这马屁她拍得毫无心理压力。在这短暂的半个钟头里, 林玉婵渐渐意识到自己的思维局限。1864年的慈禧，和后来电影电视剧里刻画的那个愚昧恶毒、一手遮天的老太太，其实有很大差别。
她也刚刚三十岁, 膝下仅一雉子。刚刚夺权成功，可谓主幼国疑，并非大权独握的“老佛爷”。她根基不稳, 需要倚赖尚且在世的东太后慈安，还有诸多宗室皇亲摄政王，因此不得不做出谦卑和善、任用贤能的姿态, 方能顺利临朝称制。
她没受过系统正规的教育, 被时势推到帝国最高统治者的位置, 幽居深宫大内，未曾目睹西洋坚船利炮之声威, 却依然能在保守氛围浓厚的满清臣僚的包围之中，支持推行举国办洋务，给这个奄奄一息的国家注入了一丝丝朝气, 并且为后来的民国，打下了最初的工业基础。
仅以这些功绩而论，这是个很伟大的女人。
至于后来的挪用军费修园子、绞杀维新派、和全世界宣战什么的……
人是会变的。手握权力之人尤甚。也许慈禧永远未能真正理解“西化”的意义。她所做的一切都是为了巩固权力。现下洋务能帮她, 她推洋务；等到几十年后，她觉得义和团能帮她，她就转换阵营, 捧义和团……
至少在现在, 她的利益, 和诸多洋务派官员的利益，是一致的。
和那个出身广州、定居上海、用尽奇策巧计，用西方的技术和经验发展民族工商业的小寡妇苏林氏, 也是一致的。
慈禧和女商人这一问一答，屏风后头几个老头听得清清楚楚，每个人的表情都五光十色。都是一辈子官场混过的人精，能听不出慈禧的弦外之音？
裕盛欲言又止。旁边几个人朝他使眼色，意思是一个小小民女而已，太后跟她闲话，不必当真。
慈禧怕拍手，让人将茶点蛋糕收走。
“不错。一个女流之辈，能做出恁大家业，我看了很是欢喜。干脆，那个容闳不是在海外买机器么，买来之后，需要什么翻译啊保养啊零件儿的，既然他说你懂，那就都交给你好了。我看这丫头还算规矩省事，肯定不会搞什么小动作……嗯，也有敕封了，说不去不给朝廷丢面儿。”
林玉婵只觉得心头一个泡泡越吹越大，带着她飞上天，又好像从天而降一场沙尘暴，把她整个人埋在一片温暖的光明中。
“不敢！肯定不会！”她叫道，“我可以！”
有慈禧这一句话，博雅以后就是洋务运动官方供应商之一了！
慈禧朝她颔首，嘴角扯出一个少见的鼓励的微笑。
屏风后，裕盛忍无可忍，带着几个老头站了起来。
“太后，”裕盛的两腮愤怒地鼓起来，“将朝廷要务交给一个无知无识的妇人，您真要这么做吗？”
慈禧：“刚才裕大人不是说，机器厂之事为益甚微么？我寻思着，也不值得动用什么国之栋梁吧？”
裕盛：“……”
慈禧把大学士怼得哑口无言，露出满意的笑意。
“哟，该泡指甲啦。”
几个宫女端来一个漆木盒子，一盆芳香药水，跪下磕头，然后卸掉太后的金镶玉嵌玳瑁护甲套，把那精心保养的两寸长指甲捧在手里，用盒子里的工具细细修理保养。
另一宫女奉上水烟。慈禧吸了一口，向后一仰。
太后开始闲适做美甲，那意思明显是，你们都闭嘴吧，我要休息了。
后头几个脑袋冒烟的老夫子原地转圈，气得脸胀通红。
文祥和几个洋务派倒是都偷乐，悄悄打量外头林玉婵，窃窃私语。
慈禧让林玉婵近看：“西洋人用甲油么？有好的，也给宫里送点。”
林玉婵应了，看着屏风后头裕盛那炸毛又不敢发作的一张脸，又微觉不安。
她犹豫片刻，没出声。太后没让她退下，她不能走。
慈禧今天跟她一唱一和，把那几个死硬顽固老头狠狠打压了一下，爽是爽到了，现在可有点飘了。
最好文祥文大人赶紧出面，转移一下话题，把她给弄出去……
忽然，哗啦一声，裕盛终于忍无可忍，推开椅子，大步走出屏风。林玉婵来不及站起，他的靴子从眼前踏过，撩她一脸沙。
“太后，”裕盛忍无可忍，躬身奏道，“太后近来听政劳累，有些事宜三思而后行。这么多事——虽然都是小事，但也不能一股脑的交给一个女流！天下之大，不患无才，如果您执意要办，那也请在朝臣中择能者办之，而不是……”
他恶狠狠地瞪了一下那个搅混水的小寡妇。姿色尚可，眼中乌溜溜透着精明，确实能哄得不少有识之士听她差遣。还那么大野心，还要揽生意，还想左右逢源，还自鸣得意地抛头露面，跟着朝廷办洋务……
