国王动作微微一顿, 无穷力量从对方触碰的地方传来。血液宛如火焰燃烧，从骨血中升腾热意。
他不自觉对红发青年升起好感，大笑着拍了拍对方的肩膀：“好孩子, 这场战役后，你有资格加入我的骑士团！”
奥雷乌斯微微一笑, 双方之意尽在不言之中。国王亲自带领的骑士团同样染上红纹, 他们亲切地看了红发青年一眼，随后跟随国王踏出城墙。他们的身体漂浮在空中, 悍不畏死地向对方发起进攻。
霎时间地动山摇，千军万马随着君王出征, 与黑雾惨烈地碰撞到一起。
水晶反射的璀璨光柱直冲云霄，云母仍想攻击, 却被光芒灼伤了触肢。其上人面消散, 云母发出非人的尖锐声响。超高频率的声波向四面八方涌去, 掀起黑色巨涛向城墙砸来！
国王低吼：“决不后退！”
骑士们异口同声：“誓死相随！”
巨大的阴影骤然膨胀, 青年眯起眼睛，发尾在狂风中飞舞。他凝视着漂浮在空中的怪物，在这个世界上的所有东西都已被污染，【消失的国度】自然也不例外。
千万人的思念寄托于一人身上, 太阳般的生物悬浮在空中，它有千万张脸, 悲欢怒哀各不相同。一半是黑, 一半是白, 夹杂无数机械齿轮，咔嚓转动间不断滴落水晶般透明的液体, 与黑雾互相消融。
怪物之主见此盛景，抬手轻轻地按下。黑雾潮水般从四面八方压下, 一旦碰触顷刻腐烂。
污染对于此世生灵来说无异于剧毒。一号脸色沉了沉，显然对此十分棘手。
国王的实力的确强悍，多年以来制造的水晶足够吸附污染。但这仅仅是一时之策。
只要怪物之主不放弃，危机就不会解除。他隐蔽地瞥了一眼身旁的红发青年，似乎在等待着什么。后者似是感觉到了他的目光，微笑着看了过来。
他看起来倒是有十足的信心，一号暗想。
国度之所以与怪物之主硬抗自然有的原因。一切只看试炼者能否成功。如果对方失败了，他们自然没有必须保住对方的道理。
一号收回视线，正要继续观战。他忽然之间心里冥冥一动，回首望向城市内。
滴答、滴答。
怀表走动声缓慢响起，逐渐扩大到整座城市内。眼前的场景逐渐虚幻，宛如从空气里一点点抽离。
一号眼中闪过一丝狂喜：“居然成功了！？”
怪物之主再度抬手，无尽黑雾拉拽着城市，似是要将其拖入无尽深渊。城内再度响起一声嗡鸣，金色巨剑劈砍向对方，剑光刺得人眼生疼，破空声如雷霆爆响。
可就算这样强悍的一剑也无法破坏黑雾，柔软的雾气轻飘飘裹住巨剑，两者碰触发出烤肉般的滋滋声。一时间连城市脱离的速度都慢了下来。
一号凝重道：“怪物之主的能力居然已经这么强大，连诸神留下的神器都无法抗争。”
红发青年脸上毫无畏惧，他笑道：“不成问题，我弟弟可是很强的。”
将时间转到梅森独自进入门后。
少年谨慎地向前走去，黑暗里没有任何东西，唯有他自己的脚步声回荡。不知走了多久，前方忽然响起无机质的电子音。
“恭喜您获得挑战机会，请和我来，我将教导您学习机械城基础知识。”
那是一个仅有巴掌大的机械小人，不仔细看很容易让人忽略过去。它仰头直勾勾地看着梅森，重复道。
“恭喜您获得挑战机会，请和我来，我将教导您学习机械城基础知识...”
