崇文堂里，田永玏奕奕而来，从画架上取下那幅百农秋收图，用细绳收紧。
“田师弟取画何用？”程思恰好在崇文堂里，见此问道。
田永玏未多加思索，如实道：“裴师弟想借回去一赏，我拿去给他。”言罢，欲离开。
“且慢。”程思拦住了田永玏，语气变得生分，言道，“这幅画属崇文文社所有，岂是他一个游学学子想借就能借的？田师弟有私心，纵使拿来当顺水人情，也该先同我们几位师兄弟商量罢？”
田永玏牢牢攥住画卷，并不退让，说道：“画中所作乃是太仓州秋收之景，裴师弟父亲身为太仓州知州，借与他拿回去一赏有何不可？……究竟是是我有私心，还是程师兄有私心？”
自打上回争执以后，田永玏和程思之间日渐不和。
“倒不是不可，我亦并无私心，只是凡事都该按章程办事，否则设立文社何用？”
“莫拿这些虚的给我打马虎眼。”田永玏承诺道，“此画由我借出，若出了半分差池，一应由我承担全责，或赔付画作，或踢出崇文文社，皆由诸位师兄说了算。”
程思收回手，不再拦着田永玏，问道：“田师弟，我们认识有六年了罢？莫不是六年抵不过短短六个月？田师弟当真要为了一个外人，与师兄们闹掰吗？”
又道：“裴少淮他只是个过客，终究要回到京都城，两年后，他将是你春闱里的对手，田师弟就没有半分防备之心？”
前一句话，本让田永玏心里有些愧意。
当程思说出后一句时，田永玏憬然有悟——师兄弟之间的情感已经不够纯粹了。
田永玏应道：“程师兄当知晓，背向而驰，时日愈长相隔愈远。”若是论春闱对手，崇文文社其他四人也是田永玏的对手，难不成都要提防着？天底下哪个状元是防人防出来的？
田永玏没有同程思争论这些，带着画离去了。
……
“田师兄，南居士是从何时开始向文社寄稿的？”
田永玏想了想，说道：“好似早几年就曾有过，每年三三两两的，总要遇见好文章才能劳他动笔。自打北客来稿以后，则月月可收到他的评语……可见南居士同我一样，都是极欣赏这位北客先生的。”田永玏脸上略带骄傲之色。
裴少淮谢过田永玏，带着画回到家中，展开画卷，悬于墙上。
他负手伫立墙前，微微仰头，静静地看了许久。他并不精通于画道，只从芒山寺吴老道那学过些浅显的用色、笔法而尔。
故此，他赏画的本事亦十分浅显——好看，或是不好看。
眼前这幅画属于是好看的，看着赏心悦目，画中的农户个个都蕴含着一股劲儿，让人觉得一切事情都会慢慢好起来。
这种带有盼头的感觉让人很舒服。
余下的，裴少淮只能怪自己赏画的眼力不够，看不出个所以然来。
裴秉元从衙门回来，看到这幅赞颂太仓州秋收的画作，喜溢眉梢——被百姓赞誉是一层意思，被读书人赞誉又是另一层意思。
他也负手伫立墙前，与儿子一起赏画。
静默。
“此画，至少出自两人之手。”
裴少淮蓦地转头望向父亲，脸上略惊讶好奇，又想起父亲埋头书房几十年，有些赏画的爱好，自然懂得比他多一些。裴少淮问道：“父亲何出此言？”
裴秉元指着画上那首诗说：“题字笔划之末微微分岔，带有笔锋，应当是写字时奋笔直下，蓦然勾腕抬笔，戛然而止，方能得此潇洒笔锋。”
裴少淮颔首，写字一道他已得小成，他理解这样张扬的笔法。
方才只顾着看画，倒忘了画上还有一首诗。
裴秉元又指着画中稻穗道：“而作画时，画师笔笔画满，笔触极细，方能勾勒出稻穗的细节，可见其性子又细又稳。”
最后道：“字如其人，画如其人，文亦如其人，由此可见画和诗分别出自不同的两人之手。”
裴少淮了然。他将南居士的事一一说与父亲听，然后问道：“这样一位学问渊博的学者，在苏州府里总会留些踪迹罢，依父亲之见，南居士会是何人？又当何处去寻他？”
裴秉元踱步思忖，说道：“他未必就在苏州府内，或是周边其他府州，或是小住于此，皆有可能。有此见识的学者，有意隐匿自己的身份，又岂会让你轻易查到？”
“父亲分析得是，是孩儿太急了。”失了分寸。
裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道：“正如他所言，莫急，时日还长……若是有缘，这位南居士自然会来寻你的。”
……
……
冬日江南天气好，霜后仍见萋萋青草，枝头不见落叶，粗一看，让人以为是北境里的春日。
