无人可少年永驻，却总有少年郎正当其时，若是传承不断，则这份少年意气延绵不绝。
古松栈道边上，下山的人叮嘱上山后来者，言语谆谆，不失为一道别样景观。
……
太仓码头，夜色暗沉。暮春里最后一场北风，与海上潮气相遇，风浪不小。
海上潮气重，天上明月雾蒙蒙的，海岸边上只闻潮水涨退声，难以望远。三更天里，码头宿值的衙役、民壮打足了精神，有些许异样动静都会前去检查一番，以保无虞。
天快亮的时候，有人说隐隐约约听闻呼救声，随着呼救声渐渐变大，大家便都警觉了起来。
不多时，前去查探情况的快橹船归来，捞回了几个狼狈不堪的落水者，他们在海上漂了整一日，幸好遇到涨潮，被潮水推到了此处近海，得了生机。
几个落水者跪拜一口一个官老爷，千恩万谢，听口音似是扬州一带的。
问话时，他们只道是船只撞了暗石，一船人都遭了殃，他们运气好抱住了一块木板才得救。问及是哪艘船、从哪到哪、出海做什么，这几个人神魂未定，应答支支吾吾，错漏百出。
衙头见他们身上衣料不凡，非渔夫麻袍，察觉到不对劲，当即道：“押回衙门，听从知州大人发落。”
那几人瘫软在地，连声求饶。
太仓州衙内，几个人被隔开严加盘问，逐一击破，这才问清楚前因后果。原来，这几人是扬州的布商，趁着夜色从扬州野渡口摸黑出港，打算把一船绸缎运送到倭国做买卖。船只走的是轻车熟路的航线，不知缘何会撞上暗礁，龙骨折断，海水大量涌入，大船渐渐倾斜下沉。
眼下只有太仓州和松江府开海，从其他地方的野渡口出海，私自前往番国买卖，有违大庆律例。
“知州大人，此几人当如何处置？”衙头问道。
裴秉元起身，在衙房里来回踱步，思忖许久。
大庆律例有言“寸板不许下海”，三桅以上大船与藩国通商，可判为与贼寇同谋结聚，则斩首示众，全家发配充军。
重利之下，自也有人挺而冒险，偷摸潜出。
太仓州开海后，这一政策便松懈了许多，便是抓到了也是小惩小戒，不至于斩首、流放。
裴秉元非酷吏，并不想要了几人的性命，换作平日，必定大事化小小事化了。
可偏偏是这个时候，他有别的顾虑。
将衙头遣出去后，一旁的副官对裴秉元建议道：“大人六年考满，升职在望，万不可这个时候妇人之仁，给他人以弹劾的把柄。”若不按大庆律例行事，必会有人上折子弹劾裴秉元藐视律法，为官我行我素。
裴秉元虽是贡监出身，但治理太仓州有大功，值得往上再提一提。下一步任松江府或是苏州府知府，抑或诏回京都授以要职，皆有可能。
副官见知州大人面带踌躇，犹豫不决，又道：“大人若是不忍心亲自处罚，便将他们押送到扬州府衙，交由那边来处置。”
如此浩浩荡荡以示人，这几人必也活不了命了，结局是一样的。
副官以为裴秉元在顾虑考满升职，实则，裴秉元心里想的是长子的来信——少淮说他近来准备上谏全线开海。
他若是把人给放了，草草处置此事，正如副官所言，势必会招来非议，朝堂中言官抨击不断，给少淮带来麻烦。
他若是按照大庆律例，狠心将此几人斩首，或是押送回扬州府衙，此举更不可取——其他言官会以“父亲斩首私自出海者，躬身捍卫海禁祖制，儿子却扬言要开海，可谓不忠不孝不守规矩”为由，抨击弹劾裴少淮。
如此，少淮的谏言寸步难行。
裴秉元不想拖少淮的后腿，更不想被人用来攻击少淮，隐隐觉得这个时候出现这样的事，是有人故意为之。
“你先退下罢，本官再好好想想。”裴秉元言道。
副官不明白此事还有什么可犹豫不决的，讪讪退下了。
裴秉元独身在衙房思索许久，仍不得良计。地上窗影叠叠，他想起那年在书房窗前，看到两稚儿在专注誊抄《论语》为政篇，让他决定以贡监的身份入仕。
一转眼，一对儿子皆已成人，才华横溢。
现下已经走得比原料想的更远了，何须再踌躇不定？五十而知天命，既无两全其美的办法，便退而求其次，保全其一。
裴秉元入座下笔，一封是给少淮的信，一封是呈朝廷的奏折。
……
另一边，京都城里，春来雪消尽，街上昼夜渐渐喧嚣。
安平郡王府里却悲声哀哀——燕承谨终于要启程，携妻带儿远赴西北甘州，给富平郡王爷养老送终。
此生若无皇诏，恐怕难以再回京都城。
随后，天子下诏，敕封燕承诏为安平王府世子，与县主择吉日良辰完婚。
