苏敏官一字一字地说完, 满意地看到小姑娘大眼睛里盛满炫目的光，淡红的小嘴唇越张越大，成一个月牙儿似的笑, 然后忽然从椅子上弹起身，扑上来, 狠狠搂住他的脖子。

“你……你……你不早说……动作太快了吧……你……太可怕了……”

他大笑：“含蓄点。”

林玉婵恨不得把毕生所学的彩虹屁全倒出来。这人是魔鬼！

苏敏官坐在凳子上, 小姑娘几十斤扑在他身上，一点不嫌沉，让她蹭两蹭，托着她站起来，扶她立正, 摘掉细脖颈上一丛碎发, 挂到她小小的耳朵后面。

她面容如花, 空气微凉, 给她的脸蛋吹出些微血色。那脸上却也是凉凉的, 他温热的掌心托住她的腮, 将她暖出一个小小的战栗。

“当然，拆船零卖的打算, 我不会跟别人讲, 他们只以为我会买了船以后花钱维修。”苏敏官附在她耳边说，“不然他们知晓我的计划，就不会是这个价钱啦。”

“当然不能告诉别人。”林玉婵同流合污地表示赞同，“不然那几个铁厂肯定联合起来压价。”

苏敏官低低笑了。这姑娘奸猾起来，反应也是很快的嘛。

“好啦，就这事。”他顺手抄起桌上一个陶瓷笔架，塞她手里，“别忘了带走你的东西。”

然后面不改色地开门, 人模狗样一伸手，“别的事下去谈。请。”

林玉婵攥着个莫名其妙的笔架，一边蹬蹬下楼，一边佯怒道：“我帮你那么大忙，就换这个？”

苏敏官摇摇头，唉声叹气：“我就知道会漫天要价。”

两人上楼不过五分钟，真的只是取了趟东西。楼下伙计在撰写新的时刻表，此时还没写完呢。

林玉婵探头往茶室里一看，那帘子果然坏了，合一半，合不上。

她忍不住笑了，肩头好像还带着他身上的温度，平白有点脸蛋热。

她摊开自己带的新合约，沉沉扫过几行，回到状态。

“听说最近华人船行的运费都降了。”

她含笑将合约推到对面。

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不用林玉婵多说，苏敏官一目十行扫过，已经明白她的意思。

“哦？容先生的合约也在里面？”他有点惊讶地笑道，“全要重新定价？”

林玉婵报以得意一笑。容闳沉浸在他的同文馆教材工作中，能甩手的都甩手，义兴也懒得来，上次开股东会时，一并授权让她代理。

苏敏官拿起合约，仔细浏览。

林玉婵十分精细，跟她签的合约里很少能有挖坑的机会。旧合约虽然约定了运费，但在她的坚持下，加了个条款：如因战乱、政策改变、税费调整等原因，导致市场价大幅波动，甲方有权要求重新商议价格。

他点点头：“可以商议。但有件事我要事先说明。买下广东号，花费超过义兴的现银储备。我已付了两成保证金，三千两银子。余下一万二千两，也需要尽快凑齐。所以现在我的账面上其实很寒酸。如果林姑娘能继续旧合约……我十分感激。”

也就是因为她是股东，所以才坦承这些。若是个寻常客户，他大可花言巧语，找个由头坚持不降价完事。

林玉婵“嗯”了一声，才意识到，实现梦想有代价。买下那个他梦寐以求的庞然大物，义兴的现金流应该已经几近枯竭。

她问：“可以分期付吗？”

苏敏官：“可以，但钱款付清，轮船才能过户登记。所以分期没有意义。这几日我会早寻门路，争取银行贷款，一次付清。”

林玉婵点点头，有点失落。

他都这么自曝其短，她也不好意思跟他抠那仨瓜俩枣，抢他的最后一两银子。

只好默默收拾东西。

苏敏官端茶杯，挡住半个脸，抬眼打量这心眼实诚的姑娘。

她也跟各行各业不少商家打过交道了。他不禁想，她是对所有人都这么厚道呢，还是仅仅看在两人交情，对他网开一面？

他胸中那扇奸商的小旗逐渐偃旗息鼓，觉得做人还是该正直。

“林姑娘，”他叫住她，声音严肃，“人家跟你诉个苦，你就甘心替他吃亏？”

林玉婵惊讶地看着他。这人怎么自己拆自己台呢？

跟别的生意伙伴她当然不会这么仁慈了。譬如毛掌柜每次招待她，桌上都常备头疼药茶。

她笑道：“那你教我，怎么才不吃亏？”

“运费保持原价，直到旧合约结束。”苏敏官面无表情，在她的草稿上涂抹修改，“若你我下一年继续合作，到时我给你双倍折扣。”

她惊讶地笑了，确实没想到，还能这么玩。

“可以！明年当然还可以继续……”