跟当今太后一个德性。
当然这最后一句话他只敢腹诽，脸上半点不敢显，反而又将头埋低了些。
他想起昨天家里那场鸡飞狗跳。他裕盛好好一个理学名家，教出来个不肖子，凡是沾洋字儿的他都爱，还非说喜欢一个新派女商人，气得他拖着老骨头，抄起棍子追得那逆子满院跑。
现在看来，就是这位了。勾引他儿子宝良，要不是碍着太后，裕盛现在就想叫人，把这不知廉耻的女人乱棍打出去。
裕盛肚里运气的工夫，慈禧吐一口烟，微微冷笑。
“裕大人这是要自己请缨了？——好啊，那我把这些差事委派给你，刚才我要的那些洋货你都记住了？还有美利坚的机器，还有洋人孤儿院的整顿，你不是桃李满天下么？通通给我找人办好——办砸一件，我治你的罪！”
裕盛愣在当场，气得腮肉乱抖。
他是理学名臣、三朝元老、帝师、大学士，在政界和学界都一呼百应，明里暗里给洋务派使了不少绊子。可他麾下那些文人大臣，理学素养个个高出天际，谈儒论经能说上三天三夜，能解释天地间万事万物的一切规律，唯独没有一个会办洋务的。
如今太后故意为难他，问他要不要接管那些跟洋人打交道的破事儿……
这不是看他笑话吗！
但他毕竟老成持重，没有当场掀桌，心平气和地说：“奴才手下并无精于此道之人，不敢妄保。但是，让这个雌儿担此重任，于理不合。她也许是有点小能耐，跟洋人学了些奇技淫巧，但终究非正道中人……”
顿了顿，忽然想起，太后刚才跟小寡妇就“女人当家”之事一唱一和，骂小寡妇等于骂太后，赶紧改口。
“她终究跟太后您不同！”裕盛昂起头，对旁边那个汉人小寡妇正眼不瞧，好像在谈论一朵花儿草儿，“就说一点，她太年轻，迟早再醮，这商号这家业迟早不是她的！现在她能为您办事，以后呢？朝廷办洋务可以，但就算是鸡毛蒜皮的小事，也不能依仗一个连家主都没有的女人！”
一番话铿锵有声，慈禧猛地直起身，几个做美甲的宫女被猛然甩开，工具掉一地，连忙跪下谢罪。
“这家业迟早不是她的”。这指桑骂槐一句话，慈禧还真没法接。
她敢说，大清的家业是她叶赫那拉家的？
迟早要还回爱新觉罗手里的。
文祥和其他几个臣子也战战兢兢地从屏风后出来。文祥略带歉意地朝林玉婵看一眼。
原本只让她当个气氛组，却无端在太后和重臣之间夹作了筏子，但愿她别吓坏了。有他在，今儿总不会让人治她的罪。
林玉婵倒是没失态，只是胸口气结，眼看裕盛把慈禧怼得没话，她忍了又忍，终于插话：“民女没有再醮的打算，我的家业不会易主，望太后信任。”
“闭嘴！”裕盛低声吼道，“让你说话了吗？”
慈禧脸色变了变，没吭声，但也没怪罪。
裕盛一句诛心。她再回护这小寡妇，岂不是把自己也给卖了，说我就是打算霸着大清这家业不放？
这一静下来，没人说话，另外三五人终于找到机会劝，这个“太后息怒”，那个“裕大人言重了”，无功无过地和稀泥。
“裕大人说得没错，”慈禧最后终于退让，“女人再能干，也只能是临时管一管，这家业迟早要传给她儿子。这点常识我还是有的，不用裕大人提醒。”
裕盛见太后退让，也立刻就坡下驴，笑道：“奴才口拙，不会说话，冒犯了太后，您别放心上。”
嘴上说着软话，眼神却不经意地朝林玉婵的方向一瞥。那目光依然带着恨意，让她全身一寒。
慈禧跟裕盛客气两句，转头问林玉婵：“可有嗣子，继承家业？”
林玉婵摇摇头。
“为何不再嫁呢？”
林玉婵立刻说：“立志守节……”
不仅慈禧乐了，后面几个老头也忍俊不禁。
这种话，糊弄一下无知百姓也就罢了；她几年来都抛头露面做生意，一天里见过的男人怕是比普通女人一辈子见过的都多，这种女子还谈节烈，还给她颁个牌坊不成？
“女人家还是有个主心骨的好。”慈禧唤她近前，语重心长地说，“我大清是满人江山，你们汉人的那些虚礼，我本不愿过问。但文大人跟我说了你的身世，你是从小儿望门寡，身子清白，过去的夫家又是满门获罪，虽然与你无关，毕竟是个污点。你要是想重新择婿，也不为过。最好生个儿子，好好培养，继承你打拼出来的家业，日后也有个依靠。知道吗？”
