春水东流光阴转，楼台鼎鼐砺山河。
此后几年，朝廷不断完善新京察、新考满，一批清官能臣得以调入京都，朝中展现出君强臣强之景。
早朝时，每当论及国事，依旧是争吵不休。
只不过，不再是为一己之私的党派之争，而是各抒己见，从方方面面探讨新政，使新政可以贴合形势，真正造福百姓。
继太仓州、双安州之后，汉南广州府成为第三个开海点。商船如梭浪里行，大庆的工艺品源源不断输往海外，老百姓们敏锐发现商机，因地制宜建起作坊，各行各业如车轱辘般转了起来。
各类新奇的粮种随着海船归来，被带入大庆，开始在四季如春的南方试种、推广。
海外商贸推动大庆的造船业，为了走得更远、载更多的货物，一大批能工巧匠发挥奇思妙想，更大、更长、更加牢固的海船不断被建造出来，刷新纪录。
当巍如高楼的乌木大船在海上行驶，外夷见之，只敢远观赞叹，而不敢抵近袭扰。
大庆的海船越走越远，不断探索出新的航线，与之同步，朝廷的海防舆图范围越来越大，内容越来越细。
……
三十岁这一年，裴少淮官至吏部左侍郎，正三品。
同年，八十岁的裴珏从吏部尚书的位置上退下来，再次致仕。
朝廷没有物色吏部尚书的新人选，此位空了出来，整个吏部实际由裴少淮掌管。
皇帝有意让裴少淮继续整顿朝廷的用人制度。
裴珏身退、移交官印的这一日，天朗气清，日光大亮。
裴少淮双手接过吏部官印，道：“少壮而仕，耄老而归，尚书大人今日荷圣上优渥之恩，冠服伟然，去归故乡。下官在此奉上贺语，愿尚书大人此后，坐观闲云，采花篱下，和顺安宁。”
这一次致仕，是裴珏自己上疏的。裴少淮心道，这位争了一辈子的叔祖父，这回兴许是真的闲下心了罢。
二房做过的事不可能当作没发生，两家不可能重修于好，裴少淮与裴珏都知道，他们的关系只能限于上下官之间。
但有一点裴少淮必须承认，裴珏算得上是他“黑官学”的启蒙人。
游走于黑暗的边沿，却能全身而退，这是裴珏的本事。
裴珏看着裴少淮将官印收下，目光随着官印游走，满是不舍，他略拱拱手，算是应下了裴少淮的贺语。
裴珏道：“我还是那句话，若只想受人歌颂、不被人诋毁，走不长远亦成不了大事。古往今来，成大事之人哪个不是毁誉参半？在此，我亦祝裴侍郎领着吏部继续往前，功绩不竭不断。”
复用的三年里，裴珏立了不少功劳，他替皇帝快刀砍乱麻，查处了许多贪官污吏，以严苛的手腕整肃官场。
前首辅胡祁和刑部尚书、左侍郎，便是裴珏出手干掉的。
裴珏与裴少淮所走的道不同，但他很了解裴少淮，他觉得裴少淮太过仁，缺少了一点狠。
“谢尚书大人提点，下官必谨记于心。”裴少淮道。
手续妥当，裴珏身穿御赐一品公服，自东华门离宫。一路微风，步履款款，腰带上系的功绩玉佩铿铿鸣响。
裴珏欢喜这一声声的风吹玉鸣，于他而言，他一辈子也不会呼出“功名于我如浮云”这样的感慨。
功名贯耳荣身退，衣锦还乡笙歌拥。
裴珏站在宫门外，回首艳阳下的紫禁城，金光耀目。相较于上一回的致仕，这一回终于不留遗憾。
那年拖家带口远赴蜀地为官，一路上沥沥不断的阴雨，下到今日，终于雨过天晴了。
……
……
裴少淮除了任吏部左侍郎一职，还兼詹士一职，辅佐太子，施教皇太孙。
到了授课这一日，裴少淮赴詹事府，皇太孙燕琛已早早在书房里等候了。十五岁的燕琛已是成人模样，对待裴少淮，举止言行无处不显露着敬重。
裴少淮知晓，皇太孙已经学会藏匿心迹。
考校功课时，前日留的课业，燕琛答得头头是道。
当裴少淮问到：“大庆舆图上一千六百五十二个地名，可背下来了？可都记得它们的方位？”
燕琛面露难色，垂头道：“背是背下来了……只是还未记住它们的方位。”
裴少淮知晓，以燕琛的聪慧，若是真下了苦功夫，断不可能记不下区区一张大庆舆图。
唯一的解释是燕琛不以为然、没有用心。
恰此时，裴少淮注意到燕琛书案上，最下面压了几本新书，顿时了然——看来，燕琛并不太认可自己所教的课程，正私下另寻书目来读。燕琛太过机敏，太有自己的主张。
