“刘将军, 这么快就不认得我了？”年轻人如是道。
刘宏不耐烦道：“少给大爷我弄这些玄乎的，姓甚名谁，报上名来！”说罢手中长枪往前送去, 枪尖点在囚犯太阳穴上。
囚犯终于抬起头来，露出张脏污的脸，他被破布堵着嘴巴，一双眼睛睁得老大, 满怀希翼看向对面的军队, 唔唔挣扎着试图往前膝行，却被身后士兵踹了一脚, 吼道：“老实点！”
似乎真是世子！镇北军一时躁动，却又被军令层层压下去。然而不安和焦躁依旧在军中蔓延。
自柏望山身死，随军多年的柏云起接替了他父亲, 成为镇北军无需明说的精神支柱。刘宏明知这点，因此才以此来威胁。
若是对面就这么不战而降，自然最好。
若是宁死不降，那‘柏云起’就是动摇他们意志的突破口。
那日, 柏云起带去的兵, 都被刘宏追杀得一干二净。交战的事，只剩刘宏等人知晓。
柏若风盯着囚犯好一阵子, 隔着一段距离，加上囚犯身上脏兮兮的, 他竟也没法辨别。
难道这被越军藏得严严实实，现在才带出来的人真是柏云起吗？
不, 不对, 不能辨别就已经暴露了最大的问题。柏若风捏紧马鞭，眸色微沉。大哥若落在他们手上, 按马贼的脾性，肯定是等不及要五马分尸。就算是拿人来换好处，那也是恨不得把柏云起的身份昭告天下，又怎么会特地把盔甲身份令牌等可以证明身份的东西丢开，换了身囚服，还堵住嘴巴不让说话？
柏若风眯了眯眼，忽然从容一笑，面上显出软善无辜，“刘将军，我是镇北将军幺子，柏若风。”
“那日您与我父兄自请离职去北越潜伏的事，我知道的一清二楚。事已至此，想来您已经在马贼那混得差不多了，该调查的也调查清楚了。不差这一次，不如直接回来吧。”
“你在胡说八道些什么！”感受到手下人异色的眼光，刘宏顿时青筋暴起，他叛军而逃时，一个人没带，现下手里的兵都是北越的，本就对他这个新来的不服管。柏若风的话虽然不至于有什么实质伤害，却足以恶心他，足以动摇军心。
不过用同样的计俩回敬罢了。柏若风挑了挑眉，不置可否。
他拔出背后长枪，红缨一扬，枪尖对准了刘宏，枪身银光湛湛，显出压迫感来。“昔日您不如我父兄，在练武场被打成落水狗。今日，我便好心帮你回忆回忆。”
“年轻人，够狂妄！”刘宏没当一回事，他重重冷哼一声，“但你是不是忘了，你大哥还在我手上。”
“你若不降，我便叫他当众曝尸荒野，哈哈哈哈哈哈哈！”刘宏仰天大笑。
“此人畏畏缩缩，既没有信物也不开口说话。”柏若风面不改色，反问，“如何证明他是我大哥？”
“就凭这张脸！”刘宏心虚，嗓子越发大，他猛地用枪尖挑起囚犯下巴，“少啰嗦，我看你是馋世子之位馋疯了了！连血亲都不顾，柏望山竟生出这般牲畜！”
就在双方僵持之际，阿元御马跑上前，对柏若风小声道：“少爷，都准备好了。”
柏若风眸色凛然，点点头，不再与刘宏废话。他接过阿元递过来的箭矢。
箭矢上绑了显眼的火药包。
柏云起可是在他手里！这人怎么敢明目张胆‘弑兄’？刘宏大惊，枪尖在囚犯肩上戳出血迹来，“柏家小儿！你要做什么？尔敢？！”
几个持盾牌的北越士兵冲上前，在刘宏面前铸成一面盾墙。
然柏若风持弓箭的手格外地稳，他平移箭矢，箭尖从刘宏那里移开，转而对准了囚犯。
囚犯瑟瑟发抖，拼命往前挣扎，嘴里挣扎发出含糊不清的声音，瞪大眼睛试图说些什么，眼中满是乞求。
本来只是七分怀疑，但现在，柏若风已经能百分百确定了。
他自小便有记忆，对柏云起的熟悉程度仅次于镇北侯夫妇。柏云起自小练武，被柏望山打过罚过，伤重到下不了床，在战场上被捅过刀子被甩过鞭子，唯独一身倔骨头，从小到大都不改。千难万险，一笑而过，何曾露出过这般软弱神色。
