林玉婵一瞬间张口结舌, 不知该怎么答这题。

虽然这话甚合朕意吧的，但……

这也不是他该管的事啊。

她爬上舷梯，抬起头，苏敏官坦然看她, 说完后半句。

“否则你辛辛苦苦赚的这些银子都归别人了, 亏不亏。”

林玉婵怔了一怔。确实没往这个方向考虑过。

她想, 我赚的钱, 难道不归我自己？

“莫说人家看不上你, ”苏敏官话音冷淡, 仿佛只是在跟她谈保险条款, “莫说你出身低、不缠足、做过奴婢、如今身份是寡妇, 这些都比不上白花花的银子。为了这钱, 日后媒人会踏破你门槛。”

苏州河里水运繁忙，河湾转角处缓缓驶来另一家船队, 挂着葫芦旗。甲板上的船老大向苏敏官挥手, 像是在跟同行打招呼。

苏敏官也挥挥手, 不经意的，比了“天地人”手势。

那船老大也飞快地比了“天地人”, 然后再次拱手，钻进船舱。

运输业真是个串联的好地方。当年创建上海义兴的天地会前辈, 必定是个很有见识的人。

林玉婵回神定心，不敢轻慢, 再次确认：“你是说，我若嫁人, 我的钱，不归自己？”

苏敏官反倒有点奇怪：“这是常识啊。”

他转念又想，像她老豆那样撒手不管, 人情世故一概靠她自学成才，有些东西漏掉也正常。

他笑道：“你不是认识不少弄堂阿姨大娘吗？去问问她们呀。”

高门大户出来的闺秀，倒是可以体面地留一点难以转让的田产，在婆家硬气生活；但小门小户百姓，生存吃饭都是问题。嫁过去就是一家人，分那么清楚，多伤感情。

各种女德书家规都明确规定，嫁妆要拿出来供公公丈夫使用，这才是好媳妇。

当然了，嫁妆贴补夫家，也是为了日后提高生活水平着想。譬如哪家丈夫想做点生意补贴家用，或是供自己寒窗苦读，做媳妇的大力支持，日后丈夫赚钱归来，或是金榜题名，全家都有肉吃不是？

如果媳妇死守嫁妆一毛不拔，对她也没好处。一个女人在屋里操持家务，有什么用钱的机会？那钱还不是烂在箱子里，浪费了。

谁都不愿娶个铁母鸡。摊上个不明事理的抠门媳妇，轻则影响家庭关系，重则当场一顿好打。

他用目光描摹一下这姑娘的小身板，不觉得她打得过自己认识的任何一个男人。

他低声说：“自己辛苦打拼，赚了钱归别的男人……或者，他干脆不让你出门胡闹。你现在做的这些事全搁置，茶叶什么的……嗯，我倒是可以低价收。”

他说到最后一句，唇角一扬，把前面那一串严肃的警告，收成一句玩笑。

林玉婵：“想得美。”

她其实也隐约知道这个习俗，但毕竟未曾亲身参与过大清的婚丧嫁娶，对此只是模糊理解。

但今日苏敏官明确提点，才猛然意识到，这特么是个史前巨坑。

她忍不住想，有这万恶的封建婚姻制度打底，苏老板何愁义兴没钱，拐个富家小姐，一切迎刃而解……

苏敏官看她神色不对，带笑斥道：“想什么呢？”

她回神，说：“那我……我自梳。”

苏敏官：“江浙无此习俗，没人认。包有娣的案子听说了？”

林玉婵点头。去年，有个广东自梳女被光棍纠缠猥亵，闹到县衙，直接被判嫁给那光棍。这案子作为先进典型，请个说书人编成醒事的小故事，在县城里宣传了好一阵子，提醒家家户户女大当嫁，莫惹事端。

况且还有那丧心病狂的“浸猪笼警告”，林玉婵不敢拿自己的小命冒险，也就是说说。

她强笑：“这大清不给人活路啊。”

苏敏官解开缆绳，放下踏板，指引她回到岸上，顺便在木桩上挂的“客户来访”登记册子上打了个勾。

“阿妹，别露财。旁人若知晓你的身家几百两银子，会用尽手段跟你求亲。到时被人算计，别怪我没提醒你。”

他说得很慢，说到“算计”两个字，语气尚且温和，却无端让人心寒，威胁意味十足。

这两个字里，包含多少上不得台面的手段，不用他多讲。

林玉婵凛然受教，诚恳说：“谢谢你。”

“这是真心建议，免费送你。”苏敏官送她到门口，慵懒一笑，“我可不想哪日一觉醒来，我的船行股东换人，一个蛮不讲理的外行进来朝我指手画脚。”

林玉婵赶紧给他定心：“没可能的。我保证，就算昏头嫁人，也只嫁内行。”

苏敏官脸色一黑，刚要大发雷霆，余光瞥见这姑娘绷着脸，拖泥带水地憋回去一个坏笑，特别清纯无辜地看着他。

他忍不住手欠，捏住她鬓角一丛碎发，撩到她耳后。

“阿妹，”他最后低声说，“你若想找个倚靠，我给你指条明路，比嫁人可靠——义兴的账房位置还空着，现在是我兼任。我不会亏待你。”

