虽已是秋日，但秋寒未至，屋里仍是闷得要紧，闲坐着也能出一身细汗。因盛夏时贪懒，没能去叶间池畔赏一赏十里碧叶粉荷，有所遗憾，裴家徐家几个小子趁着近日有空闲，相约要去叶间池畔赏一赏秋日荷花，聊补遗憾。
秋日荷花虽不及盛夏时的碧叶连天、荷花如锦，但胜在人来客往少，别得一番闲趣。
不少的荷叶已经枯萎折倒，与池面相映，几托姗姗来迟的荷花探出，正好点缀其间。
“我来晚了。”
裴少淮朝池中亭子远远招手喊道，而后加快了步子，沿着曲径，又走过水上回廊，才到亭子当中。
他要等顺天府学散学才能赶来，半路又去了一趟贺相楼，故此晚了一些。
裴少津、徐言成来的早，带了两架食盒，几样点心、果脯和精巧吃食已经摆在石桌上。小言归坐在石凳子晃着小短腿，手里拿着个莲蓬，正在挖莲子吃，抬头喊了一声“淮小舅”。
裴少淮摸摸小言归的头，把带来的食盒置于石桌上，言道：“我路过贺相楼，添个吃食。”
“大哥且慢，莫说菜名，待我闻闻猜猜。”
言罢，裴少津鼻尖前摇摇手，嗅了一口，已经有了答案，道：“醉吟先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜’，眼下虽非夏日食粽之时，我等却有品尝佳肴之心……这里头装着的，是贺相楼的招牌炙脆子鹅无疑了。”一边说一边替长兄打开食盒，果真是焦香蜜烧的炙脆子鹅。
裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把这鼻尖本事放在笔尖上，也不至于总破题有偏了。”裴少津破题偏了两三次，便总让裴少淮与徐言成拿出来打趣。
“大哥少编排我。”裴少津道，“这段时日，我可没再破题有偏了。”
徐言成拿出两壶酒，言道：“这是我从老阿笃那儿讨来的果酒，甜味胜于酒味，十分清淡，当作茶水喝也无虞。”
几人赏景闲聊，说说近来的趣事，裴少淮又讲了府学里各色的人，相谈十分畅快。
徐言成提议道：“趁着甜酒佳肴，咱们不若顽飞花令罢？”
“我也有此意。”裴少淮点头，又抱怨道，“在府学里，上至山长教谕，下至学生，皆视诗词歌赋为文道小技，生怕耽误了他们作文章，鲜有人与我探讨诗句，实在无趣。”
大庆读书人轻视诗文，已经靡然成风。
徐言成看了看满池的荷叶、几托荷花，又闻荷之清香，于是道：“就以‘荷’为令，少淮少津意下如何？”
“唉——”裴少淮摇摇头，笑道，“文人骚客历来钟爱‘荷’‘莲’‘藕’，诗句词句信手拈来，若是以此为令，怕是玩到入夜也喝不了一盅甜酒。”
又道：“眼下已经入秋，不如以‘荷’与‘秋’为令，看看谁想到的诗句更妙一些，如何？”
裴少津、徐言成皆点头。
小言归闹着要一起顽，徐言成说道：“倒不是不让你顽，若是你说不出来又罚不了酒，当如何？”
小言归托着自己的脸蛋，说道：“大不了让你们揪揪就是了。”
“这可是你说的。”
三人皆被小言归逗乐了。
“那便从我开始罢。”裴少淮道，“宋，于石，‘湖水亦随人世改，秋光一半失荷花’。”
言罢，把酒盏移至津弟跟前。
裴少津想都没想，端起酒盏便移到徐言成跟前，边快嘴说道：“宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正相宜’。”
“少津你也太快了，怎不多给我些时候呢？”徐言成嘟囔道。
裴少津笑道：“大外甥有时间嘟囔不如赶紧想罢，可别第一轮都过不了。”
“有了！”徐言成思索片刻后言道，“宋，黄庚，‘红藕花多映碧栏，秋风才起易凋残’。”
小言归似乎早有准备，稚声稚气道：“宋，林洪，‘烟生杨柳一痕月，雨弄荷花数点秋’。”
裴少淮鼓掌道：“此轮若论意境，当属言归的最为贴合此情此景。”
徐言成也赞叹道：“你小子可以啊，功课长进也太快了。”
小言归却叹了一口气，嘟囔道：“若是别的令，我或许比不了大哥小舅，可荷花莲花……你们当知晓我在家里，日日听父亲拿这些句子讨母亲开心，想不会都难。”
三人又笑。
几轮下来，小言归妥妥守住自己的脸蛋被揪揪，徐言成喝了五盏，裴少淮喝了三盏，裴少津只喝了两盏，还是故意喝的。
徐言成抱怨道：“我累死累活回想诗词来答令，而少津却像是手握诗词古典来答令，信手拈来，不妥不妥，实在不妥。”
谁叫裴少津背书背得极好呢。