现在看来，这狼狈不堪之人，岂有他大哥半点风姿。柏若风想。
他点燃了引信，在刘宏声厉内荏的吼声中，带着火光的箭矢嗖的一声如雷而出，火光在战场上格外显眼，箭矢准确无误命中囚犯左心。
围拢住囚犯的士兵吓得后退两步，中央的囚犯瞪大眼睛，瞳孔逐渐溃散，侧身倒地。
这一箭火光，显然是开战的信号。眼看好不容易找来的与柏云起几分相似的替身就这样死去，刘宏气得面色青白。
柏家小儿，竟敢戏弄于他。今日便用其头颅饮酒！刘宏举枪喝道：“盾牌兵上，列阵！”
数百盾牌兵上前，组成一面盾墙。
如刘宏所料，在柏若风那一箭后，无数箭矢自镇北关城头飞射而出，如暴雨袭来，漫天黑点，看者心惊。
黄毛小儿，吃的饭还不如我盐多。刘宏想，这箭雨无异于垂死挣扎，今日他便领兵突破拒马，踏平镇北关！
然而，密不可分的‘箭雨’落下，猛地有人大喊：“这是什么？这不是火药箭！”
他们都见过带着火药包的‘火药箭’，落地后火势会蔓延开来。然而绝没见过这样漫天的小铜球！
轰的一声炸响，继火光之后，几个人影被炸飞，盾牌立时出现缺口。尽管马上就有盾牌兵补上。然而无数小铜球落地炸开，发出巨大响声。铁屑迸溅，士兵刚开始还能补上，后来缺口越来越多，他们心生可怖，纷纷叫道：“这是什么鬼东西！”
“它会爆炸！”
“快跑！”
……
对未知的恐慌在人群中蔓延。
拒马早被柏若风命人搬开一道口子，此时他抬起银枪，往前一指，“众将士听令！随我荡平越贼！”
“杀——”
多日的颓丧和不安一扫而空，镇北军声势浩荡冲出，带着满腹怨愤，一雪前耻。
鲜血染红了荒地，刀尖相交的响声此起彼伏，惊心动魄的混乱中，代表着柏家军的神兽毕方军旗高扬。
场面倒转，越军往天元关逃窜。
带兵紧追之人是个年轻将军，他伏低身子，一手执鞭，一手持枪，杀敌如麻，面色漠然，一双眼睛在战场上不断找寻着，目标明确。
终于，他找到了混在士兵中的刘宏！
桃花眼渗着寒意，枪尖直指刘宏后心。刘宏大惊，猛地一侧身，马匹被他带歪身子，绊到士兵，轰然摔下。
刘宏从马上摔落，滚地而起，迅速执起长枪，他还不能接受自己被这样轻而易举打得落荒而逃，状若疯癫，口中念念有词：“妖怪！我就知道传言是真的，你是个会法术的妖怪！”
刘宏枪尖刺来，被极大的力道挑开，一击不成，反被看穿了弱点。
面前的‘妖怪’顶着俊脸，微微一笑，在刘宏眼中不亚于阎府恶鬼。
刘宏已经丧失战意，且战且退，一心逃跑。
失了战意是战场大忌。“今日便拿你的血肉祭我父母！”柏若风始终没有下马，他横眉冷对，紧追不舍。
寒芒若雨接连不断刺落，枪身若游龙在手中晃出影来。他追着刘宏，不知不觉已经越过两关之间边界。
阿元回头，看到柏若风竟追着刘宏跑那么远，隐隐有离群之势，立时大惊：“少爷，穷寇莫追！”
两条腿的人类怎么跑得过四条腿的战马？刘宏逐渐感觉到吃力。然柏若风满眼恨意，死死追着他不放。
看来今日不得善了。刘宏咬紧牙根，终于失了怯懦之意，大吼一声，使出所有看家本领。
来得正好！柏若风心如鼓擂，满心满眼是杀掉眼前这个男人。
所有的招式在他眼中恍若慢放，在他人眼中却是枪影阵阵，步步紧逼的寒光破的不仅是敌人的防护，更是敌人濒临崩溃的心防。
终于，刘宏的兵器被挑飞出去，不待他多挣扎一分，枪尖紧随其后，戳入他脖颈中，把人斩于马下。刘宏张了张嘴，试图说些什么，却只能发出嗬嗬的破风声。
他死不瞑目，睁大了眼睛，跌落在半沙漠化的荒土中。
快意在柏若风杀红了的双眼中升起，他拔出长枪，不待他体验多半分报仇雪恨后的心情，一声“少爷！”出现在身后。