林玉婵听得一愣一愣，哭笑不得。
母仪天下的太后，原来跟普通乡邻大姐一样，都喜欢保媒拉纤……
但她也不敢敷衍对待。这是当朝太后亲手赐给她的人生鸡汤，再馊也得捏着鼻子喝。
她还没想好怎么答，忽然啪啪几声响，有人在围墙外面拍手。
裕盛抬起头，眼中精光一盛，打断了这些无聊的唠家常。
“太后，容奴才冒昧说两句，”他挺直腰板，冷冷道，“昨日奴才听闻太后要召见一个做买卖的民妇，奴才就觉得事有蹊跷。一个女流，能有多大能耐，居然能得您青睐，一举登天，莫不是有人推波助澜……因此奴才暗地差人查访，发现这寡妇居然里通外国，勾结朝中大员，私下做出卖国家之事……”
他这话一出，如同晴天霹雳。慈禧、文祥、还有后头的宫女太监，脸色齐齐一变。
林玉婵更是觉得自己在做梦，脱口驳倒：“裕大人讲话要有证据！认识几个洋人不是罪吧？你敢说你一辈子没跟洋人交流过一句？……”“我这辈子，还真没跟红毛外夷说过一句话。”裕盛冷笑，转头朝外说，“开门。”
暖阁门推开，露出外面被烧毁的几根巨大残柱。
一个仆人模样的男子跪在外面，手里拖着个木盘。
安总管连忙小跑过去，从木盘里拿出一个锦袋，解开口，抽出几张纸，举过头顶，递给慈禧。
暖阁门缓缓关上，一室富贵，金碧生辉。
慈禧将那纸张扫了一眼，嘴角向下一撇，脸上阴云密布。
“拿下！”
林玉婵被几个健壮宫女按住，没工夫细想，尖叫：“冤枉！”
那纸被慈禧丢在地上，几行字迹明明白白：
“信收到。银庄贴票年底奉送。遵嘱付来人纹银贰佰两。”
纸上印着龙旗水波托着的J和M两字母。是在租界里到处招摇的、怡和洋行的徽章。
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仿佛一千副锣鼓在耳边嗡嗡响，林玉婵只觉得后脑阵阵发麻。旁边人说的什么她压根没听见，只觉得那一个个刺耳的音节像刀子，在她太阳穴剜出口子，把里头的逻辑理智放得精光。
上一次懵得这么彻底，好像还是发现自己有个要卖了自己的烟鬼爹。
太荒谬了……
“太后明鉴，”裕盛带着胜利的微笑，宣布，“这是奴才今早派人，去这民妇下榻的礼拜堂旅舍找出来的。此外在她的衣箱里，还藏着二百两纹银……”
在那一刻，他神态狰狞，像个咬住猎物的豹子。
慈禧低声道：“竟然敢闯洋人的礼拜堂……”
裕盛忙跪下，解释：“奴才是为大清江山着想，不能任由蛀虫和奸贼掏空了祖宗的家业。太后您放心，那些洋教士知晓奴才派去之人的来意，并不敢拦阻，也没有表示抗议。”
慈禧点点头，道：“文祥，你来看看。”
文祥早就候在旁边，捡起纸条过了一遍，面如死灰，扑通跪下。
那纸条的意思很明显。文祥借经手洋务的便利，和外国洋行勾结，通过这个中间商小寡妇，贩卖大清利益。
作为回报，洋行帮他在账户里存了银子。这二百两就是中间人的酬劳。
“奴才没有……”
“这是栽赃！”林玉婵上气不接下气地喊，“洋行的信纸费点手段就能搞到！裕大人，您说你派人去过我的宿处，他能不能说出来里面是如何布置的？洗手盆在哪里，衣箱在哪里，墙上的值日表贴在哪个方向……您是知事明理的贵人，莫要让小人蒙蔽……”
挣扎得并不漂亮。事到如今也没时间思考什么巧舌如簧的辩解。她觉得一身聪明劲儿全用在刚才给蛋糕力挽狂澜上了，此时脑海中接近空白，一种前所未有的空洞感席卷全身。
慈禧转头看她，眼中没了方才的欣赏和喜爱，变成了冷冰冰的厌恶。
“我还以为你真是个老老实实做生意的。你闭嘴。我不想听你狡辩。”
接着看文祥，眯眼冷笑。
“文大人，你好啊。双簧唱到我眼皮底下了？真当我孤儿寡母的好糊弄？”
文祥连连磕头：“奴才不敢！奴才对大清对太后忠心无贰！奴才一直在京，如何跟上海的洋商洋行通气？到底是谁栽赃奴才，或是其中有什么误会，奴才请太后彻查……”
可无论他车轱辘话怎么说，“铁证”如山，慈禧依旧不为所动。
文祥面如死灰，成了个干瘪小老头。裕盛站在他身边，垂着梨似的腮肉，像个得胜的将军。