顽了好一会，疲了，徐言成说起前几日的一件事，问道：“少淮少津，你们可还记得上回那个詹清远？”
裴少淮岂会不记得，不就是那个出了考场就打听他人考得如何的家伙吗？
“记得，礼部左侍郎詹大人的嫡长孙。”裴少淮应道，“你上回说他院试落榜了？”
徐言成点点头，继续道：“我前几日听见詹大人同祖父打听你们家，似乎……似乎有意与伯爵府联姻。”
裴少淮、裴少津两兄弟的眼神嗖一下全射了过来，满是抗拒之意。若说联姻，眼下伯爵府里只有英姐儿一人。
不是说詹家不行，而是詹清远绝对不行。
想来那詹家也未必是奔着伯爵府来的，不过是见徐大人将任礼部尚书之职，想与徐家关系更近一步，可惜徐家并无待嫁女眷，便多跨了一步，问起了裴家。
裴少淮取来一张干荷叶，将食盒里余下的烧鹅屁股夹起，置于荷叶之上。
“少淮这是何意？”徐言成问道。
裴少淮淡定说出了儒林外传里的那句名言：“不三不四，就想天鹅屁吃。”
徐言成忍不住笑出声来，言道：“你倒是直接。祖父早能料到你们家的态度，给搪塞了过去。”
此事倒是提醒了裴少淮，英姐儿很快就要行及笄礼了，婚姻大事即便是拖，也拖延不了太久了。
游玩了一日，三个少年加徐言归一个小子，都很是尽兴，荷也赏了，诗也吟了，收拾妥当后打道回府。
回徐府的马车上，徐言成逗小言归道：“言归，为兄真是羡慕你啊。”
小言归仰头望向大哥，问道：“大哥为何如此感叹？”
“我来替你细数。”徐言成数着手指说道，“你有一个鸿胪寺卿的祖父，有一个榜眼父亲，往后还有有两个状元小舅和一个榜眼长兄，你说说，这样大的阵仗谁比得了你。是不是，小言归？”
小言归没有点头，也学着徐言成的语气道：“大哥，弟弟真是羡慕你呀。”
接着又道：“除了方才所说的，大哥比我还多出一个。”
徐言成疑惑。
小言归叉腰神气道：“大哥比我多一个状元弟弟，真是羡煞旁人。”
徐家人的自适心态果然是一脉相承的。
……
……
“我有一壶酒，携着游春走。遇店添一倍，逢友饮一斗。店友经三处，没了壶中酒。借问此壶中，当原多少酒？[1]”顺天府学数科科房里，莫教谕正在朗诵一首打油诗。
此乃出自《算学启蒙》里的一道题。
莫教谕是个五旬有余的小老头，知晓学子们无心于算学一道，他亦不为难自己，只取些简单有趣的题目来讲解，以盼场下学生能听进去一二。
可午后闷热，学子们昏昏欲睡，打油诗都无人听，更何况是要算数的打油诗。再说了，科考又不会考这些。
莫教谕停下来，正打算找个人来答题，一看裴少淮在埋头写字，以为他在做文章，于是点了他来作答。
裴少淮起身应道：“学生算得八分之七斗。”
莫教谕微微颔首，又问：“你用何法解得此数？”若是只对乘、因、加、减等算法相熟，亦可慢慢推断出答案，却要费不少时候，裴少淮能如此快答对，显然不是用反推法。
“回教谕，学生曾看过《九章算术》，用了天元法。”
此书以问答的形式编写，虽未能成完整体系，但其中的内容涵盖较广，足以帮助裴少淮掩饰自己的算学本事。
“善。”莫教谕赞赏道，顿了顿，又忍不住多问一句，“可还学了书中的其他章法？”
裴少淮又道：“都曾看了，只不过有许多不解之处，恐怕还要慢慢研究。”有些算法并非裴少淮不会，而是他要将自己懂的与书中写的对应起来，才能说明自己的懂的原由。
知之而后胜于知之，这是天降奇才；无缘无故的知之，这是天降妖才。
奇才可活，而妖才不可活。
莫教谕本想出言鼓励裴少淮继续用功深造算学，可沉思片刻后，开口说的却是：“好好斟酌文章，平日里若有闲暇再去考究，明算明理对你往后兴许有些用。”
“是，学生谨记。”
此后一段时间，裴少淮在数科课上循序渐进展现出一定的算学才华，屡屡得到莫教谕的夸奖，言道：“以你之才华，往后若是进了工部、兵部，必定是如鱼得水，不受算学限制矣。”
课堂上的其余学子却颇不以为然。
唯有江子匀常来同裴少淮请教算学问题，江子匀言道：“我寻思着，往后若是为官了，丈量田地、修建沟渠、点兵点卯等诸多琐事，若是算学一窍不通，岂不只能任由师爷忽悠？眼下有机会，还是多学一些好。”
裴少淮笑道：“子匀兄思长远谋长久矣。”
……
十月中旬，岁考在即，顺天府学里学子明显多了起来。一则是那些平日里点卯的老秀才们都回来了，二则是那些只挂个名的高门子弟，也过来露露脸。