燕琛注意到裴先生的视线，头又垂低了几分，支支吾吾道：“裴先生……”
裴少淮坐在太师椅上，而燕琛站着。
裴少淮道：“殿下心中若是有什么疑虑，可以直接与臣明说。”他从书案上抽出那几本新书，封面上无名，但裴少淮能猜出书中大抵是些什么内容，他继续道，“殿下若是觉得微臣所教不妥，亦可明说，以便微臣换个教法，或是直接向皇上请辞。”
听闻“请辞”二字，燕琛有些慌乱了，连忙解释道：“先生所教并无不妥，是我私心太重，另寻僻径。”
“那为何？”
“我知晓先生有大智慧，深得皇祖父信任，是皇祖父特意为父亲选留的御用大臣，日后必会尽心尽力辅佐父亲。”燕琛道出了几分心迹。
说白了，燕琛觉得裴少淮是父亲的人，而不是自己的人。
都说家事难断，皇家事更是如此，夹在太子与皇太孙之间，裴少淮其实也为难。
裴少淮深知，皇太孙身上这股帝王气是压制不住的，愈是压制，愈是适得其反。
裴少淮问道：“所以殿下是担心我重在辅佐太子，而忽略了对殿下的教习，担心我尽教些徒劳无功的东西，而不教殿下千古帝王的雄心壮志？”他顿了顿，继续道，“恰恰相反，殿下若真有雄心壮志，更当将大庆舆图上的每一寸土都牢记心间。”
燕琛对裴少淮的敬重，有几分疑，却也有几分真，他此时正认真听着。
裴少淮指着燕琛脚下的一块地砖，问道：“殿下可知脚踩着的为何物？”
燕琛不解，想了想，应道：“只是寻常的地砖罢了。”
“非也。”裴少淮摇摇头，道，“宫中各殿所铺的地砖，方整光洁，历久弥新，若以硬物轻击，还可听到清脆的金石铿鸣，萦绕不绝，是以称之为‘御窑金砖’。这每一块金砖中虽无金银，却贵比金银，从采泥到出窑，经几百匠人之手，历时两三年之久。”
裴少淮再问：“殿下还觉得它是寻常地砖吗？”
燕琛摇摇头，惭愧道：“我先前并不知晓这些。”
“不止脚下这微不足道的一块砖，殿下平日所用的、所穿的，目光所至之处，哪一样会是寻常呢？”裴少淮道，“臣跟殿下说这些，是想告诉殿下，你若对养尊处优习以为常，便永远不会知道紫禁城的富贵取之于民，不会成为千古帝王。同样的，殿下的目光若是只流连在皇城之内，便永远困在了皇城里，看不到也拿不住整个天下。”
眼里若只有皇位，遇到淮王便把淮王当敌人，父亲继位，又把父亲当敌人。
这样的储君太危险了。
裴少淮不希望燕琛把心计、聪慧用在争权夺位上，趁着燕琛尚年少可教，裴少淮希望他能把心计转化为雄才大略，用在抵御外族、开拓陆土、开辟海疆、庇护子民上。
明知帝王气不可压制，便助其在正道上生长。
“先生有何解？”燕琛对裴先生的智慧、才谋是十分信服的。
“观天下，才能有天下观。”裴少淮道，“背大庆舆图只是一个开始，若连纸上舆图，尚不能细观谨记，往后又如何能观天下呢？”
一国之君不能匮乏地理见识，否则将会重演“夜郎自大”。
裴少淮语重心长教导道：“倘若不去看看北疆以北，殿下永远只当草原是草原，而不知其地底下埋藏了多少珍宝。倘若不去了解鞑靼习性，了解他们的习俗，殿下便错以为鞑靼生来便是马上骑兵、骁勇善战，只会用蛮力抵御他们一轮又一轮的冲闯，而北疆将永远得不到安宁。”
“东临碣石，以观沧海，大庆人倘若不乘船游历海外，在广阔的海域上占有一席之地，他日则必有外夷的大船闯入我们的海疆。这世道的规则本就是‘不是你来，便是我往’。”
“论年岁，殿下不及年长者，论数目，殿下孤身对万民，殿下若是不知天下百姓之苦，不通他们之乐，日后又岂能自称君父，而唤他们为子民呢？”
“是以，微臣以为，殿下当先观舆图，再去观天下。”裴少淮最后道，“臣让殿下背记舆图，并非故意敷衍殿下。”
裴少淮的一番话说得燕琛既激动又惭愧，他当即取来火盆，当着裴先生的面，将那几本无名书烧得干干净净，忏悔道：“是我错了，请先生宽恕。”
又道：“也恳请先生继续教导我，我必恪守之。”
