话说回一段时日以前，易情与祝阴在天坛峰顶启行，将登天阶。

在那之前，他们经历了千难万险。这一世，他们是无为观里的一对师兄弟，祝阴破了少司命的术法，步上天廷去寻神君，而为救其性命，易情以宝术将天书里外的世界相重叠。结果天磴断绝，二人皆身受重伤，坠入凡世里，在无为观中休养。

而祝阴在得知了易情上天磴的心愿之后，毅然以身躯作为代价。以龙骨修缮天磴，将躯体换予易情，而它作为一条小赤蛇伴于易情身侧，决定与其同上九霄。

然而毕竟万事开头难，易情虽在成为大司命前曾完成过步九霄的伟业，如今一将脚底板踏在天磴上，却觉身上立刻压来一副重担，神威宛若巨岳，在头顶沉沉倾来。才走第一步，他浑身骨骼便似要散架了一般，汗水连珠而下。

易情震惊，脱口而出道，“这里不是天坛山么？怎么第一级天磴便有五重天之难行？”

他站在那里，上也不是，下也不是，心里直敲退堂鼓。天坛山众人站在天磴下为他送行，目光火辣辣地落在他后背上，让易情备觉压力，仿佛自己若是临阵脱逃了，便会成为一个笑话。

天穿道长在天磴下撑着纸伞，无情地道：

“废物弟子。”

易情羞恼，回头叫道，“是啊，我是废物，是你调教出来的好废物！”

“你此次上天磴，不便是为了铸成神迹么？”

“是。”易情点头。

“我听闻万余年前有人曾步天磴，上至神霄，那不也是一件神迹？”

“不错。”易情想，那确是以前的他干过的伟业。

天穿道长又道，“可你如今欲蹈前人覆辙，还算得神迹么？”

“不……不算。”说到这里，易情浑身一震：不错！他已走过天磴一回，那时的他因完成了一件前无古人之事，因而神霄认定他铸成了神迹。可如今再来一次，还可算成是神迹么？所以现今的天磴要比以往更为难走，如此一来，走完天磴方才算一件伟绩。

左不正嗤笑了一声，挑起眼，“怕了？是不是想快些儿从天磴上下来？你若走不了，便换我来走罢了。”

易情笑了笑，“祝阴都拿龙骨来补天阶了，我如今怎能不去？”他摆了摆手，便算是给无为观众人告别了，揣着小蛇，转头便要往天磴上去。

“慢着，慢着！”微言道人忽在他身后张臂大叫。易情回过头，却见老头儿给他捧来一只褡裢，微言道人道，“天磴难行，走到后面更是会肌肤皲裂、血流如注。老夫在这褡裢里装了些疗伤金津，你们路上省着点用罢。”

易情点头，双手接过，恭敬地道：“多谢师父。”又补问一句道，“还有么？”

微言道人道：“你这崽子，好生贪心！走便罢了，还真想掏空咱们家底？”

易情讪笑：“道爷，九重霄恁高，两瓶疗伤金津哪里顶使？”

微言道人得意捋须道：“你道爷确是给你备好了金津，你若不嫌重，便全拿去罢！”说着，指了指身后的两只大太平缸。

“……那还是，”易情冷汗直出，“不必了。”

他背起褡裢，往天磴上走去，这回却是真正的告别。回首望去，只见天坛山万壑峥嵘，青山秀色，他知往后千百万年，他都要在天磴上度过，兴许这会是永别。

仰首望去，云海苍茫，天磴如一道虹霓，直连天地。古往今来，不知有多少人在这虹彩上销魂丧命，那尽头是尊荣富贵、玉城仙都，然而更多人在中途殂逝。

“我走了！”

易情忍着泪，与无为观众人挥别。

天穿道长、微言道人、左不正、迷阵子带着笑靥，一齐向他挥手，三足乌和玉兔也向他们快活地叫道：“一路平安！”

怀揣着小蛇，易情艰难跋涉。他感到神威重压而下，身上似负着压肩迭背的人海。因不愿祝阴受伤，他将本应由其承受的神威移到自己身上，天磴带来剥肤椎髓之痛，不一时便教他流血满身。

“师兄，您要紧么？”祝阴见他流血，大惊失色，然而如今的他只是蛇身，连伸手搀扶都做不到。

易情勉力一笑，“不打紧。”他抹了一把额上血汗，却不打算动用褡裢中的疗伤金津，这还未到一重天，金津需俭省着用。

天坛山渐渐被他们抛在身后，行过昆仑玉虚，那处却不见仙子身影，已成颓垣败井，寂寞荒凉。长空鸟尽，壁破风生，五尺台上生满稗草。漫天里飘雪如斗，然而易情走过去，却发现那不仅是雪，却有细细的天书纸间杂其间。

祝阴来了精神，从他怀里探出脑袋，叼住一枚纸页，含混地道，“师兄，玉虚宫往昔曾藏一重天之书册，能用的天书纸不少！咱们能在这里攒下些儿，以备往后不时之需！”

易情接了几片天书纸，笑道，“可我如今不用天书也能施得宝术，何况中天宫里的书页不同于司命天书，哪儿能起逆天改命的效力？”

祝阴说，“总会有用的。”他咬破蛇尾，在天书纸上写画了一个延生度厄咒，将纸页贴在易情身上。伤口快速愈合，易情惊奇地睁眼，祝阴对他笑道，“你瞧，果真有用罢？”

