女眷间闲叙，总能从东一句西一句的家常中，探出些许信息来。
原以为杨家兄妹只比竹姐儿小三岁，可虚岁实岁相抵，实则差了足四岁。因兄妹二人秋时出生，杨家老爷子便取了“泉”、“月”二字，意境高洁清朗。
少女发髻簪子深有讲究——金镶玉贵，荷寓家和，发髻簪蛙，多子多福，相夫教子。杨家小姐戴此金玉簪，既是含蓄盛赞裴家有如玉才子，亦是自显门风教养，有女初长成，尚未婚约……杨夫人为女儿选如此簪子，可谓用心良苦。
既表了心中初步意愿，又不会令得两家尴尬，点到即止。
男大当婚，女大当嫁，两家结个眼缘，若是有缘能成便是喜事一桩，若是没得缘分便是闲叙一场，并不相妨。
高门讲究门当户对，却也不会空口白牙就把婚事定了，多走动走动总是好的。
莲姐儿几个与杨时月相聊时，无形掺了些诗词典故在话里头，杨时月端目娴听，总能会其深意，温和地把话接下去，才情显露而不卖弄。
通晓诗书，贤淑自华。
裴家在端详杨时月，杨夫人又何尝不在打量裴家，见到伯爵府家风和睦，待人宽厚，女儿们谈吐不俗，越发笃定先前的看法——裴家会是个好夫家。
眉眼弯弯。
时候不早了，杨夫人起身请辞。
杨家人走后，裴家女眷仍在堂内坐着闲叙，老太太很满意杨家，也很满意杨时月。
莲姐儿平日里随婆母出去走动多，知晓得也多些，言道：“杨家门风清贵，辈辈常有功臣名人，教养严而不苛，善而不纵，这位杨夫人在官妇中也颇有声望，今日一番接触，果真不假。”
英姐儿接过话道：“清贵门第，殊色娉婷，知书达礼，清修大方，有这几样，杨家小姐自然是极出挑的……只不过有缘无缘，终究还是得看弟弟的意思罢？”
堂内众人皆点头，她们都知晓少淮的性情。
知晓他聪慧温厚，却不知晓他喜欢甚么样的。
“我省得。”林氏应道，一番接触下来，她也是满意杨家姑娘的，又道，“少淮自幼懂事，总是操心他人而不叫他人操心，愈是如此，愈叫人心疼……我今日特地叫你们回来，便是想让你们帮着一起参谋参谋。”
煞费苦心。
竹姐儿宽慰道：“淮弟是个聪慧的，母亲只需跟他提一提有这么一位姑娘，略谈几句，他自会明白母亲的苦心，余下的就看缘分了。”
林氏点点头。
莲姐儿为了缓和气氛，笑着道：“合该是淮弟学问为人都出色，还怕讨不着贤内助？母亲且放心罢。”
……
话两边说，杨家马车里。
当哥哥总是会多护着些妹妹，岂料杨向泉与裴少淮一番接触之后，竟是话锋突转，言道：“初来时，我原想着是哪般才俊，竟能让母亲主动带妹妹过来走动……见了之后才知晓，这位裴家长孙的学问实在太深厚了。”
又道：“只堪堪谈了个半时辰，犹觉不足。”他从裴少淮的话中，领悟了不少学识，于今年秋闱有益。
赞叹不绝。
杨夫人轻嗔道：“我叫你替妹妹好好相看，你却只顾着讨学问了。”又道，“好女难求，才俊亦难求，好亲事不是等来的。”
在杨夫人心里，此事若是能成，确实是一桩好姻缘，女儿嫁过去，夫君性温有本事，家中规矩又不失和气，往后的日子不单能过好，还能好过。
杨夫人着实看中了裴家，只看有没有缘了。
回到杨家，闺房里，杨时月脸上已经褪了娇红，多了几分平静，她照着铜镜，抬手轻轻拆下簪子，几缕青丝散落下来。
簪子被放入小屉中，摆放齐整，关上了锁窍。
杨时月松了口气。
丫鬟替杨时月把散落的青丝盘好，问道：“小姐，夫人好不容易才打造好的簪子，精巧好看，怎么光戴一回就锁上了？”
杨时月自不能说这支簪子虽戴在她头上，却是专门为了去裴家而打造的，含糊应道：“再戴出去，就会叫人为难了。”
若是戴出去让外人见到了，裴家会为难。
丫鬟不明所以，只能哦哦应过。
……
裴少淮见了杨向泉，母亲又跟他细细说了杨家小姐的性情，两件事一叠加，他便是根榆木头，也该明白两家有意撮合他和这位杨家小姐。
裴少淮并没有太抗拒，反觉得有些好笑，心中自嘲，若是在前世里，按他的真实年岁也确实该“相亲”了。
看到母亲目光盼盼，裴少淮应道：“孩儿晓得了，若是樊园里再有集会，孩儿必定去上一遭。”
去见一见，成或不成，不光是要给家里人一个交代，也是要给人家姑娘一个交代，裴少淮知晓这个世道里女子婚事最是不易。
只是心间仍是湖面止水，未有一丝波澜。
……
