残阳铺水，夕晖在粼粼波上跳跃，如开了一河金莲。
这一日，天穿道长欲下山买灯油与新布鞋。炊烟袅绕着，与阴而暖的薄暮纠缠，牙庄窑在黄昏里蹲伏着，门洞像无数只漆黑大口。这时犬吠声热闹地传来，一伙孩童冲过来，似在赶圩，可他们手里却攥着沙土、石块，正乐此不疲地往一个小孩儿身上掷，嘴里叫道：“滚开，臭泥巴！”
天穿道长循声望去，却见那群小孩儿正围着一个泥猴似的孩子丢石头。
那孩子的模样甚是凄惨，衣衫褴褛，布条酸菜似的挂在身上。脸蛋被炭灰抹过了一般，黑漆漆的，唯有一对琉璃珠子似的眼闪着光。他纤瘦、干巴，好像一根枯树枝。
又是恃强凌弱之事。天穿道长漠然地看着无数沙块砸在那灰娃娃的身上。这种恶行如杂草，刈了一丛，便又会生出一丛来。她曾救过被村庄孩童们欺侮的小娃娃，可那小娃娃软弱性子未纠，最终只会在她瞧不见的地方被欺凌得更发厉害。
她看着那如今倒在黄土里的孩子，他趴在地上，护着脑袋，似一只缩进壳的小蚂蝓。
真是懦弱啊，如此懦弱之人，有何出手相救的必要？她想，撑起纸伞，从那孩子身边行过，不看其一眼。
可第二日、第三日，她每回下山来时，皆能在夕阳里看见那脏兮兮的孩子一瘸一拐而来。石块像雨一般落在身上，他却始终未还手一下。他弯着嘴巴，仿佛不懂得悲伤，也不知愤怒。
见他这番模样，天穿道长心里那对其麻木的怨忿突而消解了。
她记得她那被水鬼捉走的孩儿也是这样，不哭不闹，只会咯咯地笑。
那孩童群里有个生得膀阔腰圆的，像个被几根葱簇拥的肉丸子，名叫德柱。德柱见那灰娃娃走得跌跌撞撞，心头嗜虐欲忽而大起。他牵来两条瘦得皮包骨的黄犬，对两只畜牲道，“瞧，前头有块肉排骨，你们咬他去！”
德柱松了麻绳，那两条黄犬真似见了喷香肥肉，流涎扑上，抓住那小孩儿又啃又咬。那孩子却仍咧着嘴笑，紧紧地蜷着身，任恶犬在背上挠出道道血痕。
怀里的物件散落下来，却是一张污浊的花布儿衣。
天穿道长怔住了，她记得这块花布。胡周曾用其仔细地裁成襁褓衣，还打了腊梅花儿样的补丁。
一股莫名的情愫像开弓的箭，陡然冲上喉头。想也不必想，天穿道长猝然拔出纸伞，纸面化作利剑，白光掠过，将两条黄犬猛然荡开！
德柱大惊，扭头叫道：“甚么人？”
天穿道长却未急着回他的话。她身形一飘，闪至那孩子身前。她跪下来，捧起那小孩儿满是血污的脸，指尖抹过颊侧，将灰土拭开。那漆溜溜的眼珠子盯着她，带着好奇与探究，她感到了肌肤的温热触感，像捧着一只小小的太阳。
不知怎的，她的心头忽而一阵悸动，仿佛久游于外的浪客忽而听见了故乡的召唤。身心震颤起来，天地似褪了色，只有那孩童的眼里仍存光彩。
三年了，自水鬼捉走她那孩儿后，那淡而无味的日子已磋磨了她三年。
碰到那孩子的一瞬间，她登时明白了一切，这便是她的骨肉，曾与她亲密无间，而后却惨痛分离。而如今她却似整个人活泛了一般，心壳子一层层剥落下来。她忽而有一种感觉，仿佛在今日以前她不曾活过。就在今日，她终于重获新生。
剑气似寒霜降顶，欺凌人的孩童们胆怯地退去。唯有德柱依然嘴硬，打着抖，指着天穿道长叫道：“喂，臭婆娘，回答我的话，你究竟是何人？”
天穿道长站起身来，护在那灰头草面的稚童跟前，冷声道。
“我是路过的神仙。”
“现在，神仙要将他带走了。”
她弯下身，将那污秽不堪的孩子抱起，如怀抱着稀世奇珍，扭身便要离去。
德柱咬着牙，颇不甘心，叫道：“扯谎！你分明便是个人牙子，专捡乞儿来卖。你要带他去哪儿！”
天穿道长幽幽道：“是呀，我便是人牙子。我瞧他细皮嫩肉，有道根仙骨，欲捉回去炖着吃。”言罢，又驻足回首，对德柱僵硬一笑，“你看起来也有道根。”
德柱与一众孩童被她那模样吓得屎尿横流，连滚带爬而走。天穿道长抱着那孩子走了几步，垂头去看他，却见那脏兮兮的小孩正也在看自己。那眸子釉似的光亮，似映满了全世界。
“你在这儿多久了？”天穿道长问，旋即懊恼，这般小的孩子，兴许还未学会说话。
