雪莉雅的思绪回到先前接受协会命令时。与她进行对接的是第一家族的前辈, 曾经玩转中部，让所有家族臣服于裙下的美艳女人。而如今她已借着当年积累的资本摇身一变，接连晋升数级, 成为了家族重要成员之一。

红发女人斜斜靠在软椅上，手中的金质烟枪升起一丝烟雾。年华赋予了其让人难耐的成熟韵味。她只需要勾勾手指, 就能让整个帕庭顿的男人, 还包括一部分女人束手就擒。

“记住，想要谈判, 你必须有让对方渴求的东西。永远不要指望用容貌去完成自己的目标，如果仅仅是靠容颜能够做到的事情, 就别指望他替你保守秘密。”

她吸了一口烟枪，再缓缓吐了出来, 脸庞在雾气后模糊不清。雪莉雅能够感觉到对方的目光落在自己身上, 像是滑落的薄纱。

“他们指望我想你传教一些让这事一定办成的方法。你可以选择按他们说的那样, 付出一切只求对方点头答应。此外, 你还有另一个选择，那就是待价而沽。”

“要知道，你可以投奔的远非一方。”

雪莉雅寻找着合适的词，第一次有人对她说这种话：“您和我想的不太一样。”

“你以为我会教你用身体去勾引那些男人, 用甜言蜜语诱惑他们，将自己作为筹码吗？”

前辈不屑地笑了：“只有没用的男人——哦, 抱歉, 这有些偏见, 只有没用的男人和女人才会想用这种方法去获得什么。我见过很多因为外貌出色而被迫成为间/谍或者其他玩意的男男女女。”

“在这些人中，因为女人更好控制, 所以他们都爱让我去。所以他们总指望我们去做到兵不血刃，靠这张脸都能取得他们自己都做不到的事情。呵, 怎么可能？可像我们这样的人只能靠这种东西来积累实力。”

这些大逆不道的话，任何一句传出去都会引起轩然大波。雪莉雅有些不解：“但您的家族呢，如果贵族协会受到打击，欧文家族也会受到影响吧。”

“这不是什么大事，她们本来就不喜欢我。否则就不会只让我当个家族重要成员。”

前辈冷哼一声：“当然，协会也不想我告诉你这些事情，如果有选择，他们不会派我来。但谁让我是整个帕庭顿最优秀的谈判专家呢。”

“而你，只需要记住一点——”

鲜红的双眸如火焰般凝视着她，绽放出凌厉的光。

“别耗尽所有成为弃子。他们能给你的，自然也能收回去。”

别成为弃子…

雪莉雅在心里默默重复对方的话，怀里的几张纸重若千钧。那张名单就是贵族协会此次提供的助力，为了能够拥有这份资源，她必须说服对方。

雪莉雅深深吸了口气，重新露出微笑，高昂着头颅走了进去。

这次，引路者是那位忠诚的金发骑士。宅子中很安静，以贵族的标准来评价甚至有些寂落。

金发骑士注意到她的视线，抱歉地笑道：“在辞退了那些仆人后，我一个人没办法打扫这么大的宅府，只能以现有的住所为重，还请见谅。”

“这不是需要道歉的事情，您把这里打理得很好。我记得您的名字，罗纳德·…您来自那个骑士家族，是吗？”

雪莉雅的目光落在了对方腰间的长剑上，它实在特殊到让人难以忽视。罗纳德微微一笑：“是的，感谢您的夸奖。公爵大人就在里面，请进吧。”

他在上次那间会客室前停下脚步，似乎没有进去的意思。雪莉雅点头致谢，独自踏入了这场战斗中。

新任公爵坐在窗边，手边放着热茶与点心。他今天穿得很厚，一圈毛领更衬得皮肤苍白，久病未愈似乎格外怕冷。膝盖上还放着一条赤红狐皮的小毯。

听到声音，他转过头来：“又见面了，雪莉雅小姐。还是红茶吗？”

“感谢您的细心，这次由我自己来就好。”