这位异姓县主本姓赵，出身将门世家，满门忠良镇守于边陲要塞宣府。
早些年北元闹过一场蝗灾，导致草荒，北元人卷土重来，召集草原各部兵马，欲集中兵力冲破宣府直攻京都。
赵家将耗尽一兵一卒，死守京师北门，抵挡住了北元人的连番进犯。
等到援军抵达时，四处战火未熄，宣府城池一片废墟，他们赶紧到赵将军府搜救，在几近坍塌的后院柴房里找到一个破木箱，一个三四个月大的女婴躺在里头，襁褓里塞着赵家军的虎符。
这个女婴正是现在的县主，大庆朝唯一一位异姓县主。
……
时隔数月，裴少淮终于在宫中再次碰到燕承诏。
是燕承诏到六科衙门来找裴少淮。
“数月不见，先给燕缇帅道一声庆贺，贺燕缇帅新婚燕尔，春风拂面。”裴少淮言道。
燕承诏已是世子，众人皆以世子为贵，唤燕承诏一声世子爷，而裴少淮依旧叫他燕缇帅。
裴少淮又言：“也祝贺燕缇帅统管南北镇抚司，又进一步。”
从前燕承诏身为皇亲却受重用，是因为他一身本事、孤身一人。现在燕承诏更受重用，是因为他不再孤身一人。
此事让裴少淮更加明白一件事——皇帝除了弹银币、吃绿豆糕的一面，还有另一面。
燕承诏拱拱手，应下了裴少淮的祝贺，他道：“我要出宫，陛下让我顺便过来知会你一声，午后到御书房与他杀两盘。”
燕承诏嘴角微勾，有些戏谑之意，继续道：“谢裴给事中替我分担。”显然，燕承诏也是皇帝的御用棋友，“据我所知，裴给事中是第一个敢赢陛下的臣子。”
午后，裴少淮到御书房见皇帝，说好的两盘棋，一下又是五六盘，直到萧内官给御书房掌灯，皇帝才意识到过了一下晌。
裴少淮得以“脱身”，回到伯爵府，收到了太仓州的来信。
第一封是少津的回信，提了船引的建议，裴少淮觉得此事可行，遂把信纸重新装进信封收好，以备后用。
第二封是父亲的来信，才读几句，裴少淮紧皱眉头，此事让他想起了裴珏的那番话——派系斗争暗潮汹涌，敌派多的是阴损手段。
裴少淮受皇帝重视，敌派不好直接动手，于是从他的亲朋入手，慢慢削弱他的势力。
幸好父亲足够警觉。
时日紧迫，裴少淮要尽快进谏开海了，只要开了海，就没了“偷渡对外行商”的罪名，父亲便不用两难了。
他取出一份空白的折子，在硬封皮写上《开海以备远略以图治安疏》，由折子题目便大概知晓谏言内容。
开海为前瞻远略，开海有利于民生治安。
折子里写道：“……狡兔尤知三窟，以免困己于垄洞当中，民间亦有言‘弊源如鼠穴，也须留一个’，若是全然堵住，则好处俱破……”
“……大庆广袤，临海滨而居者，不知几许也，生于海滨则食从海出，禁海有如断其食，逼其相率从贼从寇，是以临海之城常生寇乱。开海通市，百姓衣食有所出，则贼寇改头换面以为商；禁海禁市，百姓衣食无所出，则百姓挺而冒险以谋生……”
短短数百言，耗去了裴少淮两个时辰，撂笔时，夜已深。
……
裴少淮还未来得及将折子呈上去，隔了一日，又发生一事。
这日他刚回到伯爵府，杨时月便唤他进房，并关上了门户。
“过几日堂妹行及笄礼，我唤人去书局买了一套《闺范图说》，书是买回来了，却有些异样。”杨时月谨慎言道。
《闺范图说》是朝廷礼部主编，讲述各朝慈母贤妇的事迹，用以引导女子德行。
所以勋贵人家及笄礼上，常赠此物，以彰显有女贤德。
因此书时代印记太重，裴少淮并不喜，略一翻后，并未找出不妥之处，遂问道：“时月，此书何处不妥？”
杨时月翻到最后几页，把书递给丈夫，言道：“原书仅有二十四个章节，此书却增至三十六个章节，从各朝选了十二位贤能妃嫔写入其中，以东汉明德皇后为起始，末章写的是大庆朝的周皇贵妃。”
“周皇贵妃？”裴少淮尚未意会到其中重点，大庆妃嫔皆是民女，后宫之事他了解不多。
所以他并不清楚这位周皇贵妃是谁。
他略读了末章开篇的总述，立即明白杨时月为何如此敏感了，他道：“这位周皇贵妃是楚王的生母？”
杨时月点点头。
先帝在位时，对这位周皇贵妃百般宠爱，曾多次为其修书颂德，所以周皇贵妃的民间知名度，甚至高于当时的皇后。
可即便如此，她也远没有资格与东汉明德皇后齐名，更罔论写入《闺范图说》中。
这显然是有人故意为之。