宋茂一向秉持眼见为实，在未真正接触乌王之前，对坊间传闻一直存有怀疑，此刻听乌王开口，发现其并非外界说得那般目光狭隘。

宋茂惊奇之余，如实道：

“王爷明鉴，下官确在为安州民生一事发愁。”

他说话够客气了，安州的问题岂是一句“民生”就能概括的，私底下不论官员还是百姓，都管这叫赈灾。

何为灾？天害人祸至使民不聊生，眼下这情况显然并非天灾，而是由乌王生出的人灾。

若非在场有众多官兵维持秩序，恐怕早就有人抄起石头刺王杀驾了。

难民们敢怒不敢言的神情尽数落入乌王眼中，他笑笑说道：

“看来本王确实不得民心，最近关先生一直劝我，身居高位当施仁政，切不可欺压百姓，本王觉得有道理，便厚着脸皮来帮刺史大人分忧了。”

宋茂闻言看向乌王身旁青年，心中生出好感，拱手道：

“还未请教先生大名？”

“大名不敢当，在下关昌盛。”

谋士露出笑容，配合其长相，怎么看都是忠厚之人。

宋茂对乌王的话信了几分，若有良言劝导，荒唐王爷确有可能转性。

放在以往，这两个读书人保不齐就要生出一段文人酸腐交情，但眼下难题未解，他们又各为其主，二人注定不可能成为朋友。

宋茂同样自我介绍后，朝乌王道：

“不知王爷有何计策？”

王泗衡看向旁边两口冒着热气的大锅以及一麻袋铜板，叹息一声道：

“宋刺史爱民如子，本王着实惭愧，只是授人以鱼不如授人以渔，你接济他们又能接济到什么时候？

眼下还好说，等入冬以后，一天冷过一天，到时棉服棉被将是一笔巨大开销，本王远离朝堂多年，却也知道户部的银子没那么容易批下来。

现在宫殿尚未完工，正需一批劳工，不如宋大人行个方便，让出两百青壮，他们的吃住都由王宫负责，每个月还会发一笔不菲的工钱。

这样宋大人便可将余下的银子置办些保暖衣物，等到来年天气转暖，百姓们就可以自行上山垦荒种粮了。”

乌王给出的方法确实是目前最适合的，先前宋茂为了完成皇帝吩咐，直接叫停王宫建设，虽然收获了名声，但掌管近千人吃喝并不轻松。

为了高位博弈而任凭治下百姓冻死，这不符合宋刺史的为官准则。

宋茂思索之际，乌王看向前方衣衫褴褛的难民，人群中有一位年轻人正拿着破碗坐在草席上喝粥。

他身旁坐着个目盲姑娘，长相不算好看也不算难看，二人不时交谈一句，看起来十分融洽。

王泗衡脸上露出怪异，回头道：

“若是宋大人愿意，本王可以派人去知会那些商贾，让他们酌情给予灾民帮助。”

乌王自己反而不忌讳，直接将“灾民”二字说出了口。

宋茂闻言抬起头，不再犹豫，恭敬一揖道：

“下官先替安州百姓谢过王爷。”

“不必多礼，这是本王该做的。”

乌王说完，从怀中取出一个鼓鼓囊囊的袋子，递给身边谋士道：

“去分给那些难民吧。”

后者先是面露疑惑，等看到人群中的王移旌，会意一笑，走上前开始分银子。

难民很快将其围在中间，一阵感恩戴德，关昌盛也不嫌脏，一个个亲自交到他们手中，直至来到年轻人面前，“当啷”一声，将其中最大一块丢到对方碗里。

年轻人抬起头，咧嘴笑道：

“谢谢大爷，大爷您心肠好，以后必定长命百岁儿孙满堂。”

“借你吉言，也祝你们多子多福。”

年轻人笑容越发灿烂了，好似在为对方的夸赞开心。

……

数日后，王宫再度恢复热闹，乌王信守承诺，不仅管劳工吃住、发银子，还给每人送了套工装。

复工后，他没急着修建宫殿，而是在宫墙外围造了几十间工棚，用料扎实抗寒保暖，就算直接当居所也没问题。

劳工们得到善待，干劲十足，修筑比以往快了许多，照这速度下去，不到过年就能完工。

王宫外的难民也得到安置，虽然条件差一些，但好歹有瓦遮头，几百人凑到一块，倒也不会冷。

富商及朝廷资助陆续抵达，押送入库，一切都在有条不紊往好的方面发展。

就在众人认为可以安然渡过寒冬时，一场突如其来的大火却毁掉了所有。

那是一个雪夜，劳工们在工棚睡觉，难民们挤在乞丐窝里。

子时刚过，安静的夜色突然被刺耳锣声打破，西北方向火光冲天，大街上响彻着呼喊：

“不好了，粮仓失火了。”

整个榭安一时鸡飞狗跳，粮仓里放着刚运来的救灾粮，还在熟睡中的灾民们一下激灵了，他们冲上街道，自发拿着水桶水盆参与到救火中。

不等火势降下来，东边又传来锣声，“快来人，王宫失火了。”

这次轮到劳工着急了，他们披上衣服从烧着的工棚跑出来，一个个灰头土脸，顾不得收拾便匆忙奔向宫内水井。

天色微亮，众人终于扑灭了大火，但他们赖以生存的一切，全都在一夜间化为灰烬。

粮仓被烧得一点不剩，不论口粮、种子粮全没了，难民们怔怔看着眼前景象，有人忍不住传出啜泣声。

王宫那边也好不到哪去，外围工棚烧了个干净，内部同样受损严重，大半宫殿成了焦炭。

虽然发现及时人员伤亡不大，但没了粮食和住处，这个冬天铁定熬不过去。

得到消息的宋茂火急火燎赶过来，待看到成堆废墟以及发呆的民众，他脑袋一阵眩晕，差点栽倒下去。

这把大火不但烧光了百姓们活下去的希望，同时也烧掉了他的前途。

“怎么回事，究竟是何人所为？”

宋茂红着眼问到，两个地方同时失火，定然有人故意为之。

三个难民被捆绑结实丢到面前，宋茂一眼就认出了他们，有些难以置信道：

“为何要如此？”

当中一人抬起头，面带不忿道：

“凭什么那些人能去王宫做工，吃饱穿暖还有银子拿，我等就只能挤在又脏又臭的窝棚里，过着畜牲都不如的日子？”

“就因为这，你要放火烧王宫？”

“宋大人，我们之前找您求过情的，可您还是把机会给了别人，既然我们得不到，也不能便宜了别人。”

三人眼中带着愤恨，丝毫没为自己的行为感到羞愧。

宋茂看看他们，又看看在场灾民，当中很多人似乎认同了他们的说法，用隐晦的目光看着自己，好像他才是那个十恶不赦的纵火者。

见此情形，宋茂突然感觉呼吸急促，紧着在喉咙一甜，一口鲜血喷了出来。

……