光景虽好，但该有的寒意不会少半分。寒风呼呼从北而来，又掺上江面的水气，从衣领钻进衣袍里，纵使再厚实的衣裳，都抵不了这湿寒的冷气。
京都来信，徐瞻隐晦提醒岳丈，朝廷过了春日就会下旨，诸多临海州县将准予开海，允许商贾出海行商，太仓州正在此列。
趁着冬日农闲，裴秉元召集百姓，家家户户出人出力，牢牢把住了那个破旧码头，开始重修。
若家有余粮，日子有盼头，父母官许他们以扬州繁华，谁又惧那冬日海水之寒？干劲十足。
裴秉元每日出门前，林氏欲为他披上白貂披风，裴秉元解释道：“我要去旧码头看看，若是穿着锦衣玉袍，总是不好……冷就冷些罢，我
抖一抖就好了。”
林氏不好多劝，道：“晚上记得回来吃口热乎的，别整日在外头对付。”
“我省得了。”
半日过去，裴秉元这日午后早早就回来了，脸上洋溢着笑意，一进门就喊道：“夫人，快去准备笔墨。”
林氏省得有好事，猜出了几分，速速准备好笔墨，取来了空折子，边研墨边问道：“京都城里下旨了？”
裴秉元点头，笑着应道：“我可以向圣上问赏了。”
年终岁末，外派官员当年取得好的功绩，理应赏赐，多以赏官升品为主。裴秉元年头的时候刚刚升了一品半，总不好连着继续升官，但他上任这一年功绩不俗，必须嘉赏，故此有问赏一说。
裴秉元下笔写道：“……府上老母病重多日，微臣不孝，远在江南之地，以民事为重，当不负圣上所托，故未能返京伺候一二……”
“……老母秋日受寒咳嗽不已，冬日恐怕加重，月有望朔圆缺，芸芸众生总有归处，微臣惶恐……”
“……三女若竹自幼教养于祖母膝下，方得如此品性。如今祖母病重，尤为思念孙女若竹，心心念念夜夜不忘，若竹亦是盼着到祖母跟前尽孝一二，以表教养之恩……”
“……大庆素以忠孝为人之要义，微臣叩请圣上开恩，准许女官裴若竹出宫，解祖孙相思之愁，广天下之孝道……”
裴秉元写得极认真，几易其稿，阅读数遍之后，才开始誊抄。
地上落满了写废的折子。
……
……
裴秉元的折子快马加鞭传回京都，置于圣上案上。
这日，圣上在御书房批阅奏折，身边内官持着白浮尘，禀道：“圣上，安平郡王府镇国将军送嫁归来，在殿外听候着。”
圣上撂笔，道：“传。”
“传镇国将军燕承诏觐见——”
燕承诏没穿从一品镇国将军的华服，反倒穿的是南镇抚司缇帅的官服，正三品。
内官的一声传召让他蓦地醒过神来。燕承诏身为锦衣卫之首，极少思绪飘忽不定，方才是个例外。
只因入宫前父亲对他说的那番话——
“此番进宫，你务必向圣上请赏赐婚，求娶景川伯爵府三女裴若竹，结红叶之盟。”
“裴家已经拒了，父亲何必执意于此？”
“只需圣上开口赐婚，裴家拒与不拒又如何？”
“裴家已非昔日。”他想说的是，裴家不会乖乖就范的。
“裴家若是昔日不变，我又岂会筹谋你与之结亲？此番结亲于郡王府唯有好处，你无需顾虑重重。”
燕承诏原想问于自己有甚么好处，可他没问，已然知晓答案。父亲言罢便离开了。
燕承诏收回心思，阔步入殿，心中已经拿好了注意。
“微臣叩见圣上。”
“承诏，此番辛苦你南下一趟。”圣上语气和缓，问道，“你立了功劳一件，朕许你赏赐，你想要甚么？”想了想，又问，“你年岁不小了，怎还未成家？”
燕承诏心中一凛，他为何未成家？
兴许是因为世子迟迟未能替王府生出长孙罢。如今生了，他也终于该成婚了。
他应道：“男儿有志，不拘于一时。”
“可有心仪的姑娘？”圣上似乎也有意为他赐婚。
“禀圣上，尚无。”燕承诏紧接着快速说道，“微臣想好了，请圣上赏赐。”有意略过赐婚这一话题。
“说罢。”
有些念头一旦在心头滋生，身边所有事都将成为证据，一件件一桩桩印证着一个事实——他燕承诏确实身处泥潭当中而不自知。
他倒也果决，说道：“微臣年岁已满，叩请圣上赐府另居。”
燕承诏说得决绝，可圣上似乎并无太大的意外，沉默了几息，问他道：“你可知依照祖规，父母尚在，朕不可赐你府邸？若是准许了，紧接而来的将是惩戒，你可想好了？”
所谓惩戒，便是爵位从镇国将军降一级至辅国将军。
即便赐府另居了，也不见得断得干净。
“微臣想好了，请圣上恩准。”