邹阁老曾对少淮说过，他的文章水准足以去争春闱会元，但还要看几分运气——是否得主考官赏识。
以致于裴少淮听到自己得了春闱第一时，愣了一愣，脑中嗡一声一片空白，下一瞬又铺天盖地的回忆涌上来，曾经的一笔一划都是今日结果的铺垫。
他对这个结果无疑是饱怀期待的。
“恭喜大哥夺春闱第一，登杏榜魁首！”
直到少津过来向他开怀道贺，裴少淮才缓缓回过神来，再看中堂里，祖母、母亲和沈姨娘三个欢喜而泣，老爷子从太师椅上起来，叫人准备三牲，现在就要去祠堂里祭告祖先。
门内门外的婆子丫鬟小厮，个个神采奕奕。
这一年来，伯爵府好事接踵而至，裴少淮夺得会元名头于伯爵府而言意义非凡。
……
半个时辰之后，街上锣鼓喧天，各队报喜官们骑着高头大马，高举贡院的旗子，出发前往各府、各会馆报喜，一路吹吹打打，京都城里迎来放榜日最热闹的时刻。
同一条街上，会馆间相互攀比报喜次数、名列几许，会馆里许多学子未曾前去看榜，期盼着能从报子口中听到自己的籍贯名讳。
百姓们追着报子跑，一边看热闹攒些茶余饭后的谈资，一边凑到贡士老爷跟前讨些喜钱，沾沾喜气。
另一边，主考官沈阁老带着草榜、正榜和前十的墨卷，在巡绰武将和监临官的陪同下，进皇城向圣上复命。
春闱杏榜，上达天听，下至庶民，人人相传。
苏州馆里，作为书香大府，他们今年照例收获颇丰，报喜官从第三百零九名传到第一百五十名，苏州馆已经夺下了八员，只略比应天府少了一员。
崇文五子之首、南直隶乡试解元崔正已，心间期待又急躁，却还要装得气定神闲地坐着，暗自默念“还早，还早……”，报子来得愈晚，说明他的名次愈高。
报子又来，蓦地喊出他的名讳，令其哑然——他竟只得了第一百三十八名？周遭传来的祝贺声置若罔闻。
明明他是会元押注的热门人选，明明他在南直隶的名声颇盛。
直到报子报出师弟田永玏得了第八十二名时，崔正已才晃地明白过来，再热门的押注，再盛传的名声，再热情的奉承，都抵不了真正的学问，也左右不了考官的评判。
他好歹还上了榜，没有直接落榜。
……
午时前，报子终于来到伯爵府门前，高呼：“捷报，恭贺贵府少大老爷裴少淮乙酉科会试中式第一名——”
裴家人虽早知晓了结果，但当真正听闻报喜时，那种仪式感的欢喜油然而生。
学问万里无定价，始得金花帖上名。
裴少淮从报喜官手中接过金花帖子，只见黄花笺质地厚实，长五寸许，宽有半，洒有金粉，日光下熠熠生辉。
至此，春闱一事在他心间告一段落。
随后，锦昌侯府那头派人来传话，说陈行辰中式第三十五名，裴家人再次欢喜。陈行辰善于应答策问，在殿试上占有优势，加上会试名次不错，极大可能考得二甲及以上。
留京成数很大。
长帆将榜单抄了回来，裴少淮首先寻找好友江子匀的名字，最终在第两百名找到了，心道，子匀兄恐怕还是吃了不善策问的亏。
不管如何，能够登上杏榜本就是一件了不得的事。殿试无淘汰，个个都赐功名，上了杏榜、得了殿试资格，至少也是个同进士出身，外派知县起步。
多少学子春闱不中，最终只得以举子功名入仕，仕途有限。
夜里，“烟花并作长春国，日月潜移不夜天”，朵朵火树银花夜空燃绽，爆声火星似雨落，又骤然而弭消不见。
各个会馆皆在燃放烟花相祝，上榜的欢庆，没上榜的或相拥求醉，或趁机结识另寻出路……总之，学子们无人卧榻而眠。
伯爵府夜宴后也燃放了不少烟花，裴少淮抬首，望着一瞬而逝的亮光。
“大哥在想什么？”少津“闯”了进来。
裴少淮收回目光，应道：“我方才在想，古往今来，多少随手一泼即可成文的诗才，缘何多感慨怀才不遇，鲜有仕途顺遂者。”
“大哥想到答案了吗？”
裴少淮摇摇头，笑道：“先贤一生的际遇，铺开可抵千篇文，错综复杂，岂能是旁人可以轻易揣测出来的。”又道，“不过，限于自己，我倒是想明白了一件事情。”
少津静听。
“才华横溢只是一瞬的焰火，最易引得世人抬首赞叹。”因为它足够瑰丽夺目，裴少淮又道，“才能，才是星光。”因为它默默而不熄。
不管是现在的会元，还是接下来的殿试及第，这些都是经由笔下文章、胸中见解换来的一瞬荣耀，把裴少淮暂时推到顶点。
曾经的十数年里，裴少淮日夜苦读，磨砺的一手好文章即将完成它们的使命。
