南阳，观峰台。
天际似藏着一只熔铁炉，将漫天云海染得血红。几株梨树欹斜着栽在遮山庙里，夕晖里，落花像血点，三三两两地漫上天王殿阶。一身着三衣、却头顶鞮瞀的老僧正坐于殿门槛上吃酒。
老僧吃一口酒，仍嫌不烈，他提起一旁的智杖，只见那锡杖头悬着一串带血头颅，宛如累累葡萄。他将人血洒入酒杯中，咂了一口，皱脸旋即舒开。
“好酒，好酒！”老僧叹道，露出一口森森白牙，“人之精血，真是可抵玉液金波呐。”
这老僧是名震天下的玉都魔僧，行踪不定。传闻道，他于经箓之道颇有深究，可驭使百鬼，却喜怒无常，平日里会寻行路人来译经。若是译错了一字，他便取一枚头颅，吮髓吸血，残暴非常。
如今他正在殿前就着人血吃酒，石灯笼后却先悄无声息地闪出一人，道：
“法师所说不对，人之精血虽如壶觞，却远算不得玉液金波。只有真正有道行之人，血才会稀贵浓烈，滑爽不腻。”
老僧眯着眼抬起头，饶有兴味地道：“噢？你是何人，敢闯本乞士的庭门？”
那人从阴影里走出来，是个着青布衣的中年汉子。他恭恭谨谨地跪地，道：“在下南阳阴氏私臣，来请法师出山。”
老僧提起锡杖，敲了敲地，喉咙骨碌碌地响，像有无数沸水里的水泡破裂。“不请自来，不怕老乞士我夺了你性命？”
“小的不过是拿人钱财，替人办事。既有拿俸的胆，何有惧死之心？”那私臣磕头道，“阴家愿奉黄金五十镒，请法师出山，去除一人。”
夕阳将魔僧的影子拉得极长，像一根黑暗里探出的獠牙。
“来求老衲的人不计其数，可老衲并非脸软心慈之人。”老僧叹息，“我只有一个条件，一个问题。”
“法师请讲。”
“你们要老衲除的那人，血够美味么？”
夕阳里，魔僧桀桀发笑。
青衣男子再度叩首：“自然，自然，那人是文家的客卿，名唤天穿道长，颇谙熟剑道。虽说如此，是个年纪尚轻的小孩儿，细皮嫩肉，血想必也不差。”
说罢，便又从怀里取出一封图纸，展开来给老僧看：“法师请看，阴家已仔细察过她下山的日子，算得她七日后将至黎阳镇买符纸。法师若能除她，除却方才应承的子儿外，那小毛毛亦可交由您处置，扒皮吃肉皆可。”
“老衲曾与阴家上代家主有来往，他送来的娃娃，滋味皆上乘。”
魔僧满意地点头。
“这差事，老衲应了。”
——
清商河畔。
月光像霜花，落满了草叶。一湖烟水里，小舟浮沉。船头坐了个幼弱童子，留着偏顶发，正在垂钓。
说是垂钓，可却只见他手中握一无麻线的竹竿，另一手里拈着一把竹叶，鱼影闪动，他的指尖亦微动。但听得“扑扑”两声响，竹叶如箭入水，红丝似的血迹与翻白肚的鳅鱼浮上水来。那鳅鱼性狡，常藏于泥中，而那小童竟能探得其方位，足见其耳目之强。
可仔细一瞧，那童子双眼却如蒙白翳，竟是个盲人。方才他捕鱼不凭双眼，竟是只凭两耳听声辨位。
流水涓涓，舟身忽而一晃。不知觉间，竟有一人跃上舢板，屈膝跪落。
“冒昧前来，望灵宝童子莫见怪。在下乃汝南赵家人，求您出马攘奸除害，助我等一臂之力。事成之后，定有重酬。”来人是个着葛布衫的青年，正恭敬地向那童子叩拜。
那童子转过脸来，稚声稚气地道：“叔叔，你是来寻我杀坏人的，是么？”
那人一愣，赶忙点头道：“是。”
“为甚么想到要来寻我？”
“因为您是清商最为才气横溢之人，未至总角之年，便能结成灵文，降仙于天下。且身手不凡，曾大溃响马。”
童子道：“我年纪小，也不知你方才说的这些话是甚么意思，约莫是在夸我厉害？我近来缺些零嘴儿，你替我买来，我便去帮你杀人。”
那葛衣青年忙不迭叩首：“多谢灵宝童子大人应承！”
童子又问：“对了，你要我杀的那坏人，姓甚名甚？”
“名唤‘天穿道长’，年纪大抵比您大些。她多行不义，恶贯满盈，引得豫州上下黔首叫苦不迭。”
“那便是个十足的坏人了。”盲眼童子咧嘴而笑，露出小小的虎牙。
“听起来有点儿费事，叔叔，我的报酬里要加一串糖堆儿。”
——
天坛山下暗流涌动。
自那自称天穿道长的少女横空出世后，豫州便似乱了套。在此之前，升天道途皆被世家把持，若无纹银，寻常人都无法入道门。可那女孩儿的出现却似在昭告世人：不必习势家之道亦可傲然立世！
天穿道长虽挂文家客卿之名，却似与其早已划清界限。文家不扰她的日子，她也不助文家行事。故而各势家也不怕动了她文家便会动怒，于是便派出眼线紧盯着天坛山脚，天罡二十九法隔垣洞见符贴了一路，守株待兔，只等着她再度下山。
天穿道长下山采买符纸的日子到了。
