天坛山上正闹得不可开交，而百里之外的黎阳县中，一个发须花白的老头儿正背着一身蒲芦，在街头闲晃。
微言道人头拢冲和巾，着一身披纱大褂。他慢腾腾地踅到了药市中，只见一个头裹牡丹粉巾子的柱州人牵着几只橐驼在摊棚边歇脚。山客们驮着背篓，将一张张油纸铺开，把采来的、还带着清露的草药放在其上。人人皆脸色凝重，面黄肌瘦。
街市里弥漫着一片死寂，一张张干瘦的面皮麻木而悲凉。一个戴蓑笠的老农低声叹息：“收成不好，草木枯败，凶年到啦。”
他拿枯槁的手翻着油纸上的几株可怜巴巴的苦菜，缓慢地道。其余人似也有同感，或轻或重地叹息，哀声连成一片儿，像浪涛般起伏。饿殍伏在斑驳的墙根边，乌蝇在其上嗡嗡地盘旋。
微言道人也寻了片空地坐下，展开油纸，将自己腰间的葫芦一个个解下。他背着无为观人下了山，一个人解下船缆，渡过卫河，就是要将近些时日炼成的丹丸拿下集市里卖钱。无为观里的人也是人，人需要吃饭，饭得靠银子换来。
胖老头儿坐稳了，将两只大掌搭在膝上，对那老农摇头道：“老弟，你说这话可不对，凶年可没来。”
“凶年怎地没来？”老农摇着头叹息，“我家高祖曾说过，灾荒一甲子一转，总归要来。凶年来时，天上的鸟雀皆会折翼，地上的走兽遭遇瘟病。到头来无一人能活，皆是定数。”
周围的山农窃窃私语，有人说：“倒是有这么回事儿。只是咱们天相祖辈叫它‘荒年’，米豆皆被争着食完。他说，是地上的人太多，地里的粮却有限，于是神明大人想出了这法子，要考验咱们。积德多的人能活，上辈子造孽的人便该死。”
另一人道：“不对，不对，俺们烈祖传下来一句话，说是‘福祸相依，吉凶分庭’，说的是这天下的吉与凶皆有一个定数儿，若是有人将福气拿走了，那剩下的人便该遭殃。”
有山农嗤笑道：“哈，会有谁将福气拿走？即便拿了，又会拿到何处？”
方才那说话的山农道：“俺们烈祖说，会被拿到天上。只有神仙才配享福，俺们凡人生来便是活该要吃苦的。”
他仰起头，黑黢黢的脸向着澄净的天宇，向往地道，“烈祖还说，所以天底下的人都想攀到天上。这样一来，便再也不用受苦了。”
微言道人默默地听着他们这些话，摸了摸饿得震天响的肚皮。他想起天坛山里自己的那亩围着篱笆的菜田，近年来时而大旱，时而暴雨，今年地里泡烂了菜根。他去寻野菜，草叶却又时而被山洪冲走。他们是道门，香火钱进得虽多，却又在下一回给受灾黎氓画消灾符时用了去。他们平日里少敛财，也难糊口。于是近些日子里，秋兰随着微言道人搓泥丸子，再由这老头儿拿到市上卖。
胖老头望了一眼药蒲芦，忽而鼓起两腮，开始扯着嗓子叫卖：“金精大丹，一分十丸！养性无病，益寿延年！”
一旁的路人却笑：“凶年到了，咱们填肚子还来不及呢，谁屑吃你那养性丸子？”
又有人走到微言道人跟前，问道：“有吃了能填肚饥的药丸子么？”
微言道人方想开口，可腹中当即应景地响起一阵辘辘的饥声。旁人轰然大笑，有行人道：“看来吃再多的药丸子也练不成辟谷之术！”
胖老头讪笑，刚想再扯着嗓儿吆喝几句，却忽见巷口转出一个着破烂短衣的男孩儿来，神色里带着异样的悲痛。
“老蟊贼！”小少年叫道，从脚边捡起石子，狠狠地往微言道人扔来，“你又在这儿诓人！”
