三郎走后，乔溪的心一下子空了起来。
起初的几天他还不觉得有什么，每天照常生活，早上起床做饭送岑儿上学，然后转道去自家地里转一圈。虽然地里刚收过小麦，也实在没什么可看的。
真是怪得很。
平时三郎去山里打猎，乔溪也是一个人在家，就算偶尔觉得无聊，可是并不会真正感到空虚。大约因为笃定三郎晚上就会回来，才不慌不忙。但如今三郎这次是出远门，他就觉得家里安静的可怕。
算算日子，等他归家应该要到冬天了。
想到这乔溪打起精神，趁着现在天气凉爽不冷不热，提前为即将到来的冬季做准备。
闲不住的他又开始给自己找事干，连续几天都约了小竹子一起进山采药。林大夫无事可做有时也会跟过来，不过他也插不上手帮忙，就干坐一旁发呆看书。
乔溪同小竹子闲聊，这时候才知道原来林大夫也不是土生土长的村里人，他是五年前才带着小竹子来的。此前一直在外四处游历行医济世，后来路过桃叶村，见此地风景秀丽适宜休养，便想暂时住下，没想到一待就是五年。
两人聊着乔溪又顺口问起林大夫多大了，小竹子叉腰骄傲的说：
“我师父今年都三十二岁啦！”
乔溪大吃一惊，不可置信林大夫长得神仙似的，没想到竟然跟秦大叔一样大！
他直愣愣的自言自语：“我以为他最多和三郎差不多……”
小竹子一脸“果然被吓到”的表情笑嘻嘻道：“村里人都不相信！其实我师父私下里可烦恼了，他一直想偷偷配那种吃了马上长胡子的药，可惜总不成功。”
“他就是觉得穿白衣服好看，如果再有一把子轻飘飘的漂亮胡须，看上去就更像神仙啦！”
林大夫一心想修仙，乔溪实在无法理解他的脑回路。
而一旁静坐的林大夫亲耳听到自己徒儿当面蛐蛐，面上始终淡淡的，捧着本医书貌似看得认真。树林里的阳光恰好洒在他头顶上，映得那身白衣隐隐发光，仿佛下一秒就原地坐化飞升。
“唉，可是我师父最近挺愁的。”小竹子悄悄凑到乔溪耳边说，“师祖那边传信来说他年纪大了要给说亲，找个人看着他，怕哪天乱配什么奇怪的药把自己吃死了。”
乔溪看了眼衣袂飘飘、跟别人都不是一个画风的林大夫，实在想不出得什么样的极品男女才能配得上他。
不过乱吃药这事确实挺严重，人家师门顾虑也有道理。
最近三郎不在家，小竹子找岑儿玩的频率也大大增加，他再也不用担心对方身上的天乾信香。来的次数多了，小竹子渐渐看出苗头，好奇地问：“你怎么不和陶家哥哥一起玩了？”
乔溪抿唇不语。自打上次和陶音见最后一面，距今半个月没再往来，也确实再也没见到他。
小竹子不懂两人曾经发生的事，不过他很机灵，看出乔溪眼里黯然，只说：“他好像马上要跟大山哥哥成亲了。”
经他这么一提醒，乔溪才想起这事，低声道：“大山哥人好，肯定不会欺负他。”
那件事虽然看似早已过去，然而无论乔溪还是陶音都心知肚明，就算道了歉，有些东西也很难再回到从前。
与其各自心里隔阂不能释怀，倒不如顺其自然，各过各的。
时间会抹平一切伤痕。
这天乔溪在家给乔将军烧水洗澡，反正现在家里有井用水任性，他把乔将军洗干净后，没过瘾的又把一旁酣睡的狼爹捞过来，准备给他也一并洗刷。
管你有多牛|逼，进了乔家的门就得遵守乔溪的规矩，定时定点必须准时洗澡，乔溪不允许家里有任何一样喘气的活物不干净，狼也不例外。
起初那狼还十分抗拒，瞪着乔溪手里的水瓢警戒的连连后退，浑身上下每根毛都炸开了，喉咙里发出阵阵低吼，几次冲他龇牙。
已经和狼爹相处过一阵的乔溪根本不怕，拿着瓢在它脑袋上轻轻一敲，凶悍命令：“坐下！”
乔溪凶起来的时候很可怕，那只狼不敢真的下手去咬，反抗几次只能极其憋屈的坐下，惹来它老婆鄙夷的一瞥。
正洗到一半，家门被敲响，接着有个陌生男人走了进来，低眉顺眼道：“敢问这里是乔家吗？”
乔溪上下打量此人，疑惑的问：“你哪位？”
闻言那男人恭恭敬敬对他行礼，从怀里掏出一封信递上：“夫人莫怕，我是给您送信的。”
乔溪被他脱口而出的一句“夫人”雷得里焦外嫩，不过听说有信，来不及反驳，连忙把手上的水擦干接过信封一看，果然是三郎的字迹。
‘吾夫乔溪亲启’
‘昨日我行至半路，遥见山头枫叶红火，灿如晚霞，特写信捎你一同观赏。’
‘近来你身子好吗？可感劳累？有无烦心事？岑儿还乖巧吗？’
‘虽然分别不过数日，可我甚是想你。’
‘盼回信。’
乔溪默默看完，又从信封里拿出那片枫叶，果然红艳艳的。虽然因为信在路上耽搁很多天，枫叶早已失去水分有些干枯，他心里还是高兴。
