芦荟听着沈满棠对常遇青的抱怨，有些忧虑地问：“上次在学堂打了元宝的就是常小少爷吗？”
沈满棠捶着桌子，义愤填膺地道：“这是他！他就是恶霸，特别坏！班里的同学都怕他。”
芦荟有些心酸，她摸着金朝的脸，眼泪控制不住地落下。
刚刚伺候的时候她就能感觉到常小少爷有些针对金朝了。只是金朝本就是下人，被怎么使唤都是应该的。怪只能怪自己没用，让孩子在学堂被人看不起。
“芦姐姐，你别哭啊。”沈满棠慌乱地跑过来给她擦脸，“过年不能哭的。”
“姆妈，我没事。我现在在给小少爷温书，等开学考完试，我们应当就能分到别的班了。”金朝拍拍芦荟的手，宽慰道，“我会避免再和常小少爷起冲突的，姆妈你别担心。”
三个月相处下来，他与芦荟已亲近许多。只是到底前世没怎么相处过，重活一世他又已是成人心智，自然是难以像沈满棠一般向芦荟撒娇寻安慰。何况这对他而言真的只是一桩小事。
“姆妈不是担心你和常小少爷起冲突得罪他，姆妈是怕你受委屈。”芦荟反握住金朝的手，叮嘱道，“你受委屈了一定要同姆妈讲，别自己憋着。姆妈是没本事，比不过人家高门大户，但我就是拼了命也不会让自己孩子被人欺辱。”
沈满棠借机告状道：“平常常遇青欺负元宝，元宝都不准我告诉你。”
金朝真想让这小孩闭嘴。果不其然，芦荟哭得更伤心了：“上次我说要去学堂找先生评理，你偏不让我去，还说是打闹间一时失手。你怎么挨了这么久欺负都不说呢。”
金朝忍住朝沈满棠翻白眼的念头，沉下心来解释道：“常遇青顽劣跋扈，不找我麻烦便会骚扰小少爷，烦人的紧。小满性子软，遇上这种无赖才真的会被欺负，就是不被欺负也会被他带坏。姆妈，我不可能放任他招惹小满。他招我没事，我招架得住。”
芦荟知道金朝是个有分寸的孩子，可他的懂事却令她更加心酸了。她怜惜地抚摸着金朝的脸，将他拥入怀里。
“那你要得跟姆妈保证，以后有什么事都跟姆妈讲。”芦荟吸了吸鼻子，“是姆妈对你的关心不够，让我家元宝受委屈了。”
金朝拍拍芦荟的背，轻轻“嗯”了一声。
其余几个佣人不愿打扰这幅母子情深的感人画面，轻手轻脚地收拾餐桌准备离开。只有沈满棠不识趣地抱了上来，表忠心道：“芦姐姐你放心，以后元宝在学堂出事了我肯定第一时间跟你说，再也不会听他骗了。”
金朝情难自禁地把刚刚忍住没翻的白眼翻完了。
芦荟破涕一笑，也将沈满棠抱进怀里：“好，小少爷帮我监督元宝。”
抱着两个小子摇晃了会儿，芦荟突然想到什么，起身回房间拿来两个红包。
“这是给你们俩的压岁钱，一人一个，收好啊。”看到金朝推脱，芦荟故作不悦道，“里头没多少钱，就图个吉利。昨晚姆妈忙着收拾厨房没空给你们准备，今天大年初一给你们补上。”
沈满棠倒是接的很开心：“谢谢芦姐姐！祝芦姐姐万事如意，心想事成，年年有余，岁岁安康。”
金朝不像沈满棠这般能说会道，只是真诚地说了声：“谢谢姆妈，新年快乐。”
从前在金家，过年是令他害怕的日子。他爸平日里喝了酒就会打人，除夕这夜只会喝得更多，打得更狠。最开始是打芦荟，等芦荟走后就打金朝。每年除夕他都会守岁到天明，因为被藤条抽打后根本无法入睡。他就隔着窗子，听着隔壁屋的叔婶给他的堂兄弟们发红包，一家人和和乐乐地围炉守岁。