还有些五六旬的老秀才，已经无心无力参加岁考，提前来疏通疏通关系，免得考试时把他们划为最末六等，于府衙、府学、督学官和老秀才本人，脸上都不好看。府学念他们年纪大，一般也不会为难这些老秀才。
三四十岁的秀才若想如此，则是“想天鹅屁吃”，还是安心复习功课为妙。
十月下旬，岁考结束，翌日府学外墙张贴榜单，公布此次岁考成绩。裴少淮名列第五名，江子匀名列第三十九名，均评定为一等。
江子匀保住了他廪生的名头，若是再往外十几名，掉到了二等甚至三等，恐怕要被其他增广生替了去。
那些平日里浑浑噩噩度日，被评为四等、五等的秀才，虽未被革去功名沦为青衣，却会长久被人指指点点，只能躲在家中不出门。
这日，江子匀来到裴少淮房中，先是再次言谢，而后拿出三卷书籍赠予裴少淮，他道：“淮弟于我有点醒之恩，身世学问都在我之上，叫我不知道如何报答……我见淮弟常去藏书阁翻阅这几本古籍，想来其中有淮弟喜欢之处，遂翻抄下来赠予淮弟，聊表谢意。”
裴少淮有些惊讶，又有些感动。
这几本古籍是孤本，府学藏书阁不许学生借出来，若想翻抄只能到馆里简记下来，回到住舍再抄一遍，这样来来回回十分麻烦。
江子匀一连抄了三本，必定花了许多时间和精力。
正是因为这份谢礼太厚重、太真挚了，裴少淮不能推辞，他双手接过书籍，言道：“子匀兄用心了。”
“真心换真心，理应的。”江子匀笑笑道，“只不过眼下我只有这些本事，只能做这样的事罢了。”
……
裴少淮回到伯爵府，听说玉冲县那边来信了，他接过信回到房内，有些迫不及待地拆开了。
上回他除了同父亲讲种芝麻的事，还在末尾问了一些事，打听祖父为何对胞弟有一种数十年都难以释然的愧疚感，想来父亲会给他一些答案。
裴秉元一开头便写道：“淮儿，你自不必理会他，也不必听他任何话，总归有愧疚之情也应是上一辈来清算，我等不必替他抵过。”
又言道：“该说的道理我都同他说过，他自己也知晓，他只是没放过自己罢了。”
可以看得出来，父亲自从外派当官以后，脾气比以前暴躁了许多。
裴少淮继续往下看，才明白了祖父愧疚的原由。
原来，裴璞、裴珏二人一母同胞，年纪只差一岁半，幼时十分要好。某日一同在房内玩耍时，二人嬉戏打闹，裴璞不小心撞到了烛台，引燃了窗帘，恰好窗外风一吹来，帘子炽热的灰烬落到的裴珏的脖子处，附在了皮上。
看管的婆子虽救得及时，可裴珏的下颌到颈脖处，还是留下了一道烧痕，灵丹妙药也抹不去。
裴璞身为兄长，愧疚不已。
自那以后，母亲虽未曾说过甚么，但对于幼子的疼惜总是不自禁地会多一些，直至去世亦是如此。
二人长大，这件事却没有随着时间流逝而渐渐淡去，反倒是不断发生新的事情，让其如鲠在喉，长久刺痛着二人。
裴璞身为长子，承了父亲的爵位，娶了门当户对的千金。
裴珏自知袭爵无望，一道疤也长久将他磨出了耐性，于是勤恳读书，在科考一道上考得了功名，最后以第十名入列二甲进士。
在朝考选馆中，裴珏发挥稳定，文章被列入庶吉士之选，可在后面的面官环节却出了差池。
裴珏虽极力遮掩，可那道不算明显的疤，还是让他与庶吉士失之交臂。
当年负责朝考选馆的吏部尚书言道，翰林本是储才之地，应选方方面面出彩之人，方能对得起如此门面。
遂将裴珏革出了庶吉士之选。
最后，裴珏非但没有进入翰林院，甚至不能留京，直接被吏部外派至山水相隔的成都府，任一七品知县。自京都伯爵府少爷，到穷乡僻壤为官，其间落差恐怕唯有裴珏本人方能体会。
吏部尚书敢如此安排，除了裴珏本人带有疤痕以外，还有伯爵府的原因。
彼时的景川伯爵府已经呈现没落之态，在朝堂根本无任何言语机会，裴珏落选翰林一事没能力出手周旋一二，只能让其任人宰割。
读到此，裴少淮已然明白了几分，又想到一件事情——听闻说裴珏上任吏部尚书的第一件事，便是派人巡察汉阳府和武昌府，查出了一系列的藏污纳垢之事。而后上书圣上，将该地的两位知府贬至八品，送到滇西南边境为官。
这两人姓杨，是当年那位吏部尚书的一双儿子。他们本以为早早从京都退到湖广一带，可以避开裴珏的锋芒，没想到裴珏没给他们机会。
由此也可见得裴珏的性情。
裴秉元在信的最后写道：“我所知晓的不过这些，中间或许还有许多其他的缘由，他们兄弟二人又或许曾相互许诺过甚么，我皆未可知。”
“以我之见，倒也不必再纠结这些，总不能人为刀俎我为鱼肉，闷声不响，只消是他们若敢再来阴损招数，如数反击便是。”