“很高兴看到你回来, 孩子。”

麦尔丹公爵放下手中的笔，这位老者写得一手优美花体字，十分赏心悦目。

书房装饰简约大方, 正如公爵的为人一般。他吹了吹墨水，声音沉稳。

“这次任务还顺利吗？”

“不怎么顺利, 传送阵出了问题, 机械城派来的全都是人造人...好在我们遇到了外援，成功救出了虫之城的人...”

瑞克斯单膝跪地, 随着回忆时而悲伤时而微笑：“当然，也有很多人因此牺牲。虫之女王带来的污染太严重了, 不知道有多少人能够恢复正常。”

“机械城的事情不必担心。我们已对机械城提出了抗议。首席研究员表示之后会派人前来调查。至于虫之城的人也不必担心。协会会尽力帮助他们康复的，我们不会放弃任何一个同伴。”

“那就太好了, 我有重要的情报需要向您汇报。”

瑞克斯梳理思绪, 将一路上发生的所有事情告知麦尔丹公爵。随着他的讲述, 后者的神情也慢慢变得严肃起来。

等瑞克斯说完, 麦尔丹公爵长舒一口气：“我知道了，还有一件事需要辛苦你，明天下午叫那个名为梅森的孩子来一趟会议室，我想会有不少人想见他。除此之外, 你需要再写一份关于【世界树】和【眷者】的记录，今晚交给我。”

瑞克斯毫不犹豫地答应下来。麦尔丹公爵停顿了一下, 又问：“你的情况怎么样了？”

血脉者抓了抓头发, 不自觉垂下眼来。胸腔中的心脏有节奏地跳动, 两种不同的频率巧妙地融合在一起。他隐约能够感知到另一种存在，潜伏在黑雾深处悄然窥伺。

那是虫之女王所在的位置, 祂想要夺回自己的心脏。随着和虫之心融合的加深，瑞克斯愈发清晰地认识到那是一个多么邪恶的灵魂。

“我的虫化很稳定, 请不用担心。一旦出现问题，我会立刻寻求帮助的。”

听到对方这么说，麦尔丹公爵便不再挽留他，目送其离开了房间。

瑞克斯出了门，脸上的笑容消失。他快步走过长廊，回到了自己的房间。男人背靠房门，挽起袖子。

属于人类的手臂上覆满细小的透明虫鳞，鳞片根部由血管连接在一起。无数血管汇聚在一起，由手臂延伸到心脏，与虫之心直接相连。

“对我来说果然还是太难了吗...”

瑞克斯喃喃自语，苦笑着重新放下了袖子。他强打起精神，按照麦尔丹公爵的话转达邀请。

听到转述，梅森立刻明白了麦尔丹公爵的意思。他迅速回忆了一遍法伊蕾尔说的情报，确保明天的会见不会出错。

这是他第一次亲自与西部三大家族见面，其中还有一直只闻其名不见其人的海妖家族。

第二天，梅森独自前往会议室。

在路上，忽然有人拦住了他。面容英俊的侍者向他鞠了一躬，胸口佩戴着波浪形状的胸针。

“梅森少爷，请跟我来。有位大人想要见您。”

梅森扫了一眼胸针，颔首跟上了对方。侍者将他引到一个隐蔽的房间前，垂首请他独自入内。

梅森推开门，飘渺的薄纱从眼前垂落，将整个房间装点得如梦似幻。玛瑙、珊瑚和巨大的贝壳塑成了家具，房内的水汽湿度很高，一走进去就在皮肤上形成了薄薄的水珠。

“你好呀，梅森先生。”

动听的声音传入少年耳中，令人联想起吹过海岸的风。梅森抬头，那是一个漂亮到足以用惊心动魄来形容的美人。她慵懒地靠在黑珊瑚沙发上，裙摆下隐约露出修长的尾。

细长手指间布有半透明的蹼，皮肤白皙到近乎透明。蓝色束腰蛋糕裙外罩雪色纱质披肩，淡蓝色头发打着波浪大卷，扇形耳鳍微微晃动，充满独特的异族风情。

她的美太过具有震慑力。梅森不自觉屏住呼吸。少女见状轻轻地笑起来，蓝宝石般的双眸亮起，散发出摄人心魂的魅力。

在黑雾前时代，这些美丽的生灵被认为是某种危险的魔兽。当其坐在礁石上唱起歌来，船上的水手就会争先恐后地跳下海，主动成为饲养的饵食。

“可以将世界树的事情告诉我吗？”

甜如蜜糖的声音是毒药，少年痴迷地开口，魂不守舍地回答了她的所有问题。

——这本该是海妖想象中的场景。

可现实是在她靠近的瞬间，亚麻发色的少年嗖的一声跳了起来，和兔子似的贴在了墙壁上。警惕的目光不像是见了美人，反而像是见了天敌。

海妖错愕地眨了眨眼睛，险些以为自己的美貌出了问题。她偷偷看了一眼水镜 ，确定自己没有任何问题。

“您是一位很有魅力的女性，不过我认为我们交流不需要这种东西当筹码。”

海妖挑眉，语气有些危险：“难道我还不够有吸引力吗？”

“您的确很美丽，小姐。但合作的基础是利益，而不是性别。”

梅森认真地回答：“更重要的是我信奉一句话。当一个女人拿自己的外貌做引诱，被引诱的人应该感到羞耻。因为在这位女士眼里，他是只需要这种东西的人。”