看来这就是自己的新手引导了。梅森很有礼貌地问：“我该怎么学习？”
“机械城的发展来源于魔导机械技术。它本是炼金术的衍生产品。前者是以魔法为核心，机械为辅助，降低了普通人使用魔法物品的门槛。后者则以机械为核心，魔法为辅助，更加物美价廉。”
“我身上装载了机械城初级研究员所需要掌握的一切技术，请将在一个小时内将我成功拆卸与重组，确保我的所有功能能够使用。我将会用语言指导你完成这项试炼。如果失败就要接受惩罚。”
“......”
他平生就没见过这么教人的老师。梅森心头隐隐涌出不妙预感：“什么惩罚？”
“请集中精力，试炼马上开始。”
梅森面前出现了一张极其详尽的图纸，在五分钟后，这张图纸自动消失，取而代之的是一套修理装置。少年心中骤生出不妙预感，只见机械小人往他面前一躺，露出铁皮肚子。
“请拆卸装甲板的四十二枚螺丝，并保证内部零件的完整性。”
这东西是真的硬核，给个图纸就让人上啊。梅森嘴角抽搐，世界树生长带来的庞大精神力成了最有力支撑，无论多么复杂的管道，他只要看一遍就能记住怎么做。
在机械小人的催促下，少年拿起螺丝刀开始第一次拆卸。
“拆卸能量线前需要先关闭安全闸，中枢左边第三个按钮。其目的是防止能量超载。”
“你按错了，那是自毁按钮。自毁倒计时五、四、三... ”
“！！！！”
这玩意怎么还会自毁啊！？
梅森连滚带爬跑得飞快，机械小人轰的一声原地爆炸，气浪直接将他掀飞出去。
他狼狈不堪地爬起来，眼前投下了巨大的影子。
一滴冷汗顺着少年的额头滚下来，他吞了口口水：“不，不是吧...”
“试炼失败，进入惩罚模式。击倒惩罚机械可提前结束试炼。”
十几个高达两米的机械傀儡将梅森围在中间，挥动起硕大的拳头。少年骤然弯腰，以一个不可思议的角度躲过了这一击。饶是任何一位大师看来这次闪避都堪称完美，梅森的表情却僵了一下，措手不及被下一个拳头砸扁。
“轰！”
梅森浑身一疼，再次出现在中央。他手中拿着维修工具盒，机械小人躺在他面前，一板一眼地提醒道：“请集中精力，试炼马上开始。”
死亡带来的肾上腺素刺激仍残留在身体里，少年心跳如擂鼓，花了好一阵才平静下来。哪怕用奥雷乌斯的时候早已习惯了疼痛，可真正直面死亡仍让人充满压力。
这极大地影响了少年接下来的操作，他手一抖，剪断了某根不该剪断的能源线。
“......”
“你剪错了，能源液外泄会导致机器失灵和爆炸。试炼失败，进入惩罚模式。击倒惩罚机械可提前结束试炼。”
“又来！？”
“轰！！”
“我劝你别这么过分，连说明书都不给就让人直接上手，这也太地狱模式了吧！”
“你在拆卸能源系统的时候破坏了发动机，这会导致机械失去动力。试炼失败...”
“轰！”
“......”
不知过了多少次，不断响起的轰击声终于平息。
扳手和钳子娴熟地组装起框架，镊子避开脆弱的能量管，小心谨慎地取出芯片。
记不住复杂分布图的人一定是因为没有亲身经历过死亡模式。如果走错一步就会面临机械之锤，哪怕是人的潜力定然会被开发到极限。结构图在脑海中一遍遍重复，梅森全神贯注，不敢有分毫差池。
九十八、九十七、九十六..
机械小人腹内所有管道安置完毕，防护铁皮板完美扣合。
五十六、五十五、五十四...