她突然打住，笑容一僵。

1862年马上过去。旧合约今年夏天生效，为期一年。下一部合约，将延续到1864年夏季。

那时，太平天国走到末路，庞大的领土被清廷五马分尸，天京陷落，整个江南一片焦土。

而且，巨人的陨落并非一夜之间的事。在这之前，战火将燃遍长江沿岸，让商旅更加寸步难行。

容闳的太平天国护照无法再保他平安。他不可能再有机会，去内地战区收茶赚差价。

也就享受不到这个“双倍折扣”。

苏敏官柔声问：“有问题吗？”

林玉婵：“让我想想。”

她目光虚虚地点在合约草稿上。苏敏官的清隽字迹覆盖在她那半路出家的学童毛笔字上，俨然公开处刑。

她想，就算她警告所有人，把太平天国倒塌的时间公之于众，精确到日，有人会信吗？

毕竟她不是大清朝唯一一个神棍。街上说书的、报馆办报的、还有街头遛鸟下棋的爷叔，每天都在热心预测时事。大概每天也都有奏章飞递上京，掐指算命：“臣夜观星象，长毛叛匪气数已尽，将在今年七月/八月/九月覆灭……”

她这点预见算什么呢？

人人都知道造反有风险，太平天国不可能万寿无疆。

容闳在决定逆流收茶的时候，也清楚这个生意不可能长久。

风险已折算在价格里了。不必再多此一举，徒然担忧。

她想通，摇摇头：“没有问题。不过我要求，这个折扣不仅适用于战区收茶。如果到时容先生，或者我，改做别的路线和货物，也要享受同样折扣。”

苏敏官微笑：“一言为定。”

草稿改好，合约带回。这只是个口头约定，只要双方互信，可以明年再签。

苏敏官命人收拾茶具，亲自送林玉婵出去。

“阿妹，”等她临出门，他低声笑道，“等广东号拆光，蒸汽机装好，我请你坐船。”

林玉婵嫣然一笑，快步上街，回头挥挥手。

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苏敏官回到店铺里，玩着手里那支笔，微微垂着眼，眉梢眼角还余着明显的笑意。

直到他觉周围气氛不对。擦黑板的、写时刻表的、整理桌台的伙计全都斜眼看他。

好像他身上开花了似的。

石鹏从柜台底下探身，朝他老父亲似的微笑。

苏敏官沉下脸，从容道：“买广东号的事，不是多数人都举手同意了么？不会把咱们弄破产的。会务经费也不会停。你们现在有意见也晚了。”

也许是这句训话的语调太和气，众人不但没受教，反而笑的更开心，一副欠扣工钱的惫懒样。

石鹏朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店铺后面的那道窄楼梯，那意思是，可以再多呆会儿呀。

苏敏官微微蹙眉，顺着伙计们那指示性的眼神看过去。

小茶室窗帘破损，半挂在架子上。从窗格里清晰地看到——

苏敏官瞳孔一缩，突然全身一燥，握紧手中的笔。

那个小破陶瓷笔架还在桌上！她忘记带走了！

——哦，“重要物事”，必须保存在他卧室的、丢了不管赔、你赶紧去拿……

被他用后即弃，背后意图昭然若揭。

苏敏官止不住双手微颤。身边人众的嬉笑声凝固，化为一柄锋利的剑，刺入他心底的一片晦暗角落。

伙计们见老板面色突变，眼看要炸，连忙低下头，各干各活，找借口都到后头去。

石鹏仗着资历老，年纪大，又记得一些往事，小心地凑近，选了几句自以为得体的措辞，说：“老板，柜子里还有三道媒人帖，没回呢。”

苏敏官嘴唇几乎不动，问：“怎么不回？”

“借口都用光了，你又不让得罪人，我们怎么办？”石鹏豁出去，一口气道，“您要是真体谅兄弟们，这里现成有个可以当老板娘的，往咱们铺子里镇个宅，以后不就没这种人情债了吗？您放心，我会告诫下头兄弟，以后一定把她当娘娘供着。这里是上海，不是咱们老家乡下，大家都忙着赚钱，礼数欠点，没有七姑八姨多嘴议论的。”

苏敏官哑然失笑，耳廓一道浅浅的红晕。

随后那笑容变成刻意的冷笑。他用力咬嘴唇，像仇人似的攥紧手里那支笔，捻得笔尖变形。笔芯里几根粗硬狼毫扎进指甲缝，他眉心一抖。

“以后这事再也莫提。”他话音低沉和缓，却有一种不容辩驳的权威感，一字一字说，“什么老板娘……上海义兴船运，永远不会有老板娘。”

啪的一声，他将笔丢下地，面色如冰，抄起斗篷旋上身，大步出门。

“我去银行谈贷款。如有人找，让他约三天以后！”

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