兰姐儿从徐家回来以后，这一次，果真听了长姐的话，静静待在自己院里“养病”，盼皮肉之下的筋骨，还能养好续上。
往日里偷偷藏着的话本子，一把火焚了。
亦不再穿得繁花似锦，叫婆子取来素色料子，做了几套样式简单的衣裳，外修于行，内修于心。
虽知她犯了大错，可老太太心头软，见她性情大变，担忧做出甚么傻事来，时常过来陪着她。
兰姐儿看出了祖母的心思，说道：“祖母不必忧心，孙女让伯爵府招此祸端，也该好好反省反省了。”
老太太这才放心一些。
不久，司徒将军府里传出消息，说是，司徒武义纳的妾室生了，是一对千金，叫主母陈氏好不窝火，一副如意算盘又被打乱了。这回，陈氏不但继续盯着夫君，还把主意打到了外室子司马二头上，她从国公府选了个性子软好拿捏的侄女，要司徒二娶其为妻。
司徒二自然不肯，声称，他在赏菊会上早便说过了，自己已与兰小姐结情，非她不娶。
“母子”二人闹得不可开交。
只要司徒二不肯，陈氏强塞过来，也是没甚么用的。
过了几日，也不知司徒旸用了甚么法子，把父亲说服了，司徒武义拍板定音，决定替儿子向景川伯爵府提亲。
……
将军府聘请的名媒，已登门说婚，只等伯爵府给个确切的答复。
本是喜事，可裴家人忧思忡忡，老太太抹眼泪道：“兰丫头嫁过去，遇到这样的婆母，不知道要受多少管教。”
裴老太公则道：“司徒二虽顽劣了些，却是个重情重义的，在那件事上，是他有恩于兰丫头，留住了伯爵府的名声，这个时候哪还有说‘不’的道理。”
“我省得，我又不是个糊涂的。”老太太道，“不过是担忧兰丫头往后的日子过得苦罢了。”
林氏亦有所忧，道：“谁能想到那小陈姨娘，一胞双胎竟全是丫头呢，照将军夫人说一不二的性子，只怕手会伸得更长。”
她想到，兰姐儿从前最喜欢文绉绉的诗词，如今却要嫁给一个大字不识几个的司徒二，忍不住唏嘘造化弄人。
林氏又道：“既然是要嫁的，还是想想，怎么同兰丫头说这件事罢。”
这时，“我嫁。”
门外传来一道平静的声音，正是兰姐儿，不知是何时来的，又道：“我愿意嫁给司徒旸。”
行礼之后，兰姐儿对裴秉元、林氏说道：“世间安有万全法，女儿自有自己的福气，父亲母亲不必再为我忧虑……女儿只有一个要求，将军府纳采之前，我想与司徒旸再见一面。”
……
会客房里。
兰姐儿见到司徒旸走入门，抖一下站了起来，双手攥紧了，不敢看司徒旸，轻声道：“司徒公子……”
司徒旸记得，兰姐儿在六艺比试上，是何等飒爽英姿，如今却紧张得像只兔子，于是不由把步子都放小了，说话不敢像往日一样聒噪，道：“不必公子公子的，你可以唤我为阿旸，或是二郎。”
又问：“我要怎么叫你才好？”
“你可以唤我的小名，悠悠。”
“悠悠，悠悠。”司徒二笑得很开心，道，“这个小名好听。”
兰姐儿转入正题，认真道：“今日邀你相见，是有些事想同你说明白，免得你一时冲动，提亲娶亲，日后后悔。”
“你说。”
“我感激你替我保住了名声，保住了裴家的名声，只是……我这个人，一身的毛病，未必同你想的那样好，趁现在还来得及，你若是反悔，也是不打紧的……”
“我若反悔，悠悠怎么办？”司徒旸打断兰姐儿的话，问道。
兰姐儿平静道：“我可以去净月庵当尼子。”
“我不会叫你去当尼子的，你要是当尼子，我就去当和尚，日日去庵里找你。”司徒旸哈哈笑道，“还有呢？”
兰姐儿继续说：“你可知道，你喝醉那晚，我叫小厮照看你，并非出于甚么善心义举，而是看你身份不俗，若是在裴家戏楼跟前出了甚么差池，担心会连累到裴家？”
