胡周像抽了穗的麦茎，噌噌往上长。他长大了，开始随着那疯癫老道士走南闯北。
虽得“微言”道名，胡周却未从老道士那儿习得多少道术，只堪堪习了些择地筑炉的三脚猫炼丹术。他俩一路坑蒙拐骗，欺些钱财过活。周宁宁死后，胡周也变作了个小撒谎精，学会了摆一副笑脸扯谎。只是他于学道一事上天资凡俗，老道士常对他遗憾地摇头：“你这小子，不是学道的材料！”
胡周对他道：“师父，不是我愚笨，是你教得孬。”
疯老道士的目光难得地有一瞬的清明，他望天喟叹道：“微言，既是如此，咱们猴年马月方才可修得道果，上抵天廷？”
胡周朝他扮鬼脸，“修不得道果，咱们便铸神迹。若我铸不成神迹，那我便给能成神迹之人放羊羔儿利，赚个盆盈钵满。”
老道士闻他如此一说，嘿嘿一笑，拍着他肩头道，“好骗棍！你小子初时看起来便似个戆头娃，不想几年过去，竟有如此长进，真不愧是老朽教出的弟子！”
胡周也随着老道士嘿嘿地笑。白日里，他便背着一架子假货，去往坊市里闲晃，一面攒钱，一面相人。他要相中个前程锦绣、将来可重现神跡之人，从中获利。
他与老道士做的是风局。所谓“风”，即与“蜂”同音，便是如蜂子一般而来，又很快退去。老道士会拿劣石灰、朴青炼得丹丸后，便会胡吹一通功效，将其卖去。他们在一个地方行骗后，便会换个地儿再下手。
这一日，两人来到黎阳镇。正是季春时节，草色青郁，柳色嫩黄。胡周背着货架，在街市里闲晃，两眼只盯着过路行客。他在相人，他从老道士那里学了些相面术，知道要寻些脸盘大、鼻梁高耸之人，这些人往往可成鸿业远图。他的两眼正似扫帚一般扫过街衢，目光却在一个白衫少女上绊了一跤。
不知怎的，他望见了那少女，顷刻间如摄魂惊魄。那少女一身素净麻衫，腰里系一把皮棉纸伞，远山眉，清水脸儿，虽无淡妆浓抹，却足见国色天姿。只是双眸如古井藏冰，疏疏冷冷。街上的人皆避着她走，似瞧见一尊瘟神。胡周见了她，心跳声也听不见了，耳旁只有一个声音在叫唤：
就是她了！
胡周相过不少人，许多人外强中干，顶着副天庭饱满、福泽深厚的面相，却过着醇酒妇人的日子。可那少女却不同，她吐息绵长，心音平宁，却又傲睨四方，仿佛一切相面术于她而言并无意义。胡周隐有预感，那会是一个成大事之材。
他正瞧那少女瞧得心潮澎湃，肩上忽而一重。那疯老道士不知何时已至他身后，将一掌搭于他肩头，鬼祟地笑：
“怎么，瞧上这地儿的姑娘了？想要她做你媳妇儿？”
胡周摇头，正色道，“甚么媳妇？那应是个能成大事之人，我只配做她的提鞋小厮儿！”
老道士以为他欲盖弥彰，干笑两声，“既说要去做小厮儿，为何不去？”
胡周却郑重地点头，往老道士一躬身，恭敬道：“那师父，弟子如今立时便去，您往后多保重身子。”
说罢此话，他便负起货架，撇下目瞪口呆的老道士，转身往那少女的方向行去了。
——
胡周一路随着那自称“天穿道长”的少女，上了天坛山。
那少女果真古怪，一副拒人于千里之外的模样。胡周也不知自己是怎地看上了她，兴许这便是冥冥之中的预感。他用会烧饭煮菜的事儿贿赂了少女，果不其然，他被容许收留观中。
可没过几日，他便后悔十分，那叫天穿道长的少女看着人模人样，却有副娇小姐的性子，甚么也不会。不会用澡豆洗面、敷铅粉，换下的亵衣主腰乱扔，一对布鞋上常沾满泥点子，也不会洗。胡周抱着一木桶脏衣服，把着捣衣杵，苦着脸给天穿道长的衣衫上打皂叶。
吃饭的时候，胡周已累成个废人，可真正的废人却一脸轻松，低头大快朵颐。胡周正丧着脸往口里扒饭，却忽听得两声脆响。
他抬头一望，却见两枚布满牙痕的银子被抛落在他面前。天穿道长嚼着饭，面无表情地道：
“你的。”
胡周诧异，“我的？”他摸了摸自己的袖袋，袋口被扎得严严实实，顺袋仍在，其中碎银仍被小心地收着。
天穿道长说，“这原本是我的银子，可如今被你骗走了，就是你的了。”
