“说你们谋反？”
林玉婵满脸不相信, 悄悄指着义兴门口的封条，压低声音问。
当然，“不相信”的并非谋反的事实, 而是——
义兴一直很小心谨慎，账面上全是合法生意, 顶多跟别人一样打打擦边球。这么多年了风平浪静，怎么就突然捅了马蜂窝？
就算像楚老板那样大摇大摆地搞黑恶，租界里也从来不管啊！
石鹏趴在一艘小船上, 帆布盖着大半个身子, 露出个愁眉苦脸的脑袋。
“谁知道哇！”他说，“敏官去天津，十几天了人没回来；只来一队巡捕, 说是工部局应了直隶总督的请求, 来查我们生意。当值的几个兄弟都进去了！我跑得快，听他们碎嘴说, 好像发现敏官是……是会里的人物。其实这阵子风声紧，大家都很小心，做事不留把柄, 也没听说有人报官出卖的。就是……就是蹊跷嘛！”
林玉婵：“李鸿章……”
当然，这种事天地会也不是第一次遇到。苏敏官出发前已有预感, 应急预案迅速启动。各地漏网之鱼迅速碰头，该躲的躲，该找关系找关系, 还有几个已经跑到外地去联络同袍, 去天津的快船也已经定好了……
“会务账册和名单呢？”林玉婵突然问。
“没来得及全毁掉。”石鹏懊恼地说，“不过这阵子风声紧，敏官让我们一律换了暗语记录, 官兵看不懂……”
“给我留个舱。”林玉婵果断说。
“姑娘，你不是要出洋……”
“还有，他是和谁一起去的天津，有名单吗？”
*
两小时后，林玉婵从郑观应的公馆里告辞出门，手中捏着一张名片。
“新任太古轮船公司总理账务。”郑观应依旧惜字如金，向她介绍自己的新头衔，“你的公正轮船公司股份已悉数转入太古。欢迎继续合作。”
名片是新印出来的，散发着墨香。“太古轮船公司”她也没听说过，多半是太古洋行新组建的轮运下属企业。
郑观应不肯多言，然而从这个头衔上，林玉婵已经猜出八分缘由。
他那个“公正轮船公司”的副业做得好好的，没理由突然转入太古洋行的怀抱啊。
除非……
“对了，”郑观应都快进门了，突然想起什么，递给林玉婵一封白封皮信，“本来要差人送去船行的，既是熟人，给你吧。”
林玉婵一愣：“这是什么……”
郑观应懒得多说，给她一个“你不会自己看吗”的眼神，拱手转身。
路边报童高声叫卖：“申报！申报！每份八文，字大好读，都来买啊！”
《申报》创刊，一炮而红，定价仅是另一份华文报纸《上海新报》的四分之一，而且排版是中国人喜闻乐见的竖版，立时成为华语报界新宠。报童喊得神气活现，一份份报纸恨不得往行人眼前怼。
林玉婵看到一闪而过的竖版字：“招商轮船局筹备招股，拟收购所有沪上华人船运，统一调度……”
她匆匆摸出一把钱，买了份报纸。一读，彻底明白了。
上次是被洋人关小黑屋。这一次，多半是被大清朝廷关了小黑屋。
中国民间运输业，真是命运多舛。
林玉婵收起报纸，又拆开手里的白信封，再一读，心沉到海底。
熟悉的苏敏官的字迹，墨迹未干便匆匆封存，纸面上沾着凌乱的墨水。因着本是要送去给义兴兄弟们的，用的全是俗字，措辞也很浅显。
“若我逾期未归，家产恐难保。我会尽力一搏，只求无愧祖先。期家人兄弟各自保重，嘱吾妹勿念。”
林玉婵折好信，轻声道：“勿念你妹。”
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波光沉浮，阳光洒在绸缎一般的海面上。一艘庞大座轮缓缓驶过崇明岛，逆流插入白茫茫的长江。
船首挂着大清龙旗，过往船只纷纷避让。
长长的午休过后，李鸿章终于起床，歇在他的头等舱套间里，小口啜饮洞庭碧螺春，低声问盛宣怀：“那人醒了？”
李鸿章平生最引以为傲的本事，首先乃是洞察力，记忆力，其次才是官场才干和驭下之能。八年前惊鸿一瞥的一副面孔，如今仍旧能一眼识得，李鸿章自己都想给自己鼓个掌。
也亏他样貌不凡，尽管竭力掩饰，神态也绝非寻常下人。这才让他额外多看两眼。
差点就让个会党反贼从他眼皮底下溜了！
大清好容易结束了连年的兵祸，可不能再掉以轻心，祸起萧墙。
李鸿章当然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，当场露出个反贼头。不等他狡辩，亲兵早就扑上，当场把人拿下。
先审他当年绑架赫德、从太后手底下捞人，到底意图何为。姓苏的答得很爽快，说是要救自己相好。
什么拙劣的理由，李鸿章才不信。这种不计后果、不择手段的反骨刁民，案头供着《水浒传》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，别是女大王。