这小子真是……才走不到十天就写信回来说想他，黏黏糊糊，真不是个干大事的苗子。
也怪不得网上总有人夸年下小狼狗，确实黏人。
等他看完，那汉子又问：“夫人可要回信？”
乔溪实在受不了他的称呼，轻咳一声纠正道：“别叫我‘夫人’，听着怪别扭的……你就叫我小乔就行。”
那汉子一听连忙摆手：“夫人万万不可！”
他不过是谢家培养出来的影卫死士，此次被将军特意留下保护夫人周全，怎敢以下犯上？
“有什么可不可的？”乔溪奇怪的看他一眼，“我就是个种地的庄稼汉而已。”
影卫有苦难言，又谨记将军临行前万般叮嘱不可在夫人面前暴露身份，只好低声道：“……好。”
乔溪想着他一路从石清镇跑来送信不容易，请他在院子坐下歇息，亲手泡了杯自制菊花茶，又从屋里拿出他习惯用的炭笔，说：“你在这等一下，我写好信给你带回去。”
汉子捧着粗碗战战兢兢，根本不敢四处乱看。
乔溪很快写好信，转头看那汉子跟小学生似的正襟危坐，两手还规规矩矩放在膝盖上，不觉好笑：“你怎么那么紧张？”
“小……我、我怕生。”汉子怕被看出什么，空口说瞎话。
乔溪忍不住又看他一眼，心说这壮汉不说话时一脸凶相，怕是一拳就捣死他了，居然会怕生？
考虑到以后恐怕要经常麻烦他跑腿送信，乔溪礼貌的问：“还没问你叫什么名字？”
“回夫人，我叫孟六。”汉子挠头，仍然改不了口。
乔溪也懒得纠正他了，把信递给他道：“麻烦你了，孟六。”
孟六连忙接下，又说：”那边若有回信，我还来给您送。”
见他做事实诚，人也憨厚，乔溪不由感慨道：“你们掌柜人挺好，还特意派你来送信。”
孟六哂笑，把信揣进怀里匆匆离开，正好迎面遇上给乔溪送东西的秦大叔。
秦大叔回头，盯着孟六离去的背影瞧了许久。
此人是个善使轻功的绝顶高手。
秦大叔从不知道这桃叶村什么时候竟卧虎藏龙，一下子来了这么多的高手。
他从乔溪那里听说三郎进京心里本就怀疑，可是岑儿被留下来，他又寻不出哪里怪异。彼时他已近十年不问江湖世事，自然对外界的消息不灵通，拿不准三郎到底干嘛去了，又见孟六在这种时候上门，暗自思量是不是该打探一下。
而沈夷光那边此时已经与李副将顺利汇合。边关驻守的十万大军不可能全部带走，李副将留了一半人马，怕鞑子趁机下手。
“就这也够了！”李副将不屑轻哼，“赵昱那小子纵然诡计多端又怎样？！难道还能跟咱们正面硬拼！？”
五万人马行军过阵不是小动静，绝不可能瞒过赵昱，而沈夷光也没想瞒着。
不同于在桃叶村时必须隐姓埋名，如今他不需要韬光养晦，也没有岑儿在身边万般顾虑。他故意扯着“锄奸佞”的大旗大摇大摆公然宣战，并且猜测很快赵昱就会派兵应对。
沈夷光希望自己的声势越大越好，最好把赵昱的注意力完全吸引过来，好让他没机会对谢家下手，同时也为了掩盖岑儿被隐藏的事实，免得他疑心。
他低头看着案桌上的行军路线图，眉头紧皱。
出来的时候他跟乔溪说一个多月就能回去，可按照这样的战线看，恐怕过年都未必结束，他头疼该怎么把谎言圆过去。
又十天后。果然如沈夷光所料，大军向着京城方向前进，在秣州与赵昱的人马第一次交战。
沈夷光带兵多年，手下又都是死守边关和凶狠的鞑子多次交锋的精锐，岂是赵昱派来的那些无能的地方军能比，赢得毫不费力。
身处皇宫的赵昱接到战报并不意外，他本来也没指望那些虾兵蟹将真能挡得住有着战神之称的沈夷光。
“下去吧。”他左手撑着额头，满心疲惫。
报信的探子退下后，紧接着又有个年轻太监匆匆进来，俯首跪下细声细气道：“陛下。”
赵昱心思不定无比烦躁，因为他即将又一次迎来自己的雨露期。虽然宫里养了不少天乾排解，可……终究不是他心里真正想要的那个，不过聊以慰藉。
他懒洋洋看了一眼跪趴在地的太监，缓缓道：“可是谢必迟招了？”
小太监连忙摇头：“谢、谢小爷还是什么都不肯说。”
“刑部那边派人禀报，说是不能再用刑了，不然……”
赵昱冷笑一声：“倒是没看出来他还有这等骨气。我还以为他成天跟一群下|贱妓子厮混，早没了血性。”
小太监小心翼翼抬头，犹豫着又说：“虽然谢小爷一句都没说，但他手下心腹有一个被喂了药，迷迷糊糊透了些东西。”
说完他从袖中掏出一张纸，一路跪着双手呈上。
赵昱随手接过那张沾满了斑斑血迹的纸条，打开后只看了一眼，顿时眉目舒展，浅浅一笑：
“……桃叶村。”