“我甚么时候骗过你？”胡周摇头，“你要是见我帮你干了些粗活儿，欲予我些银子作报酬，那还是算了。我只是见你是可造之材，如今帮你也不求回报。只想叫你往后若是修道有成，将我当作你家鸡犬，一起携了升天罢了。”
“谁管你甚么时候骗的，”天穿道长冷淡地道，“总而言之，你就是在我手上骗了这些银子。拿去。”
说着，她将银子抛进胡周怀里。胡周没法子，只好收下。这少女性情古怪，似是不爱欠人情，偏要给他银子。
天穿道长又问，“还有，你总缠着我，说我有生财之道、可升天，可我着实不明白，生财之道在何处？若我真有钱滚钱的法子，还需住在这等茅房似的地？”
胡周张了张口，道：“姑娘，你莫妄自菲薄。我观过你面相，知你是个定能成事之人，往后定能铸成神迹的。只要能升天，富贵名利全然不在话下……”
那少女却搁了碗筷，淡淡地望着他，道：“我为何要去铸成神迹？”
胡周哑口无言，他不想竟有人会问出这等问题。世间修道之人皆如鬣狗，人人巴望着紫宫这块肥肉，铸神迹算得一条升天捷径，可这少女却对此鄙夷不屑。
“因……因为，若能铸成神迹，便能入天廷，享显达，有用不尽的钱……”胡周结结巴巴地道。
少女说：“既想要钱，去劫长戟高门之户不便成了？”
胡周磕巴了半晌，道：“铸得神迹，不仅下半辈子安富尊荣，还可得世上所有人青眼相待……”
少女又道：“想教旁人尊敬你，你在人间日行一善或日行一恶，不也可以么？何必要跑到天廷上去？”
“铸得神迹，上了天廷，上边便会有许多仪表堂堂的神仙儿郎，你能尽情挑来作面首……”
天穿道长摇头：“天上的神仙瞧着稚齿红颜的，实则皆是一大把年纪的老骨头，人间多少犀颅玉颊的小唱儿，为何不去宠幸？”
胡周无话可说。这段日子里，他亦在山下探听了些传闻，得知这叫天穿道长的少女独来独往，却操使得五柄仙剑，乃修道人中的佼佼者。除她之外，人间再无一人更有望铸得神迹，可此时她却反问自己，为何要铸神迹？
胡周自觉碰了一鼻子灰，他一言不发地拾掇了碗筷，往庖屋里去了。
竹阴清翠，如翠云绿烟。胡周正蹲在竹影里，用蒸蛮头水洗碗上滑腻，一阵轻风拂来，带来一阵清冷冷的梅香。嗅见这香，胡周陡然想起娘亲的脂粉盒，泪珠决了堤似的，一串串打进米水里。
不知何时，天穿道长已然行至他身后，神色依然平淡得似一片无澜冰湖，道：“怎么，你真很想要我铸得神迹？”
胡周抹了把泪，顷刻间笑逐颜开，“自然，自然。小的随姑娘上山来，又厚着脸皮在此处借宿，便是欲瞧您成就神迹。”
“你这般粗心浮气地欲教我铸得神迹，便是想要我带你升天，助你金玉满堂，妻妾成群，让全天下皆向你拜倒辕门？”
胡周怔住了，这似是既是他的愿望，又不是他的愿望。
“所以呢？”天穿道长看出他眉宇间的踟蹰，“你究竟想要甚么？是为了甚么而要铸神迹？”
胡周的思绪忽而开始散漫开来，像一块抖展开来的薄衾，回忆像棉絮子一般簌簌落下，他在回忆里看到了一片焦渴的大地，褐土裂纹重重，宛如一张朽老面容。
而就在这片大地之上，他娘周宁宁曾抱着他艰难跋涉而过。无数饿殍横于身畔，他们从一片死亡中走出，又走向一片漠漠的苦难。
胡周忽而泪如泉涌，他仰起头时，一张笑脸已经揉皱成了哭脸。
他说：“我想要荒年不复存在。”
“我想修得道果，可材朽学浅，始终无法悟道。欲要铸成神迹，却又没那天资。所以我只能托希望于能铸神迹之人……”
他说着这些话，眼泪忽而曲折地爬过面颊，落了下来。他仿佛回到十年前的那个苍白的清晨，他娘死时种下的那粒小小的悲伤的种子终于开始发芽，哀愁的枝桠撑满整个心房。
“我明白了。”少女点点头，在他身边坐下来。
胡周愣愣地看她。日光勾勒出她的形容，睫羽泛着白光，仿若清霜。天穿道长说，“我修的是无情道，如今已不知甚么事重要。但我瞧见你哭了，便知你的心愿约莫是紧要的。”
“只要上了天廷，你的心愿便可成，是么？”天穿道长说，“那我便如你所愿，去铸神迹罢。”