即使后来只剩他一个人了，他也一直保留着守岁的习惯。每到除夕他便感觉那些绽开过的皮肉又在隐隐作痛，折磨得他辗转难眠。
只有昨晚是个意外。沈满棠太爱讲话了，在他耳边叽叽喳喳说个没完，竟让他起了困意。金朝有一搭没一搭地回着，在听到沈满棠均匀的呼吸声后才放心睡去。
金朝没想到有朝一日他竟能在除夕这天睡个安稳觉，还能收到母亲准备的红包。或许判官批生死簿时垂怜他前世过得太苦，才会给他从头再来的机会。
沈沧中午和常副使喝了太多酒，下午宾客来访，他实在无力招待，只能先回了西厢楼补眠。他松开领带，晃悠着上楼，走了几步却又停下，快步拐到一楼的起居室，猛地推开了房门。
丁香正在给曹锦和念报，被沈沧突然闯入的声音吓了一跳。她慌乱起身喊道：“二爷。”
“嗯。”沈沧随意瞄了一眼报纸，轻笑道，“你识字倒快，还能读报了。”
丁香有些不好意思地抬眼，仰视着沈沧：“我现在基本都认得了。”
沈沧没多言，径直走到桌前拿起了药瓶，将药倒在手里，忍着头疼细心数着。
“二爷，您这是？”丁香有些不知所措。平日里曹锦和用药都是她服侍的，沈沧只会按时补药，并不会亲自检查。
沈沧呼吸深重，努力抵抗酒精带来的晕眩感，在脑海中计算着药的余量。数量上并没有出错，可曹锦和如今的头脑未免也太清醒了。
他把药倒回药瓶，缓缓拧紧瓶盖，眼神凝滞地看着曹锦和的背影，终于说道：“明日起多加一粒药吧。”
丁香有些吃惊，咬了咬唇问道：“一直以来都是吃两粒，突然加到三粒，老太太的身子会不会受不住？”
“没事，死不了。”可能是因为酒精的作用，沈沧今日没多少耐心回应丁香的疑虑。
“是我多嘴了。我就是担心老太太又像刚吃药那会儿一样，险些被呕吐物呛死，所以才多问了句。”丁香解释道，“二爷喝了酒就先歇着吧，我一会儿送醒酒汤给您。”
沈沧揉搓了两下脸，沉思片刻后说道：“吃三粒估计就分不清人了，你照顾起来会更费力些，辛苦了。”
“不辛苦。二爷待我恩重如山，我回报您是应该的。”丁香体贴地给沈沧倒了杯热水，又一次劝道，“二爷快回房吧，睡一觉头就不疼了。”
沈沧接过水杯，揉了揉太阳穴，说道：“你先出去会儿，我和老太太聊两句。”
丁香走后，房内陷入了一阵寂静。曹锦和从沈沧进门开始就没动过，坐在轮椅上望着窗外，背对着沈沧一言不发。
沈沧走上前去，疲惫地靠在窗前，挡住曹锦和的视线。他居高临下地看着她，阴沉地说道：“如你昨日所见，我和佩儿重修旧好了。”
曹锦和像是没听到一般，眼睛无神地望着前方。今日天气很好，窗外本有些和煦的暖光洒进屋里，只可惜全被沈沧的身子挡了去。
“你放心，我不会亏待你孙儿的。”沈沧的困倦似乎过去了些，言语间满是挑衅，“我之前是不喜欢他，可他毕竟才叫了我爸爸，我也得有个当爹的样儿。你说是吧？”
曹锦和这才有了反应，她呼吸急促起来，抬眼狠狠瞪向沈沧。
“瞪我做什么？你不就是为了求我留他一命，才变成现在这样的？”沈沧抬脚踩在轮子上，玩儿似的前后推动着，“结果我把他当亲儿子对待你又不乐意了。怎么？生怕这孩子以后不给沈泓上坟？”