林玉婵“嗯”一声。

他说话从来都是藏一半。转弯抹角一圈，终于说到了重点。

他大约是从听到她相亲开始，推测她或许一个人打拼了这几个月，终于累了，面对这个冰冷而复杂的世界，退缩了。

所以提醒她，在义兴这里，仍然有个能让她放下后顾之忧，用双手赚钱的地方。

也是好意。虽然依然没能体贴到点子上。

林玉婵欣然表示感激，笑道：“下礼拜一开始，我去博雅洋行挣钱——对了，你这里若要添置茶叶，我给你八折。”

苏敏官再不说什么，礼貌一笑，朝她拱拱手。

*

林玉婵的茶叶加工生产线如约开始运作。到了礼拜一，十点钟刚过，第一批罐装精制A级红茶就运到了小洋楼的货架上。

容闳去崇明朋友家做客。人不在。

林玉婵笑眯眯跟伙计们打了招呼，请他们装货，一面介绍货品细节。

“……这里有三种规格，马口罐装的毛利最高……”

一抬头，常保罗长衫小帽一身笔挺，躲在最后头。

她大大方方朝他一挥手，叫道：“常经理，侬好啊。”

大家尴尬一场，还是同事嘛。

但常保罗显然还没调整好状态，看到林玉婵，居然脸红了一红，躲到柜台后面假装对账。

常保罗平日里腼腆，但也没怕生到这份上。况且林玉婵跟众伙计相处日久，大家早就熟了。

其余人于是都有点出乎意料。老李老刘小赵三个人齐齐停了手里活计，伸长脖子看了看，再看看林玉婵，眼中透出疑惑的神色。

林玉婵悄悄朝他们摊手，表示自己也疑惑呢。

无可奈何。但有些事是必须他这个经理操心的。

她把手头事情做完，又等了一会儿，见常保罗还没有来交接的意思，主动过去。

“常经理，我让人在这批货上标明了保质日期……”

常保罗压根不抬眼看她，手里歪七扭八地玩着铜板，闷闷地说：“你去跟小赵说就行了，他也能管这个。我……我……”

他一边说，一边偷眼瞄她，脸色红红白白，情绪明显不正常。

林玉婵心里轻轻咯噔一下，就怕他说出：“林姑娘你看我还有机会吗？”

他没有。常保罗天生一副水磨性子，遇到挫折从来都是自己扛，苦水自己咽下肚。

正如弄堂阿姨评价：“是体面人，不会死缠烂打的。”

林姑娘已明确表示了拒绝，第一次充满期待的“新派相亲”成了闹剧，他整个周末都窝在家里自怨自怜，偶尔怨一下上帝，情诗反而又添了好几首。

常保罗蓦地冲出柜台，对同事们说：“我不舒服，今日告假。”

叮当几声，铜板撒一地。

林玉婵默然。

她也不是知心姐姐，不知该怎么帮他调整心态，只能装无事发生，闷着头，做完了一日的工作。

*

一连数日，林玉婵的茶叶卖得挺顺利。

容闳已托朋友拉来一些订单，其余伙计们也各显神通，批发零售都做了一点。此外还有林玉婵组织起来的西洋闺蜜下午茶——虽说在总体销售额中所占比例已经很小，但毕竟是博雅的牌子最初打响的渠道，也不敢怠慢，林玉婵尽心服务，把它当成拓展人脉的手段。

只有常保罗表现失常，值班时连犯低级错误。

跟林玉婵说话的时候，逻辑时常断线；跟别人交流的时候，眼神时时放空，心思不知跑到哪。

所有伙计们都看出经理有心事，偶尔聚在一起，窃窃私语，各种猜测。

家里人生病了？被骗子讹上了？跟父母吵架了？被洋人欺负了？

……

到了礼拜五，容闳从崇明友人家归来，在洋行里闲坐了半日，也立刻发现不对劲。

收工之后，容闳亲自把常保罗叫去问话。

半小时后，经理室门打开，常保罗闷头离开。

容闳叫道：“林姑娘，请你进来一下。”

……

林玉婵对容闳没什么好瞒的。她尽可能撇开自己的主观情绪，把那乌龙相亲的起因经过细细叙说了一遍。

“……不能怪常经理。那些阿姨说得太夸张，把他糊弄了。我也是耳根软，不该跟着阿姨过去。但她们牵线牵了那么久，就差这最后一脚，早晚会找借口让我跟他见一面……唉，躲不过，只能说世界太小，作弄人……”

容闳一边听一边摇头，深深的眼窝里满是无奈。

“你……”他小心问，“你对保罗的感情是怎么样……”

“没有特殊感情，”林玉婵立刻说，“他是好人，但我不会考虑婚嫁。”

容闳点点头，他指着办公桌上一张文书：“这是保罗的辞职信。”

83、