王柄权皱眉看向无声无息出现在自己身后的老者，心里盘算着对方究竟是什么来头。
单看着装只是一个普通穷酸老头，但其腰间悬着的一柄破剑，却让王柄权不得不上心。
在王柄权打量老人时，那老人也同样在注视着他，面露狐疑，似是心有疑惑。
“这位老人家，请问有什么事吗？”王柄权率先开口。
老者捋了捋胡须，开口询问到：
“敢问小友可是姓王？”
王柄权闻言面露疑惑，“鄙人姓朴，老人家为何这样问？”
“你与我要杀的一个人，长得很像。”
老人语出惊人。
王柄权闻言眼睛一眯，继续胡扯道：
“敢问老者，你要找的那个人，脸颊也像我这样吗？”
一边说着，他一边指了指刚刚因为蚊子叮咬而肿得老高的脸颊。
老者摇摇头，“如此说来，确实不像。”
老人说罢，便朝林中走去。
见对方身影消失在密林当中，王柄权这才松了口气，随即快速向营地走去。
“收拾好了吗，赶紧走。”
“怎么了师兄，看你这么着急，莫非林子里有凶兽？”
“别提了，有个老头要杀我。”
王柄权边解释着，边催动马车。
“一个老头你怕他作甚？”
许是在唐门威风没耍够，朴问如今愈发目中无人起来。
“你懂个屁，我虽然内力尽失，但好歹也是登过顶的人，眼界自然要比寻常江湖人开阔些，虽然刚才没看出对方的深浅，但绝对是个硬茬。”
“再硬能比我硬？”
朴问一副不信邪的样子，或许是因为快接近目的地了，这家伙越来越放松了，之前遇到拦路蟊贼，都是选择绕着走，现在面对一个不知深浅的剑客，反而跃跃欲试起来。
王柄权适时提醒道：
“别忘了咱这趟是干什么来的，遇事能躲则躲，先把月饼的病治好再说。”
“哦对，确实治病比较要紧。”
一旦牵涉到月饼，朴问瞬间清醒不少。
但该来的还是会来，王柄权刚松一口气，一柄锈剑便插在了马车前方。
王柄权勒停马车，先前那名老者也在这时出现在了马车旁。
“你个狡猾的小子，差点被你蒙混过关，吾乃……”
“我管你奶是谁呢！”
王柄权扔下一句话，直接调转马头，朝另一个方向奔去，留下老者一人独自站在原地发呆。
略一叹息后，老者拔出宝剑，再次向上一抛。
正在驾驶马车的王柄权下意识地回头看了眼，发现老人依旧站在原地，也就放下心来，可当他转过头时，却突然发现前方不知何时横悬了一把剑，剑刃正对他脑袋。
“这老梆子还真他娘有些本事。”
王柄权口中骂骂咧咧，速度却是丝毫没减，直接朝锈剑撞去，那锈剑灵性十足，在空中挽了个剑花后，直直朝王柄权脖子掠来。
眼瞅利刃将要划过脖颈，王柄权突然抬起胳膊，交叉挡在了前面，尤站在远处的老者见状眯起双眼，暗道一声不知死活，就算用手臂抵挡，也是平白被多切下两条手臂而已。
可料想中鲜血四溅的场景并没有发生，飞剑在接触胳膊的一瞬间，传出了金石碰撞的声音，紧接着便被弹开，在空中打了好几个旋才停下。
老者目露奇异，“金丝宝甲，小娃娃有点意思。”
就在说话之际，一把长刀当空劈下，直劈老人头顶。
叶姓老者身形一闪，一掠而出，轻描淡写间便躲过了这致命一击。
“老东西反应倒挺快。”
北突从来没有尊老爱幼的传统，弱肉强食适者生存才是大草原的法则。
眼见一刀劈空，朴问直接右脚抬起，一踢刀身，本还是下坠的刀势被他这一带之下，直接改下劈为横扫，继续向老者攻去。
至今也没来得及报上名号的老人并不慌乱，脚步向后倒退的同时，左手朝仍悬在空中的锈剑一指。
朴问见状根本不给他召回飞剑的时间，一刀递一刀，刀势不减反增。
即便叶姓老者有剑仙之姿，可手中无剑，也不免有些被动，尤其是在剑意不圆满的情况下，无法达到草木竹石皆可为剑的境界。
……
朴问看似咄咄逼人，其实心中有苦自知，对面老者的身手确在他之上，他如今也只能学习王柄权，通过不断攻击积攒自身刀势，届时释放出堪比“草芥”的凌厉一击，才有获胜的希望。