阿元？柏若风带着想要分享的念头回过头，猝不及防，腥热的血溅上白玉面。他看到了阿元担心的面容和缓缓倒下的身子。
唇边的快意一点点落得干净，柏若风满目惊慌，条件反射伸手，接住了从马上倒下的阿元。
阿元的胸腔被一支带毒箭矢刺破，血色湿透前襟后背，顺着下边滴滴答答，弄脏了柏若风的铠甲。
“……小心。”阿元努力咽下口中不断上涌的血气，说出想说的话。
柏若风慌乱了一瞬，随后迅速把人拖拽上自己的马匹。
他顺着箭矢来的方向凶狠回眸，天元关城墙之上，一个壮硕的大汉哈哈大笑。他满脸横肉，额头低且窄，乱纹密布，眉凸眼恶，哪怕笑也带着副毒相。
大汉手中还握着弓箭，颇为可惜摇摇头，旋即兴致勃勃接过边上人恭敬递来的箭矢，箭头对准了柏若风，于草芥人命的沙场上继续寻欢作乐。
柏若风认得他：北越的马森将军，他父亲的劲敌，人们常骂的‘马贼’。
此人性情暴虐，杀人放火屠城，没有什么不敢的，乃是北越太子手下一员大将。
今日的反击已经足够。柏若风咬牙，挥枪下令：“镇北军听令！退！”
柏若风迅速带着阿元回城，血迹顺着马身蜿蜒。柏若风心急如焚，城门一关，便喊军医。
军医挤开人群，迅速指挥着人把阿元从马上搬下来，移到帐篷里。
“没事的阿元，你撑一下、撑一下就好！军医会治好你的！信我！”柏若风从没想过会失去阿元，他嘴里叨叨安慰着，手比谁都抖。
阿元从不是有卖身契的家仆，这个一直追随着他，无论他做什么决定都会支持的人。是书童、是小厮、是侍从、是护卫、是心腹……是朋友。
他从来没见阿元的唇色这么白过，身体这么冰。
将士过来把阿元搬到担架去。阿元忽然抬起手，扣住柏若风的手腕，如同抓住深海里最后一根浮木。
柏若风覆住他手背，连呼吸都难受起来。无论是信纸上寥寥的几行，还是妹妹口中的消息，都比不过此时直面身边人生死时刻的悲痛。
柏若风控制不住眼里浮现的热意，“阿元，没事的。”
“少爷……”阿元张了张嘴，气若游丝。他张了张嘴，似哭似笑，既害怕自己真的死去，又怕失去最后说话的机会。
这个一直念叨着吃喝拉撒睡是头等大事，遇到事情肯定自己丢下主子先跑的家伙。现在却因为替主子挡了一箭躺在担架上。
他死死拽着柏若风的手，将士们想把他抬进去做手术，阿元却不肯放开。
军医好声好气劝着，阿元哽咽道：“就算阿元走了，也会在天保佑少爷早日找到想找的地方。”
他松开了手。众人忙不迭把他搬走，徒留柏若风呆呆站在原地。
柏若风失魂落魄地抬起右手，摊开，手上满是还带着体温的铁锈般的血迹。
阿元什么时候猜到的？那其他人是不是……繁杂紊乱的心绪一时间冲击着头脑，柏若风捏紧了拳头，回过神，猛地给了自己一拳。
这些年，自己都在做什么啊！
跟过来的李鸣岳被他的动作吓了一跳。站在边上缓了一会儿，见柏若风一直在发呆，不得不硬着头皮上前，“将军，探子回报，北越那边有异动。大家都在等您。”
柏若风闻声侧了侧头，深吸了口气，“我现在过去。”
李鸣岳率领的龙武军，是两日前抵达的。
老皇帝多年的重文轻武是太子短时间内没法扭转过来的局面。文官武官的数量悬殊，能考虑派去援助的武官就很有限了。
何况，镇北军的体量极大，乃是曜国数量最多的一支军队。十多年来，他们追随柏望山镇守北疆，柏家的声望极高，乃至于被神化。
派哪个大将来，都得考虑大将离开原本的驻守地，防守削弱的问题。大将所率领的军队与镇北军之间的摩擦。若派个年纪轻且没有一定资历的，镇北军上下估计都不服管。
朝中正为派谁去争吵不休。
然当世子失踪的消息传到，个个都如同被掐住嗓子的鸭子般，发不出声音了。
