中州清吏司郎中走马上任已有半个多月，按理说也该将中州各府县转了大半。

户部查账这种事，大多走个过场，一年十二个月，花去一个月查账，已是耽误了不少功夫，更何况查得再细也查不进自己腰包，倒不如装装糊涂做个顺水人情，一趟下来还能吃个满嘴流油。

然而这种连不入品小官都明白的道理，新上任的沈郎中却似乎并不通晓。

许是因为刚踏足府城时跟知府家的公子起了争执，沈千秋这会儿已经在汝安府待了半个月都没舍得挪窝，该查的账本也都查了，既没查出个所以然也没动身前往别处的意思。

……

府城北侧一座大宅内，一个身着华贵衣衫的年轻男子正来回跺着步子，男子脸上不时闪过阴厉之色，使得他还算俊朗的面容减色不少。

就在其愈发焦躁之际，静坐在一旁的中年人终于忍受不住，皱眉发话道：

“你就不能安分点吗，才这么点事就坐不住，成何体统？”

男子闻言停下脚步，快步来到桌旁坐定，端起茶水又放下，面露忧虑道：

“爹，你怎么就能坐得住呢？那家伙这会正在巡视周围诸县城，若是被他发现账目问题，我们岂不……”

不待年轻男子将话说完，就被中年人直接打断道：

“跟你说了多少次，说话声音小点。汝南府治下所有官吏为父都已打过招呼，就算真有什么纰漏，也万查不到咱们父子头上，你就把心放肚子里。

还有，你整天在外边鬼混，都多长时间没去正房了？我跟你讲，娟绣不比府上其他妾室可任你呼之即来挥之即去，她可是户部邹侍郎的义女。

前一阵朝堂风波使得不少大树倾倒，当中有几位便是我周家的靠山，如今树倒猢狲散，你我父子二人可全得指着那小女子了。

你在外面胡闹了这么多年爹从来没过问，如今也该是时候收收心了，京城风波尚未平息，户部尚书极有可能在年底隐退，届时邹大人便是顶替而上的第一人选。

听爹一句劝，莫管那娟绣到底是邹侍郎的义女还是姘头，只管好好待她，为了荣华富贵而暂时隐忍，不寒碜。”

周作为说到最后，话里行间竟带着些许唏嘘感慨的意味，这让一旁的周康不由心生好奇，听这语气，似乎老爹是过来人啊。

不过就算给他一百个胆子，他也不敢将这话讲出来，只能老实点头道：

“孩儿知道了。”

周康刚说完，似乎又想起什么，凑近小声说到：

“爹，我觉着那沈千秋早晚是个祸害，要不要我找些匪寇沿途截杀他，放心，他们手脚干净得很……”

不待其说完，就听“啪”地一声脆响，周康捂住脸颊，难以置信地看向父亲。

周作为哆嗦着手指向周康道：

“我怎么生了你这么个不争气的东西？”

周康这一巴掌挨得莫名其妙，却不敢有丝毫忤逆，低着头面色阴沉道：

“孩儿知错了。”

“滚！”

……

周康出了正厅，一路朝府门方向走去，边走嘴里边嘀咕着：

“这老东西，平时下黑手的事可没少见你做，今儿个是吃错什么药了？”

就在这时，迎面走来一个妖媚的女子，女子三十出头，比周康要大出七八岁，身段妖娆之余，还生有一张狐媚像。

女子见到气冲冲的周康，出言道：

“相公，你这是要去哪？”

周康这会正在气头上，抬头发现是平日里被他视为破烂货的女子，于是没好气道：

“妇道人家，管那么多作甚？”

女子闻言眼神低垂道：

“今晚回来吗？”

周康并未回答，头也不会出了府门。

……

汝安府城北门，一男一女牵马而来，正是离城多日的沈千秋与李觅真。

李觅真虽没有穿那身自欺欺人的男儿装，但女儿家终究不方便抛头露面，因此戴着一顶覆有白纱的斗笠，进了城，女子忍不住掀开面纱，使劲嗅了嗅城内空气道：

“哥，是烧鸡的香味。”

操劳数日仍是一无所获的沈千秋本还心情烦闷，但在听闻女子的话语后郁闷感顿时消减不少，微微笑道：

“正好我也饿了，走，先去吃饭。”

二人沿街刚走不远，迎面就看到满脸阴沉的周大少，李觅真对这个空有其表的公子哥一向没什么好感，此刻直接拉下面纱，装作没看到。

沈千秋虽也不喜此人，可场面上至少要过得去，于是拱拱手朝来人道：

“周公子行色匆匆，这是要去哪啊？”

周康一开始根本没注意到衣着朴素的二人，此刻闻言停下脚步，在看清对方样貌后，脸色愈发难看起来，瞥了眼沈千秋身旁白纱遮面的女子，直接说到：

“逛窑子，怎么，一起来？”

女子闻言暗啐一声，她对眼前这个长了张好面皮的公子哥愈发厌恶起来，沈千秋则淡定得多，微微一笑道：

“在下还有公务要忙，就不打扰周公子雅兴了。”

周康并未再借机找茬，拱拱手，转身离去。

……

酒楼内，摘下斗笠的李觅真一副咬牙切齿模样，“这个可恶的家伙，在淑女面前竟一点也不收敛，说出那等下流话语，你可千万不能学他，不仅去那种烟花柳巷，而且还恬不知耻地讲出来。”

女子的语气，哪里是妹妹对哥哥的态度，分明是娘子对自家相公的告诫，女子显然也注意到了这点，刚说完脸颊就染上了红晕。

沈千秋见状嘴角露出不易察觉的笑容，并未多说什么，只是轻“嗯”一声，随后端起茶水若无其事喝了起来。

饭桌上的气氛带着些许尴尬，李觅真不知是真饿急还是怎么了，全程低头吃饭，一旁沈千秋则自然许多，不时为对方夹菜添水，一顿饭倒也吃得和谐。

……

入夜后，沈千秋独坐书房低头看着卷宗，周家父子做事滴水不漏，让沈郎中查无可查，毕竟若是能轻易查到，怕早就被先前连驸马带队的侍从顾问处置了，也就轮不到他了。

想到此处，沈千秋揉了揉眉心，当初在王爷面前夸下海口，拿下连中三元的状元，如今已经做到，但距对方口中的第一辅臣还相距甚远。

沈家如今背靠大树好乘凉，可若是拿不出像样的能力，终究还是会被看不起，虽然明知那位王爷不是翻脸不认人的主，但出于读书人的傲骨，沈千秋并不想轻易认输。

这时，房门被轻声敲响，门外传来李觅真的声音：

“哥，外面有人求见。”

……