淮津两兄弟既已正式开蒙，若还单靠祖父、父亲来教习，显然力有不足，况且，裴秉元又要忙着备考来年秋闱了。
伯爵府几经严选，为兄弟二人请了两位塾师——葛夫子与曹夫子。
葛夫子是个和蔼的小老头，年将六十，身无功名，但写得一手好字，书写姿势、指腕用力、笔尖技法，皆有自己的一套心得，他仿得颜氏、柳氏[1]两派的笔法，已有七八成相像，馆阁体亦写得极好。
虽只是仿，但教淮津两兄弟写字，确是够了。
相比之下，曹夫子的性子要清高许多，不苟言笑，他是位老廉生，数十载未能中举，才当了夫子。因教过许多富贵人家的孩童，在京都城里，小有名气。
每日，两位夫子轮换着，葛夫子教识字写字，曹夫子教读书习文。
……
授课的第一日，葛夫子先考校了两兄弟，发现兄弟二人已经认得《千字文》《朱子小学》里所有的字，惊喜又诧异，乐呵呵道：“不得了不得了，小小年纪几乎把字认全，往后不可限量矣。”
于是，开始教他们如何执笔。
“写字时，细末之处在于指，笔划行进在于腕，工整平稳在于肘，是以，指、腕、肘各处，配合得当，用劲得当，方可写出好字。[2]”
光是练习执笔姿势，悬腕、悬肘，就叫两兄弟吃了好些苦头。
裴少淮前世用惯硬笔，纠正执笔姿势尤为费劲，一个不小心，就会原形毕露，他只好不停放空思绪，从头再来。他知晓，若想科考一道上有所建树，练一手好字是必不可少的。
津哥儿亦十分刻苦，端笔端得额间冒汗，只要夫子不喊停，他便咬牙坚挺着。
“每一个字里头，以你们之见，甚么最重要？”葛夫子问。
裴少淮前世并未专门练过书法，自然不懂，只能照着自己的理解回答，道：“学生以为是笔划，一笔一划方成字。”
“你呢？”
津哥儿应道：“我同大兄想的一样，从一笔一划入手，由简到难。”
“非也。”葛夫子耐心解释道，“若将字比作房屋，这一笔一划就好比是屋子的木梁，不管是多好的木材，若是搭建不当，一推便倒，并不牢固。是以，写字，最重要的是掌握其结构。笔划只能成形，结构才能成美。”
后边的课堂里，葛夫子又细细跟他们介绍了各类字形的结构。
两兄弟恍然大悟。
至于选择甚么样的字帖来仿练，葛夫子亦有自己的见解。他道：“读书人追求科考，馆阁体圆润端正，笔劲内敛，最适合考场内书写，于是深受读书人追捧，这本无错。……只不过，以我之见，倒不急于一开始就以馆阁体为帖，限制了自己，你们若是将腕力、技法练好了，日后想写馆阁体，不过水到渠成的事。”
葛夫子是见两个小子颇有天赋，才说了这样的话。毕竟，换了那不善写字的，规规矩矩练馆阁体，是最有效率的。
每次课堂结束，葛夫子都会给兄弟二人一张纸，右下角盖有葛夫子的章，他道：“今日让你们回去练的字，你们要练好了，才能誊在这张纸上，仅此一张，不得涂改，下次课堂交给我。若是敢敷衍，叫我看出来了，可要打手板子。”
于是，每日下了学堂，两兄弟只能苦哈哈地留下来练字，不敢麻痹，都写好了，才会一同回到各自院里。
等到月末，葛夫子会将他们交上来的字拿出来，摆在一起，道：“自个儿瞧瞧，可有长进。”十分直观。
如此训练之下，淮津两兄弟的书写能力，循序进步。
……
再说那教读书习文的曹夫子，他的教学方法则传统得多，他把教其他孩子的法子照搬过来，直接用在淮津两兄弟身上。
应裴璞的意思，曹夫子不必再教《三字经》《弟子规》等蒙童书籍，可直接从《四书》开始。
曹夫子的教学法，可以称之为“包本法”[3]，和后世的“填鸭式教学”，颇为相似。
每日一开堂，行礼之后，曹夫子坐在讲榻之上，道，取出某书，翻到某卷。然后开始摇头晃脑，抑扬顿挫带着淮津连兄弟读书卷上的内容。
中途并不讲解。
读完一遍，翻回去，从头再来，如此反复三遍之后，便到了下堂的时候。
曹夫子道：“回去将今日学的，仔细背下来，明日我要考校。”
如此反复。
这“包本法”的精髓便在于，趁学童小的时候，先教他们把四书五经背下来，背得滚瓜烂熟，等到年岁大些，再慢慢讲解含义，年岁愈大，领悟愈为深刻。
倒不是曹夫子敷衍了事，在大庆朝，各家学堂私塾，教导幼童时，皆盛行此法。他们觉得，学童年岁小，讲了也不甚明白，倒不如先背下来，把底子打牢，再慢慢消化。
对于此法，裴少淮谈不上反对或是支持，既然盛行，自有它的用处。那县试、府试里，所考的帖经题，不就是要考生一字不差地将原文默写下来吗？这是科考路上的必备技能，总归迟早都是要背的。
不过，对于摇头晃脑读书，两兄弟都不甚喜欢。
津哥儿道：“每次扯着嗓子喊，便觉得自己像那屋顶上的公鸡，声声啼叫喊得日头升天。”
淮哥儿则道：“我倒觉得自己脑袋像那婆子浆洗衣物时用的棒槌，邦邦直敲撞得头昏脑涨。”
声声啼叫喊得日头升天，邦邦直敲撞得头昏脑涨，好巧对仗了。