镇北军就像一条凶狠的看门狗，柏家就是拴着狗的链子。
连镇北侯世子都没有了，岂不是群龙无首？先不提收服天元关的问题，光是令全军信服，就得花费不少功夫。
至于柏若风？没人觉得他能让镇北军信服，毕竟这可是个留京多年的‘质子’啊！
显然，他们都低估了镇北军的信仰与这位‘质子’的能耐。
方宥丞撑着额头冷眼看着他们闹，嗤笑一声，抬手一指发着呆的李鸣岳，直接让他率三千龙武军前去援助，去到那直接就听柏若风的。
既是太子自己的私兵，就不存在挪哪会防守薄弱的问题了。何况龙武军本就归柏若风管。
龙武军人数不多，却都是京师三大营里挑出的精兵。一千步兵一千骑兵，外加一千火器部队。
有意思的是，火器部队出自京师三大营的神机营，神机营原是擅长火药箭的火药部队。当柏若风发现这个时代拥有火药箭与投石机后，便尝试着把两者结合，叫火器部队改为专门投掷震天雷的队伍。
方宥丞疑人不用，用人不疑。柏若风想怎么改，他就遂了他的意，结果意外弄出来一个杀伤力巨大的‘震天雷’，实在叫人惊喜。
可惜因为产量不多，原本的震天雷存货都留在了龙武军。
柏若风走的时候，只带了阿元。
李鸣岳得令出京，毫不客气地直接把震天雷全运走了。紧赶慢赶，硬是只比柏若风晚了三天抵达北疆。
一同抵达的还有一封信，以及一枚羊脂白玉做成的玉蝉。
柏若风看到那玉佩便眉心一跳，打开方宥丞给他的信。信上只有两句话，似乎残留着对他擅自离京且调走暗卫的薄怒。
——我知道你不想要，有种凯旋回朝还我。
这封信不仅是友人间的气话，更重要的是，它间接表明了太子的态度。至少短期来说，镇北军无后顾之忧了。柏若风眨了眨眼，合上信纸。
过了一会儿，脑海里不可遏制地浮现起方宥丞写这两句话的神态，估计是一副冷怒着脸，又实在拿他没法的模样。
越想，越是遏制不住喉间痒意。
他捏着那枚玉佩，忽然就抵着额头笑出声来。
边上风尘仆仆送信的李鸣岳有些茫然，好奇太子殿下都说了些什么，让柏若风笑成这样，却又不敢问。
然而这只是开始。
叛逃的刘宏被柏若风斩于马下，但北越的将军马森自始至终藏于后方，那场凭借震天雷夺回的胜利持续不久，越军来势汹汹，彻底撕毁了两国曾经的契约。
隔着家仇国恨，柏若风与马森，镇北军与北越军，都逐渐演变为不死不休的局面。
北疆战事越演越烈，局势动荡，百姓纷纷搬迁。
军中，柏云起失踪后一直没有下落，柏若风曾派人多次去那里找过，痕迹被刘宏掩盖的干净，他们始终找不到线索，无从得知当时情景。
阿元中箭后捡回了一条命，然而因为冬季流行的伤风，得了温病，终究没能熬过这个冬季。
次年，南曜新帝登基，改年号为大定。
同年年末，北越太子秦剑南死于马上风。支撑马森的强而有力的支柱轰然倒塌。北越国库告急，对马森的催促一日比一日急切。
马森撕掉朝中的信件，全塞进嘴里，一口烈酒，把信件全吞进肚子里。
他气急败坏，喝完烈酒后一摔酒壶，拍桌而起，“他奶奶的，为什么柏家怎么杀都杀不绝种！死了个柏望山，冒出来个柏云起。柏云起失踪，又冒出来个柏若风！”
“老子为什么就没有这样好的命！”他指着堂下跪着请罪的几个儿子，恨极怒极。
马森拔出大刀，泄愤地在营帐内四处砍，不分敌友，把所有人都吓得跑出了营帐。跑慢的那个儿子，身上带着深可见骨的刀伤。
马森拄刀而立，眉目凶狠，他呼哧呼哧喘着气，挥刀把桌子劈成几块。马森盯着木桌碎块良久，忽然大笑出门去，喊道：“来人，快把我珍藏的宝贝拿出来！”
士兵们腿抖着搬出了两副棺材。
“这次我便做个好人，送那小子下去全家团聚。”马森咧嘴，露出森森白牙。