雪莉雅坐在桌边，拿起了茶壶。这在贵族的交往中是有些失礼的行为，暗示对方的款待不够周全，好在对方并不在意。

少女也有些无奈。这位公爵地位崇高，身体虚弱，总不能指望对方站起来给自己倒茶。至于叫仆人来，目前为止她只见过守在门口的骑士。为了避免尴尬，还是由自己亲自来吧。

有女仆在，雪莉雅很少亲自泡茶，但这绝非其泡茶技术不好。相反，她是特意上过茶艺课的。少女敛袖持壶，汩汩茶流注入杯中，氤氲开热气。

姿态，神情，整体感官无一不美。恍若一尊上好的玉石雕像。她能够感觉到公爵的目光正落在自己身上，因此抬眸回视，大大方方地微笑。

“上一次见面时，我还没有料到您会这么快出牌，说了许多幼稚的话。希望您没有在喝茶的时候偷偷笑话我。”

“您说笑了，我怎么会嘲笑一位淑女呢。”

亚麻发色的贵族眼眸含笑。贵族之间的交际自有一套模式：隐蔽的自我挖苦和道歉/得到对方的安慰与谅解/用其他话题寒暄和缓解气氛，再转到双方最重要的话题上。对此，雪莉雅早已熟稔于心。但今天的感觉分外不同。

在她开口后，新公爵从容不迫地回应着每个话题，恰到好处地微笑与打趣，每一幕都完美得像是舞台上的人偶。在剧作家手中上演着适合的舞步。因为太过顺利，反而让人有种虚假的完美感。她慢慢停了下来，双眸凝视着面前的公爵。直到对方有些困惑地眨了眨眼。

“怎么了？雪莉雅小姐。”

“没什么，是我冒昧了。像您这样的人应该已经看穿我的来意了吧。”

是的，这就是对方为了给贵族协会面子的表演而已。自己再多做那些无用的操作仅仅是浪费时间，还不如直奔主题，更能获得对方的好感。

雪莉雅立刻想通了这件事，改换话题道：“既然您都看出来了，我们就直接踏入正题吧。协会希望能够与您详细谈谈净化机械的事情。”

对方挑起一边眉毛，随后放了下来：“我以为协会只要有教会就够了。”

雪莉雅端起杯子润了下喉咙，闻言轻轻一笑：“呵呵，您说笑了。如果是因为这个原因，协会根本不用等到现在。之前就能答应教会的所有要求。贵族协会想要的并不是教会的分权，而是将其纳入自己的一部分，让教会成为协会的附庸。”

“在上任教皇身陨后，由于各种原因，教会始终没有选出合适的继任者。此后又经历了新神发言和新教分割事件，这对贵族协会是最好的机会。只要稍微伸出援手，就能得到教会的感激/承诺甚至一部分操作权。从始至终，协会都没有让教会彻底退场的意思。”

一个统治人类世界数百上千年的组织究竟有多么恐怖的底蕴？

雪莉雅只能说，教会还没有丧心病狂到违背公约，一定要置梅森于死地的地步，否则光她知道的必死性污染物就有不下十来种，如果能够接受代价，其数量更是往三位数冲。

“你的措辞听起来不像是为协会发言，不过没关系，让我们先来聊完这件事吧。贵族协会想要什么？”

“协会希望您能向机械城提供足够的原料，保证净化污染装置的制造与普及。如果您愿意向贵族协会开放开采源，协会将很乐意付出令您满意的筹码。”

雪莉雅微微倾身，有意无意地拉近了双方的距离。含着微笑的眼眸望着梅森，好似一池柔软的水波。

“领地，权力，力量，财富，地位与美色…无论您想要什么都没问题。”

公爵脸上保持微笑，看不出认可也看不出否决。雪莉雅沉下心来，继续娓娓道来：“您对此有什么想法？”

“我很感谢教会的诚意，不过，我的确有几个要求。”

“首先，贵族协会必须断掉与教会的联系。我要的不是藕断丝连的暂时分离，而是彻底割裂关系。”