“你比我想得要聪明。”

“感谢您的夸奖。”

少年谦虚地一笑，余光不动声色地扫过房间。在其他人的眼中，房间里仅仅是一位漂亮的海妖。而在梅森眼里，房内还有许多虚幻的身影。

纱幔实质上是由水雾凝结的。一张张貌美的脸隐藏在水雾后，正好奇地打量着他，整个房间就像是一个盘丝洞。海妖们锋利的指甲闪着寒光，可以轻松刺穿海兽坚硬的鳞甲。

其中还有几个好奇地凑近少年，细长的舌尖嘶嘶吐出，想要去舔梅森的脸。这就是他刚刚突然闪现到墙边的理由。

少年深吸一口气，礼貌地问：“在此之前，您能让这几位小姐稍微离我远一点吗？。”

海妖浅笑嫣然：“没问题，你合格了。”

随着她的话，其他海妖依依不舍地拉开了距离。少□□雅地行了一礼，气质与刚才的刻意引诱大相径庭。

“请原谅我对您的冒犯。我们只是前来传达善意，你接下来面临着严峻的考验。我们可以帮助你，代价是你需要与我们结缔盟友。”

“为什么是我？”

她像是听到了什么有趣的事情一样，咯咯地笑起来：“如果【世界树的眷者】都没资格，那我真是不知道谁有资格了。我知道你父母是隶属罗家族的贵族。不过我猜，你们不会拒绝同为十二圆桌家族的示好。”

正如梅森所料，这件事果然已经传开了。这是一个好机会，会为他吸引更多人的重视；另一方面，这也会带来许多麻烦，好在他早已做好了应对的准备。

“假设群星之地真的存在，守护者中有没有海妖的先祖？”

“我不清楚，你该去问奥雷乌斯他们。”

梅森还真没打算制作这方面的马甲。一方面，黑雾时代的异种已经灭绝，想要出现需要合理的理由。另一方面，异种马甲的出现也不一定是好事。

“那还真是遗憾，我很想看看先祖的样子呢。”

海妖没有抓住这一点不放，转而道：“那就合作愉快？”

海妖家族是真的想要自己的先祖复活吗？这可说不定。

像罗家族这样的家族终究是少数，对于大部分家族当权者来说，呆在画像上的祖先才是真正的好祖先。

不过和海妖家族联合没什么坏处。她们的实力再怎么说都比区区子爵势力强，又是西部的地头蛇，了解边境错综复杂的情况，是个不错的临时合作对象。

少年欣然回答：“合作愉快。”

得到满意的回答，少女的态度显然亲昵了不少：“时间有限，就先说说你最在意的事情吧。”

“西部一共有五个十二圆桌家族，数量最多，综合实力却是所有地区中最低的。残酷的生存环境，常年受到黑雾的侵扰，极高的污染死亡率和极低的人口增长。倘若不是因为西部是人类疆域最重要的防线，经常能够得到其他地区的支援，恐怕早就坚持不住了。”

梅森有些意外：“我以为你不会这么实话实说。”

“哪怕我们不说，你之后也会从其他家族嘴里听说这些事。这次是由于你出现在西部才让我们得到机会，否则哪有我们的份。要是不好好利用起来，就连最愚笨的海鱼都会嘲笑错失良机。”

“原来你们这么看好我。”

“罗家族的新贵，教会的圣子，还有能够超常控制机械的神秘女机械师。根据汇报，你也有出色的药剂天赋与机械研究能力，并是目前为止唯一从黑雾诅咒中苏醒的人。不仅如此，你还是【世界树的眷者】，身边簇拥着许多神奇的存在。只要你不是一个蠢货，潜力便不可小觑。”

海妖打量着面前的少年，这些辉煌的名号拿出任何一个都足够惊人。以至于被环绕的人类显得过分稚嫩。

“我们来的原因很简单。第一是替协会确认事情的真假，第二是派我们来试探你的虚实，第三点我猜你也想到了。”

梅森接口：“是为了试探我的态度吧。”

艾布纳夫妇俩是雅安的下属，后者又属于罗家族。海妖先前大胆的示好就是为了试探他是想与西部交好，还是做一个效忠罗家族的忠臣。

小孩子才做选择，梅森自然选择都要。罗家族那边有奥雷乌斯在，西部与黑雾接壤，之后肯定少不了接触。

见他上道，海妖乐得卖好。她们第一个接触梅森，除了天赋适合外还有一个原因，就是为了确定对方的定位。

同盟，诱饵，走狗。不同的定位决定不同的待遇，目前看来她们的态度还是很尊重的。

“这和你刚刚说的麻烦有什么关系？”

“当然是因为你的存在妨碍到一些人的利益了。禁忌NO.1，【被腐化的世界树】，又被称为黑雾的起源，众生灾祸的起始。你突然出现，又自称为【世界树的眷者】，这不是明摆着给别人当靶子吗？”

海妖似笑非笑地瞥了他一眼：“你要知道，从古至今有多少人在寻找黑雾的起源。如果杀了你能够终止黑雾，明天太阳升起的时候，一切有关你的人就会躺在坟墓里。人类被污染折磨了太久，剩下的人都发了疯。接下来的会议在某种程度上将会决定你的未来。”

“是杀死，保护，还是监管。全都取决于这次会议得出的结论。亲爱的，我知道你在想什么。成名的前提是活下来，为了得到协会的重视。你这是在走钢丝。”