这一日，黎阳镇里演起角抵戏，街市里比肩接踵，好不热闹。百十个人头凑在一块儿，目不转睛地看耍艺人找鼎，喝彩连天。一个老人却对这闹戏看也不看，慢腾腾地从人群里行出。他裹巾布衣，一身补丁，两只露在外面的手粗糙如老树，沾满干硬泥点，看着似一个庄稼汉子。
这老人正是玉都魔僧。
他用巾帽裹起了头上戒疤，腰中甘瓠盛满人血。他也不提锡杖，却时不时动着鹰爪似的两手，指节咔咔作响。他心中盘算，待见得天穿道长出现，他便寻个机会上前，用手爪掐断其咽喉。
老僧自南阳动身之前，阴家私臣曾予他一卷天穿道长的画像，叮嘱他要杀的人生的是何等相貌，但魔僧将那画像弃于一旁，并未翻看。
因为他有自信。
他便如一只豺狗，能轻易嗅出人群中的血气。他相信在看到天穿道长的第一眼时，他便能精准无疑地识出。
魔僧知道南阳阴氏来寻他的原因，因为他外表便似一个干巴巴的小老头儿，行路颤颤巍巍，任谁都会心生怜意。那天穿道长见了他，只怕也会怜上心头。
走了几步，老僧忽而停住了，他望见围观寻幢的人群里钻出一个小童，戴一虎头帽，两只眼生满白翳，正支着根竹杖慢慢走着。
魔僧见了那小童，心里念起阴家私臣说的那话：“……是个年纪尚轻的小孩儿，细皮嫩肉……”
于是老僧当即心中大喜，暗道：“天穿道长，老衲寻到你了！”
——
灵宝童子乘着小舟，一路泊至黎阳。
他接了汝南赵家的请托，要来天坛山下杀天穿道长。他知道为何汝南赵家寻上了他，因为他外表便似一个盲眼小童，行路一步三跤，任谁都会心生怜意。那天穿道长见了他，只怕也会怜上心头。
灵宝童子目不可视，故而不知那天穿道长模样。但他信誓旦旦地对当日前来拜谒的赵家人道：“叔叔，你别忧心，我耳力极好，可辨人足音。习剑道之人脚步轻盈，吐息均匀绵长。倘那人行至我面前，我定能认出。”
此时他入了黎阳街市，只觉耳旁沸水似的大响，那呼呼吐火声、讲史的唾沫星子飞溅声、胡琴声儿，糨糊似的混在一起，流入耳中，教他天旋地转。好不容易出得人群，灵宝童子脸色惨白，敲着拐棍往前走，此时却听得一道足音入耳。一刹间，那足音便如天籁之音，听得灵宝童子惊喜欲狂。
那脚步声颤颤巍巍，却听得出其主身姿如飞燕舞鹤，轻捷无比。那足音的主人似是个老头儿，时不时颤咳两声，格外引人哀怜。
灵宝童子记起汝南赵家人与他说的那些话：“天穿道长年纪大抵比您大些……”
年纪大些，定是位老者。灵宝童子当即心中大喜，暗道：“天穿道长，我寻到你了！”
列肆之间，玉都魔僧与灵宝童子相对而立。
远处飞来艺人演艳段之声，似是台上正演到一处滑稽之事，引得台下之人笑得前仰后合。
玉都魔僧向着童子趔趄而行，一面走，一面思忖：“听阴家所说，这天穿道长剑法甚好，我需先教他放下戒心，方才可断其咽喉。”
灵宝童子向着魔僧跌撞走去，一边走，一边想道：“这天穿道长爷爷兴许会看着我年纪小，对我掉以轻心。”
走了几步，一老一小打了个撞面，一刹间，两人动作如疾霆快电，往地上滑卧！
玉都魔僧仰面一滑，装作跌倒在地，同时颤声叫唤：“哎唷唷，老衲跌了跤，起不了身啦！”
灵宝童子亦扑身一倒，鼻头一皱，泪落潸潸：“老爷爷，救命！我撞折膝头了！”
两人往地上一倒，皆喜孜孜地等对方扶自己起身，再乘机下手。可倒了半日，皆不见搀扶，于是抬头望去，皆傻了眼。只见自己与对方便如两条盐糁死鱼，直挺挺地摆列于地。
一旁的行客见他俩行迹古怪，掩口纷纷退去，嘀咕道：“癫人！”
见装不下去，玉都魔僧索性不再掩饰，桀桀冷笑道：“……天穿道长？”
灵宝童子听了，以为魔僧是在自报名号，亦嘿嘿一笑，道：“爷爷，我不报名儿，直接取你性命！”
刹那间，两人鲤鱼打挺，自地上跃起。魔僧十指成爪，横刮长风。灵宝童子手拈竹叶，如雨散出！
半日后，黎阳廛肆里添了两具尸首。
集市里挤满了围观的人，有不少妇人望着那两具尸体，拿绢子不住抹泪。流言像长了翅膀，在人群里飞来飞去：
“唉，残忍呐，是谁杀了这一老一幼，教他们陈尸于光天化日之下？”
“不知，但听闻他俩死前口里还大喊着甚么‘天穿……道长’……”
“天穿道长？那不是左近天坛山上无为观的观主么？修道之人，岂可任意杀伤？”有人道，“说来，近来山下贴满缉拿令，世家似是疯也似的要寻他，可捉了两月，也不见人影。若这一对老小乃他杀伤，那可真是惨无人理了。”
又有人问道，“这般遭世家讨嫌，约莫是偷学了哪个望族的道法罢，不知那天穿道长修的究竟是何道？”
这问题问了一圈儿，皆无人能答。
一个白衫少女在人群中驻足，神色冷淡如雪。听见这问题后，她说：
“天穿道长？她修的是无情道。”
少女旋即转身离去，不望地上的尸首一眼。