“恕我直言，我知道您与教会有不小的仇怨。但对于人类来说，教会有不可缺少的价值。为何不考虑握手言和呢？就算你们现在闹成这样，想要解决仍不是什么难事。难道说…您就是想把教会赶尽杀绝，将其势力收归于手中？”

“您说笑了，我可没有这么大的野心。只是我与教会不能共存而已。”

“这个需要协会进行商议，如果有结果，我会在之后再次前来告知告知您。”

雪莉雅脸上带着得体的微笑，随即画风一转：“那么，您有没有另一个想法？比如出个价码，买下我的服务。”

新任公爵挑了挑眉：“你的意思是？”

“贵族协会现在对您很警惕，这是我们都知道的事情。我知道您肯定有自己的手段打听情报，毕竟奸商工会就是最大的情报组织。但在这么多眼线下活动，肯定很不容易吧。”

“我可以帮您。”

“作为贵族协会的谈判着，没人会怀疑我的进出。而您可以将商会的联络方式交给我，由我来充当双方的媒介。除此之外，如果打听到了什么其他事情，我会及时通知您的。”

“听起来不错，那么，我需要付出什么代价？”

“一点微不足道的东西。这是我个人与您的交易，无关家族。”

“您的确是一位优秀的说客。”

雪莉雅站起身来，转身向门口走去。即将出门时，她忽然停顿了一下。

“公爵大人，我还有最后一个问题。您真的中毒了吗？”

“这件事很重要吗。”

公爵双手交叉撑在桌上，闻言向她微微一笑。

“无论答案是什么，对贵族协会来说，只要我不愿意去见他们就是拒绝合作，对于教会来说，只要我不死就是威胁。至于是否中毒，是谁下的毒，这些都不重要，重要的是他们想看到的东西。”

“您是一位很适合在帕庭顿生存的贵族。”

雪莉雅莞尔一笑，关门出去了。

亚麻发色的贵族一动不动地坐在原地，直到门再次打开，罗纳德拿着能源液走进来，递给了他：“辛苦了。”

【梅森】脸上的微笑像摘下面具似的消失了。他道谢并接过能源液，仰头喝了下去。站起来后才会发现这位贵族比真正的梅森要矮了一截。三号放下毯子，恢复了一贯的面无表情。

“公爵大人回来了吗？”

“没有。”

提起这个，罗纳德的表情也变得十分苦恼。

在闭门谢客后，梅森就把三号从归乡城里拉了过来。他教会对方该怎么回答和摆出什么样的态度后就偷偷离开了公爵府，至今不知去向。

三号喝光最后一滴能源液：“希望他能早点回来，贵族协会接下来恐怕会有异动，需要他做决定。”

梅森现在在哪呢？

他正在吃沙子。

刚刚晋升的新公爵艰难地从地上爬起来，呸呸地吐干净嘴里地沙子。他的双腿深深陷入了沙池中，身上也狼狈不堪。汉姆站在沙池边，幸灾乐祸地指指点点：“你可没你师姐厉害，她能在这里站一整天不动弹。”

师姐？什么师姐？你（自认为）的俩徒弟都是我，小心我一急就让你失去所有继承人！

梅森翻了个大大的白眼。他花了好一阵功夫才学会了怎么利用力量踩在沙池上。在这个过程中，他的确能够感觉到丝丝缕缕的能量透过皮传递过来，细微而缓慢。

对普通人来说，长期在这些沙子中锻炼的确能够改进他们的身体素质。但那需要一个极其漫长的过程。

四周摆设的设备全都是此类设施，能够在长期使用中缓慢改进人体素质。不过梅森觉得这样还是太慢了。

“这就是你说的能让普通人打倒怪物的武器？”

汉姆瞪大眼睛：“你别小看这玩意儿。决定普通人和血脉者差异的是什么？一是能力，二是身体素质。能力可以用各种机械装置提升，身体素质却收效甚微。只要肯下苦功就能得到收获的培养措施，你知道这花了我多少功夫吗？”