夏末秋初，这日英姐儿把陈行辰领回娘家，带到了裴少淮的院子里，脸上有些气恼，言道：“弟弟，你可快劝劝你这个姐夫罢。”
裴少淮哭笑不得，不知小两口闹了什么“不和”，竟要他这个弟弟去劝。
“你自己说。”英姐儿对陈行辰道。
陈行辰挺直了腰杆，一五一十把事说了出来。
原来，陈行辰来年要参加春闱，此时本应是苦读冲刺的时候，偏偏英姐儿有了身子，陈行辰便满心都是英姐儿，根本沉不下心温习功课。
总是才下笔写了几句话，又跑过来看看、问问，是否乏了渴了饿了。
英姐儿说有嬷嬷来照料，却不奏效，想到陈行辰曾听过弟弟的劝，英姐儿这日便把官人给领了回来，让弟弟再“教训”他一次。
裴少淮了然，在一个特殊的时候，小两口心系彼此，倒也真挚。他先把姐姐送了出去，叫她去母亲的院子里，才招呼姐夫坐下闲谈。
他要当小舅了，犹觉得喜中带忧，更何况是陈行辰这个准备当父亲的，裴少淮明白姐夫的心事，却没有办法感同身受，于是先静静听着。
陈行辰徐徐道来——
一则，他见到妻子的肚子一日日大起来，既期待又担忧——女子生产，毕竟是鬼门关里走一遭。
心里总挂着这件事。
二则，他觉得自己学问尚且不够，即便过了春闱，也难在殿试中跻身二甲，留京无望。彼时他被外派，英姐儿又刚刚生产完，他岂能安心离京上任？
陈行辰打算再等三年。
裴少淮想了想，言道：“抓紧时日温习功课以争前列，考取功名为妻儿添喜添福，这两个道理，便是我不说，姐夫自己也会明白……只是有一样姐夫忽略了。”
“是何？”
少淮言道：“姐夫心系姐姐，姐姐又何尝不是？姐夫可曾想过，你若是耽误了功名前程，一误三年又三年，姐姐难免心生自责，以致心情郁郁，如此只会多增几分凶险。”
又建议道：“最怕的是你一心为她好，她也一心为你好，两人却做着相反的事。依小弟之见，此事不在于考或不考，而在于夫妻间一同商议……姐姐怀着身子，姐夫不如大度一些，主动把刚才同我说的这番话，说与姐姐听，两人商量着打算。”
陈行辰听到那句“多几分凶险”，便已经被少淮说服，点头答应。
夫妻二人消除误会后，陈行辰顺了英姐儿的意思，此后，陈行辰慢慢沉下心来，温习功课备考春闱。
他天资不差，心里有了动力，大有可为。上回秋闱时是为了扬名算学，如今春闱，新添一样——还为了妻儿。
……
离秋闱还有一个月，少津、言成状态很不错，文章功底摆在那，考官如何出题都不怕。
剩下就看临场发挥、现场应变了。
有少淮传授经验，两人平日里注重练体，身子骨硬朗，不似普通书生那般孱弱。
为了帮他们打磨稳健的答题节奏，在裴少淮的建议下，夫子为少津、言成安排了两场“预考”，每场九天，所有时间设置都与秋闱一样。
制艺题、判表诏题，是夫子出的，时事策问则是徐大人出的，题目的广度、难度不亚于真正的秋闱。
第一场考下来，两人皆在预考中出现了不少问题，影响到笔下文章的质量，夫子判卷后言道：“只有平日里的八成水准。”
少津、言成不由一惊，立马反思琢磨，以求面面具善。
第二场的时候，两人显然从容了许多，没有盲从对方节奏，而是按照自己的路数来，宛如按照设想好的刻度一步步往前走，有条不紊。
这回，夫子判卷后，十分满意，却不露于色，言道：“九分矣。”
……
秋色渐浓，天气干爽，桂花树上抽出细小花苞，藏于叶间，尚不闻其香。
京城里学子愈见增多，多是来赴考北直隶秋闱的。
八月初八，秋闱的前一日，少津、言成皆已准备就绪，三更天里，就着贡院燃放的信号炮登车出发。
贡院门前，灯笼光微，映于二人脸上，稍显紧张，少淮前来送考，笑呵呵打趣道：“都到门前了，无需紧张，也无需多想，只消记得自己叫甚么名字就成，其他皆可忘了。”
再次点验考篮物件无误后，少淮送他们排队入场，才回到马车里。
巧了，裴少淮透过车帘，见到一辆熟悉的马车缓缓驶来，停在了不远处，车上之人下来，果真是老熟人——另一个裴家。
裴少炆上回只中了副榜，不算中举，今年要再次下场考试。
三年不见，裴少炆未见壮实，反倒消瘦枯槁了几分，眼神有些迷离涣散。
不是祖父前来送考，而是祖母，二老太太给孙儿打气道：“炆儿，你好好考，夫子们都说，你只要发挥正常，必定上榜无虞，还可争一争名次。”
又道：“等你中了举，有了功名，祖母便让你祖父替你去说亲。”