“这就够了。”
兰姐儿未料到司徒旸应答得如此短促爽快。
又道：“你又可知道，你与我而言，是极陌生的，我对你……谈不上喜欢。”
这回，司徒旸倒是停顿了一下，但很快，掩了过去，道：“我一个乡下来的外室子，言行粗鄙，不思上进，在京都城里臭名远扬，他人不讨厌我就是极好了，我懂，我懂。”
“最后一个问题，也是最重要的。”兰姐儿道，“虽不知你是如何拿回那条帕子的，然……那条帕子，真真切切是我主动投出去的，我猜你是知晓的。”
言下之意——我虽是被骗，但确实有所不端不自爱。
大丈夫娶妻，最看重的不就是这个吗？
“哦哦，我明白你的意思了。”司徒二一副恍然大悟的样子，转而道，“悠悠是嫌，那条帕子是我抢来的，今日要正经给我重新送一条。”有意避开了兰姐儿的意思。
言罢朝兰姐儿伸出了手。
大手关节分明，有些糙。
兰姐儿一愣，这样的回应，是她从未料想过的，才敢与司徒二对视了一眼，又垂头，从怀里掏出一条素白的丝巾，轻轻放在了司徒二手掌上。
“从前那条？”
“回去就烧了。”
……
司徒旸从兰姐儿院里出来，并未回将军府，而是折向裴少淮的院子。
彼时，裴少淮正在做课业，认真写字。
远远就能听见司徒旸在外头嚷嚷：“淮弟，淮弟。”十分兴奋，像一只刚飞上岸仰头叫唤的大白鹅。
进了门，司徒旸还同上次那样，根本不把自己当外人，喝了口茶后道：“看你小子以后还敢跟我论辈分，你非但不能管我叫侄孙，还得敬称我一声姐夫，来，叫一声听听。”
裴少淮继续写字，一心二用，道：“姐夫。”
又问：“一个称谓而已，值得你这么开怀大笑吗？”
“你懂甚么。”司徒旸半躺在卧椅上，翘着脚，津津自喜，又道，“说起来，我还得感谢你那天夜里叫我去戏楼……为了表示谢意，你今晚同我一起去贺相楼罢。”
“去做甚么？”
“去贺相楼，自然是把酒言欢。”
裴少淮翻了白眼，转向司徒旸，道：“我才八岁而已，岂能饮酒？”
“八岁也不小了。”司徒旸颇得意道，“我这么大的时候，都能够喝上好几壶了。[1]”
“不去。”裴少淮一口回绝了司徒旸，继续写字。
司徒旸在裴少淮屋里这翻翻，那翻翻的，竟也打搅不到裴少淮。大概半个时辰以后，裴少淮完成课业，收拾笔墨，发现司徒旸竟然还在，出于好奇，问道：“姐夫，你是如何让司徒将军点头提亲的呀？”
“那个母煞竟想让我娶她的侄女，以为我不知道她甚么心思，门都没有。”司徒旸轻啐了一口，才解释道，“隔日我就同父亲说，只要去伯爵府求亲，成亲以后，我答应他去参加武举。”
裴少淮瞧了瞧司徒旸这高大结实的身板子，确实承了司徒家的几分骁勇，若是武举有所小成，再接了父亲的“衣钵”，未必不是条出路。
只看他有没有那份毅力了。
裴少淮忽想到一个问题，说道：“那武举，是要先考武策的。”既也要写策论文章，虽比科举简单许多，但问题是……司徒二肚中墨水实在太少了。
“走一步算一步罢，先把娘子娶回家。”司徒旸带着几分不屑，道，“我只答应了去参加武举，又没说一定能考上。”
……
……
司徒旸今年已经二十有余，岂还能再等，是以，两家说定婚事，很快就筹办婚礼了。
大婚当日，兰姐儿闺房里。
老太太、林氏、莲姐儿三人一同为她梳头，老太太哭得泣不成声，十分不舍，一直握着兰姐儿的手，直到迎亲的人来了，才肯放下。
莲姐儿红着眼，最后教导妹妹道：“身为女子，本就是要难一些的，得到很难，失去很易，望你以后多多珍重。”