单单面前这一池，占据了所有研究经费的一半多。里面不仅放入了各种珍稀的怪物材料，还投入了大量的白水晶粉末和提纯装置。才能将对普通人的危害降低到最轻。毫不夸张的说，凭借这一池沙子，汉姆就能稳坐机械城第一研究员的宝座。

“我知道这的确是很了不起的成就，但我们不是没有时间了吗，有没有什么见效更快的方法？”

梅森无奈。东西好是好，甚至能够改变这个时代，对他以后的计划无比重要。

但这些东西无法应对他接下来要做的事情啊。他需要武力，能够掌控一切的武力。

“当然不止了，还有这些。”

汉姆拍了一下手，几个机械服务员推着三辆小车进屋。汉姆亲自拉开第一辆推车上的遮布，露出里面堆积的制式手木仓。

“这是利用机械城科技研发的新款手木仓机，没有血脉也能够使用。与血脉者专用的手枪相较，它的威力更小一些，也更加安全。”

“在制作过程中，机械师给我提供了很多帮助，我参考她的意见，在每把手枪上安置了白水晶碎片，可以定期进行更换。”

这样说完，他掀开了第二辆小推车。

“可移动式片状铠甲，传统的全包式铠甲花销太大，而且很难普及，因此制作了这种片状铠甲，我参考了上个时代的链状甲，这些简单铠甲片具有简单的感知系统，可以通过感知方向实现阻击，保护重要部分。与全包相比更加灵活。最重要的是价格要低上一半。”

如果感知系统毁坏了怎么办？”

“我当然想到了！所以还有一招。”

汉姆摸了摸，从铠甲片下方拿出链条。正经道：“自己串联出一套轻甲吧！”

梅森：“……”

梅森：“重做。”

汉姆大惊失色：“…不好用吗！不天才吗？一式两用多好啊！”

梅森不理他，看向最后一辆小推车。

汉姆装模作样地叹了口气，拉开遮布，露出了一抹锋利的白光。恍若划破天际的彗星，直直刺入少年的眼中。

汉姆在介绍前面那些玩意儿时大肆夸奖，真正说到重点时反而很平静。粗糙的指腹抚过装甲的表面，眼中升起无限怀念。

“它是一套装甲，一套给机械师的装甲。我研究过她的能力，那真是一种超乎想象的奇迹…唯有神明才有这样的神力吧。当初，我设计莉莉丝的时候也希望她有类似的能力。但如果真的这么做，一旦出现问题，机械城对此束手无策。因此，我们最终取消了这个计划。”

“不过，既然机械师已经有了这样的能力。不好好利用就太可惜了。把这个替我送给她吧，她会喜欢的。”

梅森走到推车旁。近距离观察，装甲流光溢彩，极具机械美感。表面镶嵌着金色纹路，宛如嵌入了流动的宝石。

他忍不住问：“你们是怎么研究出这种东西的？”

汉姆露出骄傲的笑容。：“我们当年可是杀了无数的神！”

唯有用神躯作为材料，神血作为淬炼，神格作为核心才能制造出与其比肩的人造人神明。利用那些残余材料打完出来的装甲才能对其有效果。

而在那个时代，机械城是唯一能以人力匹敌神明的存在！

第一套装甲随着莉莉丝的失踪而再无声讯，汉姆用尽手头材料打造了第二套，其中包括小绿的树枝，东部提供的大量神国矿石，两位SSS级怪物的身体等等。为了这些材料，机械城做了很多交换。但结果是值得的。

梅森神情温柔。不得不说，汉姆对他很够意思。无论什么时候都选择站在他这边，还为机械师准备了很多东西。机械城并不是一家之堂，能够做到现在这样，他肯定付出了不少。

没等他的感动结束，汉姆盖上遮布。嘿嘿一笑：“不过因为这段时间的研究，机械城库存的白水晶不够富裕了。你那边是不是得再弄来点？”