老头儿连滚带爬地起身，拿宽袖拢住头顶，石头砸在臂上，不一会儿便现出一片青紫。微言道人慌乱地叫道：“甚么蟊贼？小娃娃，你莫要血口喷人呐！老夫在这儿做正经生意，你却来搅甚么浑水？”
男孩咬着唇，唇上现出一道血痕，目眦尽裂，眼里血丝鲜红：“你就是被碾成灰，我也认得你这无耻头脸！你前些年卖了几丸丹丸给我娘亲，说是能治疠气，又能解肚饥。谁知那药丸里被你包了石块，我娘吃了，石子儿坠破了肚肠，便硬生生被疼死了！”
买药的山农听了这话，皆脸色一变，拿异样的目光望着微言道人。
几个着麻衫的小孩儿忽地从墙后蹦出来，对微言道人异口同声地道：“骗子，骗子！”
“老夫，唉，这……”微言道人满头大汗。小孩儿们奔到他摊前，伸手抓住油纸上放着的药丸子，手指用力，在掌心里碾碎了，叫道，“这里头包着泥巴！”
微言道人汗出如浆，叫道：“甚么泥巴，这是药粉！”
有人这时却叫道：“喂，老头子，你是不是姓胡？”
胖老头打了个激灵，循声望去。却见一旁站着个着交领短衣的药农汉子，头发花白。那汉子疑窦地打量了他半晌，忽而叫道：“是你！你往时是不是有个大名叫‘胡诌先生’？先几年是不是还在这朝歌里霸道横行，专干些欺人眼目的下作勾当？”
那药农汉子这样一说，有些上了年纪的山农亦登时醒转，拍着脑袋叫道，“是了，是了，我也记得这回事！这熊老儿是个胡吹骗人的秃孙，仗着文家的名头胡耍，是势家养的一条狗！后来丑事败露，不知上哪儿去了，没想到如今竟在这儿见了他，真是晦气……”
不远处有几个着芦花袄子的妇人对微言道人指指点点，掩着口，一副嫌恶神色。
“瞧他穿着道袍，莫非如今是上了哪座山头，当个骗人方士？”
微言道人缩着头颈，如芒刺在背。他嗫嚅道：“不，老夫…如今已不是……”
可路人已不听他的话，皱着鼻子绕行，原本有些兴致、蹲在他摊前看药的行客也摇着头起身，拍拍屁股走了。
“喂，等等，老夫这丹丸里真是药！”微言道人手忙脚乱地将丹丸一粒粒捏开，展给旁人看，可此时已无人再信他了。有个挑着担儿的山农行过，一脚掀翻了他铺在地上的油纸。
微言道人惊得蹦了起来，那山农却挤眼歪口地道，“对不住呐，脚滑。”
老头儿这才发觉，药市里人人皆对他投来嫌恶神色，他约莫是被当成了个骗子。碎石如雨一般落在头上，几个小孩儿围着他不住吐唾。在这儿是待不下去了，于是微言道人赶忙拾掇起药摊，手脚并用，狼狈地逃开了。
他逃进阴沉沉的窄巷里，气喘吁吁，贴着生满碧苔的墙往药市里一望，却见方才那朝他哭叫的小少年敛了哭丧神色，和其余几个小孩儿搬来几只小筐，框中盛满麦门冬、绵黄芪一类的药材，笑嘻嘻地占了他原来的位儿。原来他们也是一伙药贩子。
他依稀听得有山农哈哈大笑，道：“小子，你们真是好聪明也！”
那几个小少年也乖巧地笑，为首的男孩道：“听闻左氏象王大人的车驾不一时便要经过此处，给饥民施米粮。咱们要是不挤走那个老头，便讨不到粮啦！”
有人笑道：“挤走了便好，一个老骗人精，留在这里，我还嫌污了咱们的地儿呢。”
药市里扬起一片笑闹声。两道斑驳的石壁间，槐树的黄叶凄零地飘落。
胖老头儿静静地立了一会，旋即背起蒲芦，颤巍巍地往幽谧的巷子深处迈开了步子。
——
斜阳将树影拉长，倚着巉岩的银杏在夕晖里映出金灿灿的光，三人乘着舟下了天坛山。