裴少淮点头答应。
他心中欢喜，欣慰又多迈出了一步——太子仁厚无谋，太孙心计深沉，只有让太孙把目光望向更远处，才能避免他们父子在皇城里斗起来。
再者，裴少淮对于太孙燕琛是抱有期待的。
……
……
成顺四十八年，裴少淮三十五岁。在为祖父祖母守孝一年期满后，朝廷复用，官至吏部尚书，入驻文渊阁，成为大庆史上最年轻的阁老。
当年，裴少津也因推行“茶马贸易”，收服兀良哈部、瓦刺部而立下大功，被封“武清侯”，沈姨娘、陆亦瑶随之被封诰命。
一门双侯。
令裴家人哭笑不得的是，裴秉元唯有两个儿子，都已成了侯爷，头衔比他还高一截。
裴秉元哈哈大笑自嘲道：“我这‘景川伯’的头衔，往后竟不知道该传给何人。”惹得全家跟着他一起笑。
朝廷中，裴少淮提出一条条新策，经过激烈商讨、修改完善后被推行。
廷议时，照旧有官员会跳出来反驳裴少淮，点出他新策中的不足，这当中甚至不乏裴少淮的门生。驳归驳，辩归辩，一旦论及裴少淮的品行、才华，无人会谣诼诋毁。
裴少淮官至高位，亦无人不服。
……
成顺五十年，燕柘在位五十年，大庆已是盛世。
明君悲生白发，子民庆逢盛世。
当年秋祭以后，皇帝以余年不多为由，宣布退居帘后，由太子掌国。
文武百官纷纷上疏规劝，希望皇帝再当政几年，唯有裴少淮明白皇帝对儿孙的苦心经营——燕琛愈是雄才大略，愈显太子的资质平平，皇帝退居帘后是特意开先例，为太子日后留一条退路。
……
御书房里，上了几十年早朝的皇帝，一时未能适应不用上朝，他站在窗户边上，听着前殿传来的上朝声，又传来退朝声，心中难免有几分失落。
在退朝以后，臣子若有事，先向掌朝太子禀报，使得御书房前变得空落落，再不是群臣争见。
这些，皇帝皆早有预料。
皇帝正准备回到书案前，却见一身绯色官袍款款向御书房这边走来，那“官袍”也不叫人进来禀报，做事随意得很。
皇帝当即喜笑颜开。
裴少淮一进御书房的门，便说道：“皇上皇上，杀两局杀两局……”就像是邻家刚刚遛弯回来，心血来潮要比试比试棋艺。
“好你个裴伯渊，在朕面前愈发胆大了。”
皇帝满头白发，依旧威严不减，不过他留给裴少淮的是满脸慈笑。
“呦，皇上今日不得空啊？微臣打扰了……臣这就回文渊阁办公务。”裴少淮提起衣摆，佯装要走。
“回来。”皇帝中气十足唤道，“朕这几日闲得发慌，早便想与你杀几盘了。”
二人还似从前那般，一边下棋一边闲叙。
不同的是，从前需要关门避着其他臣子，现在可以大开房门，敞亮地下棋。
皇帝依旧用着裴少淮送的白瓷杯，长年浸茶，杯底晕染了一层茶青色，愈显韵味。
“太子行事可还听劝？”皇帝关心问道。
裴少淮点点头，应道：“太子做事稳重，很是听劝。”
太子虽资质平平，却也不傻，在掌国以前，他在皇帝身边跟了好几年，哪怕不得精髓，也至少能悟得孰轻孰重。
他懂得父皇的苦心孤诣，也懂得裴少淮是父皇留给他的辅臣。
至于太子私下的那点爱好，裴少淮辅佐一旁时，并没有拘着太子。
若是摆明了的一条朝天大道，太子都不走，那他岂非傻得彻底？
“皇上苦心孤诣为太子谋长远，太子都明白……想来等晚些时候，忙完政务，太子便会过来了。”裴少淮又道。
“还是你懂朕。”皇帝说道，“不过，朕决定退居帘后，其实也不尽是为了政儿而已，朕也是为了自己。”
裴少淮说笑道：“莫不是皇上还有臣不知道的一面，平日也贪闲贪玩？”
“余下没几年，我想与你好好下几盘棋。”皇帝道。
“臣这不正和皇上好好下棋吗……”话没说完，裴少淮一怔，准备下棋的手定住了。
听了太多的“朕”，说了太多的“微臣”，裴少淮还是第一回从皇帝口中听到“我”。
皇帝继续道：“我知道，你我之间一直有道隔阂，我在位一日，你便永远不能平心与我下一局棋……此事错不在你。”
皇帝是孤独的。
尤其是萧瑾饮下鸩酒以后。
“从今日以后，我们好好下棋。”裴少淮笑道，“只不过，我平心下棋，棋艺照旧很烂便是了。”