刚刚的感动荡然无存，梅森的白眼快翻到天上去了。他怎么可能不知道，贵族协会来问的时候，机械城还有一半库存，是在那之后才疯狂使用白水晶的，估计就是为了坑贵族协会一把，再加给自己弄更多的资源，才会突然大肆使用的。

但有什么办法呢？

他可是给我做了一套装甲诶！

“知道了，材料会让人带给你的。沙池的制作成本要降下去，否则很难推广。手木仓需要提升威力，制作更多样化的品类。除此之外，人造人的灵魂诞生计划也要推进，尽快净化掉这些污染。至于这套铠甲就由你直接带给机械师吧，不用在这里给我卖乖，我会尽量多提供点原料的。”

被看出意思的汉姆挠了挠脸颊，讪讪道：“我不是在坑你，这东西真的很费材料。”

“我知道，只要能出效果，你要多少我就拿多少。只有一个要求，要快。”

汉姆将询问的话吞回肚子里，直到对方肯定有自己的想法。他不再管那么多，爽快答应下来：“我知道了，你现在就回去吗？”

“嗯，如果不是你造出来了好东西，我也不会特意跑这一趟。”

梅森笑了笑，心思已然回到了另一边。想必在三号替他出面后，贵族协会很快就会做出应对吧。

……

事情变得很复杂。

如果早知道会这样，贵族协会定然不会对梅森被非议的事情置之不理，去换取教会的利益。

但这件事如今做都做了，只能讨论接下来该如何处理。

中央建筑内再次召开了会议。

十一位家主或真身或投影的方式参与其中，脑虫家主扫了一圈，他是最新上任的家主。帕廷顿异变对城市造成的损伤虽然恢复了，但脑虫家族却受到了严重的打击，至今没能缓过劲儿来。

他率先开口问道：“现在最大的问题在于我们究竟要投向哪一边，教会，还是梅森公爵？”

一扇光幕从桌上升起，详细展示了双方的实力对抗。教会以黯淡的金色占据了绝大多数位置，与之对应的是明亮的蓝色，牢牢把控着几个关键势力和领地。

“选择前者，我们势必要和新公爵决裂，与那些势力敌对。选择后者，我们就必须和教会拉开关系。”

“现在，我们从教会那里得到了不少好处。如果继续维持同盟，比和新公爵沟通要轻松许多。但就未来的发展而言，教会必败无疑。”

无垠之空家主皱起眉头：“有多大的可能。”

“九成。教会以信仰为根基，神明抛弃他们后，教会本就位于岌岌可危的悬崖上。又有新教建立，各大势力作为其护盾，教会很难有反击的机会。除非他们宣布抛弃信仰，从万事万能之主的统治下独立出来，但那时候的教会还能称得上是教会吗。”

听着他的分析，在场人一阵默然。哈特家主神情严肃：“无论如何，维护现有的稳定是第一，决不能让教会影响到人类的未来。”

海妖家主交叉起双腿，撑着脸悠悠然道：“这样听起来，要选哪一方很明确了。”

“进行投票吧，同意恢复与梅森公爵的关系的请投白票，不同意的请投红票。”

在座所有人很快做出了自己的选择。十一张纸牌翻开，露出正面的白色。看到所有家族选择一致后，在座人的神情轻松不少。这样一来，起码不用再担心接下来还会有一番唇枪舌战了。

伯特莱姆家主心情大好。作为西部三大家族之一，尚战的他其实很欣赏这位年轻的公爵。此外，他的家族领地距离归乡城最近，双方经常通商贸易，关系不错。他的目光落在哈特家主脸上，打趣道：“我以为哈特家族会站在教会那边，你们的领地与教会信仰大面积重合。真要和教会决裂后，日子恐怕很难过啊。”

后者扯扯嘴角，银白头发梳得光亮油滑：“这就不用各位来担心了，哈特家族自然有办法解决这件事。”

脑虫家族对他们的交流充耳不闻，继续道：“那么进行下个环节，关于对待梅森公爵的待遇与态度，我们采用哪个等级。”