邹阁老夫妇说得没错，长江入海，他已经到了江海交界处，他现在要学的，远比写文章要多得多。
……
翌日，裴少淮前往徐府拜见段夫子，将那份金花帖子带了过去。
夫子仔仔细细净手后，在膝上铺上白帛，才接过会元金花帖子，来来回回去读纸上的数行字，仿佛比古文字句更深有含义。
夫子喃喃道：“好，很好……”满腹才华的夫子，望着这份金花帖，泪眼婆娑。
他伤了双腿离不了轮椅，一辈子滞留在秀才功名上，而他的学生正在一步步把剩下的路走完，这份欣慰正一点点填补着他的遗憾。
这是头一份会元金花帖。
段夫子将金花帖折好，交还给裴少淮，叮嘱道：“接下来的殿试，是你最擅长的，只需正常应答便可，金榜可期。”
殿试未定期，可能是三月，也可能是四月，中了贡士的学子皆留在京中，等候礼部安排殿试。
具体时间要看圣上的日程安排。
裴少淮看着夫子的神情，发现夫子如今已经极少对他们几个板着脸、面带严肃了，取而代之的是慈和，言语也多是夸赞。
府试时，夫子叮嘱他要求同存异，见解不要与主考官相悖。
院试时，夫子叮嘱他言辞要清正典雅，小题破题在精不在全。
乡试时，夫子叮嘱他写文在气度，有意落笔无意成文。
而到了会试、殿试，夫子已经不再叮嘱他文章如何去写，只鼓励他正常应答。
裴少淮忽而就红了眼——夫子倾其所能把学识交给他们，又适而可止地松开手，让学生往更高的层次去走。夫子十分看重这份师生情，又知道这只是一段陪伴。
一段陪伴的师生关系，成就青出于蓝胜于蓝。
裴少淮道：“学生订了一门亲事，六礼在即。”
夫子欢喜，笑道：“大登科立业，小登科成家，这是好事。”
“请夫子为学生主婚。”
段夫子有些惊讶，张张嘴要答应又犹豫止住了。
裴少淮急道：“否则学生会留有遗憾。”两姓联姻，三媒六聘，从纳采到问名，直到大婚，每一个礼节都要主婚人领着裴少淮前往。
就如领着自家儿郎完成人生大事一般。
与其从族中找一位老者，何不能让夫子来替他主婚呢？
沉默片刻，夫子最终点了点头。
少淮刚一回去，段夫子便让老阿笃找来了婚事古籍，酝酿着写婚书、写贺词，少淮的婚事，自然不能用旁人都用滥了的那套说辞。
无疑，夫子对此很是期盼。
老阿笃看着夫子兴致勃勃，年轻了几分，说道：“淮少爷很懂先生。”
夫子点点头，应道：“他是怕我留遗憾。”
……
可卜今年大及第，还盼他日小登科。
大登科小登科，科考与姻缘之间，总有理不清的关系，因由功名而两府结缔，这样的事在高门大府中尤为常见。
从前裴家兄弟双双夺得乡试解元，尚不足以入各高门的眼，毕竟乡试与会试之间有壁。而如今，裴少淮得了会元，瞬时成了上好的姑爷人选。
会元未必能进一甲三鼎，但必定出不了二甲前七，这是妥妥的京官，没得跑。
前来打探的人家不少，门第都不低，都被林氏含蓄地推辞了。
林氏开始忙碌起来，少淮定亲一事该提上日程了。
这日，勇国公府里有场茶会，不少高门大户的贵女们都去了，杨时月也在此列。
既是未出阁贵女的茶会，难免会聊些姻缘的话题，时值杏榜公布，那几位上榜的京中才俊成了焦点。
有的小姐听得了些风声，不时试探杨时月，言道：“伯爵府的裴大少爷出身勋贵，如今又得了会元，进士及第大有可为，听闻还是个长得极俊朗的翩翩公子……不知哪门哪户能说上这门亲事。”
谁料杨时月只顾着喝茶，同身边人闲谈，根本没有望过来。
反倒是好几个旁的小姐聚了过来，纷纷打听。
杨时月仍是神情淡淡，置若罔闻。
有的小姐直接一些，干脆来到杨时月身边，拉着她手说悄悄话，问道：“时月妹妹，听闻你说了一门好婚事，对方是个有功名的？”
杨时月一惊，说道：“这风声从哪来的，叫我也一起听听。”
对方哪还敢乱说，怕不是嫌自己名声太好了，只得讪讪糊弄过去了。
原以为这么一个出风头的机会，杨时月怎么都会显露一二，叫别人羡慕她，或是宣誓一下主权。
谁料她如此沉得住气。
茶会散后，马车上，丫鬟忍不住问自家小姐，道：“小姐，夫人不是说马上就要换红帖了吗？为何还要守口如瓶？”
“他清清正正考来的功名，不是叫我拿来出风头的。”
虽是定好的婚事，但考前定下的，还是考后定下的，外人能做的文章可不一样。