意!”
正在往手臂上抹药的阿诺德侧了侧头,自言自语般说道:“这是一笔值得的交易。”
身上长出零星冰晶的雪莉雅望着虚空,用力点头:“好。”
“求求你救救我的姐姐吧,我愿意付出一切!”
“这一定是噩梦,我不相信……求您了。无论付出如何都可以,请让我醒来吧。”
“......”
越来越多的声音汇聚在一起,带着无比虔诚的祈愿,回应着契约的要求。
他们自愿付出代价换取帕廷顿恢复正常。财宝落地声接连不断响起,帕廷顿众人的意志汇聚成一卷黑色卷轴,在空中一点点成型。
它无风自启。伴随祈愿的注入,纯白纸张上缓缓出现古朴的金色文字。在最后一个字即将落定的时候,这卷卷轴轻微地晃了晃。
一道细长的裂纹从上向上蔓延,将卷轴劈成两半。以此为中心绽开细密的痕迹。伴随咔嚓一声,卷轴无声无息地消散了。
为什么没有反应?
刚刚发生了什么?
所有人茫然地抬头,盯着卷轴原本在的地方。刚刚出现在心头的希望顿时一空,白下意识看向身旁的奸商,后者同样默然不语地凝视着空中。
契约失败了。
在帕廷顿城内,有人拒绝了他的契约。