就在朴问蓄力挥出一刀后，原本一往无前的刀势突然一凝，只见那自始至终只是躲闪的老人此刻正以双指夹住刀刃。
这突入其来的一顿，令朴问错愕的同时，体内也因戾气不得抒发而憋出了暗伤，到底是第一次施展攒势一击，无法做到像王柄权那般收放自如。
看到对面脸色由红转白再转红的年轻人，叶姓老者笑道：
“娃娃，这招可不是这样用的。”
随即一剑递出，剑鸣响彻天地。
眼见剑锋离自己越来越近，朴问躲无可躲，一咬牙使出了“草芥”一式。
老者剑气逼人，朴问刀气凌乱。
随着时间一点点流逝，一向摧枯拉朽的草芥一式，在老者剑气冲击下，竟逐渐有了不敌的迹象。
此刻身处刀气中心的朴问嘴角已经隐隐渗出血迹，由于他的倒行逆施，强行运功，导致体内多处筋脉受损，如今还有逐渐加重的趋势。
但他不能停手，他若是败了，那等待众人的只有死路一条。
“小子，这招是谁教你的？”
老者饶有兴趣地问到。
“要你管？”
朴问面色煞白，从牙缝里挤出这几个字，但话音刚落，便从嘴角渗出了大量鲜血。
“你若是再倒行逆施下去，神仙也救不了你，既然你死意已决，倒不如死在老夫剑下。”
叶姓老者说罢，剑气陡然而起，直接破去朴问周边的刀气，随后剑势依旧不减，直接刺中朴问胸口。
一团血花自朴问胸口绽放，他有些难以置信低下头。
“朴白眼！”
小姑娘月饼的眼泪瞬间夺眶而出，这已经是她第二次亲眼见证朴问身陷绝境，第一次她可以为他挡下致命一击，这一次却只能眼睁睁地看着。
“我和你拼了！”
小姑娘长牙舞爪就要冲向老者拼命，被一旁的王柄权一把恏住衣领，前者一脸怒意看向他。
老者对这一切置若罔闻，拔出插在男子胸口的长剑，并抖了抖上面的血迹，朴问在喷出一口鲜血后，不甘心地倒了下去。
……
王柄权并未选择上去拼命，而是苦笑一下，朝老者略一作揖：
“敢问老人家尊姓大名？”
老者闻言却是嘴角含笑，徐徐开口：
“老夫叶剑。”
“原来是叶老前辈，之前一直听家父提起前辈，今日一见，果然名不虚传。”
“哦？当今江湖还有人记得老夫？”
“授业之恩，家父一刻不敢忘却。”
说到这，王柄权的头更低了。
“休要油嘴滑舌，这些年像老夫讨教剑术的，没有一百也有八十。
赶上心情好的时候，我也会指点他们一二，若是心情不好，杀也便杀了，你爹是哪个？说来听听。”
“回禀前辈，家父赵之逸。”
王柄权如实答道。
“赵之逸……”老者念叨着这名字，皱眉回忆起来，或许是上了年纪脑袋不太灵光，老者想了好久才开口道：
“想起来了，二十多年前，是有个自称北方剑神的家伙前来问剑，我见他名头起得比我还大，就随手教训了他一下。
我本意是让他明白什么才是真正的剑仙，没想到那家伙缠了老夫三个月，让老夫教他个一招半式，最后我实在受不了，就教了他一招。”
王柄权闻言心中一动，“老人家，按理我该叫您一声师公，您看要不要……”
王柄权话都还没说完，就见对方摆了摆手。
“别跟我来这套，前几日我刚为一百万两杀了个徒孙，你凭什么比他特殊？
再者说来，老夫杀了你的同伴，若你和我拼命，老夫还敬你有些胆量，可以留个全尸，但你若当做什么也没发生，想蒙混过关，那老夫留你何用？”
这老梆子，合着横竖都是一死呗！
王柄权心里谩骂着，脸上却挂着讨好的笑容。
“前辈真爱说笑，刚才若不是前辈刺出一剑，我这兄弟怕是会筋脉受损，一身武艺尽废，再重了一命呜呼也是有可能的。”
……
刚才二人交手，王柄权之所以没急于插手，是因为他早就看出老者没尽全力，而那最终刺出的一剑，看似是要取朴问的性命，实则却是在帮他。
草芥一式看似简单，实则施展起来凶险无比，稍有不慎就会伤及自己，这点王柄权最为清楚。刚刚朴问在被打断气势后，还要强行施展，无疑犯了大忌。
而老者递出的一剑，不偏不倚，正好刺在对方的檀中穴上，这一招强行打断了朴问体内气机流转，虽说对其造成了不小的伤害，但总好过没命。