话题到这里就轻松多了。罗恩摊了摊手，样子很是无可奈何：“如果让罗家族来选择，我们自然会站在新任公爵这里。还是那句话，还请大家在这件事上给罗家族一个面子，待遇好一些。毕竟我们家那位与其同属群星之地，关系自然要更好一些。”

欧文家主组织着语言，同样赞同了对方的话：“欧文家族和罗家族的想法一样。希望各位也给欧文家族一个面子，龙裔那边说梅森是他们的至交好友，如果他吃亏，整族龙裔都要来找协会...和欧文家族问问情况。”

“我倒是不认识这位。”

罗德尼家主干笑了两声，和欧文家族一样，这个中立家族的领地位于东部，与机械城相接壤：“机械城托我说几句话，具体内容我就不说了，你们都懂。”

沙沙家主配合道：“在不影响协会利益的情况下，我认为和新公爵打好关系是个不错的决定。不只是因为他的实力，也因为我们同为贵族协会的一员，是天生的利益同盟。”

他不惜于多说几句好话。麦尔丹公爵前一天晚上拜托了他。瑞克斯是这位公爵最看重的下属之一。尽管对方如今离开了西部，但曾经的情谊仍在，在能够说上话的时候，麦尔丹公爵很愿意帮帮忙，为梅森多说几句好话。

剩下的人也没什么异议，会议以极快的速度进行。脑虫家主主动承担了总结的工作：“如果我们对梅森·克罗斯下手，一来会让那些同样反对教会的人感到寒心，二来我们没必要当教会的武器，三来据我所知，梅森公爵与在座各位都有千丝万缕的联系，可以算是一家人，能团结就没必要为了教会而斗争。”

这么说完后，他微微一顿，补充道：“而且，中部人民与脑虫家族很感谢那位名为奸商的群星之地来客，他为帕廷顿的延续做出了卓越的贡献。”

在座无人开口，脑虫家主也没催促，直到欧文家主长出一口气：“你说的是，就这么做吧。”

“我明白了。既然协会作出决定，就不能再进行更改。待价而沽固然有优势，但对比起来，我认为不妨好人做到底，彻底表明我们的立场。至于教会那边不用担心。从我们开始支持机械城的研究后，教会和贵族协会就不能再共存了。”

所有人沉默了一会儿，严肃地点了点头。

投资这种事情就像是赌博，投的越多越大，双方接近反而不赚不赔。既然做出了选择，自然不能再留着把柄给对方用。

而在做出选择的同时，贵族协会立刻改变自己最初的态度，为梅森送上了一件厚礼。

“这就是你们来找我的原因？”

红发青年不可置信地指了指自己，满脸怀疑。要我自己的马甲给自己送好处，你们是认真的吗？

“你和梅森公爵的关系很好，这些东西就由你给他送去吧。”

奥雷乌斯接过文件，大致看了一遍。贵族协会给了相当不错的价钱，起码够两片领地加起来的一年税收了。他啧了一声，心想上次果然还是拿少了。

罗恩以为他不愿意，语重心长道：“你的身份特殊，既是罗家族的一员，又是群星之地的人。这件事由你去做再适合不过。”

“好吧，钱给得太少谈不成可别怪我。”

“这都够他领地一年的收入了，还不够？”

“才一年，打发乞丐呢。”

“再多一百万劳比，其他的多一个硬币都不成。”

“成交！”

奥雷乌斯见好就收，爽快地答应下来。

贵族协会的服软是意料之中的事情。梅森收下这笔钱，第一时间将其送到了南部。

毒药忙得焦头烂额，收到这笔钱后也没什么好脸色。教会将注意力全部放在了新教会上，穷追猛打紧咬不舍。刚刚建立的新教根基薄弱，根本无法和其对抗。加上他现在在教会的必杀名单上仅次于梅森，工作十分难搞。

但不做不行啊。在梅森前往东部前曾与他进行了联络，想到对方的话，毒药心里暗叹一声，摇动了手中的铃铛。

一个身穿蓝色长袍的少女走了进来，向他鞠了一躬：“教皇大人，有什么吩咐吗？”