他们顶着昆仑风雪上行，那天书纸雨里藏着无数古旧的记忆。每当触及一片纸屑，他们便能窥见迥异的光景。因那天书里记载了千千万万个凡人的生平事迹，每一个人的故事皆精彩离奇，别有洞天。而易情甚至在其中看到了他和小泥巴的身影，上一世，他们曾走过漫长天阶，携手站于玉虚宫阙前。

易情心里忽生出一个念头，随着书里与书外的世界重叠，他渐而记起了他仍是文坚时的往事。祝阴也会如此么？他会记得自己曾是那个恻隐万姓，愿为天下人铸成神迹的小泥巴么？

低头一看，祝阴正努力叼着天书纸，以蛇尾卷着，将其垫在自己身下。那澄金的眸子如灯烛明光，灼灼发亮。易情心中一动：兴许这些已然不重要了。

万余年前，他曾是视民如草，憎恨凡民的文坚。可自他接过司人寿夭的大司命一职起，他已戴了那面具有千万年。面具戴久了便除不下来，如今的他是真心实意地想为生民铸成神迹，而这愿望早融入骨血。

拾了一会儿天书纸页，他们重新迈开脚步。可这一回不知为何，身上神威的重压却已然烟消云散。

易情略感惊奇，却听祝阴笑问道，“师兄，身上松快些了么？”

“是轻松了许多，可你是如何做到的？”易情失色，“该不会是你代受神威……”

小蛇骄傲地摇脑袋，“那倒不是。”他又转而问道，“师兄，你知九霄的星官都是如何擢升的么？你说若他们升上重天时都要走天磴，岂不是个个都要受那皮开血流之苦？”

易情想了想，道：“他们是用了自己积攒下来的香火与功德钱抵消了重天间的神威罢，抵消了以后，上重天便会再无险阻。到了那时，神霄派下的祥云和飞龙便能安然无恙地将他们接上来。”

祝阴笑道：“就是这个理！所以祝某是将自己这千百年来攒下的香火全让给师兄了。只是祝某积攒的功德不多，约莫只能保您走到三重天。”

易情望着他，久久无言。

他知香火对一个神明来说是何等重要，那是法力的来源，更决定着其官阶升擢。让出香火，那便意味着急退宦海，如割髀让食，也意味着甘愿自此在重霄上再无立锥之地。

“你何必要待我这般好？”易情垂眸，“三重天罢了，我慢些儿走，总能上去的。”

祝阴说：“师兄愿为生民立命，怎就不愿祝某为您分忧？”

易情叹了口气，弹了他脑袋一下，道，“以后不许做这种事。”

因有祝阴香火抵消神威，到中天宫的路途顺畅了许多。一路上，他俩漫漫地谈天说地，说起上辈子文公子欺侮小泥巴，而小泥巴又伺机报复的事儿；说起他们曾共上天磴，后来只落得文坚一人上了神霄，做了大司命。那些曾刻骨铭心的往事如今说来仍不教人觉得平淡，反教谈天的二人心生涟漪。易情也渐而发现祝阴果然与自己一样，因天书里外相叠的缘故在缓慢地恢复记忆。

一面谈天，祝阴也不忘一面用蛇尾蘸着易情化出的墨汁在天书上写字。然而当易情问他在写甚么时，他总会紧张兮兮地盘起身子，挡住天书纸，叫道，“秘密！”

过了许久，他们终于走至中天宫。可此时中天宫也已生满蔓草，台殿荒凉，殿前贴有放精怪进出的金光神咒，黄纸虽破了一半，却仍是一道屏障。易情将小蛇放下，道，“你且在此留候，我进去寻看看还有甚宝物。”

祝阴正忙着用尾巴写天书，一口答应。

易情走进中天宫中，但见草木萋萋，荒苔铺地，月牙儿裂了一地，像明晃晃的碎银。说是寻宝，其实他只是想进来看看旧景，追忆过去。易情蹲下来，拾起一片残月，光洁的月盘上映出他悲哀的眼睛。檐下铁马叮叮当当地响，他仿佛看到当年的自己和小泥巴一身石青锻衣，挺秀玉立，穿过缦回腰廊。那时的他们尚意气风发，不知前路凶险。

他低头拾了些月片，这些可作动用宝术时需付出的代价。

可身后忽然传来窸窸窣窣地响动，他听见一道足音。

“谁？”易情猛然警觉，将月片攥在手中。宝术“形诸笔墨”动用，他周身弥漫起荆棘似的墨迹。

然而那来人势极凶猛，一下扑来，冲破层层叠叠的墨迹。易情感到脊背一痛，他被抵到朱柱边，那人捉着他肩头的手似钢浇铁铸，挣脱不得。

唇上忽而一热，易情像被火燎了一般，颤抖了一下。他张着眼，瞳眸里映出一个艳丽如火的人影，而那人影正伏于他身前，与他唇齿相叩。

“神君大人，师兄，文坚……”那红衣人笑道，月晖洗过他的白皙面庞，更显得其眉眼清润动人，“祝某要如何叫你才好？”

易情结巴：“你……你怎么……”

“祝某用天书暂画了身形，虽是个纸片壳子，却也能肌肤相亲。师兄，先前与你谈天，祝某可算是想起来了，上一世你欺侮得我可惨。”

祝阴笑靥如花，伸出手去触易情的颈项，缚魔链虽已断，却因经年累月的重负，在其上落下一道红痕。易情只觉自己被忽而揽过，蛇信似的潮润气息扑在耳旁，旖旎却险毒。

他的心弦忽而大乱，仿佛有一枚弹丸正中心窝。祝阴捧着他的脸，徐徐吻下，狡黠地道。

“这一世，祝某可要报复回来了。”