看着曹锦和宛若淬了毒的眼神，沈沧满意地放下腿，冷笑道：“我之前留着你的命，就是想听你一句实话。我想知道一个母亲为何会偏心到，让一个儿子去娶另一个儿子的心上人？世上好女子多得是，你与沈泓不过见了傅君佩一面，为何偏偏要选她！”
沈沧扭动了下脖子，发出咔咔的响声，接着又无所谓道：“但我现在不需要你的答案了。你这样偏爱沈泓，可如今家业是我的，沈泓的妻儿也是我的。你别说，你一手给他安排的人生过得确实很有滋味。”
曹锦和激动地拍着轮椅，沙哑的声音尖锐地怒吼道：“你，不是，忆泓，父亲！”
“忆泓？”他抬脚狠狠踹向轮椅，“还在做梦呢。你最爱的儿子死透了，他唯一的儿子如今得仰仗我活着！你若真爱沈泓，六年前何不下去陪他！”
曹锦和的轮椅撞到了墙上，险些将她弹下去。沈沧却视若无睹，涨红着眼狞笑道：“如今你也没必要清醒着了。按时服药吧，早晚能见着你宝贝儿子。”
沈沧借着酒劲发泄了一通后，只觉得脑门充血。他上了楼，刚坐到床上准备休息，就听见了敲门声，是丁香送来了醒酒汤。
“二爷，趁热喝点吧，解解酒。”丁香恭顺地递上碗，待沈沧接过后又顺势蹲下为他脱鞋。
沈沧避了避，又怕踢到她，只能由她去。
一碗热豆芽汤下去，沈沧感觉胃里都舒服了许多，火气也降了下来。他随意问道：“你和赵丰年近来如何？”
丁香不好意思道：“多谢二爷关心，丰年待我挺好的。”
“那就好。现在有成婚的打算了吗？”
“丰年说男儿应以事业为重，还不急呢。”
“该急了。我只是介绍你和赵丰年认识，终生大事还是得你自己上心。你在中国也没个亲人，得多为自己的将来做打算。”
丁香摇摇头，恳切道：“我双亲早逝，流浪街头。若不是二爷收留我，我恐怕早已不在人世。无论多远的将来，只要二爷需要，我都会陪在二爷身边。”
沈沧已经数不清是第几次听到丁香的这番话了。他叹了口气，实在没力气与丁香辩驳。
他与丁香已相识十余载，初次见面便是在东京的街头。她衣衫褴褛地走在街头，被一个男人尾随着。沈沧没有犹豫，冲上前去拉上丁香的手就跑。
等甩开了那个男人，二人才松了口气。彼时沈沧刚到日本求学，还在初学日语的阶段。好在丁香的母亲是中国人，教了她些简单的中文句子。只是她母亲的乡音实在是重，说起话来有许多的连读和吞字，还无无平翘舌之分，再加上丁香的日本口音，更是让他们的沟通难上加难。
磕磕绊绊地交谈下来，沈沧才得知这个可怜的女孩已无处可去。他不免有些动容，便收留了丁香，雇她做家政和翻译。出乎他意料的是，丁香十分能干，小小的身板有着无限的精力，不仅将屋子收拾得井井有条，还能为沈沧处理许多杂事。
沈沧的神经又抽疼了一下，将他从回忆里扯出。他躺进被子里，吩咐道：“我睡会儿，你帮我跟太太说一声，让她晚饭别等我了。”
丁香向他深鞠一躬：“是，我这就去禀告大太太。”
她恭敬地退出房间，心中却有种难言的烦躁。她一贯不满沈沧提及傅君佩时的称呼。太太，太太，好像真跟他太太似的。
作者有话说
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