不过反正已是陈年旧事，追究也没意义；然后命他供出党羽组织。这次姓苏的硬气，捱了几次拷打，满嘴胡说八道。
只有在半昏迷的时候，舌头不听使唤，含混说了句什么。李鸿章凑过去细听，听到几个字。
“江南制造局……”
李鸿章全身一凛。一身的城府差点破防。
这是他一手扶植的洋务明星企业，多年的心血集成，岂容人如此污蔑！
“你胡说！”
苏敏官醒来，也知自己说漏嘴，干脆破罐破摔，虚弱笑道：“那厂子原本是我掏钱买下的，过户搬迁的时候我前前后后帮忙，我能不知？……局里上下贪腐，一年诓你几十万两银子，你猜那钱都去哪了？技工怠惰，事事无成，你以为是他们天生懒？一年下来，不合格的枪炮七八成，你以为真是咱们中国人资质有限，复制不出外国的成就？……哦，对了，去年我还托那里的工人私造了几枝林明登边针枪，难用得很，已经拿来支门板了……”
李鸿章越听越惊心。江南制造局里贪腐成风，懒惰成习，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往里安插了一堆关系户，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人出淤泥而不染。
但是……照这姓苏的供述，整个厂子已经被会党势力渗透了？稍微振臂一呼，就能像耶松船厂似的，来个全员大罢工？甚至把里面的材料成品图纸都偷运出去？
那可要命！
说得有鼻子有眼，连厂子里正在造什么军器都知道。李鸿章不由得心里没底。
“谁？都有谁是你们一伙的？”
苏敏官轻轻舔舐手腕上的伤口，冷笑不语。
其实江南制造局任人唯亲，寻常会党哪混得进高层，也就有几个学徒的扫地的烧饭的，跟苏敏官有点交情。而且厂子里的人没什么保密意识，有时候在造的枪炮还没完成，洋人报纸上把型号都登出来了，有心人一探便知。
李鸿章吃亏在不常驻江浙，未能参透这其中生态。苏敏官语焉不详地说了几句，触动江南制造局的一切软肋，他愈发心虚。
“备船。”
两年没去视察过了，也该突击整顿整顿。反正还要去给轮船招商局选址，就当提前出发了。
盛宣怀得到消息，有点意外。
“大人……区区会党而已，近年没闹出什么大乱子。就是穷人抱个团，选个头，被人欺负的时候能有个靠山，其实都还是顺民嘛！卑职以为，没必要那么劳师动众，还惊动您总督之尊，就为查几个会党吧？”
李鸿章笑了。他这个年轻的幕僚脑子好使，可惜阅历缺得太多。
“杏荪，这你就不明白了。”李鸿章给他上课，“难道不抱团，就活不下去了？你只看到穷人过得辛苦，却可曾想过，也许是他太懒太馋，不求上进，才落得如今的地步？你只看到恶霸欺人，可曾想过，为什么那恶霸不欺别人，专欺他呢？是不是他缺了修身养性，缺了忍耐的心性？退一万步，就算这社会上真有不公之事，他们有保甲，有乡绅，有父母官，有鸣冤鼓……再不济，退一退，管好自家事，培养几个有出息的儿孙，日后自会替他讨回公道，又为何非要捧一个无亲无故的什么舵主、堂主、龙头？那些时时刻刻好像走投无路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一个是一个，都是心术不正的刁民！即使现在不闹事，也是谋叛未行；一旦时运来到，这些就是打在最头阵的反贼！杏荪，咱们体恤百姓可以，可不能养痈贻患哪。”
百姓愚，便不能让他们醒；百姓一盘散沙，便不能让他们抱团。会党即使什么都不做，在朝廷眼里也等同于谋反，必须严密监控。
盛宣怀凛然受教，立刻告退，安排轮船和行程。
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轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。
哨官放下他双臂，他踉跄好几步才站稳。
“谢李大人赐药。”
他面色极白，尽管被两层衣物包裹，也能看到绷带外面渗出的隐约血迹。他费力地挤出一个笑，艰难地躬身。
挨打是真疼。但李鸿章随行的西医是真有本事。苏敏官思忖，要是落在别的旧式衙门手里，被折腾这么一遭，早就扑街了。
李鸿章冷笑。听他的语气，好像很炫耀自己的意志似的。
给个下马威而已，又没伤筋动骨。自己真要较真，他的脑袋已经留在海河滩上了。