她长着一张可爱的圆脸，鼻尖有一颗小痣，看起来很有亲和力。她是第三批投奔毒药的信徒，排名不前不后，能力不出众也不拖后腿。个子不高不低，既说不上好看，也绝算不上丑陋。

这样普通的她却被毒药选中成为了自己的副手，让不少人感到疑惑。

毒药放下铃铛：“是时候收网了，你去联系一下我们的人，让教会尽快展开祭祀，是时候让他们知道神明已经靠不住了。”

听到这惊世骇俗的话，圆脸少女神情不变，仍旧恭敬道：“我明白了。”

在确定对方没有其他需求后，她退了出去，回到自己的房间里，从床底取出一个封印银箱。

她从中拿出联络器，写下一段留言传过去。随后将其藏了起来。

夜晚降临时，满脸疲惫的祭司们从街上回来了。

圣城不复之前的恢弘光景，路灯温暖的光照耀四周，却没有了以往令人安心的感觉。

在如今的北境，街头挤满了抗议的人群，各城信仰崩塌，各大势力火上浇油，教会一时极其忙碌。他们举行了无数次祭祀，可新神拒绝接受他们的供奉。不少激进信徒引火自焚，进行游行示威。教会每天心力憔悴。不少虔诚的祭司也选择了自/杀，更加重了剩下的人的负担。

更令人恐慌的是，随着时间的推移，新神果然如之前所说的那样逐渐收回了自己的力量。不再庇护各个区域。这个过程极其缓慢，但所有人都能看到结局。

在听完中层祭司的训话后，剩下的祭司沉默地回到了自己的房间。负责他们的祭司见状叹了口气，结束工作后返回了自己的房间。他同样十分疲劳，但还是做完了一系列祷告，躺在了床上。

灯火熄灭，大约过了二十分钟后，这位中层祭司坐起来，从床底取出一个封印银箱。

他从中拿出联络器，阅览了其中的留言，随后清除了这条消息，将其藏了起来。

第二天醒来，教会的晨起祷告上又少了几个人。剩下的人视若无睹，沉默地跪在神像前，直到有人急匆匆地从外面跑进来。

祭司们麻木地听着同僚自/杀的消息，脸上的绝望与悲伤满溢而出。他们不知道自己明天还能不能坚持下去，也不知道身旁的人明天会不会消失。

空气像是凝固了一样，压得人喘不过气。几个祭司像是下定决心，他们身份不同，互不相识，脸上却有一样的坚定。

“我们不能这样下去了，这一定是怪物的阴谋。祂是不会抛弃我们的！”

众人的目光纷纷落在他们脸上，几个祭司瑟缩了一下，下定决心似的开口：“神意有可能被蒙蔽、被扭转，就像是曾经的战神教会一样。我申请举行大祭典，拜问我主，查明事实，扫清污染神意之恶！”

中层祭司拧眉，大声斥责：“你们这是什么意思？你们要背弃信仰吗？”

尽管这样说着，他脸上留有浓浓的疲惫，显然没什么说服力。几个祭司跪倒在地，视死如归地哀求道。

“我等没有怀疑我主的想法。眼下通过祭祀无法联系过我主，肯定是有邪恶之物阻断了双方的联系，扭曲了我主的旨意，想要毁灭教会和人类。为了让信众们安心，希望教会举行大祭典，拜问我主，查明事实，扫清污染神意之恶！”

剩下的祭司纷纷跪倒，赞同他们的意见。同僚的话就像是蜡烛，成为了他们在黑暗中最后的希望。一传百，百传千。一层层消息传递上去，最终传入了教会上层的耳中。

无数信徒翘首以盼，等待着一个答案，拼命抓住海中最后一块浮木。就算是最高层也无法抵抗民众的浪潮，两天后，教会发布了消息。

——教会将举行大祭典。由主教亲自叩问神明，重新获得神祇的眷顾。