王柄权夫妇站在屋外，看着房门上尚可算作崭新的铜锁，正疑惑之际，旁边传来一阵脚步声。
夫妇二人转头望去，一名男子正向这边走来，男子三十出头，身着长衫，看见二人也是一愣，上前道：
“请问二位要找谁？”
王柄权打量起面前的男子，对方举止文雅，看着像是个读书人，虽然素不相识，却总让他有种眼熟的感觉。
他拱拱手道：
“这位小哥，请问这处屋舍现在是何人居住？”
“哦，此乃家父年轻时的好友所住，后来他搬离了这里，屋子便一直闲置下来，家父命晚辈时常过来打理，这才没有荒芜，敢问二位老人家可是这房屋主人的旧相识？”
王柄权捋了捋胡须，不答反问道：
“令尊大名可是叫刘小西？”
“老先生您是怎么……”
中年人一愣，可紧接着反应过来，面带惊喜道：
“莫非您就是家父时常提起的阿越？”
王柄权含笑点头。
……
男子闻言大喜，赶忙从怀中掏出钥匙，边打开房门边说到：
“父亲说您是我们刘家的大恩人，当初多亏那一袋银子，父亲才能到城里做起生意。”
王柄权这时也回想起以前的往事，玩笑道：
“记得年轻那会儿大家一同进城，你父亲看到姑娘眼睛都挪不开，也不知最后是不是真娶了个城里姑娘。”
王柄权老没正经，跟后辈聊些有的没的，一旁严荣荣忍不住翻了个白眼。
中年男子推开房门，爽朗笑道：
“不瞒老先生，家母娘家就在昌阳县城，算是小富人家出身。”
说着，三人已来到屋内，房间设施略微陈旧，却并不显脏乱，桌上仅有一层薄灰，被男子随手用抹布擦过，再次透出底下纹路。
屋内家具虽不是什么名贵木材，但在王柄权眼中却是千金不换，眼前的陈列摆设，与三十多年前并无两样。
中年男子在一旁温声道：
“家父常说先生您有朝一日还会回来，所以一切都按照当年的布置摆放，前些年风大浪急，海水倒灌，也下过几场暴雨，有些木材太过老旧，不得不更换。”
王柄权点点头，“有心了，令尊身体还好吗？”
“蒙您惦记，还算硬朗，就是常年住在海边，年纪大了不免腰酸腿疼，我让他搬回城里，父亲却说人老了就该落叶归根。”
……
谈话间，王柄权来到里屋，手指轻轻抚过朱漆染就的梳妆台，这算是屋内为数不多还带有新意的东西，是当年二人成亲时添置的。
只可惜佳人已逝，独留新物蒙尘。
严荣荣此时也走了进来，望着眼前一切，脸色不由有些动容，新婚之夜痛失所爱，从大喜到大悲，人世至哀。
她现在年纪大了，已不再像年轻时那般爱钻牛角尖，如今眼前的一切，不过是一段闻者伤心见着流泪的陈年过往。
王柄权背对二人，怔怔望着桌上的铜镜，好一会儿后，才转过身，脸上既没悲伤也没遗憾，目光始终平静。
“走吧，去拜访下你爹。”
男子早在父亲口中听说过当年的往事，并未多嘴，面带笑意点了点头。
……
小西家住在村西，发达后就搬到了城里，如今年纪大了，经常能梦见年轻时的场景，于是又搬了回来。
宅子经过一番扩建，早不是当初的寒酸模样，比不得城里的青砖灰瓦，可也算村里一等一的豪气。
王柄权三人走进大门时，年近花甲的小西正在浇花，富贵之后他体型略显发福，不复当年单薄瘦削的模样。
中年人上前接过水舀，恭声道：
“父亲，您看谁来了。”
老者闻言抬起头看向王柄权二人，先是有些疑惑，继而惊讶道：
“阿越？”
看到三十多年不见的好友，他竟还能一下子认出对方。
“才儿，吩咐下去，准备好饭菜。”
……
等儿子离开后，老人转头看向王柄权，而后直接跪了下去。
“草民参见陛下。”
“你我二人不必如此。”王柄权上前搀起对方。
小西艰难站起身，并未就刚才的事再说什么，而是又如当年一般问到：
“这次打算什么时候走。”
王柄权转头看向严荣荣，看到对方微微颔首后，这才说道：
“暂时不走了，先在这里住一阵。”
“好啊，这些年村里的老家伙都搬走了，我正愁没个人说话呢。”
……
吃过饭，两人又闲聊一会儿，天色渐完，夫妇俩告辞返回了村东那处小房子，简单将屋内收拾一番，这里今后便是二人的住处了。
两人夫妻多年，早就可以凭借一个眼神看出对方的想法，无论王柄权表现得再怎么平静，其内心波动仍是会被枕边人察觉。
海边的夜晚，除了不远处海浪此起彼伏拍打，再听不到任何声音，王柄权只觉得前所未有地平静，沉沉熟睡过去。
不觉天色已亮，鸡鸣狗吠相闻，王柄权起床打开房门让屋外的阳光照射进来，今天是个难得的好天气，若放在三十多年前，他已经将渔网拖到船上出海了。
闭目静静享受这久违的安宁，王柄权转过身，望着仍在熟睡的严荣荣，轻声道：
“娘子，这景色很美。”
说着，他缓缓走向里屋，每走一步，容颜便年轻一些，直至走到床前，已经完全回归二十四五岁的模样。
……
王柄权坐到床边，拉起对方的手继续喃喃道：
“海的那边，仍有数不清的风景，有青山翠木，瀑布峡谷，羚羊腾跃虎啸山林……我本想带你去看……”
说着，他的声音突然哽咽了，过了好一会，才在女子额头留下一吻后起身道：
“休息够了，咱们该回家吧。”
一道长虹划破云霄离开了这处僻静村庄，正如二人来时那样，不曾掀起任何波澜。
……
一个月后，京中皇宫突然传出陛下驾崩的消息，东宫太子王潜英依律继任皇位。
同一天，三座灵柩被抬出京城，天子、皇后、太贵妃同时葬入皇陵。
天际上，一名白衣年轻人再次看了眼这盛世，转身朝一旁骑着异兽的男人点头道：
“开始吧。”
后者虽面带不舍，但还是拍了拍身下异兽的脑袋。
一股紫色电光在异兽额头尖角涌动，不远处天空慢慢裂一道口子。
“好好修炼，或许你我父子还有再见之日。”
白衣男子拍拍儿子的肩膀，转身钻入虚空。
三十出头的男人攥紧了手中玉佩，努力不让自己哭出来。
他身后的孩童还不知发生了什么，只当那位“伯伯”是出了趟远门，他举起手中古书指着扉页问道：
“爹，自宫是啥意思？”
……
第八卷 云中蜃楼