这种不知天高地厚的年轻人，李鸿章在打长毛的时候见得多了。有天分，有志向，就是走错了路。一开始他还有点英雄相惜的感情，屈尊纡贵招降了一大拨，有人成了他的得力助手，有人却反复无常，降了又叛，给他找事；到后来也麻木了。江山代有才人出，韭菜一茬又一茬，不如砍了干净。
“等到了制造局，”李鸿章吩咐，“你要如实供述。有一句假话我都会知晓。你若诚恳，我留你性命。”
苏敏官扬起苍白的唇，坦然微笑。
“明白。李大人拘了小人，却没解送进京，反而南下，是要再给我一次机会。小人感激之至。”
这人还算机灵。李鸿章点头：“那么……”
“把反贼解送京城也得不了几个钱。”苏敏官有点站不住，大大方方坐在待客用的沙发上，扶着扶手，安稳得像个来谈事的洋人，“您官大，也不太可能连升三级。您放过我，是想让我静悄悄的服软，然后就可以名正言顺地没收义兴的财产，吞掉本来应该给我的四十万两补偿款——我猜，现在已经有人去查封义兴了吧？”
李鸿章眉毛一扬，怒道：“你给我站起来……”
“大人息怒。换了我我也这么做。”他沙哑着声音微笑，“被您认出身份来，是我的疏忽，是您的本事。这四十万两，是您给自己的奖励，无可厚非。但李大人不妨展望一下，如果苏某坚决不放义兴……您也知道我的号召力。耶松船厂就是例子。就算以您的直隶总督之尊，驾着这艘七百吨的巨轮大兵压境，若要强行接收义兴，引发的乱子会有多大，您可有好好规划一下，如何跟朝廷解释呢？”
李鸿章一瞬间勃然大怒，但那怒气很快收敛进眼底深处。他猛吸几口水烟。
这反贼果然有点本钱。
万一他那些爪牙一怒之下，把义兴那些珍贵的轮船都给毁了沉了，甚至就此扯旗造反……以这群亡命之徒的性格，也不是没可能。
李鸿章剿了这么多年匪，怎么可能不知这个道理。虽说普天之下莫非王土，但有些东西早就扎根在大清的土地深处，绵延不知其阔。这些深深蛰伏的力量，偶尔会在地面上冒出一颗不听话的芽，像指甲边上的倒刺，让人有冲动把它□□；然而“斩草除根”只是妄想。更可能的情况，是拔出刺，带出血，带出地动山摇，泥沙碎土扬上天，放出更多的魑魅魍魉，把他精心为自己铺就的富贵之路，践踏个乌七八糟。
他敢上手揭这个封条，揭出一堆腐烂的脓疮，惹一身腥吗？
从古到今，那么多十恶不赦的反贼被轻飘飘“招安”，不就是因为当权的怕麻烦么？
捏死一只野蜂容易。被蛰一下也疼啊。
“上海皖营候补员外郎。不能再多。”李鸿章安抚这只带刺的毒蜂，很大度地变通，“以后做点茶叶豆饼什么的，有个官身也方便。几艘轮船的银子迟早挣回来。你手下的爪牙叫他们都散了，以后好好自力更生，别闹事。每年两次，你得去苏松太道衙门报道……”
“谢大人抬举。”苏敏官无力起身，很诚恳地摆了个作揖手势，“小的若接受，下船不出三日，就得不明不白死在苏州河里。”
李鸿章想，那不正好，本官巴不得呢。最好连尸首都找不到。
“那你要怎样？”
轮船忽然鸣笛，舷窗外荒滩消失，一栋栋西式大楼拔地而起，仿佛等待检阅的洋士兵。
得知李鸿章提前造访，码头上已经留出了最好的泊位，等了一长串的大官小官，路边停了一溜轿子。接风洗尘的茶座帷幕已经铺到了踏板边上。
李鸿章起身，下令：“把这人先带回舱里，严加看守。给本官准备衣服！”
作者有话要说：其实轮船招商局成立以后，靠着自身的体量和政策优势，还是能跟洋商轮船激烈竞争的。甚至最后把旗昌给收购了。
同时，和洋行形成寡头垄断，连手压制其他中小竞争者，排挤民族资本轮船公司，反倒遏制了民族运输业的发展，引起学界和历史界的非议。
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其实这也是洋务运动后期的通病。这些官督商办的企业，没有一个能从官僚资本转化为真正的民族资本。
比如1878年成立的机器织布局，初衷是抵抗洋商洋布倾销。但后来为了增加自己的竞争力，大肆利用专利打压民间织布厂，反而使民族纺织业停滞不前。
但不组建国企，让中小华商独立跟洋商竞争呢，半殖民地半封建社会，根本打不过。所以是个死局。
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先驱们试了每一条可行的路，发现都是死路，这才开始思考，改革没用，还得革命。
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