可兄弟俩有甚么法子，若是不摇不晃，曹夫子便会说他们体态不端，还要挨手板子。
这日，曹夫子又在课堂上考校他们背书，背《论语》公冶长篇。
裴少淮先背，虽略有磕绊，但总算是背全了。
轮到裴少津，句子停顿显然不如裴少淮，但背得又快又流利。
裴少淮心里自嘲，刚穿过来时，还曾想是不是要藏拙，免得被人发现过于聪慧，视为妖孽。如今看来，哪里用得着他藏拙呀，在真正的“妖孽”面前，他也就仗着自己是个“老妖怪”，才不至于太逊色。
津弟这记忆力，是真的没得说。
而且还特别用功。
正当裴少淮略开小差之时，忽听闻曹夫子道：“你且停下来。”
津哥儿背书声止。
“我方才让你背哪一篇目？”
“回夫子，公冶长篇。”
曹夫子又问：“你背到哪了？”
津哥儿想了想，才吞吞吐吐应道：“雍也篇。”并默默伸出手，准备挨一尺子。
原来，他背得太快，不知不觉，竟背到了公冶长的下一篇。问题在于，曹夫子还没有教他们雍也篇……
曹夫子并没有打津哥儿手板子，而是沉默了片刻，似乎是在想，哪里出了问题，又问道：“你还背了其他哪些篇目？”
只见津哥儿缓缓从书案上拿起了论语第二卷书。
一旁的淮哥儿目瞪口呆，深受打击，第一卷还没学完，津弟就已经背到第二卷了。
津哥儿发现自己拿错了，放下，又缓缓拿起了论语第三卷书，道：“已经背到第三卷卫灵公篇了。”
淮哥儿：……
淮哥儿沉默了，夫子也沉默了。
“昨夜吃坏了肚子，不然，理应背到季氏篇了。”
淮哥儿只想冲上去，捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你说得已经够多了，快放为兄一条活路罢，兄弟之间，不必内卷。”
当然，这是玩笑话而已。裴少淮只觉得，读书科考果然不易，这世上势必不止津弟这么一个天赋异禀的天才，若想出头，他只能再勤奋些，既要发挥自己的长处，亦要弥补自己的短处。
果不其然，下堂的时候，曹夫子对淮哥儿说道：“你若有余力，也接着往下背罢。”
“是，夫子。”
夫子走后，两兄弟留在书房里完成课业。
“津弟好狠的心，自己夜里偷偷勤勉也就罢了，还叫夫子看出来，把我也拖下水。”淮哥儿伸伸懒腰，佯装抱怨道，“看来我今晚是要挑灯夜战到天明了。”
兄弟二人自幼一同读书，习惯了开玩乐，于是津哥儿打趣道：“待我回到院里，叫小厮给大兄送些灯油过去，免得大兄明日浑说灯油不够，战不到天明。”
“好你个津弟，原是你没藏拙，连累了我，如今还好意思拿我取乐。”淮哥儿又道，“往后遇到不懂意思的字，休要再问我了，你自个儿去找曹夫子罢，看他说不说与你听，兴许他会叫你赶紧背章句集注，哈哈哈……”
兄弟二人就这般打打闹闹，回到了各自的院子。
自这日以后，曹夫子上课陷入了一个怪圈子——
他才做好了课教计划，淮津两兄弟：我们已经学完了。
叫他不得不好好考虑，应当如何去教这一双兄弟。
……
……
翌年秋闱，又出桂榜，果真如裴少淮记得那般，姐夫徐瞻此次发挥出色，居正榜第一，得解元。
又逢莲姐儿为徐瞻生了一子，取名徐言归，双喜临门。那徐夫人更是逢人便夸家中一对儿媳，都大方得体，做事稳重，心思通透，使得家宅和睦，一双儿子能安心读书，方能取得如此好名次。
再说景川伯爵府。
姑爷高中，女儿生子，本应是可喜可贺之事，但裴家没有庆贺，府上气氛反倒有些压抑。只因裴秉元也一同参加了今年的秋闱，结果再次落榜。
今年，他分明觉得自己答得比以往都好，怎还是不中？
裴秉元尽量让自己表现得如往常一般，甚至张罗着要去同女婿贺喜，可家里人都看得出，他心中很是郁郁，落寞得要紧。
裴少淮唏嘘，心道，父亲多年不中，必定是文章火候不够，可这把火候如何去补，并非多读书或是多背书便可燃起……或是天赋，或是时机，都是可遇不可求的。
这便是科考的残酷之处。
几日后，亲家徐大人前来伯爵府拜访。徐大人在国子监任司业两年后，调至礼部，如今已是鸿胪寺卿[4]，官四品。
受圣上重用。
徐大人朝中事务繁重，能抽出时间，亲自前来，自当是有紧要事。
餐宴上，几盏下肚，徐大人才对裴秉元道：“亲家，前几日，我那国子监有位旧友，说是今年贡监出了些小差池，少了一人，若是把名额放下去，又怕下面的各州各府争抢，于是找了我。”
随后的话，徐大人便不说出口了。如此明了，又岂会有人听不明白？
说是出了差池，实际，恐怕是徐大人费了好些功夫，才拿到的入学名额。
贡监，即向朝廷进贡人才，自国子监毕业之后，亦可为官。虽起点低了一些，但毕竟是一条入仕之道，许多未中举的秀才，都排着队等贡监名额。
如此机会，换作他人，自是一口应下了。
可裴秉元举盏的手定住了，神色迟疑，久久都未开口。