……
老者直勾勾看着王柄权，直到将对方盯得有些发毛，才开口道：
“小娃娃够机灵，像是你爹的做派，但即便如此，我还是要杀你。”
“……”
王柄权此刻特别想骂人，合着自己费了半天唾沫都白说了。
他脑子急速运转，刚要开口，一旁的严荣荣率先问到：
“您一个老前辈杀我们几个晚辈，不怕传出去让江湖人笑话吗？”
老者无所谓道：
“老夫封剑已有二十载，世人还有几个记得剑仙之名？
即便到时真有人敢背后耻笑老夫，大不了连他们一起杀了。”
“这老头张口是杀人，闭口也是杀人。
老子横也是死，竖也是死。
他娘的，拼了！”
想到此处，王柄权被激起了真火，他举起手中霜寒说到：
“老前辈，小子我是很想跟您老人家打一架，可惜在之前一场大战中被毁去了丹田，我知道前辈不在乎胜之不武的骂名，但若是晚辈就这样死了，实在不服气。
所以临死前，想如家父当年那般，问剑于前辈，不知前辈可否能赐教一二？”
王柄权这话说得不卑不亢，可心里却是一个劲打鼓，这老头喜怒无常，不知道自己能否戳到他的痛点。
“哈哈哈，好狂妄的小子，你既然武功尽失，凭什么认为自己有资格向我问剑？”
老者抚须大笑，不知是真被逗乐了，还是在笑话眼前年轻人的负隅顽抗。
王柄权闻言面带严肃，一字一句地说到：
“凭晚辈有一式，可杀仙人。”
“哦？”
老者第一次正视起眼前的年轻人，对方在明知自己踏足剑仙境界的情况下，还敢扬言可杀仙人，不知是自信到这样，还是不知死活到这样。
若是前者，自己倒不介意会会这式声称可杀仙人的剑招。
“好，我倒要看看你能使出什么招数。”
“老神仙，咱可说好了，我没有内力，所以咱俩只比剑招，不准用剑气剑意，谁要忍不住用了，就是老王八。”
“嘶！”
王柄权的嚣张言语，让在场同伴不禁冷汗直流，这祖宗是不把那老头得罪死了不罢休是吧？
“没问题。”老者嘴上带着笑，眼中却满是杀意。
他是一个守信之人，若对方真有让他眼前一亮的招式，自己不介意放了对方，若只是逞口舌之快，自己也不介意在杀人前拔掉对方的舌头。
王柄权嘴上狂得没边，内心却虚得不行，他现在只能祈求那一招真的足够惊艳。
……
“天下大势，分久必合合久必分。”
京城内的一座学堂中，一名教书先生正摇头晃脑地给学生们授课。
“先生，当今的天下大势是什么？”
一名学生提问到。
教书先生合上手中一本名为《国策》的书籍，捋着花白胡须说到：
“我们平时说的天下，是以中原为先，可真正的天下，囊括了整个九州。
一个与我们隔海相望的倭国，尚且搅扰得东南沿海不得安宁，就更别说更远的地方了。
往近了说，四大异族如饿狼，时刻紧盯着中原这片肥沃的土地，只要一个不留神，便会大军压境。
西赤有释教如日中天，老皇帝年事已高，两名皇子狼子野心。
北突大汗阿古达木正值壮年，已经将一向各自为战的各部族整合到了一起，小王子继承了父亲的能征善战，也是一个不容忽视的威胁。
东罕虽然动作最小，却有一位善于谋划的丞相，那位来自中原的文将久居幕后，操控着一盘大棋，所幸他们大王楚不休年事已高且后继无人，否则定然是四族中最麻烦的一个。
至于南羌，虽然传出的消息最少，可也不容小觑，他们素有反骨，且最近新上任的一位族长，似乎很有手段。”
说到此处，老先生顿了下，看向窗外，一个壮硕的身影正静静伫立在那。
老夫子摇摇头继续说到：
“至于中原，目前来看最是太平，可表面越是太平，底下就越是暗流涌动。”
老先生缓缓说完后，便宣布了下课，待学生都离开了，那身高足有七尺的壮硕身影才出现在老夫子身前。
壮汉一言不发，张开硕大的手掌，露出其内的四枚铜钱。
四枚铜钱中一枚明显与其他三枚不同，老者将那枚写有“大元通宝”的铜板揣入怀中，叹了口气。
……