林玉婵被宫女按着肩膀，全身拧巴着，头脑也拧巴得乱糟糟，好像在一片虚无中溺水，分不清上下左右。脑子里飞速倒带，从进入圆明园开始，一幅幅光怪陆离的画面仿佛串了台的电视剧，在她脑海里无序跳动，撞得她太阳穴嗡嗡作痛。
现在不是梳理大局的时机。但她必须弄清楚自己到底惹谁了。
是了……顽固派和洋务派早就水火不容。裕盛大概早就谋划着摆文祥一道。可是文祥行事谨慎，贿赂都少收，让他抓不到把柄。
恰好她这个小寡妇乱入，于是顺便把她拉下水……
太后昨天心血来潮召见她，以裕盛的身份地位肯定能事先得知；文祥的住处连个保镖都没有，监视到她出入文府也并非难事。然后，只要等她这个小寡妇见到太后，充分表现自己，最春风得意的时候，裕盛当场甩出证据，让他俩都措手不及……
可是……以慈禧的聪慧，肯定也能看出这证据并不过硬。为什么她不假思索地向着裕盛？
难道是所谓的恩威并施，平衡势力……对了，洋务派大臣里，以权牟利的不少。慈禧大概是想敲打一下……
“好了，文大人。”慈禧等到文祥眼泪纵横，开始以头抢地自表清白，才挥挥手，轻描淡写地说，“这样，先交总理衙门查查吧。还有你那些门生同僚，明儿都过来跟我说道说道。”
文祥忧惧稍减，眼中露出惊喜的光。
总理衙门是他自己的部门。既然是交总理衙门而不是下部议罪，已经说明慈禧不打算深究，罚点俸，停两天职足矣。
可是……
“太后，奴才确实没有……”
慈禧瞥了他一眼。
文祥噤声。
太后的态度明摆着。现成的把柄送上来，就是要借机敲打洋务派，别太得意，别太过火。
今日陪太后游园，短短一个时辰内，被太后又拉又踩，文祥的心情已经如同坐过山车。他不敢再据理力争，叹口气，磕头道：“奴才知错。”
慈禧一笑：“知道你是被奸人挑唆。我不怪。下不为例。你是一时糊涂，以后做事儿带点脑子。至于这个给你送信的……”
林玉婵感到慈禧的目光扎过来，一颗心迅速下坠。
文祥认栽了，可把自己给丢下船了！
当然，一个深谙官场智慧的一品大员，被太后无端敲脑壳，低头认怂才是最明智的做法。文祥虽和蔼，不指望他为了一个见过一面的小丫头，赔上自己的官运。
她必须自救。不能管文祥了。只要慈禧舌尖吐出个“杀”字她就完蛋，比“蛋糕上有土”还板上钉钉。
“太后，”林玉婵破罐破摔，再次截慈禧的话，“文大人和洋人联系紧密不假，但文大人并非卖国，反而一直在收买洋人，让他们为大清的利益服务。不少洋行……”
火急火燎间编不出什么像样的故事，干脆略过，“此事牵涉甚广，缘由复杂，□□，文大人不是唯一牵涉进来的一位。民女只是小人物，并不知具体备细……”
慈禧冷冷道：“哦？”
果然，被她这话撩起了一点好奇心。
裕盛着急：“太后，不管文祥是何居心，和洋人私相授受就是罪……”
慈禧：“先带下去。慢慢审。我倒要看看，你们这些老头子到底背着皇上干了多少事儿。”
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上海港。义兴三号码头。
苏敏官捏着一封千里迢迢送来的信，嘴角忍不住上翘。
长长的好几张纸，纸面上还蹭了灯油，可见是写于失眠的半夜。字里行间神采飞扬，那跳脱的笑脸仿佛跃出纸面。
他也有好消息要告诉她。那些搞轮运的洋行，价格战打到现在，已经有了撤退的迹象。最起码，挂在华人船行脖子上的绞索，没有再收紧的迹象。
有了喘息之机，他便可以慢慢恢复生产，把损了根基的元气，一点一点补回来。
伙计送来最新的轮船班次表。“水妖号”自天津而来，今日午时准点靠岸。内页印着头等舱乘客的名单，方便亲友接送。
女教士奥尔黛西小姐的名字赫然在列。
苏敏官沉着气，认真完成了最后一件待办事项，然后提起包点心，飞奔出门。
作者有话要说：感谢在2021-02-19 06:00:00~2021-02-26 06:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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