祝阴一路上都在生闷气，鼓着脸颊，黯着眉头，背对着易情与左不正，在船尾坐着。
他背来一只大梅花布包袱，用清风托着，悬在半空。易情看见有半只木偶人露在包袱口，约莫是雕成了神君的模样。这小子虽答应了随自己下山来，却拾掇了一包袱的神君偶人！易情看得毛骨悚然，却又见他手里紧攥着一枝黄澄澄的苦薏花儿，一下又一下地扯着花瓣，嘴里念念有词。
易情偷偷凑过去听，却听见他嘟哝道：
“今夜揍师兄。”
说着，祝阴又扯下一片花瓣，嘟囔道，“明日打师兄。”
“今夜揍师兄。明日打师兄。”他翻来覆去地念着这两句话，待扯完花瓣，总算决定了明日再痛揍易情。
易情听得大气也不敢出一声，却又见祝阴从船板上又拿起一朵野菊花，扯起了花瓣，喃喃道：“揍成花脸猪头。打成大胖馒头。揍成花脸猪头……”
易情遂不敢再听，蹑着手脚自这怨气四散的师弟身边溜开了。他先前一番花言巧语，总算骗得祝阴再下天坛山来，随他入左家。他知象王颇难对付，又有灵鬼官相辅佐，没了同为灵鬼官的祝阴，他会在左家寸步难行。祝阴要除遍天下妖鬼，若象王执意要召鬼王，祝阴定不能坐视不理。
原本祝阴连他的面都不想见，自个儿便要乘风飞入荥州。可易情乞皮癞脸地央他，说路上兴许会有象王伏兵，总算将这师弟按在了船上。
一路回到了荥州，入了左氏的宅邸。院中山茶花开得正艳，粉墙之下，一个扎桃心髻的女孩儿抱着布偶，在花丛里徘徊。她见了易情走入院来，不发一言，扭头便跑。
“三儿！”左不正叫了一声，挠了挠头，叹气道，“喂，脓包，你先去追她，我带你师弟去倒座房那儿住下。”
易情只得去追那小女娃。三儿跑得跌撞，却很快，像猫儿一样一下便没了影。易情头上仍有伤，额上隐隐发痛，待在北面的正房里逮住她时，已然气喘吁吁。
绕过山水座屏，笃溽清香袅袅。女孩儿坐在漆案前，晃着两只着窄弓金线绣鞋的小脚丫，仰头望着素墙上的几幅丝绸绣画。这儿是左不正的闺房，墙上挂满了水月观音似的男子画像，个个似傅粉涂脂，雅人深致。
三儿扭头，见易情前来，指着他咿咿呀呀地说了一阵话，最后道：“你。回来？”
易情喘着气，抹着下巴的汗说，“是呀，我回来了。我要是不回来，你那坏姑父吃了你该怎么办？”
三儿歪着脑袋，重复道：“姑父，吃人？”
她没甚么表情，似是不谙世事，又像是已饱经风霜。过了片刻，她伸手指着墙上的绣画，说，“姑父，吃人。”
易情直起身，好奇地凑近去看。那绣画上的人皆是玉树临风的男子，左不正将这些画儿挂在闺房里，莫非是对天下俊男思之如狂了么？他问道，“三儿，这些人是谁？你为什么说，你姑父吃人？”
三儿说：“姊姊。郎君。七个。”
房中暗惨惨的，唯有窗格里透入一点黯淡的夜光。易情的心忽而提到了嗓子眼，他点了点墙上的绣画，正好是七面。
易情问：“他们是你姊姊的郎君？”
女孩儿点头。
“那他们如今在何处？”
三儿想了想，说：“姑父。吃人。”
窗外传来夜风拂过马褂木的沙沙声，鸟儿的暮啼如同森然鬼笑，远远传来。微弱的夕晖落在绣画上，像一片殷红的血。
易情转头望向绣画，忽地寒毛卓竖。左不正在他之前有招过赘婿么？若有招过，他们又去了何处？
女孩儿那无甚神情的脸忽然动了，她的薄唇向上弯起，像月儿的弧钩。这是她第一次有了表情，那像是一个诡谲的笑。她指着绣画，嗓音脆生生的：
“吃人。七个。”