门帘落下，兰姐儿一人在房内，等着送嫁出门。
时隔六年，裴少淮再次身兼送嫁重任，把第二位姐姐送往将军府，与人为妇。
送长姐的幕幕重现在他眼前，与现下相比较，让他知晓两位姐姐出门时，情绪是何等的不同。
嫁长姐时，裴少淮方一进门，姐姐就将手伸了过来，让他扶送着出门，没有半分犹豫。
现如今——
“二姐，我来了。”
兰姐儿没有马上伸出手，而是最后顾望着这间住了十几年的闺房，又透过窗，望向外面，久久没有披上红盖头。不知是留恋，还是害怕未知的生活而迟疑。
“二姐。”
兰姐儿目光怅怅，已泪流，原来是不舍。荒荒唐唐了十几年，到要出嫁了，才知道自己对这个家，万般不舍。
何其可笑。
裴少淮劝道：“姐夫为了娶你，答应了他父亲，要去考武举，对你是真情实意的。”这样的情义，裴少淮觉得没必要隐瞒。
兰姐儿晃晃回过神，听着裴少淮的话，又想起司徒旸对她说的那些，心中更踏实了一些，终于披下盖头，伸出了手。
裴少淮扶着二姐，缓缓引着她，走出了小院，走出了伯爵府。
……
……
兰姐儿嫁了出去，大喜之后，伯爵府归于平静。
日子就这般平淡而悠长地过着，这一年里，裴少淮终于背完了四书，五经也背了不少，他遵从夫子的要求，先规规矩矩把书背好，把底子打好。段夫子说，每个人都有自己的道，也有自己的关卡，走稳当了，不虚步，这点很重要。
英姐儿已经不满足于院中小小的药圃，常从药店里拿来各种药材，边闻边记，对照医书，背下来各类药材的药性功效。只可惜，她身为女子，若想学医，总是会被这个世道所不接纳的，伯爵府虽顺了她的意，但想替她找个好的老师，却也是难。
津哥儿在原书里是个闷性子，如今天天跟在大兄身后，反倒成了个小话痨，性子十分开朗。他的学业，进步神速，连段夫子都感慨不已。
不过，段夫子时常压着津哥儿的速度，叫他把节奏放慢下来，哪怕是把时间留出来，出去走走，出去看看，这样，所学的东西，才能看得更通透。
林氏与沈姨娘的分工越来越明确，林氏抓大，沈姨娘抓小，整个府邸大事小事就都不跑空。
将军府那边传来消息，说是兰姐儿怀胎数月了，正静养着，司徒旸信守承诺，被父亲送去练武了。老太太和林氏，偷偷给兰姐儿送了好些人进去，守着她，就怕司徒旸不在，兰姐儿的婆母会使甚么阴险手段。
……
裴少淮九岁，既，裴秉元进入国子监已满三年，进入最后一年。
裴秉元学问本身是不差的，只是乡试中，总差了些火候罢了。是以，这三年里，他从广业堂，到诚信堂，再到率性堂，每一阶段，上百次的考核，他均顺利通过。
今年，他只需再积满八分，即可从国子监毕业，出去为官。
十五这日，裴秉元休沐回家。
裴老爷子关心问道：“你还有数月便可离开国子监了，朝廷的官位表可曾发下来？对于留京，你可有把握？”
虽只是小小八品官，可若想找个好的，留在京都里，还需要走些门道。
老爷子继续道：“徐大人交往广，门路多，是不是该同他说一声，替你参谋参谋？”迟疑了片刻，又道，“你叔父那边，本都是一家人，要不……”
“父亲就莫操这份心了。”裴秉元听到“叔父”二字，打断了老爷子的话，又道，“官位表早几日已经发下来了，孩儿也已选好，只待休沐之后，便报上去。”
自打一对儿子在尚书府不受待见以后，裴秉元就极不愿意提及尚书府。
听到此话，老太太和林氏都看了过来，问道：“是何职务？”
“一个从七品的官职。”
众人先是一喜，可半晌，眼光又黯淡下来——本应八品，却提了七品，若是个好地方，又岂会轻易而得？