那小孩儿竟会说话，声音脆得似鸟啼，咬字却艰难，“记不大清了，打从我记事起，我就一直在这条街上转悠……”
“你还记得是水鬼捉了你么？”
“水鬼？”孩子好奇地发问，“甚么是水鬼？”
他仍太小，有许多事虽曾发生，却如烟如雾，记不大清了。天穿道长话锋一转，又问，“你叫甚么名字？”这虽是她的孩儿，可已在外流落三年，说不准已有了别号。
“我叫臭泥巴。”
见天穿道长异样的目光，他咧嘴笑道，“黎阳县里的人都这么叫我……”
“不对，这不是你的名字。那是别人泼在你身上的污水，拿来叫骂你的诨名。”
那孩子似懂非懂，点点头，“他们还叫我‘野仔子’、‘畚箕鬼’，哪个是我的名字？”
“哪个都不是你的名字。”天穿道长摇头。
“我不懂，他们那样叫我，为甚么不算是我的名字？”小孩儿苦恼地摆脑袋，又奶声奶气地问她，“你是谁？”
“我是……”话到嘴边，突而怯缩地一转，天穿道长说，“一个过路神仙。”
孩子天真地问，“神仙是甚么？我不知道，但我觉得你是个好人。你从狗嘴里救了我，我身上不痛了。”他又问，“你要带我去哪儿？”
夕晖在豁落的窑面子上溜达，远远地送来一阵风，夹来几粒黄沙，落进眼里，酸酸涩涩地发疼，似是黄沙要变作了泪。天穿道长抱着失而复得的他，轻声说：
“不去哪儿。我们回家。”
——
当见到那肮脏的小孩儿时，胡周的下巴几乎要掉到脚底。
他不曾想过，他们竟能在三年之后寻回那被水鬼掳走的婴孩来。这孩子也算得大难不死，竟未被带入卫河之中，只放在了黎阳镇上。命运仿佛冥冥间为他们牵了缘线，教他们不会久别。
于是胡周忙上忙下，将这黑溜溜的小崽子浸在河水里，用草木灰给他洗发、净面、拭身。污垢一片片被揭去，露出其原本的模样儿。一张素净的小脸，粉雕玉琢似的五官，眉宇间能隐见天穿道长的痕迹。胡周见了后心头发颤，大叫道：“天穿，他可生得真标致！”
天穿道长靠着树，在一旁冷冷地看着，说，“你又打甚么坏主意，莫非是想拿他去换钱？”
胡周嘿嘿地笑，用布巾将那娃娃身上的泥搓去，“莫说是换钱，我若是想拿钱去换他，还换不来呢！”
待洗沐罢了，胡周从山房中拿来一件小单衣，晾干了发，裹上葛巾，衣冠皆似经量体，那孩子便俨然一副小道士模样。
天穿道长问胡周：“哪儿来的这么贴身的衣服？”
“我自己裁的，早就备好了。”胡周羞赧地一笑，“手上闲不住，你那孩儿学岁前的衣冠我皆裁好了，放在衣橱底。”
他拍了拍手，示意那稚童走过来，又用手点着天穿道长，慈眉善目地道，“小泥巴，来这边，爷爷告诉你，这便是你娘……”
“胡周。”天穿道长忽而淡淡地开口，“不要与他说此事。”
胡周愣住了。
“我不配做他的娘亲，生神灭情道虽有动摇，可却仍在。我不可如常人般予他情，予他爱。”天穿道长低声说，又对那孩子厉声道，“跪下！”
小孩儿吓到了，却仍读懂了她的冷厉神色，颤巍巍地蹲下，小心翼翼地趴到低声。过了许久，他才抬起脑袋，如惴惴不安的幼猫。
“你想留在这里么？”天穿道长问他。
“想。”那孩子毫不犹豫地点头。
胡周一愣，天穿道长旋即平淡地问，“为甚么想？”
孩童怯生生地道，“因为你说了，要带我回家。我从来没有家，一个地方待不了多久，便会被赶到下一处去。我想有个能待上半日的地方……”
槐花从弓腰的古树枝梢一路开上去，白皑皑犹如堆雪。浓绿的槐荫里，子鹃在咕咕地啼鸣，蛙声渐起了头，呱噪却有盎然生机，是留驻昆仑时见不到的如画美景。
“我是你的师父，天穿道长。”白衣女子说，“我带你回山，是想将你收归无为观门下。我看你细皮嫩肉，有道根仙骨，将来是成神迹的好材料，在此修行道法，将来定有大成。”
那孩子似懂非懂，仰着懵然的脸，五月的雨像是下进了眼里，乌黑的眼中泛着润亮的水光。
“你是我第一位收下的弟子，我予你个名字——‘易情’。你往后欲在观中居留多久，便留多久。”
白衣女子难得地微笑，像春风化开了冰湖。
“因为从今日起，你便是无为观的大师兄了。”