少年额头淌下滴滴汗水，双手稳定无比，螺丝刀有条不紊地旋紧一枚枚螺丝。
三、二、一！
启动按钮在最后一秒按下！
梅摇摇晃晃地站起来。在梅森紧张的目光下摇晃一阵，眼中闪烁的红光终于稳定下来。
“恭喜您通过初级试炼，是否要继续？”
梅森大大地松了一口气：“继续！”
通过操控奥雷乌斯，梅森能够清楚地感知到双方流速不同。这处空间的时间要比外面的快上许多，因此他有更多的时间能够来练习。
见试炼者给出回答，机械小人消失不见，取而代之是一个膝盖高度的人造人。
它不仅结构更加复杂，另外加装了智能系统。梅森花了更长时间来攻克它，仔细看就会发现少年的双手异常地稳，同样的错误绝不会犯第二遍。
随着熟练度的提升，梅森每次组装的速度越来越快。任何一位机械城人员见了都要惊掉下巴，哪怕是最天才的研究员都做不到过目不忘、上手就能实操的程度。
在梅森专心考核的时候，虚空中有一双眼睛正在注视着他，记录着他的每个动作。无数数据传递到核心中，金属人面心中微微震动。
可惜啊可惜，这么多年来，他从未见过如此天才的人！倘若他还活着一定要把对方收为弟子，这简直就是为了研究而生的脑子！
在核心的扼腕中，当少年复原最后一枚按钮，电子音再度响了起来。
“恭喜通过中级试炼，是否要继续？”
“要！”
高级试炼是需要完整拆卸与重组一个成年人造人，其内部结构更加精细，加装了许多其他内容的板块。
梅森快速阅览了说明书，与先前记忆的图纸相对照。修长双手有条不紊地进行拆卸，在这个过程中，他对人造人的了解也更加深刻。
这些精巧的玩意依靠机械和能量液行动，并特意在胸腔内留下了两个空白的凹槽，仿佛等待着什么东西添入。
在完全修复后，人造人终于重新唤醒。他微微弯腰，用似曾相识的声音恭贺。
“恭喜您掌握人造人技术的基础内容。学会这个，您就有资格了解如何制作净化装置了。”
梅森在脑海里搜索一阵，找出了对方的身份：“你……是之前的水晶店店员？”
“那是我的同款制品三号，您可以称呼我为二号。”
人造人平静地说：“在讲述原理之前，我需要向您询问一个问题：您认为人造人有灵魂吗？”
机械有灵魂吗？
“我认为是有的。”
梅森道：“零件组成身体，就像是器官组成了人体。在产生智能后，人造人也可能拥有自己的思想。”
“您说的没错，这正是智能派的观点。该学派认为人造人同样拥有智慧与灵魂，净化装置正是在人造人的基础上制造的。世界的污染来源于人之恶，而人之善可以将其净化。为此创造人造人，通过它们来人工分离人灵魂的善恶。从而完成净化。”
二号打了个响指，昏暗的空间亮起光线。两枚水晶漂浮在空中，一枚剔透，一枚漆黑。
“假设人造人具有自己的灵魂，主人的做法是将人之善恶载入人造人空白的灵魂中，借助程序进行思想矫正。但这样有一个不可忽视的副作用，人造人灵魂一旦脱管，很有可能再次引发【机械之灾】。”
两枚水晶落在他的掌心里，进而被塞进胸膛的凹槽里。二号的眼睛亮了亮，声音有了不明显的起伏。
“因此，主人想要研究出彻底控制人造人灵魂的方法，用此来净化人之恶。而我就是第一例脱管对象。”
机械转动声在二号身体里响起，四肢向反方向扭曲。人造皮肤开裂，露出下方细密的零件，中间由黏糊糊的血红肉质连接。一转眼的功夫，二号就变成了一具可怖的怪物。
“刺啦……请……刺啦……”
梅森下意识后退一步，孢子迅速形成护甲与武器。畸形怪物脑袋中央的独目照向他，语气突然变得正常起来。
“请您找到净化我身上污染的方法，否则，我会杀死您。”
与之同时出现的是一架狙.击.枪，它与二号身体完美融合在一起。金属表面爬满红色血丝，枪口对准梅森，毫不犹豫地按下了扳机。